会试之日，天还没亮。
沈安被梆子声惊醒，翻身坐起。窗外一片漆黑，只有远处贡院方向的天空隐隐泛着红光——那是灯火，上千盏灯笼同时点燃，把半边天都映亮了。
他摸黑穿好衣裳，从床头的布囊里取出一个水囊。这是昨日准备好的，里面装的是凉白开，够喝一整天。他又检查了一遍笔墨、浮票、干粮。干粮是顾行之昨日买的烧饼，他没碰，用油纸包好塞进袖袋里。
“沈兄，起了吗？”门外传来顾行之的声音，带着几分紧张。
“起了。”
两人简单洗漱，摸黑出了小院。
长安城的街道上已经热闹起来。赶考的举人们三三两两，提着灯笼往贡院方向走。沈安和顾行之混在人流里，谁也没说话。
贡院坐落在皇城东南，占地数十亩，四周高墙围绕，墙头插满了荆棘。大门前早已人山人海，十几排长队蜿蜒如蛇。火把和灯笼把广场照得如同白昼，差役们手持长矛，分列两侧，目光如鹰。
沈安站在队伍里，目光扫过人群。
他没有带任何多余的东西。水囊是布的，挤不碎。干粮是凉的，不需要加热。浮票藏在袖袋最深处，用油纸包了三层。所有可能被人动手脚的环节，他都提前想过了。
人群里忽然一阵骚动。沈安抬头，看见几个身着锦袍的年轻人从另一条通道直接往里走，不用排队，不用搜身，只亮了亮腰牌便进去了。
“那是世家子弟的专用通道。”顾行之压低声音，语气里带着不平，“裴玉方才就从那边进去了。”
沈安没有接话。
队伍缓缓前移。轮到沈安时，一个差役抬手拦住他：“浮票。”
沈安递上浮票。差役看了一眼，上下打量他一番，又让他把袖子撸起来，检查了手腕和袖袋。水囊被拿出来，拧开闻了闻，才还给他。
“进去吧。”
沈安接过浮票，刚要往里走，余光瞥见一个熟悉的身影——郑文渊站在大门内侧，正与一个差役低声交谈。那人穿着差役的衣裳，但腰间的佩刀比普通差役的宽了一寸。
郑文渊似乎感觉到了目光，偏头看了一眼。沈安已经低下头，快步走了进去。
丙字第七号。
沈安站在号舍门口，仔细打量了一番。号舍宽不过三尺，深不过四尺，仅容一桌一凳一灯。墙壁是土砖砌的，刷了一层白灰，已经斑驳脱落。桌案上刻着密密麻麻的字——前朝考生的名字、籍贯、甚至还有骂考官的话。
他放下东西，开始检查。
门闩，结实。桌底，没有异样。墙壁，他用手掌一寸一寸地摸过去，没有松动。水囊放在桌角，笔墨摆在顺手的位置。他做完这一切，才坐下，闭上眼睛，深吸一口气。
“兄台？兄台？”
隔壁传来一个年轻的声音，带着几分怯意。
沈安侧头，从墙壁的缝隙间看过去。隔壁号舍坐着一个年轻书生，约莫二十出头，面容白净，但脸色苍白，嘴唇上没有血色。他的手指不停地发抖，桌上摆着笔墨，却迟迟没有动笔。
“你是……”沈安开口。
“姓林，河东人。”那书生苦笑，“第一次赴考，心里慌得很。”
沈安点了点头，没有多说。
“兄台，你紧张吗？”林书生又问。
“还好。”
“我昨夜一夜没睡。”林书生压低声音，“客栈里太吵了，隔壁住了几个喝酒的，吵到三更天。方才进来的时候，有人在门口塞给我一壶汤药，说能提神醒脑——我闻着味儿不对，没敢喝。”
沈安心头一紧。“什么人给你的？”
“不知道，塞完就走了。”林书生挠挠头，“可能是哪家药铺的掌柜吧，考前卖药的多了。”
沈安没有追问，但心中记下了这个细节。
远处传来三声鼓响。
差役高喊：“肃静！发题！”号舍之间安静下来。沈安坐直身体，等考题发下。
策论三道。第一题：《论北境边防策》。
