苏然在村庄休整了五天。内核态过后，身体需要消化新生的法则根须，如新硬盘接入旧主板，系统要建立稳定的握手协议，完成初始化。
第五天，他坐在村外树下，盘腿的姿势和公司开会时相差无几，并未刻意遵循打坐法门，第一次有意识地尝试复现内核态。
闭眼，凝神。失败。
接连试到第九次，他摸到了规律：进入内核态需同时满足两个相悖的条件。
其一为极致专注，意识凝于一点，忽略呼吸心跳，如临危调试宕机服务器，指尖每一行命令都牵系全局，容不得半分差池。其二为极致放松，周身筋骨尽数卸力，不蓄力不期待，如死磕三小时仍不通的代码，暂放一边去冲澡时，答案反倒自行浮出水面。
第十五次尝试，他在专注与放松间找到极微妙的平衡点，如走钢丝的人不看天不看海，只守着脚下一线。刹那间，内核态开启。
这一次是清醒主动进入的。体内的法则电路板上，多了一道淡蓝色的桥接通路，是上次濒死时无意连通的，焊点尚有余温，比初见时更亮。通路两端，一端连着仙逆宇宙的天逆法则碎片，一端连着地球的熵增法则碎片，二者桥接后形成稳定共振，如风中缠在一起的两棵树，再难被吹开。
苏然意识微动，从电路板上调取另外两块碎片：一块是地球的信息守恒律，信息不会凭空消失，只会转化形态；一块是哥德尔不完备定理，足够复杂的形式系统内，总有命题无法被证明也无法被证伪。
他将两块碎片移至现有通路旁，尝试二次桥接。
这一次用了整整三十息。每一次濒临失败的边缘，他都要将意识从极致专注拉回极致放松，再推回去，如走钢丝时反复微调重心。三十息内，微调上百次。
第三十一息，桥接完成。
感知范围骤然扩大三倍，非视觉非听觉，是纯粹的存在感探测。三十丈外搬叶的蚂蚁，二十丈外停枝的麻雀，其心跳、体温、生命强度，皆以不同亮度的信号呈现在感知里，如子网扫描出的在线设备，各有标识。
十丈外的老魏坐在村口磨剑，存在感亮如核心业务服务器，持续处理请求、维持连接，信号强度远超寻常活物。
十分钟后，桥接自行断开。地球的高阶法则碎片在灵气环境中能耗剧增，如鱼入异水，存续艰难，能量耗尽便自动终止连接。感知范围缩回原状，苏然睁眼，老魏正站在他面前。
“你刚才在做什么？” 老魏神色复杂，眼底藏着不安，“我在旁边看了一炷香，你一动不动，后来你周围的空气开始扭曲，很淡，像夏天柏油路面的热浪，远处的景物都在抖。”
苏然沉默片刻：“我在试一件事，可能只有我能做。”
老魏没追问，坐到他身旁，将磨了一半的剑搁在膝头，望向村口：“你现在的样子，像修士修炼，可不一样。修士是引灵力走经脉，你是在把身体变成我看不懂的东西。”
当日傍晚，老魏第一次说起自己的过往，细节详尽。
“偷阅禁书被抓是对外的说法，实情是被同门师弟举报了。名字不重要，他自己也想夺基，又没胆子动手，便把我捅出去，借师门的手除掉对手，自己安安稳稳继续当废物。”
他笑了一声，短得像石子投进浅水：“世上最稳妥的活法，就是看着别人冒险，等冒险者栽了，再上去踩一脚。不用担风险，还能赚一句‘我早知道他会出事’的优越感。”
苏然问：“你恨他？”
老魏想了想，转头看向他：“我恨的从来不是那个师弟。我恨的是，他说得对。我确实不该走捷径，可伪灵根这辈子的上限就摆在这，规则本就不公，走捷径算不算一种正当防卫？”
苏然看着他，声音平静：“我不知道算不算正当防卫。但我知道，如果捷径的代价是变成自己最恨的那种人，这笔代价比不公的规则本身更贵。”
老魏沉默许久，夕阳穿过枝桠落在他脸上，明暗交替。末了他笑起来，笑意里没有自嘲没有苦涩，只有恍然：“你说得对。可我也没后悔过。不走那趟捷径，我连恨的资格都没有，只会变成个不在乎公道的人，那比死还难受。”
深夜，苏然以 “虚假灵根” 的状态铺开感知，遥远的恒岳派方向，一道微弱却坚定的存在感清晰传来。
那个名字，他在通道中便听过 —— 王林。
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