民国元年三月二十日，卯时初刻。
天边泛起鱼肚白，晨光穿过废弃庄园残破的窗棂，在地上的灰尘中投下一道道惨淡的光柱。老槐树的枝叶在晨风中轻轻摇曳，昨夜那场激战的痕迹——焦黑的手印、散落的符纸灰烬、被烧灼过的地面——在晨光中清晰可见。
马宁和九叔并肩走出庄园大门。
两人的脚步都有些沉重，但心情却比来时轻松了许多。那只百年尸煞已经被超度，她的骨灰埋在了槐树下，怨气消散，魂魄得以往生。这座废弃庄园的阴气明显减弱了许多，连空气都变得清新了一些。
九叔在门口停下脚步，回头看了一眼庄园的主楼。晨光中，那座破败的洋楼轮廓清晰，虽然依旧破败，却少了几分阴森，多了几分苍凉。
“二十年的案子，总算是了结了。”九叔叹了口气，“陈家灭门案，没想到背后藏着这样的隐情。”
马宁点了点头：“那女尸虽然可怜，但杀了三十六口人，也算是罪有应得。不过她死后被镇在槐树下三百年，受尽折磨，如今能得以解脱，也是她的造化。”
“你倒是看得开。”九叔看了他一眼，“年纪轻轻，心性倒是沉稳。”
马宁笑了笑，没有接话。他抬头看了看天色，然后对九叔说：“师兄，折腾了一夜，你也累了吧？不如去我店里坐坐，我煮点茶，咱们聊聊？”
九叔犹豫了一下，最终还是点了点头：“也好。我也有不少事情想问你。”
两人沿着田埂小路，往任家镇方向走去。晨风吹过麦田，麦苗在风中摇曳，发出沙沙的声响。早起的农人已经在田里劳作，看到两人从庄园方向走来，都投来好奇的目光。
“那不是义庄的九叔吗？”一个老农放下锄头，低声对身边的同伴说，“他怎么从那个鬼地方出来了？”
“旁边那个后生是谁？看着面生。”
“听说是镇上那家新开的白事店的小老板，姓马。”
“跟九叔走在一起……也是个有本事的人吧？”
窃窃私语声在晨风中飘散，马宁和九叔都没有理会，径自走回镇上。
回到“安宁白事店”时，天色已经大亮。街上的店铺陆续开门，包子铺的陈大娘正在门口生火，看到马宁和九叔一起走来，愣了一下，随即笑道：“马老板，一大早去哪儿了？这位是……”
“九叔，义庄的管事。”马宁随口介绍了一句。
陈大娘脸色微微变了变：“原来是九叔……失敬失敬。”她说完，连忙低下头，退回了自己的包子铺里。
马宁注意到她的反应，心中有些疑惑，但没有深究。他打开店门，请九叔进去，然后从柜台后面拿出茶壶、茶叶，又到后院的水缸里打了一壶水，开始烧水泡茶。
九叔在店里转了一圈，打量着店内的陈设。纸人、香烛、黄纸、寿衣，整整齐齐地摆放在货架上。墙上挂着几幅符咒，虽然只是些简单的安神符、驱邪符，但画得工整有力，笔锋流畅，显然是下了功夫的。
“你这店虽小，但收拾得挺利索。”九叔在柜台前的竹椅上坐下，“比我想象中好。”
“小本生意，混口饭吃。”马宁把泡好的茶端过来，放在九叔面前，“师兄尝尝，这是我在镇东头买的粗茶，不值钱，但还算解渴。”
九叔端起茶杯，抿了一口，点了点头：“还行，有股子烟火气。”
马宁给自己也倒了一杯，坐在九叔对面，喝着茶，等着他开口。
九叔放下茶杯，沉默了片刻，然后从怀里掏出那封信，放在桌上：“清风真人……真的是你师父？”
马宁拿起信，又仔细看了一遍。信上的字迹工整有力，笔锋凌厉，透着一股子刚劲之气。纸张泛黄，边缘有些磨损，显然有些年头了。信封上没有署名，只有“九叔亲启”四个字。
“是。”马宁点了点头，“我跟他学了七年道法，三年前他去世了。”
九叔皱了皱眉：“你师父……今年多大年纪？”
马宁想了想：“他去世的时候，大概七十多岁吧。具体多大年纪，他也不肯说。”
“七十多岁……”九叔喃喃自语，“那他收你为徒的时候，已经六十多了。你那时候才十岁？”
“差不多。”马宁点了点头，“我无父无母，是个孤儿。师父在路边捡到我，看我可怜，就收了我做徒弟。”
九叔沉默了片刻，又问：“你师父……有没有跟你提起过他的过去？比如他年轻的时候在哪儿修道，跟谁学的法？”
马宁摇了摇头：“师父很少提起他的过去。他只教我道法，教我怎么对付鬼怪僵尸，从来不提他以前的事。我问过几次，他都含糊其辞，后来我就不问了。”
