沈砚自临安城出发，坐船行水路，到往严州，转陆路入婺州，一路经过衢州，建宁府、南剑州、邵武军，一路跋山涉水，终于抵达汀州地界。
沈砚望着眼前连绵的深山，以及裹挟着草木腥气的潮气扑鼻而来时，真正对眼前的瘴气之地有了实感。
沈砚提着仅有的一个包袱，一路向路人打听，才终于到汀州府衙，经过门吏引荐，沈砚见到了知州，赵廉。
只见他身着墨色官袍，眉眼狭长，面色阴鸷，周身透着一股趋炎附势的油腻与刻薄。
见沈砚进来，赵廉连眼皮都没抬一下，语气淡漠得像在谈论一件无关紧要的物件：
“你就是沈砚？
沈砚抬首，行了一礼，不卑不亢道：“下官沈砚，奉朝廷旨意，前来汀州，就任司户参军。”
赵廉终于抬眼，目光阴鸷地扫过他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：
“朝廷旨意？不过是相爷开恩，留你一条狗命罢了。”
“你也配在本州面前，称什么下官？”
“岳飞通敌谋逆，罪该万死，天下皆知。你竟敢公然为他张目，狂妄悖逆，没把你一同问斩，已是天恩浩荡。”
沈砚指尖微攥，心底压着怒意，面上却依旧沉静：“岳帅一生精忠报国，天下人有目共睹。”
“放肆！”
赵廉嘲讽一笑，他站起身，缓步走下台阶，居高临下地盯着沈砚，带着嘲讽的语气说道：“既然沈大人有此忠肝义胆，那便前往西乡就职。那片地界，瘴气最烈，流民最多，山匪横行，田地荒芜，年年死伤无数。从明日起，不，即刻前往就职。”
“若是死在瘴气里，或是被山匪杀了，也是你咎由自取。”
“哦，对了，”赵廉像是忽然想起什么，又补了一句，字字诛心，“官舍也不必了，相比大人与民同心，不愿独自享受，城西有一间废弃破屋，原是染病流民的居所，你就住那里吧。”
不给职权，不给俸禄，不给居所。
把他扔到最凶险、最致命、最无人愿管的死地。
分明就是要逼死他。
沈砚立在大堂中央，孤身一人面对这位他的绝对上级的恶意。他没有争辩，没有哀求，也没有愤怒失态。因为任何多余的情绪都是徒劳的。一路的长途跋涉，他看见低矮捡漏的房屋，饥肠辘辘的村民，还有因为疾病痛失亲友的流民，无论他身处何地，都能发挥所长，福泽百姓。
沈砚缓缓躬身，“下官，遵命。”
赵廉没料到他竟如平静，反倒愣了一下，随后，透露出一丝了然，看来沈砚是怂了，认命了。
他挥挥手，像驱赶一只蝼蚁：“滚下去吧。即刻前往西乡，不许耽搁。”
沈砚直起身，转身迈步，走出了汀州州衙。
耽搁了许久的时间，夜色逐渐笼罩大地。
深山瘴地，寒风刺骨。
他提着布包，由小吏引路，一步步走向那间所谓的居所。
越走，越是荒凉。
道路泥泞，杂草丛生，四周弥漫着一股潮湿腐朽的气味，随处可见积水洼坑，蚊虫嗡嗡乱飞。
这所谓的破屋，早已经破败不堪。
只见土墙斑驳脱落，屋顶更是破好几个大洞，地面潮湿阴冷，角落里还散落着一些枯草与垃圾，刺鼻难闻。
别说是官员居所，连寻常百姓的茅舍，都比这里强上百倍。
这就是赵廉给他，所谓的居所。
沈砚站在破屋门前，眉眼罕见的透露出一股凝重之意。
他明白，所有人都在盼着他死。
可沈砚眼底却没有半分绝望，只有一片沉如寒潭的坚定。
死？
他绝不会死。
赵廉想让他困死在瘴气里，饿死在绝境中，被百姓怨恨，被山匪所杀，无声无息死在这蛮荒之地。
他偏不。
原生的壮志未酬，那些构陷忠良、欺压百姓的奸邪还未清算，那些抛弃他、践踏他、嘲讽他的人，还未亲眼看到他逆风翻盘。
他怎么能死。
沈砚抬脚进入那间破败不堪的屋子。一点点清理开地上的杂草污秽，目光扫过屋外连绵的深山，眼底渐渐燃起火光。
汀州多山，山林茂密，野猪野鸡遍地，山珍更是多的吃不完，假以时日，在他的治理之下，百姓实现温饱，指日可待。
至于这里瘴气肆虐的原因，是因为多蚊虫，而蚊虫滋生病毒，加上古人没有饮用热水的习惯。所以体弱易染病。
这里的百姓体弱，又吃不饱，流民流离失所且无一技之长，这里便逐渐成为了绝境死地。
而在他眼中，却是可以从头再来、逆天改命的根基。
治理瘴气，安顿流民，收拢民心，驯化野物，这里是他的舞台！
他不仅要活下去，还要活得堂堂正正。
不仅要在这瘴乡站稳脚跟，还要把这蛮荒绝地，变成百姓安居乐业、家家有肉吃的富庶之地。
等着吧。
所有的羞辱，所有的打压，所有的恶意。
他都一一奉还！
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