会试放榜之日
天还没亮，沈安被院外的嘈杂声惊醒。不是梆子声，是人声——远远近近，此起彼伏，像是整个长安城都醒了过来。他翻身坐起，窗外天色还是灰蒙蒙的，巷子里已经有人在跑了。
顾行之推门进来，衣裳扣子系岔了一颗，脸上带着一种又紧张又亢奋的神情。“沈兄，放榜了！”
沈安点了点头，低头系好腰带。他的手很稳，比平时还稳。但顾行之没有注意到，沈安系同一根腰带，系了两次。
两人摸黑出了，崇文坊的主街上已经挤满了人，全是赶考的举子，三三两两，脚步匆忙，往同一个方向涌去。有人提着灯笼，有人举着火把，有人在黑暗中磕磕绊绊地跑，摔倒了爬起来继续跑。
没有人说话，上千人的街道，只有脚步声和喘息声。
贡院门前的广场上，人山人海。一面高大的照壁前，挤满了密密麻麻的人头。照壁上贴着三张黄榜，每张榜上写着密密麻麻的名字——那是本届会试中试的贡士名单。
沈安站在人群外围，没有往里挤。顾行之捋起袖子，像一条鱼一样扎进了人堆。沈安站在原处，看着照壁上方露出的黄榜边缘，心跳声一下一下地敲在耳膜上。
人群中不时爆发出欢呼声，也有人嚎啕大哭。一个穿青衫的年轻人从人堆里跌跌撞撞地挤出来，蹲在墙角，把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸的。
沈安移开目光，他想起父亲说过的话——考场上没有赢家，只有活下来的人。
“沈兄！沈兄！”顾行之从人堆里挤出来，头发散了，衣裳也被扯歪了，脸上却是掩不住的笑，“中了！你中了！第三十七名！”
沈安站在原地，攥紧了拳头，又缓缓松开。
“第三十七名。”顾行之喘着气，声音发飘，“沈兄，你听见没有？你中了！你是贡士了！”
“你呢？”沈安问。
顾行之的笑僵了一瞬，随即又扬起来，但嘴角的弧度不如刚才那么自然。“我……差三名。没事，头一回考，能进前五十已经是……”
他没有说下去。
沈安没有追问，也没有说“下次还有机会”之类的空话。他拍了拍顾行之的肩膀，拍得很重。
两人往回走，顾行之沉默了很久，忽然开口：“沈兄，你说寒门子真的能靠科举改变命运吗？”
沈安想了想，“能，但要比别人多走十倍的路。”顾行之苦笑，“我怕我走不动了。”
沈安没有接话，他知道顾行之说的是实话，落榜的滋味，不比刀割好受。
两人走了一路，再没说话。回到小院时，门口已经站着一个人。
陈管事穿着一身簇新的石青色袍子，手里捧着一只红漆拜匣，腰间系着素带，从头到脚收拾得齐齐整整。他看见沈安，远远就拱手行礼，笑容满面。
“恭喜沈公子！可喜可贺！”沈安拱手还礼。“陈管事客气了。”
“不客气，不客气。”陈管事笑着把拜匣递过来，“夫人听说公子高中，特地命小的送来请柬。明日午时，柳府设宴，为公子贺。”
沈安接过拜匣，打开。里面是一张洒金红笺，字迹娟秀，写着几行字。他扫了一眼——明日午时，柳府后花园，备薄酒一席，恭候沈公子大驾。
陈管事压低声音：“夫人说，只请了公子一人。”
沈安心头微动，只请一人——不是庆贺宴，是相女婿。
他略作沉吟，点了点头：“多谢夫人美意，明日定当登门。”
陈管事笑得更深了，又拱手道了喜，告辞离去。
顾行之关上院门，转过身来。“沈兄，柳家这是……”
“我知道。”沈安把请柬收进袖袋，语气平淡。
顾行之挠了挠头，欲言又止，最终只说了句：“那你明日穿什么？”
傍晚时分，沈安独自出了门。
他想买一匹布料，做一身新衣裳——去柳府赴宴，不能穿得太寒酸。崇文坊有一家布庄，他前几日路过时看见过，门面不大，但生意不错。
走到半路，他停住了脚步。
翰墨林书铺的招牌还在老地方。他想起那天在书铺里遇到的那个女子，想起她歪着头说“读书人看边防志，有趣”的样子，不知道她今日在不在。
沈安摇了摇头，继续往前走。
布庄里人不算多。沈安在柜台前看了几匹素色的绸缎，手指在布料上摩挲，拿不定主意。他不常做新衣裳，也不擅长挑料子。
“这匹月白色的不错。”一个女声从身后传来。
沈安回头，那个女子站在他身后，穿着一件鹅黄色的褙子，头上簪了一支白玉兰簪，手里拿着一把团扇，正歪着头看他。