九叔若有所思地点了点头，又拿起那封信，翻来覆去地看了几遍：“这封信……至少已经十年了。信封上的墨迹都已经泛黄，信纸也有些发脆。你师父十年前的来信，却在我今天收到了……”
“会不会是有人故意送来的？”马宁问。
“有可能。”九叔点了点头，“但这封信放在我义庄的香案上，是我亲手拿到的。今天下午我回义庄的时候，香案上就放着这封信。我问过义庄里帮忙的老林，他说没看到有人进来过。”
马宁皱了皱眉：“这就奇怪了。难道是有人神不知鬼不觉地把信放进来的？”
“只能说……你师父的本事，比我想象的要大得多。”九叔叹了口气，“清风真人……这个名字，我以前听过。”
马宁心中一动：“师兄听说过我师父？”
九叔点了点头：“二十年前，我刚到任家镇的时候，就听说过这个名字。那时候镇上有个老道士，姓陈，大家都叫他陈道长。他说任家镇的风水有些问题，镇外的废弃庄园里阴气太重，迟早会出大事。他建议当时的镇长找人来看看，但镇长没当回事。”
“后来呢？”
“后来陈道长就离开了任家镇，临走前，他跟我说了一句话。”九叔顿了顿，“他说：‘如果有一天有一个叫清风真人的道士派人来，你一定要听他的。’”
马宁愣了一下：“陈道长认识我师父？”
“不知道。”九叔摇了摇头，“但他说那句话的时候，表情很认真，不像是在开玩笑。我当时没当回事，后来时间久了，就渐渐忘了。直到今天收到这封信，才想起这件事。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“看来，我师父跟任家镇有些渊源。”马宁沉吟道，“只是不知道，他老人家到底想做什么。”
九叔端起茶杯，喝了一口茶：“不管他想做什么，既然他让我跟你联手，那咱们就联手。从今天起，你在镇上接白事生意，有什么处理不了的事情，可以来找我。我在义庄里处理那些没人认领的尸体，偶尔也帮镇上的人解决一些麻烦事。”
马宁点了点头：“我也是这个意思。我在这镇上人生地不熟，有师兄罩着，日子会好过很多。”
“别这么说。”九叔摆了摆手，“你的道法比我高，我能罩着你什么？以后说不定还要仰仗你呢。”
“师兄谦虚了。”马宁笑了笑，“我年纪小，经验不足，还得师兄多多指教。”
两人又聊了一会儿，九叔便起身告辞了。他说义庄里还有事要处理，不能待太久。马宁送他到门口，看着他的背影消失在街角，然后才转身回到店里。
关上店门，马宁走到柜台后面，拿出那封清风真人的信，又仔细看了一遍。
忽然，他注意到一个细节——信封的封口处，有一个小小的标记。
那是一个太极图，画得很小，只有指甲盖那么大，隐藏在信封的褶皱里，如果不仔细看，根本发现不了。马宁凑近灯光，仔细端详着那个太极图，发现它的线条很精细，不像是随手画的，倒像是用刻章盖上去的。
“太极图……这是茅山的印记。”马宁喃喃自语，“这封信，真的是我师父寄来的？”
他沉思了片刻，然后将信收好，放进柜台下面的抽屉里。
窗外，阳光越来越亮，街上的人渐渐多了起来。吆喝声、脚步声、车马声，交织在一起，让这座小镇重新恢复了生机。
马宁站在柜台后面，看着街上来往的行人，心中却在想着昨晚发生的一切。
那只百年尸煞、槐树下的棺材、清风真人的来信……还有九叔提到的那位陈道长。
这一切似乎都指向同一个方向——这座任家镇，远比他想象的要复杂。
“有意思。”马宁嘴角微微上扬，“看来，我穿越到这个时代，不是偶然。”
他转身走到后院，打了一桶水，洗了一把脸。冰凉的水刺激着皮肤，让他整个人都清醒了许多。他抬起头，看着天边越来越亮的曙光，深吸一口气。
“兵来将挡，水来土掩。不管前面有什么，老子都不怕。”
他擦干脸上的水，回到店里，开始准备今天的工作。街道上，烟火气渐浓，人来人往，安宁白事店的招牌在晨光中投下一道斜长的影子。
新的一天，开始了。
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