户籍复查结束后，伍安本以为可以松一口气，但新的任务接踵而至。
这天，姜啬夫通知他到乡府开会，说有重要事情商议。伍安赶到乡府时，发现院子里多了一个陌生的官吏——那人五十来岁，个子不高，皮肤被晒得黝黑，双手粗糙，一看就是常年在外奔波的人。他穿着一身半旧的官服，腰间别着一把铜尺和一卷绳尺，脚上的草鞋磨得只剩半截了。
“这位是县里的司空，姓章。”姜啬夫介绍道，“章司空主管全县的水利工程、道路桥梁、城防营建等事务。今日来咱们乡，是要落实一项重要的水利工程。”
章司空向众人拱了拱手，话不多说，直接展开一卷地图铺在案上，招手让大家围过来看。
“诸位请看，这是阳陵乡的水系图。”章司空的手指在地图上移动，“阳陵乡境内有一条清水河，是咱们这一带最主要的灌溉水源。但这条河年久失修，河道淤塞，堤坝破损，旱时引不来水，涝时排不出去。多少年来，乡亲们只能靠天吃饭——雨水多了淹，雨水少了旱。”
伍安知道章司空说的句句是实。云亭的田地虽然不少，但大部分是“望天田”——天上下雨，田里就有水；天上不下雨，田里就干旱。旧楚时期，水利设施无人维护，好的年景全凭运气。有一年大旱，清水河断流，云亭的稻子枯死了一大半，家家户户断了粮，有的只能剥树皮充饥，那种日子他至今想起来都觉得喉咙发紧。
“朝廷有令，要大兴水利，造福百姓。”章司空的声音沉稳有力，“县里决定，对清水河进行全面疏浚、加固、修缮。这项工程，将从上游一直修到下游，惠及沿河两岸所有的乡、亭、里。工程完成后，旱能浇、涝能排，咱们的田地就能旱涝保收，再也不用看老天爷的脸色吃饭了。”
院子里顿时议论纷纷。各亭亭长、各里里典的脸上都露出了兴奋的神色。旱涝保收——这四个字对庄稼人来说，重逾千斤。
章司空继续说：“工程需要征集民夫。按照朝廷规定，每个成年男丁每年有服徭役的义务，但徭役有定数，不会多征一天。县里已经制定了详细的工期和用工计划，既要保证工程进度，又不能影响黔首的正常生产生活。”
他顿了顿，目光扫过在场的人：“各亭、各里要积极配合，动员黔首踊跃参加。这不是给朝廷干活，是给咱们自己干活。修好了水利，受益的是咱们自己和子孙后代。”
伍安回到云亭后，立即召集各里的里典、伍老开会，传达章司空的指示，部署修渠事宜。他把章司空的话原原本本地告诉了大家，一字不漏。
“各位，修水渠是大事、好事、实事。”伍安的声音里带着一种庄稼人特有的笃定，“咱们庄稼人，最怕什么？最怕旱、怕涝、怕虫、怕灾。其中旱和涝，都是水的问题。把清水河修好了，旱能浇、涝能排，咱们的田就稳了，收成就稳了，日子就稳了。”
里典们听了，纷纷点头。石桥铺的里典老钟一拍大腿：“伍亭长说得对！修水渠是给咱们自己修，咱们不出力谁出力？我回去就动员，保证把人凑齐！”
杨家坳的里典也说：“对，自己受益的事，不能光指望别人。我家两个壮劳力，都去！”
只有黄泥岗的里典老魏有些犹豫，皱着眉头说：“伍亭长，修水渠是好，但会不会跟旧楚时期一样，打着修渠的名义抓民夫，去了就回不来？”
这话一出，几个里典的脸色都变了。旧楚时期的徭役，确实是黔首心中的一道伤疤——说是去修一个月，去了就被扣住不放，半年都回不来；说是去修渠，半路又被拉去运粮、筑城，活活累死在外乡的人不在少数。
伍安理解大家的顾虑，耐心地说：“魏叔，您说的那是旧楚时期。现在是大秦，规矩不一样了。朝廷有明文规定，徭役有定数，每天都有记录，绝不多征。县里也发了公文，这次的工期就是三十天，一天不多。咱们可以签契约，三十天后不放人，你们可以去告官。”
老魏听了，脸上的皱纹松开了些，但还是半信半疑：“真的？”
