从矿洞出来，凌寂没往青云宗的方向走。
他往北。再往北。一直往北。
黑玄跟在他身后，十丈长的身体在山林里穿行，压断了一路的树枝和灌木。那动静大得像过军队，藏都藏不住。
“你能不能变小点？”凌寂头也没回。
“变小？”黑玄低头看着自己庞大的身躯，“老夫堂堂元婴期妖蛇，你让老夫变小？”
“你这么大体型，走到哪都被人看见。还没到青云宗，就被围剿了。”
黑玄沉默了一瞬。
“行吧。”
黑光一闪，十丈长的蛇身开始缩小。鳞片、骨骼、肌肉，像被一只无形的手揉捏，压缩，再压缩。几息之后，一条手臂粗的黑蛇盘在凌寂脚边，金色的竖瞳盯着他。
“这样行了吧？”
凌寂低头看着它。
“你能变成人吗？”
“不能。”黑玄的语气有些不爽，“老夫是妖兽，不是妖怪。化形得渡劫期，老夫还差得远。”
“那就这样吧。”
凌寂弯腰，把黑玄捡起来，缠在左臂上。黑玄的身体冰凉，鳞片光滑，像一条黑色的护臂。缠上去之后，那些黑色的纹路从凌寂的右手蔓延过来，跟黑玄的鳞片连在一起，竟然有一种说不出的契合感。
“你手臂上这些东西，越来越多了。”黑玄的声音在他脑子里响起，不是从嘴里说出来的，是直接传入意识。
“我知道。”
“残剑的怨念在侵蚀你的身体。你现在还能撑住，等它爬到心脏，你就完了。”
“那怎么办？”
“练体。《天残炼体术》你才练了一层，后面还有七层。练到第三层，能压制怨念。练到第五层，能反哺残剑。练到第七层，能人剑合一。练到第八层——”
“够了。”凌寂打断它，“一层一层来。”
黑玄哼了一声，不说话了。
走了三天，凌寂遇到了一群修士。
五个人，穿着青云宗外门弟子的衣服，在山道上巡逻。领头的是个筑基后期的年轻人，手里提着一把长剑，剑鞘上刻着青云宗的标志。
“站住！”
凌寂停下来。
那五个人围上来，上下打量着他。浑身是伤，衣服破破烂烂，左臂上缠着一条黑蛇，右手掌心上有一道黑色的裂口。
“你是哪个峰的弟子？”领头的问。
“散修。”凌寂说。
“散修？”那人皱了皱眉，“青云山脉最近有妖兽作乱，宗门下令封山，散修不得入内。你从哪来的？”
“北边。”
“北边？”那人的眼神变得警惕起来，“北边是妖兽出没的地方，你一个连筑基期都没到的散修，能从那边活着过来？”
凌寂没说话。
“我看你像青云宗的叛徒。”那人拔剑，“跟我回去，让长老辨认。如果不是，自会放你走。如果是——”
剑锋指着凌寂的喉咙。
“那就别怪我不客气。”
凌寂低头看着那柄剑，忽然笑了。
“你叫什么名字？”
“王海。”
“王海，你今年多大？”
“二十二。”王海皱眉，“你问这个干什么？”
“二十二，筑基后期，天赋不错。”凌寂抬起头，看着他，“我给你一个机会。现在转身走，当没见过我。”
“你——”
“我不杀青云宗的人。”凌寂说，“至少现在不杀。”
王海的脸涨得通红。
“你一个连筑基期都没到的废人，敢这么跟我说话？！”
他一剑刺过来。
凌寂没动。
剑尖刺到他胸口的瞬间，他左臂上的黑蛇动了。黑玄张开嘴，一口咬住剑刃，咔嚓一声，精钢打造的剑刃断成两截。
王海愣住了。
凌寂抬手，右手掌心黑雾涌出，凝成一柄一尺两寸长的残剑虚影。他握住残剑，往前一送，剑尖停在王海喉咙前三寸的地方。
“我说了，不杀你。”
黑雾散去，残剑虚影消失。
凌寂转身，继续往北走。
王海站在原地，握着断剑，浑身发抖。他身后的四个弟子，没有一个敢动。
“师兄……追不追？”
王海沉默了很久。
“不追。”他收起断剑，声音发涩，“回去，禀报长老。”
走远了，黑玄在凌寂脑子里说：“你刚才为什么不杀他？”
“杀了他，青云宗就知道我还活着。不杀他，他们只知道有个怪人路过，不知道是谁。”
“你留着那几个人报信，不怕他们认出你？”
“认不出。”凌寂说，“我现在这副样子，连我自己都认不出自己。”
黑玄沉默了一瞬。
“你比老夫想的聪明。”
“不是聪明。”凌寂说，“是怕死。”
黑玄笑了。
“怕死好。怕死的人活得久。”
又走了五天。
凌寂的身体在恢复。左肩的伤口已经结痂，后背的剜骨口子也长出了新肉。右手那些黑色纹路虽然又往上爬了一截，但《天残炼体术》第一层练成之后，他的骨头比之前硬了一倍，力量也大了不少。
他试了一下，一拳打碎了一块磨盘大的石头。虽然拳头皮开肉绽，但骨头没事。
“第一层就这样，第二层还了得？”黑玄说。
“第二层练什么？”
“锻筋。”黑玄说，“碎骨锻筋，淬皮炼血。八层炼体术，一层比一层狠。第一层碎骨，第二层锻筋，第三层淬皮，第四层炼血，第五层易髓，第六层换骨，第七层铸体，第八层成圣。”
“第八层能成圣？”
“理论上是。”黑玄的语气有些不屑，“但从来没人练到过。太疼了，受不了。”
凌寂没说话。
他低头看着自己的右手，黑雾从掌心裂口涌出来，凝成残剑虚影。一尺两寸，比七天前长了两寸。虽然慢，但确实在长。
“继续走。”他说。
“去哪？”
“找个地方，练第二层。”
黑玄看了他一眼，金色的竖瞳里多了一丝复杂的情绪。
“小子，你真的不怕疼？”
“怕。”凌寂说，“但更怕死。”
三天后，凌寂在一处悬崖下找到了一个山洞。
洞口不大，刚好够一个人钻进去。但里面很宽敞，像一个小型的洞穴，石壁上长满了青苔，地上有干涸的血迹和散落的骨头。
“有妖兽住过。”黑玄说，“不过已经走了，气味都散了。”
“就这里。”
凌寂钻进去，靠着石壁坐下。
“帮我守着洞口。”
“又要练？”
“嗯。”
黑玄从手臂上滑下来，变成手臂粗的黑蛇，盘在洞口。
“练吧。老夫给你看着。”
凌寂闭上眼，意识沉入脊椎。
残剑胚子静静地躺在里面，一尺两寸，剑身上裂纹密布。那些黑雾从裂纹里溢出来，顺着脊椎往四肢流动。
他开始练第二层。
锻筋。
用黑雾震荡经脉，让经脉产生细微的撕裂，然后在撕裂处注入黑雾，让经脉在修复的过程中变得更粗更韧。
疼。
比碎骨还疼。
经脉是人体最敏感的地方，每一丝撕裂都像有人拿刀子在体内乱割。凌寂咬着牙，浑身颤抖，汗水像雨一样往下流。
但他没停。
一遍。两遍。三遍。
黑玄趴在洞口，听着里面传来的压抑的闷哼声，金色的竖瞳慢慢闭上。
“这小子，对自己真狠。”
章末开放式问句：锻筋之痛比碎骨更甚，凌寂能撑过第二层吗？
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