民国元年三月二十日，午时。
阳光正烈，照在任家镇青石板铺就的街道上，蒸腾起一股热气。街面上的行人比上午少了一些，许多店铺都关上了门板，伙计们靠在柜台后面打盹。春日的午后，整个镇子都陷入了一种慵懒的静谧之中。
马宁送走九叔后，回到店里，先是泡了一壶浓茶，又到后院的水缸边洗了把脸。冰凉的水刺激着皮肤，让他整个人都清醒了许多。他站在院中，仰头看着天空中缓缓飘过的白云，深吸了一口气。
昨晚那一战，虽然顺利解决了那只百年尸煞，但也让他意识到——这个世界的危险程度，远比他想象的要高。
“人仙巅峰的实力，在这个世界能横着走吗？”他喃喃自语了一句，然后苦笑着摇了摇头，“算了，还是低调一点好。钱难挣，屎难吃，安安稳稳做生意才是正经。”
他擦了擦脸上的水，回到店里，刚在柜台后面坐下，就听到门口传来一阵脚步声。
马宁抬头看去，只见一个穿着短打衣裳的年轻人站在门口，正探头探脑地往店里张望。这人大约二十出头，皮肤黝黑，手脚粗壮，一看就是常年干力气活的。
“你是……马老板吗？”年轻人试探着问了一句。
“是我。”马宁站起身，“有事？”
年轻人走进店里，从怀里掏出一封信，双手递给马宁：“马老板，这是镇东头王老爷让我交给您的。”
马宁接过信，拆开一看，信上只写了寥寥几行字：
“马老板亲启：听闻昨夜庄园之事，老朽感激不尽。今日酉时，镇东头王宅设宴，请务必赏光。——王守义拜上。”
马宁看完信，眉头微微皱起。王守义这个名字，他在镇上听说过。这位王老爷是任家镇的首富，经营着镇上的当铺、粮铺和几家商铺，据说在省城也有产业。他住在镇东头一座三进三出的大宅子里，平日里深居简出，很少与镇上的人来往。
“王老爷怎么会突然请我吃饭？”马宁问那个年轻人。
年轻人摇了摇头：“我也不知道。王老爷只是让我把信送到，说请您务必赏光。”
马宁沉思片刻，然后点了点头：“好，我知道了。你回去告诉王老爷，酉时我一定到。”
年轻人答应了一声，转身离开了。
马宁把信收好，坐在柜台后面，手指轻轻敲击着桌面。
王守义请他吃饭，肯定跟昨晚那座废弃庄园的事情有关。但具体是为了什么，他还猜不透。是单纯的道谢？还是有别的事情要请他帮忙？
“看来，这顿饭是鸿门宴啊。”马宁自言自语了一句，嘴角却露出一丝笑容，“不过，既然是免费吃饭，不去白不去。”
他看了看墙上的挂钟，已经是下午两点。距离酉时还有三个时辰，足够他准备一番了。
马宁先是到后院洗了个澡，换上一身干净的灰布长衫，又把自己的符袋和桃木剑整理好。虽然去吃饭不需要带武器，但他总觉得王守义这顿饭没那么简单，还是带着防身比较好。
准备好一切后，他锁上店门，往镇东头走去。
任家镇不大，从东街走到镇东头，也就一刻钟的工夫。王守义的宅子坐落在镇东头一片开阔地上，青砖灰瓦，高墙大院，门口还蹲着两尊石狮子，气派非凡。
马宁走到门前，敲了敲朱漆大门。过了一会儿，门吱呀一声开了，一个穿着绸缎长衫的老管家探出头来，打量了他一眼：“您就是马老板吧？请进请进，老爷已经在客厅等候了。”
马宁跟着老管家穿过影壁，走过一条青石甬道，来到了正厅。正厅里陈设考究，正中挂着一幅山水画，两旁是一副对联：“静以修身，俭以养德。”画下是一张紫檀木八仙桌，桌上摆着几碟精致的点心。
一个穿着褐色绸缎长衫的老人正坐在八仙桌旁，手里端着一杯茶。他大约六十多岁，须发花白，面容清癯，双目有神。他看到马宁走进来，放下茶杯，站起身，拱手笑道：“马老板大驾光临，老朽有失远迎，失礼失礼。”
“王老爷客气了。”马宁拱手回礼，“晚辈不过是个开白事店的小本生意人，承蒙王老爷抬爱，实在是不敢当。”
“哎，马老板谦虚了。”王守义摆了摆手，“昨晚你在废弃庄园里做的事情，老朽已经听说了。能除掉那只百年尸煞，还任家镇一个安宁，马老板的本事，可不是一般人能比的。”
马宁心中一动，但面色不改：“王老爷消息真是灵通。昨晚的事情，我也是碰巧遇上了，多亏了九叔帮忙，才能顺利解决。”
“九叔确实是有本事的人，但马老板也不差。”王守义笑了笑，伸手示意，“来来来，坐下说话。老朽已经让人准备了酒菜，咱们边吃边聊。”
