他们，在等。等我犯错，或者等我变强。
秦昊擦掉掌心渗出的冷汗，眼神锐利起来。
等？
那就看谁先沉不住气。
他蹲下身，借助灌木的掩护，将心神沉入系统地图。
那个标记着血精草的虚影红点，在东北方向约半里外闪烁，比上一个采集点更靠近地图上标注的、那片代表危险与潮湿的淡绿色的区域——腐骨林地。
“关将军，”秦昊的声音压得极低，几乎与林间的风声融为一体，“不能按原路了。尾巴甩不掉，再走同样的路，可能正入对方下怀。”
关羽残影虚幻的身影微微侧转，丹凤眼静静等待下文。
秦昊手指在地面松软的腐殖土上快速划动，勾勒出大致的方位：“绕路。去这里。地图显示此地是另一处血精草生长点，但……系统标注的伴生威胁标识，与之前不同。”
他指尖点在那红点旁一个更加醒目、形状如狼牙的灰色标记上。
系统旁注随之在脑海浮现：【铁背狼（成年）×1，巢穴疑似位于标记点附近，领地意识极强，血精草可能为其食物或伴生之物。】。
“狼？”关羽残影的声音听不出波澜，只是手中偃月刀虚影的锋芒似乎凝聚了一瞬，“护食之兽，可比狡猾之徒好对付些。宗主之意是？”
“绕路去那里，解决狼，采药。一则可以避开尾随者的预设伏击区域，二则……”秦昊”
更重要的是，战斗产生的动静，或许能暂时干扰或误导后面那些老鼠的判断。
关羽残影不再多言，微微颔首，转身，虚幻的绿袍融入更加幽暗的林影，朝着秦昊指引的方向率先潜行而去。
他的移动方式更为诡异，时而贴近地面如滑行，时而借由垂落的藤蔓和树干阴影短暂“闪烁”，将存在感降到最低。
秦昊紧随其后，将全部注意力集中在脚下和关羽残影留下的、几乎微不可查的灵力痕迹上。
聚英殿雏形持续提供的微弱暖流，让他酸痛的肌肉和受损的经脉保持着最低限度的运转。
手臂中那股新生的、对刀势的朦胧感悟，让他身体协调性似乎好了一丝，尽管依旧虚弱。
约莫半个时辰后，地势开始变化。
高大的乔木逐渐稀疏，取而代之的是低矮扭曲的灌木和铺满黑色碎石的斜坡。
空气中的腐殖气味淡了些，多了一丝类似硫磺和铁锈的混合腥气，风从前方狭窄的谷口灌入，带着呼啸声。
关羽残影在一处巨石后停下，虚幻的手指向前方示意。
秦昊屏住呼吸，小心探出半个头。
眼前是一个狭窄的山谷入口，宽不过十丈，两侧是近乎垂直、布满风化裂痕的灰黑色崖壁，高达数十丈，将大部分惨淡天光遮蔽，谷口内一片昏暗。
乱石嶙峋，大的如磨盘，小的如犬牙，杂乱无章地堆叠着。
就在谷口内约二十丈处，一片相对平整的碎石地上，生长着几簇暗红色的血精草，数量比之前那片更多，少说也有七八株，在昏暗光线下散发着诱人而微弱的血光。
而守护者，正盘踞在血精草前方不远处。
那是一头体型堪比壮牛的巨狼，皮毛并非寻常狼匹的灰褐，而是泛着金属般冰冷的青黑色，尤其脊背一线，毛发根根挺立如钢针，在微弱光线下反射着坚硬的光泽。
铁背狼。
它似乎正闭目假寐，粗重的呼吸带起碎石细微滚动的声响，一股淡淡的、混合着血腥与野兽腥臊的威压弥漫在谷口，让空气中那股硫铁味都浓重了几分。
几只手指长的黑色甲虫在它脚边的碎石缝里钻进钻出，对这头凶兽毫无畏惧。
【侦察（强化）：铁背狼（成年），估测实力筑基初期（妖兽体魄强于同阶人族）。
