王栓是第二天早上来的。
天刚亮，李佑还没起。阿福在灶房烧火，听见院门被人轻轻敲了两下。不是拍，是敲，小心翼翼的，像是怕惊着谁。
阿福开了门。
门口站着一个人。三十来岁，瘦得皮包骨，颧骨老高，眼眶凹进去，像一副骨头架子支着一身衣裳。左边脸上青了一大块，嘴角有血痂，走路的时候左腿有点拖。
“草民王栓，来谢国公爷救命之恩。”
阿福把他领进了院子。
李佑已经起来了，正蹲在院子里用柳枝刷牙。他看了一眼王栓，把柳枝吐掉，漱了漱口。
“进来。”
王栓跟着他进了正房，站在门口不敢往里走。陈玄从厢房出来，靠在门框上看着。
“坐。”李佑指了指椅子。
王栓不敢坐，站在那儿，两只手不知道往哪搁。
“国公爷，草民身上脏——”
“坐。”
王栓坐下了，只坐了小半个屁股，腰板挺得笔直。
李佑上下打量了他一眼。脸上的伤是新的，嘴角的血痂还没掉，左腿拖地的时候使不上劲。
“赵家打的？”
“没打。关了两天，没给吃的，饿的。”王栓顿了一下，“草民出来的时候，管事的踹了一脚，摔的。”
“没打你？”
“没打。他们说要等老太爷发话。老太爷没发话，就一直关着。”
李佑点了点头。赵元朗关着王栓不打，就是等他去要人。这是赵元朗给他出的题——你管不管？管了，你就欠我一个人情。不管，你在岷州的名声就烂了。
“你在矿上干了多久？”
“两年零三个月。”
“一天干几个时辰？”
“天不亮就下井，天黑透了才上来。有时候赶工期，半夜也得干。”
“一个月多少钱？”
“两百文。”
李佑心里算了一下。长安城一个苦力，一天能挣二十文，一个月就是六百文。王栓在矿上干最重的活，一个月只有长安苦力的三分之一。
“赵家不给你们吃饱？”
“给吃。一天两顿，一顿两个窝头，一碗稀得照见人影的粥。”
“你带头不干，要求加钱？”
王栓的脸白了一下。
“草民不是带头。是管事的说这个月工钱还要减，减到一百五十文。草民说了一句话——‘再减没法活了’。就这一句。管事的说草民带头闹事，叫人把草民关起来了。”
李佑沉默了一会儿。
“王栓，你还想回矿上吗？”
王栓的脸白得更厉害了。
“草民……草民不想回去。但不去矿上，草民没有别的活路。家里有老娘，有媳妇，三个孩子，最小的才两岁。不去矿上，一家人吃什么？”
“你在矿上，除了挖矿，还干过别的吗？”
王栓想了想。
“草民在矿上，跟着一个老师傅学过看矿。老师傅说草民眼力好，能看出哪块石头里有铁，哪块没有。”
“那个老师傅呢？”
“死了。去年冬天，矿洞塌了，压死的。赵家赔了五贯钱了事。”
“那个老师傅跟你说的那些，你还记得多少？”
王栓抬起头看了李佑一眼，又低下头去。
“记得。老师傅说，赵家挖的那段，是矿脉的尾巴。大头在北边，老鹰崖底下。埋得深，不好挖。”
李佑的手指动了一下。老鹰崖。就是城北那块荒地的最北边，那个悬崖。
“老鹰崖底下的矿，比赵家挖的大多少？”
“老师傅说，大十倍不止。但是埋得深，要往下挖好几丈才能见矿。”
李佑没再问了。
“王栓，你回去好好养伤。养好了，我给你一份活。”
王栓愣了一下。
“国公爷，什么活？”
“到时候你就知道了。”
王栓站起来，扑通跪下了，磕了三个头。脑门磕在地上，咚咚响。
“国公爷，草民这条命是您的。”
“我不要你的命。我要你好好干活。”
王栓爬起来，躬着身子退了出去。
陈玄从门口让开，看着王栓一瘸一拐地出了院门。
“殿下，您想让他干什么？”
“挖矿。”
“咱们自己挖？”
“对。”
“那块地是赵家的——”
