三日后，萧珩一行人终于抵达江南庐州城外。远远便能看见高大的城门之下，数十名身着官服的官吏整齐列队，庐州知府周承业一身绯色官袍，带着府衙主簿、巡检一众官员躬身等候，表面上一副恭敬接驾的模样，排场做得十足。
远远望见朴素的青布马车缓缓驶来，周承业连忙上前几步，脸上堆起谄媚的笑意，拱手行礼高声道：“下官庐州知府周承业，奉旨恭候靖安王殿下驾临庐州，一路舟车劳顿，殿下辛苦。庐州城内早已备好官驿与接风宴席，还请殿下入城歇息，容下官向殿下详细禀报本地水患赈灾诸事。”
周遭官吏纷纷跟着躬身行礼，言语间极尽恭维，可眼底深处却藏着几分审视与试探。出发之前，京城便传来密信，告知众人这位靖安王体弱多病、无权无势，不过是朝廷推出来的挡箭牌，只要稍加周旋遮掩，便能轻轻松松将赈灾贪腐一事糊弄过去。
萧珩缓缓走下马车，面色带着久病的苍白，微微颔首回礼，语气平淡谦和，不见半分王爷的倨傲：“周知府费心了，本王奉旨南下只为安抚流民、核查赈灾钱粮，无需大摆宴席铺张耗费，先随本王前往城外流民安置点看一看受灾百姓状况，再入城查阅府衙赈灾卷宗即可。”
周承业脸上的笑容微微一僵，连忙委婉推脱：“殿下万万不可，城外流民聚集杂乱，疫病滋生，殿下身子孱弱，若是不慎沾染风寒疫病，下官万死难辞其咎。灾民安置事宜下官稍后细细呈报，眼下理应先入城休整，安顿妥当之后再办理公务不迟。”
一番说辞看似体贴关怀，实则暗藏算计。只要将萧珩先带入城内官驿软禁起来，再用宴席、拜访层层拖住时日，城内世家便能抓紧最后的时间销毁所有贪腐账册，转移克扣下来的赈灾粮食，等到萧珩想要着手查案之时，早已无迹可寻。
萧珩看破对方心思，却没有当场撕破脸面，只是故作体弱轻咳几声，放缓语气：“既然周知府再三劝阻，那便先入城歇息半日，只是还请即刻安排人将户部下发的赈灾文书、钱粮收支账册全部送至官驿，本王趁着闲暇先翻阅核对一二，也好尽早熟悉庐州灾情详情，不耽误后续赈灾安抚要务。”
周承业心中暗喜，只当这位病弱王爷不懂官场门道，随口便应下请求，笃定提前篡改过的账册毫无破绽，任凭萧珩如何翻阅，也查不出半点纰漏，当即引着一行人入城前往官驿安顿。
官驿布置得精致奢华，瓜果点心、上好茶饮一应俱全，与城外流民的饥寒交迫形成鲜明对比。安顿完毕，周承业客套几句便匆匆告辞离去，实则立刻赶往城中最大的粮商府邸密谈，这家粮行正是江南四大家族之一周家的产业，也是此次截留赈灾粮、哄抬米价的核心据点。
待到官吏尽数离去，陆峥立刻关好房门，神色凝重开口：“王爷，周承业此人绝非善类，方才属下留意，他言谈之间频频掩饰慌乱，城中多处粮行已经闭门盘点库房，明显是在连夜转移粮食销毁证据。方才城外列队接驾的巡检之中，还有数名暗藏兵刃的精锐，若是咱们执意不肯入局，恐怕当场便会遭遇挟持。依属下之见，今晚的接风宴席，定然是一场暗藏杀机的鸿门宴。”
萧珩端起热茶抿了一口，眸色冷冽：“他们急于用宴席困住我，一来是拖延时间销毁罪证，二来是想在宴席之上借机试探我的底细，若是能威逼利诱让我放弃查案自然最好，若是威逼不成，便会捏造酒后失德、纵容流民暴乱的罪名弹劾我，直接将我定罪押送回京。”
说罢，他取出暗线刚刚送来的密信，上面详细记录着周家粮行近半月的粮食交易记录，大量赈灾粮被暗中低价收购囤积，又高价售卖牟利，每一笔交易都有商户、船夫的亲笔画押作证。
“账册可以篡改，人证、交易流水却无法全部抹去。”萧珩将密信妥善收好，“今晚宴席我会如约赴宴，你暗中安排暗线守住城内各大粮行出入口，一旦发现有人转移粮食、焚烧单据立刻扣押人证；同时联系驻扎城外的流民之中的暗线，统计受灾百姓的受灾凭证，明日一早，便是撕破伪装、正式查案之时。”
夜色渐渐笼罩庐州城，繁华的官驿灯火通明，看似一场体面的接风盛宴即将开场，实则暗流汹涌，各方势力早已暗中布下天罗地网，只等着将这位来自京城的闲散王爷彻底困死在庐州。可周承业一众贪官劣绅不会想到，他们精心布置的鸿门宴，最终只会沦为自己身败名裂的审判场。
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