叶府关门的第一天，没出大事。
大门从里面闩死，侧门拿木条封了，后院连狗洞都塞上了石头；围墙内侧加了一趟巡夜的人，手持刀棍，两个时辰换一班。
叶云阶把府里能拿动刀的拢了拢，算上家丁、仆役、护院，一共四十七人。
四十七人，守一座三进的大宅。
他自己也知道这事有多荒唐；他们守的不是贼，是围墙外头几千个饥民，和围墙里头一池子不知深浅的活龙。
但他没有别的办法。
上午，钟离雪来了。
她没进屋，站在廊下，手里拿着一块巴掌大的木牌，上面刻着龙纹，是府门上的构件，不知道她什么时候拆下来的。
"龙池的水又涨了半寸。"她说，"西廊下面开始渗水了。"
叶云阶坐在椅子上，手里端着一碗凉透的药。
"让它涨。"
钟离雪没动，过一会儿又说："厨房的存粮够吃十来天。水不够，井水干了，但龙池的水不能喝。"
"我知道。"
"你打算关到什么时候？"
叶云阶把药碗放下来。
"关到楚王的人来，或者关到那条东西走了。"
"它不会走。"钟离雪平静的说："它刚醒，叶地是旱的，只有你府上有水。它不会走。"
叶云阶沉默了。
他当然知道。昨晚那道鳞片滑过地基的声音，不像是路过的，倒像是认门的；它在这宅子底下绕了一圈，就像一条蛇钻进了新窝，四处嗅了嗅，觉得还行，就趴下了。
他花了二十年给自己造了一座龙的祠堂。
现在龙真住进来了。
"主君。"钟离雪忽然换了个称呼，平时她只叫"你"或者不叫，"那个年轻人...顾青鳞，你打算怎么用他？"
叶云阶抬起头。
钟离雪虽然看不见，但她的脸准确地转向了他的方向。
"他背上的血能唤醒龙，这事你已经看到了。"她压低嗓子，"你是想救他，还是想留着他的血下次再用？"
屋里静得能听见呼吸。
叶云阶没有回答这个问题；他站起来，走到窗边，推开一条缝，外面是灰蒙蒙的天，雾还没散，龙池的方向什么都看不清，只能闻到那股残留的腥味。
"先让他活过来。"他说。
钟离雪站了一会儿，转身走了；走到廊子尽头，她停了一步，头偏向一侧，像在听些什么。
"你听见没有？"她问。
叶云阶侧耳。
起初什么都没有，然后，极远的地方，传来一阵闷响、不是地底，是地上，像是很多人在走路，又像是车轮碾过石板路的声音。
钟离雪的脸色变了。
"是马蹄。"
叶云阶也听到了。
不是楚王的大军，大军没那么快；是屈完，他的人还没走远，真龙出世的消息一传出去，他一定会先折回来确认。
来探虚实的。
叶云阶关窗，转身快步走出房间；经过顾青鳞的担架时，他低头看了一眼，年轻人还在昏睡，呼吸微弱但平稳。
他弯下腰，把顾青鳞枕边的短刀拿起来，塞进自己袖中。
然后他朝大门走去。
门外果然是屈完。
他没有带太多人，只有当初来的那十几名甲士，但个个刀剑出鞘，如临大敌。屈完自己骑在马上，脸色不太好看，既有兴奋也有惧意。
"叶公……"他隔着门板喊，"真龙之事，下官必须如实上报楚王；在此之前，还请叶公给个交代！"
叶云阶站在门后，没有开闩。
"什么交代？"
"真龙现世，乃国之重宝；叶公若主动交出，楚王必然重赏；若执意藏匿……"屈完缓了一会、接着说，"那就是与朝廷作对了。"
叶云阶靠在门板上，听着外面的马蹄声和甲胄碰撞声，他心里清楚：
屈完现在不敢硬闯；他不知道府里什么情况，不知道真龙有多大，更不知道那条龙现在是不是还醒着；他怕一推门，迎面来一口龙息，连骨头渣都不剩。
但他的话已经递到了：交出龙，赏；不交，罚。
这是最后通牒。
"使臣大人，"叶云阶开口，声音恢复了平日那种不紧不慢的调子，"真龙乃天地造化，非人力所能拘束。我若能交，早就交了；我若不能交，你破门进来，也是白送几条性命。"
门外的屈完沉默了一阵。
"三日。"他说，"三日后，楚王的使臣会再来；届时叶公若仍无交代……"
他没有把话说完，掉转马头，蹄声渐远。
叶云阶站在门后，一动不动，直到马蹄声彻底消失。
三日。
他有三日时间。
他转身往回走，路过龙池的时候，停下脚步；池水已经漫到了回廊的第一级台阶上，暗红色的水面平静无波，像一块凝固的血琥珀。
水底有什么东西在发光。
不是昨天那种隐隐约约的光，是一道清晰的、暗金色的弧线，像一个大半个身子沉在水下的巨物，正安静地蜷缩在池底。
叶云阶盯着那道弧线看了很久。
然后他做了一个连自己都没想到的举动、他蹲下来，伸出手，用手指碰了一下池水。
指尖刚触到水面，水底那道暗金色的弧线动了一下；不是游动，是在收缩。
叶云阶快速把手缩回来，退后两步。
心跳快提到了嗓子眼；但他没有跑。
他站在那里，看着水面的波纹一圈一圈的散开，又慢慢归于平静。
三日。
他有三日时间，来想明白一件事……
他到底是该想办法把这条龙送走，还是该想办法，让这条龙替他做事。
叶云阶擦了擦嘴角，转身走了。
步子倒是比来的时候快了一些。
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