第一日，叶云阶没有去找那条龙。
他把自己关在书房里，把府里所有的图册搬了出来；舆图、水系图、叶地百年前的筑城图，全铺在地上，一张挨一张，拿铜镇压住角。
他在找一样东西……龙池的来历。
叶府建在叶地最高的地势上，背靠着矮山，前临旧河道；龙池不是天然的水塘，是建府的时候挖出来的，据说下面连着一条暗河；当时挖到三丈深，出了水，就没再往下挖。
但叶云阶在一份百年前的旧档里翻到了一行小字，墨迹已经淡得快看不出了：
"掘地三丈，遇赤土，土下有声如雷，遂止。"
赤土。雷声。
他盯着这四个字看了许久。
百年前的人挖到了什么，不敢再挖了；他们用土填回去，在上面建了府，挖了池，养了水，把那个东西压了一百年。
现在旱了三个月，水位降了，压不住了。
它就醒了。
钟离雪下午来了一趟，告诉他一个坏消息和一个更坏的消息。
坏消息是：厨房的井水彻底不能喝了，苦涩带腥，牲畜闻了就躲；全府的饮水只能靠后院那口深井，撑不过十天。
更坏的消息是：顾青鳞的伤在恶化。
不是感染，是别的什么；钟离雪去换药的时候碰到了他背上的胎记，那片暗红色的皮肤底下，有什么东西在动；不是脉搏，比脉搏慢，像是什么东西在皮肉底下翻了个身。
"跟龙池底下的那个一样。"钟离雪说。
叶云阶没有接话。
第二日，他去找了顾青鳞。
顾青鳞比昨天清醒了一些，能认出人来，但身子虚得坐不起来，只能半靠着枕头说话。
叶云阶搬了把椅子坐在担架旁边，没拐弯抹角。
"你背上那个印记，以前动过吗？"
顾青鳞眨了眨眼，想了半天："动……什么意思？"
"就是底下有东西在动；像虫子，像心跳，不管你怎么叫。"
顾青鳞没有反驳；他显然感觉到了，只是不敢说。
"从祭台上下来之后就……"他的声音很低，"我以为是我伤了之后在长肉；但它越长越快，昨天晚上，它……它往我脖子这边爬了半寸。"
叶云阶看着他的脖颈、锁骨下方，隐约能看到一片暗红色的边缘，像某种开始蔓延的苔藓。
他站起来，走到门口，对守在外面的仆役说："去拿一面铜镜来。"
铜镜拿来，叶云阶递给顾青鳞。
顾青鳞接过去，对着自己的胸口照了照。
镜子里映出一片暗红色的纹路，从肩胛一直延伸到锁骨，边缘不规则，像地图上蜿蜒的海岸线；最中间那块、对应脊椎的位置...有一个凸起，小指肚那么大，正在极其缓慢地起伏。
一下，一下。
和龙池水底那道暗金色弧线收缩的节奏毫无差别。
顾青鳞的手一松，铜镜掉在被子上，没有碎。
他抬头看着叶云阶，没有答话。
叶云阶没有安慰他；他不需要安慰，他需要答案。
"你出生的时候，你娘跟你说过什么？有没有提过你生下来之前的事？"
顾青鳞呆了好一会儿，才摇头："我娘……很早就走了。村里人说她生我的时候大出血，没保住。"
"大出血。"叶云阶重复了一遍这三个字。
他忽然想到了一个可能，一个让他后背发凉的可能。
顾青鳞背上的胎记不是胎记，那是十七条年前那条龙留在他身上的种子；他的母亲不是死于难产，是被这颗种子吸干了血肉。
而现在龙醒了，种子也在发芽。
顾青鳞不是什么"人间白龙"。
他是饵。
叶云阶拿起那面铜镜，放回桌上，走到窗边站了一会儿。
外面起风了；龙池的水面上漂着一层薄薄的雾，水底那道暗金色的光比昨天更亮了一些。
"主君。"顾青鳞在身后叫他。
叶云阶没有回头。
"我是不是要死了？"
叶云阶闭上眼。
他想说不是；他想说你还能活很久；他想说你只是受了伤，养好了就没事了。
但这些话他一句都说不出口；不是因为诚实，是因为他说了太多的谎，这一句轻飘飘的真话，他反而找不到正确的语气了。
"我不知道。"他说。
这是他今天说的唯一一句实话。
第三日，也就是屈完限期的最后一天，清晨，叶云阶做了两件事。
第一件：他去了龙池。
天还没亮，雾气最浓的时候；他一个人去的，没带刀，没带人。
池水已经漫到了回廊第二级台阶。
水底的暗金色弧线比前两天更近了，几乎贴着水面，能看见鳞片的轮廓……每一片都有人的巴掌大，层层叠叠，像甲胄，又像瓦片。
叶云阶在池边站定，深吸一口气，他开口了。
"我知道你在听。"
水面没有动静。
"我是叶云阶。这府是我的，这池是我的；你住在我家里，吃了我的水，占了我的地；不管你是谁，你我之间，总得有个说法。"
水面还是没动静。
叶云阶等了一会儿，正准备再说点什么，池水忽然动了一下……不是风吹的，是从底下翻上来的涌动；水面上泛起一圈大涟漪，向外扩散，拍在台阶上，溅了他一脚。
然后，一个声音从水底传上来。
不是人声；像石头磨石头，像雷滚过山谷，它不像是语言，但叶云阶莫名其妙地听懂了。
它在说一个字。
"假。"
就一个字。
然后水面重新归于平静，暗金色的弧线沉下去了半寸，不再理会他。
叶云阶站在池边，脚背上的水已经凉了，腿有点站不住；不是因为害怕……当然也有害怕，但更多的，是被这一个字戳中之后的那种难堪。
它说他假。
一条刚从地底下钻出来的畜生，连人话都不会说，一眼就看穿了、他多年营生底下最核心的东西。
他转身离开龙池，步子有点僵硬。
第二件事：他回了书房，研墨，铺帛，写了一封信。
信是给屈完的。
内容很短：龙不可交，三日之后，叶公亲赴都城，面陈楚王。
写完之后他看了两遍，吹干墨迹，卷起来，交给门口等着的仆役。
"送去给楚王的人。"
仆役拿着信跑了。
叶云阶把笔搁回架上，看着自己右手虎口上那道被断扇碎片划破的伤口、还没结痂，边缘发紫。
他要去都城。
带着一条不可交的龙，和一个快要死的饵，去见一个想要他命的国王。
这是他三天里想到的唯一出路、不是守在府里等死，是把整盘棋端到楚王面前，逼所有人一起入局。
窗外的天亮了，雾气散了一些。
叶云阶想起了那幅被他收起来的帛画，画上那条被他亲手点了睛的龙。
它看他的时候，也是这样的眼神吧。
假。
他低头，把那道伤口上的血挤出来一滴，落在宣纸上。
然后他叠好宣纸，压在铜镇下面，起身去收拾行装。
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