火光跳了两下，灭了。
边关的夜风从墙缝灌进来，把最后那点暖意也卷走了。矿棚里黑了一阵，有人重新划了根火柴，把油灯点起来。火苗细得像根针，颤颤巍巍地立在灯芯上，照着十几张灰扑扑的脸。
林斩靠着墙，后脑勺抵着粗粝的木板。他闭着眼，右手搁在膝盖上。掌心那枚古纹还在——黑色纹路从虎口一直蔓延到中指指根，像一根烧焦的藤蔓趴在皮肤底下。纹路边缘微微发烫，不烈，像有人拿温热的铁片贴在他手上。
他刚才把小乞从石堆底下拖出来的时候，这枚纹路烫了一下。他当时没来得及看，现在低头翻过手掌，借着油灯光细看——纹路比两天前粗了一圈，也更深了。
"别摸了，越摸越亮。"苏小乞靠着对面的柱子，嘴角还挂着干了的血痂，但声音稳下来了，"那玩意儿在吸你气血，你感觉不到？"
林斩没答话，把右手重新搁回膝盖上。他感觉到了。每次纹路发烫，他右手小臂就酸一阵，像被抽走了什么东西，不疼，但空。
"先别管纹路了。"周莽从地上爬起来，拍了拍裤子上的灰，"刚才那队神卫搜完矿洞，撤了没有？"
"撤了。"蹲在门口的瘦子说，"走之前放了两箭，射死矿道口两个人。没进来搜。"
屋里安静了几秒。有人低声骂了一句，被旁边的人拿胳膊肘顶了一下，闭嘴了。
"活着的还有几个？"林斩问。
瘦子扭头数了数："算咱们三个，十一个。"
十一个。三天前这个矿棚里挤了三十多号人。一次矿塌，一次搜捕，一次封洞口，走了三分之二。剩下的十一个人里，还有两个躺着起不来。一个腿折了，一个胸口被碎石砸进去一个坑，躺在那喘气，声音像破风箱。
林斩从怀里摸出一块干饼，掰了一半扔给周莽，另一半塞进自己嘴里。饼干得像石头，嚼了半天才咽下去。
"明天得想办法弄药。"周莽咬了一口饼，腮帮子鼓着，"老四那胸口不处理，扛不过三天。"
"上哪弄？"蹲门口的瘦子回头，"神卫封了四个矿口，留一个口子每天放一队人出去挖石头，谁都不许多走一步。药铺在边关镇上，过去得过大路，大路上全是神卫的哨。"
周莽不说话了，低头啃饼。饼渣掉在膝盖上，他拿手指头捻起来塞回嘴里。
林斩把饼咽完，拍了拍手上的渣。他把右手伸到油灯旁边，让火光照着掌心的古纹。纹路在灯光里微微蠕动了一下——不是错觉，纹路确实在动。像烧过的纸灰里还有一粒火星，一点点往前爬。
苏小乞挪过来，蹲在他旁边。她看了那纹路一会儿，伸手按了一下林斩的手腕。指尖碰到他皮肤的时候，她缩了一下手。
"烫的。"
"嗯。"
"以前就烫？"
"没有。今天开始烫的。"
苏小乞盯着那纹路看了很久。火光映在她眼睛里，她嘴唇上那道干裂的口子还没长好，说话的时候会渗一点血，她拿舌头舔掉。
"这东西……"她压低了声音，"是不是和那天矿塌的时候你看见的东西有关？"
林斩没答话。他记得矿塌那天——碎石从头顶砸下来，他以为要死了，然后古纹烫了，眼前黑了一下，再睁开的时候，碎石停在了半空。停了大概两个呼吸，然后落下来，在地上堆成一座坟。
他当时没跟任何人说。苏小乞也没问，但她一直看着他的右手。
"有关。"林斩说。
他看了一眼屋角躺着的老四。那人的呼吸声越来越轻，胸口那个坑在衣服下面一起一伏，每次吸气都要用力。
"明天早上，我去镇上。"
"你疯了？"周莽饼也不嚼了，"大路封着——"
"我从塌方那侧翻过去。"林斩说，"山体有一截裂口，能钻出去，绕到镇子后面。"
"那得爬两百丈。"
"嗯。"
周莽瞪着他看了好几秒，把剩下的饼塞进嘴里，嚼了两下咽了："我跟你去。"