“那块地现在是我的。”李佑站起来，“赵元朗亲手把地契送到我手上的。我在自己的地上挖矿，不犯法。”
陈玄没再问了。
沈秋从厢房走出来，手里拿着两个饼子，递了一个给李佑。
“殿下，在下昨晚去平安客栈转了一圈。”
李佑接过饼子。“打听到什么了？”
“那个灰衣服的人，住平安客栈后院的独院。登记的名字是假的，没有人知道他从哪里来。他每天一大早就出门，天黑才回来。不跟任何人说话。”
“见过什么人没有？”
“没有。一个人。”
“陈元呢？”
“陈元也住平安客栈，但不住同一个院。陈元的院子在前头，灰衣人在后头。”沈秋咬了一口饼子，“殿下，这两个人不是一起的。”
李佑看了他一眼。“你确定？”
“确定。陈元每天在院子里喝茶下棋，灰衣人每天出门盯梢。两个人没有说过一句话，连碰面都没碰过。”
李佑把饼子吃了，拍了拍手上的渣。
“沈秋。”
“在。”
“你今天去城北，看看那块地。别走近，远远地看一眼就行。看看有没有人盯着。”
沈秋点了点头，转身走了。
陈玄靠过来。
“殿下，王栓说的那个老鹰崖——”
“下午去。”
“您的伤——”
“死不了。”
下午，李佑带着陈玄出了城。
没走正门，从后墙翻出去的。两个人沿着城北的土路走了大约半个时辰，到了那片荒地。风很大，吹得衣袍猎猎响。地上全是碎石和沙土，连草都不爱长。
李佑蹲下来，从地上捡起一块石头。灰黑色，沉甸甸的，表面有一层铁锈一样的红色纹路。
“AI，”他在心里说，“这是铁矿石吗？”
“识别中……匹配度82%。该样本为褐铁矿，铁含量约35%至45%。建议进行进一步勘探以确认矿脉规模。”
三十五到四十五。这个含量不低。
李佑把石头揣进袖子里，站起来，往北走。走了大约两里地，到了山脚。山体上有一道裂缝，裂缝里黑黢黢的。
陈玄先钻了进去。李佑跟着进去，弯腰，侧身，贴着石壁往里挪。洞壁上湿漉漉的，摸上去冰凉。
走了大约二十步，洞突然变宽了。李佑直起腰。
一个不大的矿洞，大约一丈见方。洞壁上有明显的凿痕，不是天然的，是人凿的。地上散落着碎石和几件破烂的工具——一把铁镐，锈得不成样子；一个破损的木筐，底儿掉了；还有半截麻绳，硬得像铁丝。
李佑蹲下，捡起那把铁镐。铁镐的头锈得看不出原来的颜色，但能看出来这不是普通的农具。他把铁镐翻过来，在铁镐的柄上看到了几个字。
“贞观……十年。”
贞观十年。四年前。
这地方四年前就有人在挖了。
“AI，查一下贞观十年到贞观十七年之间，岷州一带有没有朝廷组织的采矿记录。”
“检索中……未发现相关记录。贞观年间陇右道矿冶事务主要集中在兰州、渭州，岷州无官方采矿记载。”
没有官方记载，那就是私矿。赵家的。
李佑站起来，在洞里走了一圈。洞壁上的矿脉走向很明显，一层一层的，像书页一样，倾斜着插进岩层里。他伸手摸了摸，手指上沾了一层细细的粉末，灰黑色，亮晶晶的。
“铁矿品位评估。”
“根据样本分析，该矿脉铁含量约40%至55%，属中等品位。部分高品位样本可达60%以上。储量评估需进一步勘探。补充信息：该地区地质报告中还提到盐矿线索，推测位于地下更深层，或邻近区域。建议在铁矿勘探完成后，向东南方向扩展搜索范围。”
李佑站在矿洞中央。
赵家四年前就在挖了。但挖了没多久就停了。为什么？因为私挖铁矿是死罪，赵家不敢大规模开采。而且以他们的技术，挖出来的矿石运出去，炼出来的铁还不够成本。
但他不一样。
“殿下。”陈玄忽然压低声音。
李佑抬头。陈玄已经抽出了横刀，盯着洞口方向。
“有人。”
李佑侧身往洞口看。他把火折子吹灭，洞内彻底黑了下来。
