传旨太监将圣旨交到萧珩手中，抱着手臂上下打量着这位体弱的王爷，语气里带着几分戏谑的劝慰，实则满是嘲讽：“王爷，陛下此番也是看中您宗室身份，才将江南赈灾查案的重任托付于您，此番南下务必勤勉办事，切莫辜负圣上的一番期许，可别让满朝文武再看轻了靖安王府。”
这话明着是提点叮嘱，暗地里所有人都心知肚明，这哪里是托付重任，分明是把一个无人敢接的烫手烂摊子扔给最没有依仗的闲散王爷。江南贪腐案牵扯江南四大世袭世家、漕运整条利益链，背后更是靠着二皇子派系在朝堂撑腰，此前数位三品大员主动请缨南下查案，最后要么被捏造罪证弹劾罢官，要么遭遇意外被迫中途折返，没有一人能够查到核心真相。
如今陛下把这份差事交到萧珩手上，无非是两种结局：若是查不出贪腐实情，便可以治他一个办事不力、有负皇恩的罪名，顺势削去靖安王爵位，彻底清除这位看似毫无威胁的闲散宗室；若是萧珩执意深究，触碰世家与皇子的利益，不用朝堂定罪，南下途中便会遭遇暗算，落得客死江南的凄惨下场。无论怎么走，萧珩都难逃败局。
萧珩面上神色淡然，没有半分恼怒，只是微微拱手行礼：“劳烦公公千里奔波传旨，本王定然谨遵圣谕，尽心处理江南灾情，不敢有半分懈怠。”
太监见萧珩一副温顺隐忍的模样，更是笃定这位病弱王爷掀不起任何风浪，懒得再多寒暄客套，随意挥了挥手，便带着一众禁军调转马头扬尘离去，连片刻停留都不愿施舍给这座冷清的靖安别院。
直到马蹄声彻底消失在道路尽头，陆峥才压抑不住内心的焦灼，上前一步沉声说道：“王爷，万万不可南下！这摆明了是朝堂各方设下的死局，江南贪腐势力盘根错节，您手中既无地方管辖实权，又没有专属兵马护卫，孤身前往，等同于羊入虎口。不如即刻上表称病，以咳喘旧疾加重无法远行为由，推辞掉这份差事，暂且保全自身才是上策。”
萧珩转身缓步走回院中竹椅落座，轻轻摇了摇头，眼底带着洞悉一切的清醒：“推辞不掉的。当今圣上制衡之术运用多年，此番刻意将这份差事交到我手中，绝非临时起意。朝堂之上诸位皇子各自结党，世家勋贵相互勾连，谁都不愿得罪江南利益集团，可水灾流民暴乱已经动摇地方安稳，陛下必须要给天下百姓一个交代，需要一把可以随意舍弃的利刃劈开僵局，而我这个无外戚、无兵权、无党羽的闲散王爷，恰好是最合适的人选。即便我上表称病推脱，帝王心中猜忌只会愈发深重，往后想要再等待入局机会，更是难如登天。”
十五年困于京郊别院，他早已看透皇权之下的人情冷暖与利益博弈。皇帝放任自己多年闲置，看似漠视，实则时时刻刻都在观察每一位宗室子弟的动静，一味退缩避世，只会彻底沦为随时可以舍弃的弃子。
陆峥依旧满心担忧：“可明知前路是死局，主动入局，未免太过凶险。”
萧珩抬眸望向南方天际，眸色沉静深邃，周身褪去平日里的温和孱弱，多了几分运筹帷幄的笃定：“世人皆将我视作皇室弃子，朝野上下无人设防，这恰恰是我最大的优势。这些年我隐忍蛰伏，收拢寒门志士，布设遍布各州府的情报暗线，默默积攒力量，等待的就是这样一个可以打破困局的契机。若始终蜷缩在这座别院之中，纵使谋划万千，终究只能困于方寸之地，永远无法拨开朝堂层层迷雾，肃清贪腐奸佞，更无法为寒门求取一条晋升之路，护天下流离百姓安稳度日。江南一案，是我走出困局的第一步，纵然前路刀山火海，也必须一往无前。”
多年来，他见过太多寒窗苦读的寒门学子，寒窗十载却因为世家垄断科举无缘仕途；见过地方官吏克扣赈灾钱粮，受灾百姓流离失所饿殍遍野；见过边关将士浴血戍守，却遭遇军械粮草被层层克扣的不公。他蛰伏从来不是为争夺储位皇权，只是想要打破固化腐朽的格局，守一份家国安稳。
萧珩随即沉声下达指令：“陆峥，即刻着手收拾简易行装，明日天未亮便启程南下，不必置办王室仪仗，越低调越好。立刻传信给遍布江南、漕运沿线的所有暗线人员，将此次赈灾粮从京城户部拨付、漕运中转、江南布政司接收的全部账目流水连夜汇总整理，务必把每一笔钱粮的流转痕迹全部梳理清晰。另外联系我安置在江南的寒门幕僚，提前前往灾区安抚流民，记录百姓口述的受灾实情与粮款克扣细节。”
陆峥瞬间回过神来，猛然意识到自家王爷早已做好万全布局，躬身郑重领命：“属下遵命！定不负王爷嘱托！”
同一时刻，永安城内二皇子府邸灯火通明，宴席欢歌不断。二皇子萧煜端着鎏金酒杯，听闻靖安王接下南下查案的圣旨，忍不住朗声大笑，在座幕僚与世家子弟纷纷附和调侃。
“七弟常年缠绵病榻，连城门都极少踏出，居然敢接下江南查贪的差事，实在是不自量力。”
“等他到了江南，不用我们刻意动手，地方官员稍加刁难，流民暴乱稍加裹挟，这位体弱王爷怕是就要埋骨江南了。”
“待到萧珩查案失败获罪，靖安王爵位就此废除，皇室再无闲散宗室掣肘诸位皇子，朝堂局势只会愈发有利于二皇子。”
满座欢声笑语，所有人都笃定这位不受宠的病弱王爷注定折戟江南，沦为皇权争斗下的牺牲品。
可没有人预料到，当萧珩接下那道圣旨的瞬间，原本被所有人轻视的弃子，已然握住了整盘权谋棋局的执子权，千里江南，即将迎来一场彻底颠覆利益格局的风暴。
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