伍安是被一阵锣声惊醒的。
天刚蒙蒙亮，村道上有人敲着铜锣跑过，边跑边喊：“都到村口集合！县里有诏书！都到村口集合！”
喊声在清晨的空气里传得格外远，一声接一声，从村头传到村尾，又从村尾传回来。伍安一骨碌从床上爬起来，抓过外衣披上，趿着草鞋就往外跑。
村口的大槐树下已经聚了不少人。老老少少，男男女女，有的还在揉眼睛，有的衣裳扣子都没系齐，都是被锣声从被窝里薅起来的。大家交头接耳，神色各异，有好奇的，有紧张的，也有不以为然的。
伍安挤进人群，站到赵伯旁边。赵伯今天精神不错，腰板比往常直了些，眼睛也比平时亮。
“赵伯，什么事？”
“说是县里来人宣读大王诏书。”赵伯的声音压得很低，但伍安听得出来，老人的语气里有一种压抑不住的激动，“安子，这是正经八百的王诏，跟往年那些贵族派个管事来传话可不一样。”
伍安心里一动，踮起脚尖往人群前面看。
果然，大槐树下站着几个穿黑色衣裳的人，领头的那位腰间还挂着铜印，年纪不大，三十出头的样子，面容清瘦，目光沉稳。他身后跟着两个随从，一个捧着一卷竹简，一个提着木牍口袋。
人群渐渐安静下来。领头的那位官吏环顾四周，缓缓开口：“诸位黔首，本官乃本县县丞，今日奉大秦始皇帝诏令，前来宣读王诏。诏书所言关乎诸位切身生计，务必仔细聆听。”
他伸手接过随从捧着的竹简，徐徐展开，朗声宣读：
“皇帝诏曰：昔者六国并立，诸侯力政，割据山河，私设律令，内虐黔首，外相侵暴，天下之人莫不钳口含冤，道路以目。朕承天命，兴兵诛暴，一匡天下，海内为郡县，法令由一统。自今以往，六国旧制悉皆废除，凡大秦疆土之内，无论楚、齐、燕、赵、魏、韩旧民，皆为黔首，同受律法庇护。田有定税，役有定数，罪有定刑，赏有定规。凡我黔首，各安其业，各守其分，有冤者得诉于官，有冤者必伸其屈。布告天下，咸使闻知。”
诏书不长，县丞读得也不快，一字一句，清清楚楚。但伍安听得浑身微微发抖，不是害怕，是一种说不清道不明的震颤——像是冬天里冻僵的手忽然伸进温水里，又麻又热，从指尖一路蔓延到心口。
诏书读完了，人群鸦雀无声。
县丞合上竹简，目光扫过众人：“诸位可有疑问？但说无妨。”
沉默了一会儿，有个中年汉子怯生生地问：“大人，您方才说‘黔首’，这是何意？我们从前是楚国人，怎么就变成黔首了？”
县丞耐心解释：“黔首者，大秦子民之称谓也。黔首即黎民，黎民即百姓。从今往后，无论楚人、赵人、齐人，在大秦疆土之上皆是黔首，无有贵贱、无有亲疏、无有远近，一视同仁。你们不是楚王的私民，不是哪个贵族的附庸，你们是大秦的子民，只受大秦律法的管辖。”
又有人问：“那旧楚的贵族呢？他们还管不管我们？”
“旧楚贵族，”县丞的声音沉稳有力，“除保留田宅私产之外，一切世袭特权尽数废除。他们对你们不再有征税、征役、刑罚之权。这些权力，从此统归朝廷，由郡、县、乡各级官府依律行使。”
伍安听到这里，忽然想起一件事。他鼓起勇气，从人群里站出来，向县丞行了一礼：“大人，草民有一事请问。”
“讲。”
“从前楚国的贵族、封君们，各自定规矩，各自收税派役。我们小民被盘剥得苦不堪言，告状都没处告，因为管事的都是贵族家的家臣。如今您说一统法令、废除私权，若是再有贵族的家丁仗势欺人、私征私派，我们去哪里告？”