弱点：腰腹连接处相对柔软，眼、口。
状态：警惕，巢穴可能在谷内深处。】
【环境分析：谷口狭窄，利于伏击。
两侧崖壁陡峭，无可靠攀爬点（对当前宿主而言）。
谷内乱石可作掩体，亦可阻碍大型生物行动。】
秦昊的目光飞快扫过谷口地形，又落在铁背狼那闪烁着金属光泽的背毛上。
强攻是找死，必须智取。
他缩回巨石后，背靠冰冷的岩壁，急速思考。
关羽残影是虚影，物理攻击效果有限，更多是气势与能量层面的威慑与干扰。
自己这身板，恐怕连狼毛都砍不断几根。
一个计划在脑中迅速成型，粗糙，但有可操作性。
“关将军，”秦昊指着谷口右侧一片乱石堆，那里几块巨石相互倚靠，形成天然的缝隙和通道，“请你稍后从正面现身，不必强攻，只需吸引其注意，将它引向谷口左侧那片开阔地。我从右侧石隙绕至它侧后。”
他顿了顿，看向自己缠着布条、依旧隐痛的手：“我需要设一点小障碍。另外，我身上还有之前收集的、一些刺激性较强的驱虫药粉，或许能让那畜生不好受。”
关羽残影虚幻的眸子扫过秦昊所指区域和那头狼，低沉的声音直接响起：“此狼气血旺盛，煞气内敛，非寻常妖兽。虚影恐难久持。宗主，半柱香时间。”
半柱香，足够了。
“好。”秦昊不再犹豫。
他迅速从系统储物空间（仅有一个基础格位）取出之前路上顺手收集的、几段最为坚韧的老藤蔓，又掏出一个小纸包，里面是混合了数种辛辣刺鼻草药磨成的粉末——本来是防备毒虫，现在或许有别的用处。
他如同壁虎般，贴着冰冷的崖壁阴影，极其缓慢地向右侧乱石堆挪动。
每一步都牵扯伤口，疼得他额头冒汗，但他咬紧牙关，动作稳定。
关羽残影则如一道无声的绿色幽魂，飘向谷口正面，停在距离铁背狼约三十丈处的一块突出岩石上，偃月刀虚影轻轻顿地。
“咚。”
一声不大的闷响，在寂静的谷口却异常清晰。
盘卧的铁背狼瞬间睁开了眼睛！
那是一双暗金色的、竖瞳冰冷的狼眸，瞬间锁定了岩石上那道绿袍虚影。
没有狂吠，只有一声低沉如闷雷、从喉咙深处滚出的“呜——”，充满了警告与暴戾。
它四肢撑地，钢针般的背毛根根倒竖，整个身躯微微伏低，肌肉绷紧如弓，一股凶悍的腥风随着它的起身弥漫开来。
关羽残影不言不动，只是将偃月刀虚影缓缓提起，刀锋遥指铁背狼，一股冰冷、凝练、仿佛来自尸山血海的肃杀之气，毫不掩饰地笼罩过去。
铁背狼的暗金瞳孔猛地收缩。
这气息……让它感到了威胁。
它发出一声被激怒的、短促的咆哮，后肢猛蹬地面！
“嘭！”
碎石飞溅，它庞大的身躯化作一道青黑色的残影，以惊人的速度直扑关羽残影！
利爪挥出，带起撕裂空气的尖啸！
关羽残影并未硬接，身影如烟般向后飘退，同时偃月刀虚影斜撩而上，一道凝实的墨绿刀气劈出，并非斩向狼身，而是斩向它前方的地面。
“刺啦——！”
刀气与碎石地面接触，爆开一团刺目的火花和碎石，烟尘弥漫，暂时阻挡了铁背狼的视线和扑击路线。
铁背狼更为暴怒，一个灵巧的侧闪避开烟尘，再次扑上，利爪挥舞，却只能击中关羽残影偶尔凝实格挡的刀杆，带起一阵阵能量涟漪和金铁交鸣般的刺耳声响，难以真正伤害到虚影本体。
但关羽残影的绿袍光影，以肉眼可见的速度又黯淡了一分。