“又见面了。”她微微一笑。
沈安怔了一瞬，随即拱手：“柳姑娘。”
女子的眉梢微微一动，“你怎么知道我姓柳？”
“猜的。”沈安说，他没说陈管事的事。
女子盯着他看了两秒，忽然笑了。“你倒是不笨。”
沈安没有接话。女子也不在意，指了指柜台上的那匹月白色绸缎：“这匹料子好，素净不寡淡，做直裰最合适。”
沈安看了那匹布料一眼，又看了看女子。“你对布料也懂？”
“家里的裁缝做衣裳时，多看了几眼。”女子语气轻描淡写，但沈安注意到她的手指在那匹布料上多停了一瞬。
“就这匹。”沈安对掌柜说。
女子转过身，在布庄里随意走动，手指拂过几匹布料，像只是随口闲逛。沈安付了钱，抱着布料出了门。女子也跟了出来。
“你还没告诉我，你怎么知道我姓柳。”她说。
“你也没告诉我，你怎么知道我高中。”沈安反问。
女子微微一笑。“放榜日，贡院门前，我看见你的名字了。”
沈安一怔。“你在放榜现场？”
“路过。”女子语气轻描淡写，但眼神里闪过一丝不自然，“人太多了，我挤不进去，只在外面看了一眼。正好看见你的名字——沈安，青州人。”
沈安盯着她。“那你怎么知道那个沈安就是我？”
女子指了指他腰间。“举人才能系这种颜色的丝绦。而且，那天在书铺里，你告诉我你姓沈，是青州来的举人。两个沈安，都是青州人，会试中式——难道还有第三个人？”
沈安沉默了片刻。她的理由说得通，但总觉得哪里不对。放榜日贡院门前人山人海，她一个世家小姐，怎么会路过那种地方？
沈安看着她，“你观察得很仔细。”
“家父教的。”女子笑了笑，“他说，看一个人，不要听他怎么说，要看他怎么做。”
沈安沉默了片刻，“令尊见识不凡。”
“家父是读书人，读书人都有几分见识。”
两人并肩走在崇文坊的街上，夕阳将他们的影子拉得老长。沈安没有刻意靠近，女子也没有刻意拉开距离。
“那日在书铺，你说青州出过不少将才。”沈安忽然开口，“你对军务也有兴趣？”
女子眼睛一亮，脚步微微一顿。“我父亲说，不通兵事，便不懂朝堂。大雍边防之患，不在北狄，在内——”
她的话没说完，身后传来一个丫鬟的声音：“小姐，该回去了，天色不早了。”
女子的脸上闪过一丝遗憾，但很快恢复了从容。她转过身，朝沈安微微颔首。“明日见。”
沈安站在原地，看着她的背影消失在街角。
明日见，她没有说明日是哪里，但沈安知道。
他低头看了看手里的布料，摇了摇头，迈步往回走。走出几步，又停住了。她方才说的话，在脑子里转了一圈——大雍边防之患，不在北狄，在内。
不在北狄，在内，内什么？内政？内奸？内耗？她没有说完。
沈安抬头看着远处的天空，暮色四合，长安城的轮廓在灰蓝色的天幕下如同一头蛰伏的巨兽。
夜色降临。沈安回到小院，顾行之已经睡下了。他没有点灯，坐在窗前，把今天的事在心头过了一遍。
贡士第三十七名，第一步，迈出去了。
裴玉第九名，裴家在朝堂的势力，比他想象中更大。
柳家的邀请，明日赴宴。他们查过他的底，但查到了什么程度？那个女子——柳云舒——她是否也知道些什么？
她的话没说完。大雍边防之患，不在北狄，在内。她是在暗示什么？还是只是随口一说？
沈安闭目静坐，预知梦没有来。他松了一口气——不必再承受头痛的代价。
窗外，月色如水。
而在长安城另一头，一间深宅大院的值房里，油灯还亮着。
戴着羊脂白玉戒指的中年男子坐在案前，面前摊着一份名册。名册上密密麻麻写着名字，都是本届中式的贡士。他用朱笔在几个名字旁边批了注。
沈安的名字旁边，多了一行新字：“贡士第三十七名。殿试之后，再定。”
中年男子盯着那个名字看了很久，把名册合上，塞进抽屉。
“来人。”门外的侍从应声而入。
“去告诉郑先生，殿试之前，不要轻举妄动。”
侍从领命而去。中年男子站起身，走到窗前，推开窗户。长安城的夜色沉得像一潭死水，远处的皇城轮廓在月光下若隐若现。
他没有说话，只是静静望着崇文坊的方向。
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