县丞看了伍安一眼，目光里有几分赞许：“问得好。本官告诉你：从今往后，乡设啬夫，掌赋税诉讼；县设县令、县丞，总揽政务；郡设郡守，承上启下。任何人遭遇不公，可逐级上告。若有官吏渎职枉法，朝廷还有监御史巡察纠劾。一句话——大秦律法，保护每一个黔首。”
伍安的心猛地一颤，像是有一道光照进了暗处，照亮了那些他以为永远不会被照亮的角落。
保护每一个黔首。
他活了三十二年，头一回听见有人说要保护他。不是让他去卖命，不是向他来征税，不是役使他去修城——而是保护他。
他退回到人群里，眼睛有些发涩。
人群开始骚动起来，有人小声议论，有人摇头，有人点头。赵伯忽然把手搭在伍安的肩上，伍安感觉到那只枯瘦的手在微微发抖。
“安子，”赵伯的声音沙哑，眼眶泛红，“你听到了吗？从今往后，咱们不是贵族的私产了。咱们是黔首，是大秦的子民。有户籍、有王法、有活路。”
伍安握住赵伯的手，那只手又干又硬，骨节粗大，是干了一辈子苦活的手。他把那只手握紧了，用力的，像是要把半辈子的委屈都握碎。
人群渐渐散去，但伍安没有走。他看见县丞还站在大槐树下，正在跟几个老农说话。老农们问的是实实在在的事：今年的税怎么交？交给谁？交多少？徭役怎么派？有没有个定数？
县丞一一作答，回答得清清楚楚：税有定额，以田亩计算，每亩交多少粮，全县统一，不许多收一粒；役有定数，每年每户出丁若干天，超过天数给钱；所有税赋徭役，都有木牍记录，公开可查，若有官吏私加派征，黔首可以直接到县衙告状。
老农们听得频频点头，有人小声说：“这下好了，总算有个准数了。”
伍安站在旁边听着，心里翻涌着说不清的情绪。他想起母亲临死前那两天，饿得连说话的力气都没有。如果那时候，家里能留下一点粮食——哪怕就一点——母亲或许能熬过去。但贵族的管事把最后一斗粮也征走了，说是“军需紧急，敢有藏匿者以通敌论处”。
那些管事如今去了哪里？那个把李寡妇逼得上吊的家丁，那个一刀砍死老人的溃兵，那些把百姓当牛马驱使的贵族爪牙——他们现在在哪里？
伍安不知道。但他知道，从今天起，这片土地上换了规矩。
他慢慢走回家，推开院门，站在院子里看着那间破旧的土屋。屋顶上的茅草被风吹得七零八落，墙壁裂了几道缝，用泥巴糊着。这门框上的木头朽了，一碰就掉渣。这就是他住了三十二年的家。
他忽然有了一种冲动——他想把屋顶修一修，把墙上的裂缝补一补，把门框换根新的。
不是因为他有了钱，而是因为他觉得，这日子能过下去了。以前不想修，是觉得修了也没用——说不定哪一天战火一起，房子又被烧了；说不定哪一天贵族看上了这块地，把他赶走了；说不定哪一天他被征去当兵，再也回不来了。
但现在不一样了。没有人能随便把他赶走，没有人能随便把他抓去当兵，没有人能随便抢他的粮食。
他从墙角拿起一把锄头，走到屋后，开始翻地。他想在屋后开一小块菜园，种点葱、蒜、韭菜。以前他也想过种，但种了也没用——不等长大，就被过路的乱兵拔了。
现在没有人来拔了。
锄头一下一下落进土里，泥土翻开，露出黑褐色的土层。伍安弯着腰，额头上的汗珠子一颗一颗砸进土里。
他直起腰来擦了把汗，太阳已经升得老高了，明晃晃地挂在天上。远处的田野一片寂静，只有风吹过庄稼的声音。
他忽然想起一句话——日子有奔头了。
是的，有奔头了。
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