脚步声。很轻，是从洞口外传来的。沙沙沙，鞋底踩在碎石上的声音。
陈玄贴着洞壁摸了过去。李佑手里攥着一块碎石，蹲在暗处。
洞口的光线变了一下——有人探进头来了。
“殿下？”
一个沙哑的声音，带着点不确定。
陈玄的刀已经架到那人脖子上了。
“别别别——”那人吓得声音都劈了，“草民是王栓！王栓！”
李佑重新吹着了火折子。
王栓站在洞口，半边脸被陈玄的刀背压着，脸白得跟纸一样。
“你跟着我们来的？”李佑问。
“草民……草民看见国公爷出城了，怕您出事，就跟过来了。”
李佑看了他一眼，又看了看陈玄。陈玄收了刀。
“你怎么知道这个地方？”
“老师傅带草民来过。这个洞，老师傅说就是赵家最早挖的那个。后来挖不下去了，就换了个地方。”
李佑盯着他看了几秒。
“王栓，你想跟着我干？”
王栓扑通跪下了。
“国公爷，草民这条命是您救的。草民不想再回赵家矿上了。国公爷让草民干什么，草民就干什么。”
“起来。”
王栓站起来。
李佑弯腰钻出了洞口，外头的阳光刺得他眯了眯眼。
远处，城北的方向，有一个人影站在山梁上。灰蒙蒙的，看不太清，但确实在那儿。
陈玄也看见了。
“殿下，那个人——”
“看见了。”
“是不是那个灰衣服的？”
“太远了，看不清。”李佑收回目光，“不管他。走，回去。”
三个人沿着土路往回走。王栓走在最后面，一瘸一拐的，但跟得很紧。
李佑没回头，但听见了他的脚步声。
到了城门口，天色已经暗了。
李佑停下来，转过身。
“王栓。”
“在。”
“你回去跟你家里人说，过几天我让人去找你。别跟任何人说你来过这里。”
“草民明白。”
王栓拐进了一条巷子，消失在了黑暗里。
陈玄站在李佑旁边，手按在刀柄上。
“殿下，您真信他？”
“信不信的，先用着。他懂矿，在岷州待的时间长，认识的人多。我需要这样的人。”
“那万一他是赵家的人呢？”
“赵家不会用一个被自己关过的人来当眼线。太明显了。”
李佑转身进了城。
城里的街上已经没什么人了。铁匠铺的烟囱早就没烟了，杂货铺的门板也上了。平安客栈的幌子还在风里晃，吱呀吱呀的。
李佑经过客栈门口的时候，脚步顿了一下。
客栈大堂里亮着灯。窗户上坐着一个人影，端着茶碗。
陈元。
陈元也看见了他。隔着窗户，陈元举了举茶碗，笑了一下。
李佑没停，继续往前走。
回到国公府，阿福已经做好了饭。今天多了一个菜——炖萝卜，里头加了几片腊肉，是赵家送来的那筐里的。
“赵家的东西，你也敢吃？”陈玄看着那锅炖萝卜。
“送来了不吃，浪费。”阿福小声说。
李佑坐下，端起碗。
“吃。赵家送的东西，不吃白不吃。”
陈玄也坐下了。
三个人吃完了饭。阿福收了碗，去了灶房。院子里安静了下来。
李佑坐在正房里，点着油灯，摊开了一张纸。他从长安带出来的，一直没用。现在他拿出来，在上头画了几个圈。
城北。荒地。老鹰崖。矿洞。
还有赵家的位置。
他盯着那张纸看了很久。
“AI，”他在心里说，“建立冶铁作坊需要多少人？”
“初期至少需要二十人：矿工十人，冶铁工匠五人，运输三人，安保两人。建议分阶段招募，先以本地信得过的百姓为主。”
二十个人。不算多。但问题是，这二十个人从哪里来？怎么确保他们不会把消息泄露出去？
李佑靠在椅背上，闭上了眼。
外头起了风。风吹得窗纸呼啦呼啦响。
脚步声。
不是从巷子外头传来的，是从院子里。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: