赵浑趾高气扬地走在队伍最前方，身旁跟着他那个名叫王五的亲信。
两人皆是手持阴铁长矛，每一步都踩得极为小心，目光警惕地扫视着前方愈发浓郁的雾气。
他们的背影，在其余阴差眼中，确实有几分“勇于担当”的模样，只是这份担当背后藏着多少算计，就只有他们自己清楚了。
钟馗则默不作声地走在队伍中段，阿苦紧紧跟在他身边，一副随时准备护卫的架势。
钟馗的左肩虽然经过图录的净化，不再有怨气侵蚀，但魂体撕裂的伤口依旧存在，稍一用力便会传来阵阵刺痛。
他面色平静，谁也看不出他正在忍受着痛苦。
前行约莫半个时辰，前方的道路被一片广阔无垠的黑色沼泽所阻断。
沼泽水面平静无波，却呈现出一种墨汁般的浓稠，偶尔有巨大的气泡从水底翻涌上来，“咕嘟”一声破裂，散发出令人作呕的腥臭。
更让人心悸的是，从那黑水深处，隐隐传来无数细碎的、充满了痛苦与绝望的哀嚎，仿佛有万千冤魂在其中挣扎沉沦。
“是噬魂沼泽！”有老阴差认出了这地方，声音中带着难以掩饰的恐惧，“千万小心！不要被水里的声音迷惑了心神，一旦陷进去，神仙也难救！”
这片沼泽，便是通往孽镜台的必经之路。
赵浑的脸色也变得凝重起来，他停下脚步，回头看了一眼钟馗，见对方神色淡然，仿佛毫不在意，心中那股被压下去的无名火又窜了起来。
他冷哼一声，对着队伍大声道：“都听到了？管好自己的耳朵和眼睛，别东张西望！我跟王五先探路，等我们过去了，你们再依次跟上，保持距离，一个一个过！”
说完，他与王五对视一眼，各自深吸一口气，凝神静气，小心翼翼地踏入了沼泽。
沼泽并不深，水面只及膝盖，但脚下是厚厚的淤泥，每一步都走得异常艰难，仿佛有无数只手在水下拖拽着他们的脚踝。
钟馗看着他们的背影，暗中开启了辟阴瞳。
瞬间，眼前的世界骤然变化。
那片漆黑的沼泽在他眼中变得半透明，他清晰地看到，黑水之下并非实体，而是由无数张扭曲、痛苦的人脸和纠缠不清的残肢断臂所构成的怨念聚合体！
那些哀嚎声，正是这些无法消散的怨念在无意识地哭嚎。
然而，这些怨念虽然庞大，却如一盘散沙，并未凝聚成任何有自主意识的邪祟。
它们唯一的攻击方式，就是用那无尽的绝望与痛苦去侵染、迷惑过路者的心智。
一旦有魂魄心神失守，便会被这股庞大的负面情绪拖拽，主动沉入其中，最终被同化为这沼泽的一部分。
原来如此，此地之险，在心，不在力。
不多时，赵浑与王五有惊无险地走到了沼泽对岸。
两人都是老油条，心志早已被磨炼得如顽石一般，自然不受影响。
赵浑回头，看到队伍还停在原地，脸上不由得露出一丝得意的讥讽，他扯着嗓子大喊：“都磨蹭什么！没用的东西！快点跟上！下一个！”
他的声音打破了沼泽的死寂，也让后面的阴差们压力倍增。
一名新来的阴差，魂魄本就不稳，此刻被赵浑一催，更是心慌意乱。
他哆哆嗦嗦地踏入沼泽，刚走两步，耳边的哀嚎声仿佛瞬间放大了千百倍，无数凄厉的哭喊直往他的脑子里钻。
“娘……我好痛啊……”
“为什么……为什么要杀我……”
他的眼神开始涣散，脚步变得迟滞，动作越来越慢。
就在众人紧张的注视下，他仿佛被抽走了所有力气，半个身子猛地一沉，竟是直直地陷入了沼一寸。
“啊！”那新魂终于被剧痛惊醒，发出一声惨叫，魂体以肉眼可见的速度开始变得透明、消融！
岸边的阴差们一片哗然，有人想上前，却又被沼泽的恐怖所震慑，一时间竟无人敢动。
而沼泽对岸的赵浑，只是冷漠地看着这一幕，嘴角甚至勾起一抹残忍的弧度。
死一个新丁，对他而言无足轻重，甚至还能借此机会，进一步削弱钟馗带来的影响——看吧，你们推崇的英雄也救不了你们，在这枉死城关，最终能依靠的，还是我赵浑的规矩！
就在这千钧一发之际，一道黑影如离弦之箭般从队伍中冲出！
是钟馗！
他一个箭步冲到沼泽边缘，并未涉险，而是反手将那根一直充当拐杖的阴木门栓猛地探出，厉声喝道：“周平！抓住！”
这一声断喝，如暮鼓晨钟，蕴含着一股不屈的刚烈意志，瞬间震散了那名叫周平的新魂耳边萦绕的魔音！
周平涣散的瞳孔骤然恢复了一丝清明，恍惚间，他看到一根粗大的木棍递到面前，那是他此刻唯一的救命稻草！
他用尽全身力气，死死地抓住了门栓的另一头。
“起！”钟馗双臂肌肉虬结，腰背发力，猛地向后一拽！
巨大的拉扯力让周平的身体离开了淤泥，但同时也牵动了钟馗左肩的伤口！
“嘶啦”一声，刚刚包扎好的布条瞬间被魂力激荡所渗出的血色魂光染红！
剧痛如潮水般涌来，钟馗却连眉头都未曾皱一下，动作毫不停顿，再次发力！
“啊！”
周平被他硬生生地从噬魂沼泽中拖拽了出来，重重地摔在了岸边的硬地上。
阿苦见状，连忙冲上前去，一把扶住脱险后浑身瘫软的周平，又满眼担忧地看向钟馗渗血的伤口：“钟爷，您的伤！”
钟馗只是随意地瞥了一眼，缓缓收回了阴木棍。
获救的周平连滚带爬地跪到钟馗面前，感激涕零，磕头不止：“多谢钟爷救命之恩！多谢钟爷！”
周围的阴差们看着这一幕，再看看对岸冷眼旁观的赵浑，眼神彻底变了。
之前因钟馗受伤而动摇的敬畏，此刻重新凝聚，并且升华成了一种发自内心的信服与拥戴。
实力强大，固然令人敬畏。
但愿意在危急关头，不惜牵动自身伤势也出手相救的担当，才真正让人心折！
赵浑的脸色阴沉得快要滴出水来。
他精心策划的一场“夺权”戏码，竟被钟馗这简简单单的一次出手，化解得干干净净，甚至还成了对方收拢人心的垫脚石！
他狠狠地啐了一口，不再言语，转身朝前方的营地走去。
一行人终于抵达了孽镜台外围的一处临时营地。
这里比之前的驿站要大上许多，还有几座由巨石搭建的简陋石屋。
刚一安顿下来，赵浑便迫不及待地将所有阴差召集起来，摊开一张不知用什么兽皮制成的地图，开始分配接下来三日的巡逻任务。
“城关规矩，新魂登记前，需在此地轮值三日，熟悉周边环境。”赵浑清了清嗓子，目光刻意避开钟馗，手指在地图上划拉着，“东面平原，李四、张三你们两个去。南边石林，由……”
他将最安全、最轻松的区域都分给了自己的心腹。
最后，他的手指落在了地图上一个被标记为深红色的区域。
“北边的鬼哭岭，”赵浑抬起头，皮笑肉不笑地看向钟馗，“此地阴风猛烈，时有邪祟游荡，最为凶险。所谓能者多劳，就由我们队伍里最强的钟馗兄弟，带着阿苦，负责此地。大家没意见吧？”
话音一落，所有人的目光都集中在了钟馗身上。
谁都听得出来，这是赤裸裸的报复与打压！
阿苦气得脸色涨红，刚要开口反驳，却被钟馗一个眼神制止了。
钟馗脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有反对，只是平静地点了点头：“可以。”
见钟馗如此轻易就接下了这个烫手山芋，赵浑心中一阵快意，仿佛终于扳回一城。
他草草结束了分配，便带着心腹们占据了最大的一间石屋，商议着什么。