“真的。”伍安斩钉截铁地说，“魏叔，您想想，从咱们当亭长到现在，朝廷哪件事说话不算数了？户籍说办就办，田地说清就清，盗匪说抓就抓，哪一件落了空？”
老魏想了想，点了点头：“也是。那行，我回去动员。”
动员工作做得很顺利。云亭十一个里，一共征集了青壮年民夫一百二十多人。伍安把民夫编成组，每十人一什，设什长；每五什一队，设队长。他自己担任云亭民夫队的总负责人，跟大伙儿一起上工地。
开工那天，天还没亮，伍安就起来了。他把伍拾送到赵伯家，托赵伯照看，然后扛着锄头，带着云亭的一百二十多个民夫，浩浩荡荡地开赴清水河工地。
章司空已经在工地上了。他站在河岸上，手里拿着地图，指挥着各乡、各亭的民夫分段施工。阳陵乡负责的是清水河中游的一段，长约三里，主要任务是疏浚河道、加固堤坝、修建水渠。
章司空把伍安叫过来，指着河段说：“伍亭长，你们云亭负责这一段，大约两百丈。主要工作有三：一是清理河底的淤泥和杂物，加深河道；二是加固两岸的堤坝，防止决口；三是在堤坝上修建水渠，把河水引到田里去。”
伍安认真地听着，把章司空的每一句话都记在心里。
开工了。
伍安第一个跳进河里，挥舞着锄头，开始挖淤泥。初冬的河水冰凉刺骨，淤泥又深又黏，一锄头下去，拔出来都费劲。泥水溅了他一身一脸，冷风一吹，冻得他直打哆嗦。但他咬着牙，一锄一锄地挖，一锹一锹地铲，一刻也不停歇。
云亭的民夫们看见亭长都带头下水了，谁还好意思站在岸上？大家纷纷跳进河里，热火朝天地干了起来。
工地上很快就热闹起来了。锄头声、锹铲声、号子声、吆喝声，此起彼伏，响成一片。
“嘿呦——嘿呦——嘿呦——”
这号子声伍安太熟悉了，那是庄稼人在田间地头喊惯了的调子，粗犷、有力，带着泥土的气息。如今在这河滩上响起，竟比在田里还要气势磅礴。
干了半天，伍安的手上磨出了血泡。他用布条缠了缠，继续干。血泡磨破了，疼得他直咧嘴，但他一声不吭。旁边的赵牛看见了，心疼地说：“伍亭长，您歇会儿吧，我们来干。”
伍安摇摇头：“不歇。早点把渠修好，乡亲们就能早点受益。我歇一天，渠就晚一天修好，大家的田就多旱一天。”
赵牛没有再劝，只是干得更加卖力了。
中午休息的时候，章司空沿着河岸巡查，走到云亭的工段，看见伍安坐在河岸上，正在用布条缠手上的伤口。他的手上全是血泡和裂口，有些地方皮都磨掉了，露出红红的嫩肉，看着就疼。
“伍亭长，你受了伤还干？”章司空蹲下来，皱着眉头看了看伍安的手。
“小伤，不碍事。”伍安笑了笑，把布条缠紧了些。
章司空沉默了一会儿，说：“本官修了一辈子的水利，见过很多亭长，但像你这样亲自下河、带头干活的，不多见。大多数亭长都是在岸上指挥，指手画脚，自己不动手。你不一样。”
伍安憨厚地笑了：“章司空，我本来就是庄稼人，下地干活习惯了。在岸上站着指挥，我浑身不自在，还是下河干活舒坦。”
章司空难得地露出了一丝笑容：“好，好一个下河干活舒坦。要是天下所有的亭长都像你这样，朝廷的政策还愁落不了地？”
他站起身，又叮嘱了一句：“注意身体，别把命拼没了。修渠是长期的事，不是一天两天能完的。”
“司空放心，我有分寸。”伍安嘴上应着，下午照样第一个跳进河里。
修渠的日子很苦。
每天天不亮就起床，天黑透了才收工。吃的都是粗粮杂粮，有时候连菜都没有，只能就着盐水下饭。住的都是临时搭建的窝棚，四面透风，夜里冻得人缩成一团，翻来覆去睡不着。
但没有人叫苦，没有人退缩。
因为大家都知道，这是在为自己干活，为自己的子孙后代干活。渠修好了，田就不旱了，收成就有保障了，日子就能过得更好。
