三天的日子过得飞快。
这三天里，云亭地界的十里之乡，家家户户都在议论亭长的人选。田间地头、井台边上、晚饭后的院坝里，到处都是嗡嗡的议论声。
伍安也听了一耳朵的议论。有人说陈老翁最合适，家底殷实，见过世面，在乡里说话有分量。但陈老翁的儿子在集市上放了话：“家父年事已高，实在无力承担亭长重任，还望乡亲们另选贤能。”这话说得客气，但意思明白——不干。
有人说孙屠户合适，身强力壮，能镇得住场子。孙屠户的婆娘听了，叉着腰在村口骂了半日：“哪个烂了舌头的举荐我家男人？他连自己的名字都写不囫囵，当什么亭长？你们安的是什么心？”骂得几个举荐的人灰头土脸，再不敢提。
有人说刘老三合适，识文断字，会算账。刘老三本人倒是没说不干，只是笑眯眯地逢人就说：“亭长这差事，得要大家伙儿都信得过的人才行。我刘老三何德何能，哪里担得起这份重任？”这话听起来是谦虚，但伍安总觉得那笑容底下藏着别的东西，说不上来。
更多的人是不吭声，等着看别人怎么选。
到了第三天，姜啬夫果然又来了。这回他不是一个人来的，身边还跟着一位白发苍苍的老者，穿着粗布衣裳，腰间扎着一条葛麻编的带子，面容慈祥，目光清亮。
“诸位黔首，”姜啬夫站在大槐树下，向众人介绍那位老者，“这位是本乡的三老，姓孟。三老掌教化，是乡中德高望重的长者。今日亭长公选，由本官与孟三老共同主持。”
孟三老向众人拱手行了一礼，声音洪亮，不像七十多岁的人：“老朽在乡里住了几十年，谁家是什么样的人，老朽心里大致有数。今日公选亭长，老朽只说一句——选亭长不是选富户、不是选能人、不是选会说话的，是选一个实心实意为乡里办事的人。这个人可以不富、可以不贵、可以不显赫，但他必须心正。心正，才能处事公道；心正，才能不负乡亲。”
这番话说到伍安心坎里去了。他不由自主地多看了孟三老两眼。老人的头发全白了，但梳得整整齐齐，在脑后挽了一个髻。脸上的皱纹像刀刻的一样，深一道浅一道，但那双眼睛格外清亮，像是山间的泉水，没有半点浑浊。
姜啬夫接着说：“亭长公选，规矩如下：在场的每一位成年黔首，都有推举之权。可以推举他人，也可以自荐。得推举最多者，即为云亭亭长。推举之前，诸位可以自由议论，说说各自的想法。”
自由议论。这四个字对乡民来说也是头一回听说——从前旧楚时期，大小事务都是贵族说了算，哪有百姓说话的份儿？
有人怯怯地问：“大人，我们真的可以自己选亭长？选谁都可以？”
姜啬夫点头：“选谁都可以。只要是被选之人是本亭黔首，年满二十五岁，无犯罪记录，即可担任。”
又有人问：“那要是选出来的人自己不愿意干呢？”
孟三老笑了：“所以大家要选那些心里装着乡里、愿意为乡里出力的人。不愿意干的人，大家也不会选他，是不是？”
人群里传来一阵低低的笑声，气氛比三天前松弛了不少。
议论开始了。
起初还是三三两两的小声嘀咕，后来越来越多的人加入进来，声音也越来越大。
有人推举陈老翁。马上有人反驳：“陈老翁自己都不愿意，强扭的瓜不甜。”
有人推举孙屠户。又有人反驳：“孙屠户连字都不识，怎么记账？”
有人推举刘老三。这回反驳的人更多：“刘老三那人太精明，精得过火，让他管钱粮账目，谁能放心？”
议论来议论去，说了七八个人，都被一一否决了。人群里渐渐有些焦躁，有人开始叹气，有人说“要不就算了吧”，有人说“实在不行就让上面派一个下来”。
就在这时，赵伯拄着棍子站了出来。
老人的背驼得厉害，站在人群里矮了大半个头，但他一站出来，人群就安静了。赵伯在乡里辈分高，年轻时走南闯北见过世面，加上一生老实本分、从不欺人，在乡民中很有威望。
“老朽说一个人。”赵伯的声音不大，但清清楚楚。
所有人的目光都落在赵伯身上。
