滂沱夜雨未有停歇，漆黑的城郊小路泥泞难行。
岑砚辞全速折返破旧木屋，一路刻意避开官道灯火与人烟，专挑荒僻野路穿梭。脚下泥水飞溅，身形快如鬼魅，两年苦力劳作锤炼的体魄，在此刻展露无遗。寻常人连夜疾行早已体力透支，他却依旧步履稳健，唯有肩头旧伤时不时传来阵阵刺痛，提醒着方才死战的惨烈。
他心里无比清楚，斩杀三名世家暗卫，等同于彻底撕开了和青梧世家的最后一层遮羞布。
今夜无人知晓凶手是他，可最迟明日清晨，暗卫失联的消息便会传回沈府。沈晏淮心思缜密，必定第一时间锁定自己。届时全城封锁、水陆彻查，靖南城再无他半分立足之地。
片刻之间，破屋已然在望。
木屋孤零零立在荒野之下，四周空无一人，风雨吹得木门吱呀作响，周遭安静得可怕。岑砚辞没有贸然靠近，先隐于树影之中，屏息凝神扫视四方。
两年底层蛰伏的警觉性，早已刻入骨髓。
确认无埋伏、无盯梢之人，他才快步冲至屋前，推门而入。
屋内陈设简陋依旧，破败的被褥、磨损的粗布衣物，皆是不值钱的杂物。他没有丝毫留恋，直奔床底，掏出用油纸层层包裹的残缺剑谱，又挖开屋外老槐树下的泥土，取出那张记录官商勾结罪证的纸片。
这两样东西，一个是他立身武道的根本，一个是他日颠覆沈家的底牌。
除此之外，他仅带上平日积攒的几十枚碎银，再无多余物件。多余牵挂，皆是累赘。
短短半柱香，收拾完毕。
站在屋前，岑砚辞最后看了一眼这间住了两年的破屋。
这里是他苟延残喘的避难所，是他日夜苦修的起点，是他隐忍蛰伏、藏锋守拙的方寸之地。两年寒暑，他在这里咽下所有屈辱，熬过无数个伤痛难眠的夜晚，硬生生从地狱边缘爬回人间。
但从今夜血染荒林的那一刻起，安稳蛰伏的日子，彻底终结。
他抬手，点燃屋内破旧被褥。
火苗遇风骤起，橘红色火光瞬间吞噬破败木屋，浓烟滚滚冲天而起。烈火能够焚烧所有生活痕迹，抹去他在此居住的一切线索，最大程度拖延沈家的追查进度。
烈焰映亮少年冰冷的侧脸，没有不舍，唯有决绝。
旧居焚尽，过往归零。
从此世间再无靖南码头苦力岑砚辞，只剩背负血海深仇、执剑寻道的复仇者。
转身一刻，他不再回头，毅然踏入沉沉雨夜，朝着城南渡口全速奔去。
靖南城三面环山，一面靠水，陆路关卡皆有世家与官府联手值守，盘查森严，唯有夜间水路尚有一线生机。苏老船夫常年夜行河道，熟稔所有水路密道，是他此刻唯一能求助之人。
一路狂奔至河畔渡口，夜色深沉，寻常商船早已靠岸停泊，唯有一叶孤舟，静静泊在浅水滩头。
蓑衣渔火，摇曳微光。
是苏老船夫。
老人似乎早已等候多时，并未诧异他深夜前来，更未询问雨夜烈火的缘由，只是默默撑开船篙，沙哑的声音穿透雨幕：“上来。”
岑砚辞纵身跃上船板，船体轻微晃动。
“你早知道？”他低声问道。
苏老船夫撑船离岸，小舟划入漆黑河道，避开主流航道，顺着狭窄支流潜行。河水潺潺，风雨萧萧，老人望着茫茫夜色，缓缓开口：“沈晏淮的暗卫盯了你三日，我若再看不出端倪，这几十年码头生计，算是白混了。”
老人阅尽世事，早已看透各方博弈，也看透了他隐忍蛰伏下的滔天恨意。
“今夜之事，是祸也是机缘。”苏老船夫目视前方，语气平淡，“你隐忍两年，始终束手束脚，困于市井方寸之地。如今破局而出，虽身陷绝境，却也真正踏入了江湖。”
岑砚辞立在船头，晚风裹挟雨水打湿眉眼，沉默不语。
他清楚老人所言不假。
靖南城是牢笼，世家权势根深蒂固，他若一直苟于底层，永远只能被动挨打。唯有走出这座城，踏入真正的江湖，接触各方势力，积攒实力与人脉，才有真正复仇的资本。
“我能帮你的，只有送你出靖南地界。”苏老船夫声音压低，透着几分郑重，“出了这条支流，便是青凉山地界，脱离青梧世家的掌控范围。往后的路，无人再能护你，生死祸福，全凭你自己。”
话音落下，老人从怀中掏出一个陈旧的木牌，抛给岑砚辞。
木牌古朴粗糙，上面刻着一个模糊的“渡”字。
“拿着。青凉山脚下多散修流民、市井武人，鱼龙混杂，乱象丛生。凭此木牌，可在落脚小镇换取一夜安稳住处，避开地痞流氓的无端刁难。这是我早年行走水路攒下的薄面，仅此一次。”
岑砚辞握紧微凉木牌，心中动容。
两年朝夕相处，老人嘴硬心软，数次暗中提点、默默护他周全，从未求过半分回报。在这人心凉薄、唯利是图的世道，这份善意弥足珍贵。
“多谢老丈。”他郑重拱手，言语恳切。
“不必谢。”苏老船夫摇头，眼底带着复杂感慨，“我只是惜你一身隐忍狠性，惜你一腔不甘执念。记住，江湖不比市井，市井只是欺辱温饱，江湖却是生死人命。”
“市井藏恶，江湖藏杀。往后行事，三思后行，锋芒可露，不可尽露。”
字字句句，皆是半生阅历的金玉良言。
岑砚辞牢牢记在心底。
小舟顺流而下，飞速穿行在夜色河道之中，彻底远离靖南城的灯火喧嚣。
身后那座繁华城池，藏着他的血海深仇，藏着他两年的屈辱蛰伏，藏着伪善的世家权贵与肮脏的官商勾结。
待到他日剑成，他必归来。
半个时辰后，小舟驶入宽阔江面，彻底脱离靖南疆域。
前方雾气朦胧，两岸青山连绵，夜色幽深，便是真正的江湖地界——青凉山。
苏老船夫停住船篙：“只能送你到这里了。”
岑砚辞收起木牌，背好剑谱，握紧锈铁残剑，深深看了一眼老人，转身纵身跃上岸边青石。
立足江岸，晚风浩荡，吹散满身雨雾。
身后是过往恩怨，身前是茫茫江湖。
少年单薄的身影立在青山江水之间，褪去了底层苦力的卑微怯懦，眼底只剩沉静与坚毅。
他知晓，真正的磨砺，从这一刻，才正式开始。
前路风雨飘摇，杀机四伏，可他手中有剑，心中有恨，前路有光。
残骨为刃，执念为锋。
自此，少年入江湖，执剑破万难。
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