第二日天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩着整座青溪镇。
镇口的老槐树下，凌辰与烈虎背着行囊，并肩而立。不少邻里、武馆弟子早早赶来相送，周武师也亲自到场，神色温和。
“一路保重，在外行事，守本心，明善恶。”周武师再三叮嘱，“若是在外闯荡累了，青溪镇永远是你们的落脚之地。”
“劳武师挂心，我等谨记教诲。”二人齐声躬身行礼。
道别众人，两人转身，迎着清晨的薄雾，踏上了镇外的土路。身后的身影、房屋渐渐远去，最终隐入雾气之中。
走出数里路，回头再望，青溪镇已经化作远山脚下一抹模糊的轮廓。
“终于出来了！”烈虎长长伸了个懒腰，语气满是雀跃，“以往总觉得大山外面遥不可及，如今真走出来，心里说不出的畅快。”
凌辰目光望向远方连绵的原野与道路，神色平静：“前路漫漫，先按照地形图，前往最近的临溪县吧。县城之中人多消息广，也好打探周边的情况。”
周武师给的地形图标注得十分详细，青溪镇往东百余里，便是临溪县，也是附近最大的一座县城，商旅往来不绝。
两人脚步不停，沿着宽阔的土路前行。道路两旁良田成片，偶尔能看到早起劳作的农户，炊烟从村落里袅袅升起，一派安宁的田园风光。
白日行路，夜晚便寻路边的破庙、荒屋歇息。饿了就啃几口干粮，渴了便寻山泉溪水。烈虎性子活泼，一路上叽叽喳喳说个不停，聊山里的猎物，聊想象中的江湖百态，倒也驱散了行路的枯燥。
凌辰大多时候沉默行路，一边赶路，一边运转吐纳之法。天地间的元气源源不断入体，赶路的疲惫被快速消解，肉身也在日复一日的行走、调息中稳步变强。
一连走了两日，沿途再未遇到山匪劫道，偶有往来的行商、挑夫，彼此擦肩而过，相安无事。
第三日午后，地势渐渐开阔，远处出现了连绵的城墙与巍峨城门，青砖砌成的城墙高大厚实，城楼上旗帜迎风飘动，人来人往，车马穿梭，一派繁华景象。
“那就是临溪县！”烈虎指着前方，眼中满是新奇。
比起巴掌大的青溪镇，县城无疑是另一番天地。两人加快脚步，随着人流走向城门。
城门处有衙役值守，盘查过往行人，不过只是简单扫视，并未刻意刁难。缴纳两枚铜钱的入城税，二人顺利踏入县城之中。
一进城门，喧闹之声扑面而来。街道宽阔平整，两旁商铺林立，酒楼、茶馆、布庄、粮铺、铁匠铺鳞次栉比。叫卖声、谈笑声、车马铃铛声交织在一起，热闹非凡。街道上行人摩肩接踵，衣着打扮也远比小镇百姓精致多样。
长居山野小镇的两人，一时间看得眼花缭乱。
“好家伙，这县城也太热闹了！”烈虎左看右看，脚步都慢了几分。
凌辰也四下观望，目光留意着街道两旁的动静。他能感觉到，县城之中气息驳杂，有寻常百姓，也有不少习武之人，藏龙卧虎，远非青溪镇可比。
“先找一处落脚的客栈，休整一番。”凌辰说道。
两人沿街而行，挑选了一家价位适中的普通客栈，开了两间最便宜的客房。放下行囊，简单梳洗过后，便走出客栈，打算在街上打探消息，顺便补充干粮。
正行走间，前方街道忽然一阵骚动，人群纷纷向两侧避让。
只见一队身着统一服饰、腰佩长刀的武者列队走过，步伐整齐，气势凛然。队伍前方，两面旗帜迎风展开，上面绣着“顺风镖局”四个大字。
“是镖局的人！”烈虎眼睛一亮，拉着凌辰驻足观望，“没想到在这里遇上正规镖局了。”
镖局队伍人数约莫二十余人，护卫着几辆装载货物的马车，行进有序。队伍里的武者个个气息凝练，眼神锐利，显然都是身经百战的好手。
就在镖局队伍行至二人身前不远处时，街角忽然冲出数名手持棍棒的地痞流氓，拦在了路中央，面露凶相。
“此路是我开，要想从此过，留下过路钱！”为首一个光头壮汉叉着腰，嚣张大喊。
街道上的行人纷纷后退，议论纷纷。谁都认得这伙人是县城里的泼皮无赖，平日里欺压百姓，勾结城内闲杂人员，横行霸道。只是他们竟敢当众拦截镖局队伍，属实胆大妄为。
顺风镖局领队的是一名面膛黝黑的中年汉子，见状眉头一皱，翻身下马，冷声道：“我顺风镖局走南闯北，还没人敢公然拦路挑衅。速速让开，免得自讨苦吃。”
“嘿嘿，少拿镖局名头吓唬人！”光头壮汉嗤笑一声，挥手道，“兄弟们，给我上！今天非要让他们留点东西不可！”
数名地痞吆喝着挥舞棍棒冲了上去。
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