赵伯缓缓转过身，看向人群后面的伍安。他的手抬起来，枯瘦的手指稳稳地指向那个方向。
“伍安。”
人群哗地一声炸开了。
伍安愣住了。
他站在人群最后面，本以为自己只是个看客，没想到赵伯的手指会指向自己。那一瞬间，他的脑子一片空白，耳朵嗡嗡作响，周围人的议论声像隔了一层棉花，听不真切。
“伍安？就是那个伍安？”
“就是前几日站出来问县丞大人话的那个后生。”
“他家不是就剩他一个人了吗？父母都没了，也没娶亲。”
“人倒是老实本分，从没见过他跟谁红过脸。”
“他识不识字？亭长要记账的。”
“好像识得几个，他小时候跟村里一个老童生学过。”
议论声此起彼伏，像夏天的雷阵雨，哗啦啦地落下来。伍安站在原地，手足无措，脸涨得通红。他想说点什么，嘴巴张了张，却发不出声音。
孟三老饶有兴致地看向伍安，上下打量了一番，微微点头。
赵伯没有理会周围的议论，继续说：“老朽跟伍安做了十几年邻居，这孩子什么样的人，老朽最清楚。他爹死在战场上，他娘饿死在家里，他一个人过了十几年，没偷过谁家一根针、没欠过谁家一粒米。谁家有难处，他搭把手从不推辞。赵伯我这条老命，有一半是他捡回来的——去年冬天我跌倒在雪地里，是伍安背我回的家，守了我一夜，怕我冻死。”
老人的声音有些哽咽，但他深吸一口气，稳住了。
“亭长这差事，要的不是有钱人、不是有势人，要的是老实人、本分人、心里有别人的人。伍安就是这个人。老朽推举伍安。”
赵伯说完，直直地站在那里，像一棵老树，风来了也不摇。
沉默了片刻，人群里又站出一个人来。是邻居老陈。
“我也推举伍安。”老陈说，“我家那几亩薄田，去年闹旱，是伍安帮我从河里挑水浇的。他自己家的田都顾不上，先帮我家的。这个人，我信得过。”
又一个人站出来。是村西头的寡妇周氏。她的男人两年前被乱兵杀了，留下她和一个六岁的儿子。她站在人群里，低着头，声音很小但很坚定：“伍安大哥帮过我。我男人刚走那会儿，家里没柴烧，是伍安大哥上山砍了柴送来。过年的时候，他还给我儿子做了个竹马。他……他是个好人。”
一个接一个，越来越多的人站出来。
“我也推举伍安。”
“伍安行，我信他。”
“就是他了。”
伍安的眼泪在眼眶里打转，他使劲忍着，不让它落下来。他看着那些站出来为他说话的人——赵伯、老陈、周氏，还有更多他认识和不那么熟悉的面孔——心里像是有一条河在流淌，暖暖的，浩浩荡荡的，从心口一直涌到眼眶。
他从来不知道，自己做的那些小事，乡亲们都记在心里。
他给赵伯背过柴，给老陈挑过水，给周氏送过柴，给别家修过屋顶、补过院墙、看过生病的孩子。他做这些事的时候，从没想过要什么回报，只是觉得别人有难处，能帮一把就帮一把。自己吃过苦，知道苦的滋味，见不得别人也受苦。
可如今，乡亲们把这些小事一桩桩一件件地摆出来，他才知道，原来好心是会被看见的，原来善行是会被记住的。
刘老三站在人群里，脸色不太好看。他原本以为亭长这差事即便不是他的，也不会落到伍安这样一个无依无靠的穷汉头上。可眼下这势头，伍安被推举的声音一浪高过一浪，根本压不住。
他想说什么，嘴巴动了动，最终还是没出声。
姜啬夫让众人安静下来，开始正式计票。每个推举伍安的人上前在木牍上按一个手印，不会写字的由旁人代写名字，自己画押。
一个、两个、三个……手印越来越多，密密麻麻地铺满了木牍。
也有几个人推举了别人。刘老三的一个本家兄弟推举了刘老三，在木牍上按了一个孤零零的手印，看着格外单薄。还有一个推举了陈老翁，陈老翁当场摆手，说自己年迈体衰，实在担不起这个重任。
最终，伍安以压倒性的多数被推举为云亭亭长。
姜啬夫把结果宣布的时候，人群里响起一阵掌声和叫好声。那声音热烈、真诚，像过节一样。