沈安看着那行字，心跳快了一拍。预知梦又应验了。他没有急着动笔，而是闭目默念了三遍题目，确认自己没有看错。然后，他提起笔，蘸墨，在草稿纸上写下提纲。
北境边防之要，首在地形。大雍与北狄接壤，边境绵延千里，可驻兵之处却只有三处险要。其二是兵力。边军久不经战，军备废弛，士卒逃亡者过半。其三是粮草。千里转运，十石到不了一石。
他没有用任何花哨的辞藻，每一句都落在实处。
写到一半时，隔壁传来一声闷响。
沈安停笔，竖起耳朵。隔壁的号舍里，林书生发出痛苦的**声，声音不大，却带着明显的挣扎。
接着是桌椅翻倒的声音。
沈安放下笔，站起身，从墙壁缝隙看过去。林书生倒在地上，身体蜷缩成一团，口吐白沫，眼睛翻白。
“来人！”沈安立刻举手，朝号舍外喊道，“隔壁有人晕倒了！”
巡场的差役听见喊声，快步赶来。为首的是一个三十来岁的汉子，腰间挎着刀，脸上有一道疤。他看了一眼隔壁号舍，挥手示意身后的差役进去。
“癫痫发作。”他下了结论，“抬出去。”
两个差役冲进号舍，一左一右架起林书生，往外拖。沈安盯着他们的动作——拖人的时候，领头那个疤脸差役弯下腰，掀开林书生桌上的考卷，看了一眼姓名。
不是检查病情，是在确认身份。
沈安的目光在那人身上停了一瞬，记住了他的长相。
人拖走了，号舍又安静下来。
沈安坐回桌前，盯着自己的草稿纸，心中却无法平静。林书生被人塞了汤药，没敢喝，却还是出了事——那药不是喝下去的，可能是别的方式。
他在明，敌在暗。沈安闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。现在不是分心的时候。他提起笔，继续写策论。
后面的部分，他写得比平时更快。不是敷衍，是思路已经烂熟于心。以夷制夷，分化北狄诸部；屯田养兵，减少转运损耗；增设军镇，互为犄角。每一条都有具体的做法，每一句都经得起推敲。
写完之后，他通读一遍，确认没有错字，才将答卷折好，放入封袋。
走出贡院时，日头已经西斜。
顾行之站在门口等他，脸色发白。
“沈兄！”他迎上来，压低声音，“听说今天考场有人出事了？”
沈安点头。“丙字第六号，姓林，河东人。”
“你可知道——”顾行之左右看了一眼，声音压得更低，“那人被抬出去后，直接送去了裴府！”
沈安脚步一顿。
“你确定？”
“我亲眼看见的。”顾行之的语气带着惊疑，“我交卷早，出来的时候正好看见那辆马车。车上挂着裴府的牌子，赶车的是裴家的家丁。我一开始没在意，后来听人说考场有人被抬出来，才想起来。”
沈安沉默了片刻。“走，先回去。”
两人走在长安城的街道上，夕阳将他们的影子拉得老长。
沈安一直没说话。他在想一个问题：林书生被下药，不是针对他，而是针对那个号舍——丙字第六号。如果他没有提前防备，如果他的号舍不是第七号而是第六号，倒在地上的人就是他。
有人在筛选，在会试这个最大的考场上，通过下药、通过手段，把某些人“筛掉”。
而林书生被送去了裴府——不是医馆，不是客栈，是裴府。
沈安攥紧了袖中的拳头，又缓缓松开。
“会试还有两场。”他忽然开口。
顾行之愣了愣，“对，明后两天。”
“明天，你的水和干粮，自己带，不要碰任何人给的东西。”
顾行之看着他凝重的神色，没有多问，点了点头。
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