这种为自己干活的心气，跟旧楚时期被强迫服徭役完全不同。那时候是给贵族干，干好干坏一个样，干多干少一个样，谁愿意出力？现在不同了，渠修好了，水引到自己田里，受益的是自己。有了这个盼头，干再苦再累的活，心里也是甜的。
伍安每天起得最早、睡得最晚、干得最重。他的手磨破了，肩膀磨肿了，脚被河底的碎石扎得血肉模糊，但他从没请过一天假，从没喊过一声累。
他的这种精神感染了云亭所有的人。大家都说：“伍亭长都这么拼，咱们还有什么理由偷懒？”
工程进展得很快。
十天时间，云亭负责的河段清淤完毕。原来淤塞的河道变深了、变宽了，水流也通畅了。
十五天时间，两岸的堤坝加固完毕。新修的堤坝又高又厚，结实得像城墙。
二十五天时间，水渠修好了。一条条水渠从河边延伸出去，像毛细血管一样，伸向云亭的每一块田地。
章司空来验收的时候，沿着云亭的工段走了一遍，用绳尺量了又量，蹲下来检查了堤坝的夯土层，又顺着水渠走到田边看了出水口。他把每一个细节都检查得很仔细，最后站起来，拍了拍手上的土，脸上露出满意的神色。
“不错，工程质量很好。”章司空难得地夸了一句，“云亭这段，是全乡修得最好的。河道深度达标，堤坝夯实到位，水渠布局合理。伍亭长，你做得不错。”
伍安擦了擦额头的汗，笑着说：“司空过奖了。不是我的功劳，是云亭一百二十多个民夫的功劳。没有他们，我一个人也修不成。”
章司空点了点头：“你这个亭长，知道把功劳分给手下的人，不贪功、不揽功，好。”
验收完毕的那天傍晚，伍安一个人站在新修的堤坝上，看着清水河。
夕阳西下，金色的阳光洒在河面上，波光粼粼，像撒了一层金子。河水比以前深了很多，也清了很多，哗哗地流着，欢快得像在唱歌。河两岸的堤坝又高又宽，像两条巨龙，守护着这片土地。水渠从河边延伸出去，伸向远处的田野，像一条条银色的丝带，把河水和田地连在了一起。
明天，水就可以通过水渠引到田里去了。
明天，云亭的田地就不再是“望天田”了。
明天，云亭的黔首就再也不用看老天爷的脸色吃饭了。
伍安深深地吸了一口气，空气里有河水的清甜、有新翻泥土的芬芳、有野草的苦涩。他闭上眼睛，让这些气息充盈他的肺腑。
他想起了小时候，父亲带着他在田里浇水。那时候，他们要从很远的水井里一桶一桶地打水，再一担一担地挑到田里，累得腰都直不起来，也浇不了几亩地。父亲常说：“要是有一条水渠通到咱们田里就好了。”
父亲没有等到这一天。
但云亭的乡亲们等到了。
伍安从堤坝上走下来，沿着水渠往回走。水渠两旁的田地里，麦苗已经长出来了，绿油油的，一片生机勃勃。有了水渠的灌溉，这些麦苗会长得更好，明年的收成会更好。
他走回村子的时候，天已经黑了。家家户户都亮着灯，炊烟袅袅，饭菜飘香。
他推开自家的院门，伍拾正坐在门槛上等他。孩子看见他回来，欢呼着扑过来：“叔！你回来了！”
伍安把伍拾抱起来，在院子里转了一圈。伍拾咯咯地笑着，两只小手在空中挥舞。
“叔，渠修好了吗？”伍拾问。
“修好了。”伍安说，“明天水就能流到田里了。”
“那明年咱们家的麦子会不会长得更高？”
“会，会长得很高很高。”
“比我还高？”
“比你还高。高到你的头顶都够不着。”
伍拾高兴地笑了，两只眼睛弯成了月牙。
伍安抱着伍拾，站在院子里，看着远处的田野。
月光如水，洒在田野上，洒在水渠上，洒在这片他深爱的土地上。
水渠修好了，云亭的未来，也有了保障。
他突然想起孟三老曾经说过的一句话——水利是农业的命脉，农业是百姓的命脉，百姓是国家的命脉。如今，命脉通了，这片土地就活了。
云亭活了。
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