马宁也不推辞，在八仙桌旁坐了下来。老管家很快端上了几道菜——清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬、一盆老母鸡汤，虽然不算丰盛，但都是地道的家常菜，香气扑鼻。
王守义给马宁倒了一杯酒，自己也端起了酒杯：“马老板，这一杯，是敬你替任家镇除了一害。老朽替全镇的百姓，谢过你了。”
“王老爷言重了。”马宁端起酒杯，一饮而尽。
几杯酒下肚，王守义的话渐渐多了起来。他先是问了一些马宁的来历——从哪里来、师承何人、为何到任家镇开白事店。马宁都一一回答了，半真半假，既没有透露自己的真实实力，也没有完全隐瞒自己的身份。
酒过三巡，菜过五味，王守义放下筷子，看着马宁，神色变得严肃起来：“马老板，老朽今天请你来，除了道谢，还有一事相求。”
“王老爷请说。”
王守义沉默了片刻，然后缓缓开口：“马老板可知道，那座废弃庄园是什么来历？”
“听九叔说过一些。”马宁点了点头，“是陈家的祖产，二十年前陈家灭门之后，就荒废了。”
“没错。”王守义叹了口气，“但老朽想说的，不是陈家的灭门案，而是那座庄园本身。”
他顿了顿，继续说道：“那座庄园，最早建于明朝万历年间。当时建这庄园的人，姓周，是个在朝中做大官的。他告老还乡后，在这任家镇建了这座庄园，本想安度晚年。可谁知道，庄园建成不到三年，周家就出了事——周大人暴病而亡，他的儿子和儿媳也相继去世，只剩下一个年幼的孙子。后来那孙子长大成人，也搬离了任家镇，这庄园就空了下来。”
“之后几百年，这庄园几经转手，每一任主人都住不长，都会出一些怪事。有人说是这庄园的风水不好，有人说是这庄园里闹鬼，但谁也说不清楚到底是怎么回事。”
“直到二十年前，陈员外买下这座庄园，搬了进去。当时老朽就劝他，说这庄园不干净，让他别住。可陈员外不信，他说他请了高人来看过，说这庄园的风水是好的，没问题。结果呢？不到三年，陈家三十几口人，一夜之间全消失了。”
王守义说到这里，端起酒杯，喝了一口，眼神中闪过一丝恐惧：“马老板，老朽在任家镇住了六十多年，什么怪事没见过？但这座庄园，是老朽见过的最邪门的地方。你昨晚虽然除了那只尸煞，但老朽总觉得……这事儿还没完。”
马宁听完，沉默了片刻，然后问道：“王老爷的意思是，那座庄园里，还有别的东西？”
“老朽不敢肯定。”王守义摇了摇头，“但老朽总觉得，那只尸煞只是冰山一角。这座庄园底下，还藏着更大的秘密。”
马宁皱了皱眉：“王老爷为什么这么肯定？”
王守义犹豫了一下，然后从怀里掏出一张泛黄的照片，递给马宁：“马老板，你看看这个。”
马宁接过照片，凑到灯下仔细端详。照片上是一座气势恢宏的古宅，雕梁画栋，飞檐斗拱，一看就是大户人家的宅院。但奇怪的是，照片的背景中，隐约可以看到一个模糊的身影——那是一个穿着红色嫁衣的女人，站在古宅的大门前，脸上挂着一丝诡异的笑容。
“这是……”马宁抬起头，看向王守义。
“这是二十年前，陈员外搬进那座庄园之前，拍的一张照片。”王守义的声音有些发颤，“当时的摄影师说，这张照片拍完之后，他发现底片上多了一个人影。陈员外当时没在意，就把这张照片扔了。后来老朽偶然捡到了它，就一直收着。”
马宁又仔细看了一遍那张照片。照片上的红衣女人，面容模糊，但嘴角那丝笑容，却透着一种说不出的诡异。他盯着那张照片看了许久，忽然发现了一个细节——那个女人脚上穿着一双红色的绣花鞋，鞋尖上绣着两朵并蒂莲花。
“这双鞋……”马宁抬起头，“王老爷可知道这双鞋的来历？”
王守义摇了摇头：“老朽不知道。但这双鞋，老朽总觉得在哪里见过。”
马宁将照片收好，站起身，对王守义拱了拱手：“王老爷，多谢你告诉我这些。这张照片，能否借晚辈一用？”
王守义点了点头：“马老板尽管拿去。老朽只希望，你能查清楚这座庄园的秘密，还任家镇一个真正的安宁。”
“晚辈尽力而为。”马宁说完，转身离开了王宅。
走出王宅大门时，天色已经暗了下来。街道上寂静无人，只有远处偶尔传来几声犬吠。马宁站在门口，仰头看着天空中那轮朦胧的月亮，心中涌起一股说不清道不明的不安。
那座废弃庄园的秘密，远远没有结束。而那张照片上的红衣女人，似乎正在某个角落里，静静地注视着他。
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