崇祯二年九月初二十，中军帐内。
巨大的蓟辽舆图摊在案上，牛油烛爆开一团火花。
“啪！”
崇祯帝朱由检一身玄色戎装，将密报重重拍在舆图旁。
“锦衣卫八百里加急！”他指节用力到泛白，目光扫过帐下诸将，“后金已整兵南下！另外，晋中走私后金的粮道，已被朕截断三月！”
帐内甲片摩擦声骤起。
“后金境内粮荒四起！”朱由检猛地拔出绣春刀，刀尖抵在桌面，“皇太极这次南下，不是试探，是来抢命的！必求速战速决！”
曹文诏大步迈出，玄铁甲铿锵作响：“陛下！臣断定，后金必打宁锦一线！宁锦是辽东门户，他们缺粮，拿下宁锦就能抢辽西粮仓！”
“曹将军说得对！”老将秦良玉银甲折射冷光，“辽西平原开阔，正适合后金骑兵冲锋！”
张鸿功抚着花白胡须，连连摇头：“不妥！宁锦城坚炮利，袁崇焕兵强马壮。后金缺粮，怎么敢打持久战？臣以为，必打大同！大同接壤蒙古，晋北粮草又多，平原进退自如！”
“大同地形开阔，确是骑兵首选。”秦良玉立刻附和。
“错！”
朱由检冷笑一声，刀尖在舆图上划过刺耳的锐鸣。
“你们看宁锦，三城互为犄角，皇太极打宁锦就是找死！他身经百战，会犯这种蠢病？”
他手腕一转，刀尖猛地扎在大同位置：“再看大同！朕亲率大军在此，粮草堆积如山！他带一支饿肚子疲兵，来强攻朕的重兵大营？他皇太极脑子进水了？”
帐内鸦雀无声。
诸将面面相觑，曹变蛟梗着脖子问：“那他还能走哪？难不成飞过长城？”
朱由检俯身，一把攥住舆图边缘，猛地扯到众人眼前，指尖死死戳在一个点上。
“要害在这里。蓟州镇！”
众将伸长脖子，脸色全变了。
“袁崇焕刚调走蓟镇一万主力。”朱由检声音冷得掉渣，“遵化跟大安口、龙井关、喜峰口三关，现在守军不到一万。三关里头，更是只剩几百个老弱病残！”
他手指顺着三关山道往下一划：“这地方，路宽不到十丈，窄的地方连三匹马都并排不过去！骑兵走这儿，就是走死路！”
“陛下是说……”孙传庭眼角直抽，“他要走死路？”
“对！”朱由检死死盯着诸将，“如果你们是皇太极，快饿死了，看到大同有重兵，宁锦有坚城，唯独这三关空虚，你们敢不敢赌一把？”
曹变蛟倒吸一口凉气，拳头捏得咔咔响：“他若真走这儿，肯定是三路齐发！几万大军钻进峡谷，一旦被堵死，全军覆没！他真敢赌？”
“他敢！”孙传庭一脚踹开脚边的矮凳，“皇太极就是个疯子！赌赢了直捣京城抢粮，赌输了大不了退回草原。总比饿死强！”
“不仅如此。”朱由检嘴角扯出森然笑意，“他敢走，是因为有内应告诉他，我军布防空虚！他以为自己能出其不意。”
“那我们就死守三关！”曹文诏红着眼吼道。
“守？怎么守？”朱由检反问，“三关年久失修，你据关死守，火器手雷根本展不开，还白白暴露兵力！”
他猛地一拍桌子，震得烛火乱窜：“朕的规矩，放弃三关！放他们进来！”
“弃关？！”帐内炸了锅。
“陛下三思！”曹文诏急道，“山口一丢，遵化就完了！”
“没有万一！”朱由检眼底杀机毕露，“朕要把这三关变成绞肉机！等他几万主力全部钻进白石峪山到马兰岭的峡谷，四面封死，关门打狗！”
秦良玉猛地一拍大腿：“好计！他们夺关容易，必定大意深入，到时候全得死在谷里！”
“王承恩，念！”朱由检后退一步。
王承恩展开战令，语速极快：“曹文诏听令！领兵一万三，死守白石峪山，堵死东入口！”
“末将遵旨！”曹文诏一把扯过军令。
“张鸿功！领兵一万三，埋伏龙庙山地，稳住左翼！”
“秦良玉！领兵五万带五千炮兵，死蹲喜峰口高崖，充当主攻！”
“赵率教！一万五千兵马，占死马兰岭，断他退路！”
“孙传庭！一万三千人屯鹫峰山，跑出来一个鞑子，拿你是问！”
点将完毕，朱由检拔出御剑，一剑砍断案角。
“几十年来，大明被这帮鞑子压着打！这回，朕要扒了他们的皮！自上而下，谁敢抗命，杀无赦！朕亲自去三屯营给你们压阵！”
“誓死效命！”诸将齐刷刷单膝跪地。
“记住！”朱由检俯下身，盯着众人，“十五前必须集结。夜里走，白天躲。不许点火，不许出声！炮管子全拆了用人扛，马蹄子全给我包上布！”
曹变蛟有些迟疑：“陛下，三关原来的老弱……”
“留在原地，什么都别说。”朱由检面无表情，“演戏，就得演全套。死人，才最能让皇太极放心。”
夜风掀起帐帘，吹得烛火忽明忽暗。十万大军的生死轮盘，在这一刻悄然转动。太原城外，黑压压的军队如同幽灵般融进夜色。而在百里外的山野间，后金“夜不收”的马蹄声，正悄悄逼近……
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