夜幕降临，营地内升起了几簇幽绿的鬼火。
就在赵浑独自一人在石屋外啃食着一份劣质魂食时，一个身影悄无声息地出现在他面前。
“赵吏目。”钟馗的声音淡漠而平静。
赵浑吓了一跳，看清来人后，强自镇定道：“钟、钟兄弟，有事？”
“有几笔账，想跟赵吏目算算。”钟馗开门见山，声音不大，却字字清晰，“克扣新丁的凝魂汤，噬魂沼泽见死不救，以及，刚刚这趟鬼哭岭的差事。”
赵浑的脸色瞬间变了，三角眼中闪过一丝凶戾：“怎么？你想造孽不成？别忘了，在这枉死城关，我才是吏目！你想清楚，得罪了我，你别想有好日子过！”
“吏目？”钟馗嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我钟馗烂命一条，生前殉道，死后为鬼，孑然一身，无所畏惧。你若再逼我，我不介意将此间种种，捅到你上面的人那里去。我倒想看看，一个治下不严、草菅鬼命、私吞公帑的吏目，还能不能坐得稳这个位子。”
他上前一步，那股斩杀刀劳鬼时凝聚的煞气有意无意地散发出一丝，压得赵浑几乎喘不过气来。
“我，无意争你的权，也懒得管你的事。我来阴司，只为积累阴德，求一个公道。”钟馗盯着赵浑的眼睛，一字一顿地说道，“但我的底线，你最好别碰。”
赵浑的冷汗瞬间就下来了。
他这才意识到，自己面对的是一个真正的滚刀肉，一个无牵无挂、随时敢跟你掀桌子的狠角色！
真把事情闹大，吃亏的绝对是自己！
他的脸色变幻不定，最终，所有的嚣张与狠戾都化作了一抹僵硬的谄媚笑容：“钟……钟爷，您这是说的哪里话。都是误会，误会！凝魂汤，我明日就双倍补给所有兄弟！至于巡逻……这也是为了磨炼新人嘛！”
“我的耐心有限。”钟馗打断了他。
“我懂，我懂！”赵浑连忙点头哈腰，“鬼哭岭巡逻之后，我立刻将您和阿苦调到最安全的区域！您看这样可好？”
钟馗深深地看了他一眼，收回了威压：“记住你的话。另外，我需要知道阴司，尤其是这枉死城关内，所有势力的详细情报。”
“没问题！包在我身上！”赵浑一口答应下来，心中却在滴血。
他明白，眼前这个人，他惹不起。
“最后一点，”钟馗转身准备离开，丢下最后一句话，“在外面，你依旧是赵吏目。我不希望今天的事，有第三个人知道。”
赵浑微微一愣，随即明白了钟馗的意思。
这是在给他台阶下，维持他表面的权威。
两人之间，达成了一种脆弱而诡异的平衡。
钟馗回到自己和阿苦栖身的角落，看着远处那片在夜色中更显阴森的鬼哭岭轮廓，交易，只是暂时的妥协，是为了获取更多情报的手段。
真正的立威，从来不是靠言语，而是要用敌人最恐惧的方式，让他们彻底断了所有念想。
而这鬼哭岭，或许，就是下一个机会。
第二日清晨，钟馗与阿苦在领取了赵浑补发的、品质明显好了许多的凝魂汤后，便一头扎进了鬼哭岭的范围。
刚一踏入，一股比外界凛冽数倍的阴风便迎面扑来，风中夹杂着无数细碎的、如泣如诉的呜咽声，刮在魂体上，竟有种刀割般的刺痛感。
这里的雾气更加浓重，能见度不足三尺，仿佛整个世界都只剩下这片灰白与凄厉的风声。
钟馗微眯起双眼，辟阴瞳悄然运转。
瞬间，眼前的浓雾在他视野中层层剥离，那些呼啸的阴风，也显现出了它们的真实面目……
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