就在这时，秦昊已利用乱石掩护，悄无声息地潜至右侧石隙。
他找到几块位置绝佳、相互倚靠的巨石，将坚韧的藤蔓绷紧，系在离地约一尺高的位置，做成一道隐蔽的绊索。
又将那包刺激性药粉，小心地洒在绊索前后的碎石地上。
做完这一切，他已是气喘吁吁，旧伤处传来阵阵刺痛。
他握紧捡来的一截断剑——忠伯那把被关羽斩断的长剑残片，边缘依旧锋利——躲到一块巨石之后，给关羽残影传递了一个微不可察的、灵力轻微波动的信号。
关羽残影似乎“接收”到了。
他虚晃一刀，逼退铁背狼的又一次扑击，随即转身，看似要向谷内深处退去，实则将狼的追击路线，引向了谷口左侧那片相对开阔、碎石较少的地带，也恰好是秦昊布置的绊索区域侧前方。
铁背狼被戏耍得怒火中烧，低吼着紧追不舍，暗金瞳孔死死锁定那道让它烦躁的绿影。
近了！更近了！
就在铁背狼四爪即将踏入那片被药粉微染的区域时，它似乎嗅到了一丝异常的刺鼻气味，动作微微一顿，鼻翼翕动。
但关羽残影恰在此时回身，偃月刀虚影带着决绝的气势凌空劈落！
这一刀虚实相间，威势极盛！
铁背狼的凶性彻底压过了那一丝警觉，它后腿猛蹬，庞大的身躯人立而起，前爪带着撕金裂石的力量，狠狠拍向那劈落的刀影，同时血盆大口咬向关羽残影的虚幻身躯！
“现在！”秦昊心中厉喝，从巨石后猛地窜出！
他不是攻击铁背狼，而是用尽全力，将手中那截断剑，朝着铁背狼侧后方一块碎石掷去！
“当啷！”断剑撞击碎石的清脆声响在狼嚎与刀鸣中并不起眼，却成功吸引了铁背狼一刹那的注意，它头颅微偏。
就在这电光石火的瞬间，铁背狼猛扑的前肢，恰好踏入了那道绷紧的藤蔓绊索！
“嗤啦！”坚韧的藤蔓被狼爪带着崩断，但巨大的冲力也让铁背狼前冲的身形猛地一滞，平衡被破坏，庞大的身躯向前一个趔趄！
就是现在！
秦昊早已蓄势，忍着全身剧痛，如同扑食的猎豹，从侧方的崖壁阴影里猛冲出来！
他体内恢复不多的、那丝微凉灵气，被他毫无保留地挤压出来，尽数灌注于右手——那里，他不知何时又捡起了一块边缘极其锋锐、巴掌大的薄石片！
他所有的意念，所有手臂中那份新生的对“刺击”与“力量贯透”的朦胧感悟，都凝聚在这一扑、一刺之中！
目标，正是铁背狼因前肢受阻、身形趔趄而暴露出的、腰腹连接处那相对柔软的皮毛！
“噗嗤！”
锋锐的石片，裹挟着微弱的灵气，狠狠扎入！
虽未深入太多，但剧痛和异物侵入感，让铁背狼发出一声惊天动地的惨嚎！
“嗷呜——！！！”
暴怒与痛苦让它彻底疯狂，它不顾腰间的刺痛，拧身回头，布满利齿的血口带着腥风，以更快的速度咬向近在咫尺的秦昊！
那暗金瞳孔中，只剩下最原始的杀戮欲望！
秦昊瞳孔骤缩，旧力已尽，新力未生，根本来不及躲闪！
眼看那森森利齿就要将他喉咙咬断，一道比之前任何时候都要凝实、都要冰冷的墨绿刀光，如同天罚般自上而下，轰然劈落！
关羽残影竟是以消耗本源般的速度骤然出现在铁背狼侧上方，偃月刀虚影不再是虚劈，而是结结实实地、带着沉闷破风声的劈斩！
“砰！！！”
刀锋并未完全斩开铁背狼坚硬的头骨，但那恐怖的力量结结实实地砸在了它的天灵盖上！
铁背狼咬向秦昊的动作硬生生被打断，狼首被砸得猛地向下一偏，撞在地上，碎石飞溅。