姜啬夫走到伍安面前，看着他的眼睛，郑重地问：“伍安，你是众望所归，被推举为云亭亭长。你愿不愿意接下这份职责，为十里乡亲尽心办事？”
伍安深吸一口气。
他想起父亲被征去当兵时回头的那一眼，想起母亲饿死在床上的那个冬夜，想起孟甲被鞭打后趴在泥地里的背影，想起李寡妇吊死在门框上的惨状，想起那些年颠沛流离、朝不保夕的日子。
他想起诏书里“保护每一个黔首”那句话，想起县丞说“有冤者得诉于官”时的笃定，想起姜啬夫说“亭长虽是小吏，但责任重大”时的郑重。
他想起赵伯颤巍巍指向他的手，想起老陈说他信得过，想起周氏低着头说他是个好人。
他想起自己三天前那个被按下去又拱出来的念头。
那个念头如今长成了一棵树，根扎在泥土里，枝叶伸展向天空，风吹不动，雨打不摇。
“大人，”伍安的声音有些沙哑，但每一个字都掷地有声，“伍安愿意。”
孟三老走过来，将一块木质的小印递到伍安手中。那印不大，方方正正，上面刻着“云亭亭长”四个字，笔画的凹槽里还残留着朱红色的印泥。
“这是云亭亭长之印。”孟三老的声音庄重而温和，“从今日起，云亭十里，就托付给你了。”
伍安双手接过那方小印，沉甸甸的，压在掌心里。印是木头做的，但他觉得比铁还重。那重量不是来自印本身，而是来自十里乡亲的信任、来自朝廷的托付、来自那些颠沛流离的岁月里积攒下来的对安定的渴望。
他捧着印，向姜啬夫、孟三老深深鞠了一躬，又转过身，向在场的所有乡民深深鞠了一躬。
“伍安才疏学浅，从没做过官。但伍安向各位乡亲保证——”他抬起头，目光扫过每一张面孔，“伍安一定尽心尽力，不负所托。谁家有事，伍安随叫随到；谁家有冤，伍安一定替他说话；谁家遭了难，伍安绝不会袖手旁观。伍安说到做到。”
人群里又响起一阵掌声。老陈拍得最响，手掌都拍红了。赵伯站在人群前面，浑浊的眼睛里闪着泪光，嘴唇微微颤抖，想说点什么，最终只是重重地点了点头。
选完了亭长，姜啬夫又把新划定的里、亭界线和亭长职责重新交代了一遍，让乡民们回去各自安顿。
人群慢慢散了。大槐树下恢复了宁静。
姜啬夫单独留下伍安，细细叮嘱了一番：“三日之后，你到乡府来报到。到时候本官会详细交代你的职责和接下来的安排。这几天你先准备准备，把家里的事情安顿好。当了亭长，不比从前一个人过日子，往后要操心的事多了。”
孟三老也走过来，拍了拍伍安的肩膀：“好好干。老朽在乡里几十年，见过太多不公不义的事。如今朝廷给了咱们一个过好日子的机会，你好好干，老朽在后面给你撑腰。”
伍安连声道谢，目送两位乡官离去。
大槐树下只剩下他一个人。
他低头看着手里的亭长印，翻来覆去地端详。“云亭亭长”——四个小篆，笔画工整，刻得不算精致，但每一笔都清晰有力。
他把印小心地揣进怀里，贴着胸口。印的棱角硌着他的皮肤，微微的疼，但那疼痛让他觉得踏实、清醒。
傍晚的风从田野上吹过来，带着庄稼和泥土的气息。远处有人在赶牛回家，牛铃叮叮当当地响。村舍的烟囱里冒出炊烟，在暮色里袅袅上升，像一根根淡蓝色的丝线，把天和地连在一起。
伍安深深地吸了一口气。
从今天起，他不再是一个普通的黔首，不再是一个只为自己活着的人。他是云亭亭长，是十里乡亲推举出来的当家人。
他要对得起那块印，对得起那些手印，对得起那些信任的目光。
他转身往回走。走到赵伯家门口时，他停下来，隔着低矮的院墙喊了一声：“赵伯，晚上我过来给您劈柴。”
屋里传来赵伯沙哑的笑声：“当了亭长了还给我劈柴？”
“当了亭长也得劈柴。”伍安笑了，“赵伯您等着，我回去换身衣裳就来。”
他大步流星地往家走，脚步轻快得像踩在云上。怀里的印随着他的步伐轻轻地晃，一下一下，像是心脏在跳动。
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