它眼前发黑，七窍都渗出血丝，这一击，重创了它的神魂！
秦昊趁机用尽最后一丝力气向后翻滚，狼狈地拉开距离，胸口剧烈起伏，右手虎口崩裂，鲜血淋漓。
铁背狼晃着脑袋，挣扎着想要爬起，但腰间的创伤和颅内的剧痛让它四肢发软。
它暗金的瞳孔死死盯住秦昊和关羽残影，充满了不甘与暴戾，低吼声却已虚弱混乱。
关羽残影的身影比刚才更加虚幻，甚至边缘都出现了细微的、仿佛随时会消散的波动。
他持刀而立，冰冷地注视着垂死挣扎的妖兽。
铁背狼又挣扎了数息，终于，腰腹处泉涌般的鲜血和颅内的重创带走了它最后的力量，它发出一声长长的、哀戚的呜咽，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，暗金的瞳孔逐渐失去了神采。
谷口，重归寂静，只有浓重的血腥味和硫铁味弥漫。
秦昊喘匀了气，一步步上前。
关羽残影这才微微放松刀势，虚幻的身躯似乎又淡薄了些。
秦昊没有立刻去管血精草，而是走到铁背狼尸体旁，用那截断剑，忍着恶心，小心地剖开狼腹。
很快，一颗龙眼大小、通体浑圆、泛着青黑色金属光泽、内部仿佛有流火转动的妖核，被他挖了出来。
【获得：铁背狼妖核（下品）×1。
可用于炼丹、炼器，或直接吸收（需特定法门）。】
他将妖核收起，这才转身，快速采集谷内剩余的血精草。
加上之前所得，任务进度终于满额。
【任务：采药（支线）完成！】
【奖励发放：下品灵石×5，初级解毒散×1，宗门建设点数+10。
已自动存入系统空间。】
秦昊心中稍定，正欲招呼关羽残影离开，尽快返回山洞。
他并未察觉，就在谷口外不远处，一片被巨大蕨类植物阴影覆盖的乱石堆后，一双瞪得溜圆、充满惊骇与难以置信的眼睛，正透过叶片的缝隙，死死盯着他的背影，以及他手中那枚正在消散的青黑色狼核微光。
更让那眼睛主人心脏狂跳的，是秦昊身边，那道刚刚斩杀了凶悍铁背狼、此刻正逐渐变得透明、最终彻底消失在空气中的、高大的绿袍虚影。
赵虎紧紧捂住自己的嘴，连呼吸都屏住了，后背瞬间被冷汗浸透。
他因为不满忠伯过于谨慎的搜查方式，又存了抢功独吞的念头，这才偷偷脱离队伍，想在这片“低危险区”碰碰运气，看能不能找到秦昊的尸体或者遗物。
没想到，跟着隐约的动静摸过来，竟看到了这样一幕！
秦昊……没死！
不仅没死，身边还跟着一个……一个能杀铁背狼的“鬼东西”！
那绿袍，那长刀，那冰冷的眼神……赵虎想起忠伯回来后闪烁其词、以及独自走向后山禁地的怪异举动，一个让他毛骨悚然的猜想浮上心头。
他死死咬住嘴唇，尝到了血腥味，才没让自己惊叫出声。
他不敢再看，用尽全身力气，控制着僵硬发软的身体，像一条真正的、受惊的鬣狗，一点一点、悄无声息地向后挪动，融入更深的阴影里，然后发足狂奔，朝着来时的方向，朝着他认定的、能报告这惊天消息的地方冲去。
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，一个念头反复锤击着他的脑海：
必须立刻告诉老爷……不，二公子！秦昊他……他邪门了！
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