"你留下。"林斩说，"老四撑不住了，得有人看着他。万一晚上神卫再来搜，你得带着人撤。"
周莽拳头攥了一下，又松开。他低头看了看自己胳膊上那条还没结痂的口子，没再说话。
后半夜，矿棚里的人都睡了。有人在梦里哼哼，被旁边的人拍了两下又安静了。林斩没睡。他坐在门口，背靠着门板，右手掌心搁在膝盖上。古纹还在发烫，热度比傍晚时降了一些，但没彻底凉下去。
他低着头看着那纹路。在黑暗里，纹路边缘泛着一层极淡的黑光，像炭烧到最后一截时的那种暗红。
不知道什么时候，苏小乞无声无息地坐到了他旁边。她身上裹着一件破棉袄，领口翻起来遮着半边脸，只露一双眼睛。
"睡不着？"她问。
"不困。"
她也没说别的，就那么坐着。风从门缝灌进来，她缩了缩脖子，把棉袄裹紧了一点。
"你手上的东西，"过了很久，她说，"以前有没有人有过？"
"不知道。"
"你爹有没有？"
林斩的手指动了一下。他没有转头，也没有回答。苏小乞也没再问。两个人肩并着肩坐在门板后面，听着屋里的鼾声和外面偶尔刮过的风声。
过了很久，苏小乞说："明天你要是没回来，我带他们从东边那条水渠钻出去。水渠通到下游，走一天能到矿场外面的村子。"
林斩偏过头看了她一眼。火光已经灭了，月光从门缝漏进来，照在她半边脸上。她没看他，看着门缝外面那条黑沉沉的矿道。
"你会回来的吧？"
"会。"
"说好了。"她说，"你死了我没人算账。"
林斩的嘴角动了动，没笑出来。他把右手从膝盖上拿起来，借着月光看了一眼掌心。古纹在黑暗里微微亮了一下，像眨了一下眼。
然后他站起来，把破棉袄裹紧，推开门缝，侧身钻了出去。
矿道里冷得像冰窖。他沿着石壁往前走，脚下踩着小碎石，每走一步都响一声。走了大概五十丈，矿道拐弯的地方塌了一大片——碎石堆从洞顶一直堆到膝盖高。他爬上石堆，贴着洞顶的裂缝往前挤。
裂缝最窄的地方只有两尺宽。他侧着身子，肩膀擦着石壁，一寸一寸往里蹭。石壁上的尖棱刮破了棉袄，刮进肉里，他吸了一口气，没停。
挤过那段窄缝之后，眼前豁开一截——山体裂开了一道口子，外面是灰蒙蒙的天，还没亮透，但能看见轮廓了。
他站在裂口边缘，往下看了一眼。两百丈。碎石坡从脚下一直延伸到谷底，坡度陡得几乎站不住人。他蹲下去，右手撑了一下地面，掌心的古纹贴上石面的时候，石头表面那一层薄霜"刺啦"一声化了。
林斩低头看了看自己的右手。掌心那一圈黑色的纹路，正中央浮出了一道极浅极浅的灰线。像一道伤口，又没有流血。
他攥了攥拳头，那灰线没消失。他把手缩回袖子里，侧过身，踩着碎石坡往下滑。
碎石在脚下滚，他控制着速度，左手扒着石壁上的凸起，右手护在身前。滑了大概一半的时候，脚下的石头突然一松，他整个人往下坠了两尺，膝盖磕在一块突出的岩石上，疼得他眼前一黑。
他闷哼了一声，右手下意识往石壁上一按——掌心贴上石面的瞬间，古纹猛地烫了一下。那烫意顺着掌心的纹路窜进手腕，窜进小臂，像一根烧红的铁丝从骨头中间穿过去。
他手臂一抖，但没有松手。脚蹬住了下面一块凸出的石头，稳住了。
他停在半空中喘了两口气。膝盖疼得发麻，右臂从手腕到肘弯那段皮肤底下，有什么东西在缓慢地流。他低头看了看右手——那道灰线从掌心蔓延出来，顺着食指指根往上爬了一寸。
又长了。
他把牙咬紧，继续往下滑。
太阳从东边山头露出半张脸的时候，他站在了谷底。裤腿刮破了三道口子，左膝那块皮肉全翻了，血顺着裤管往下淌，在脚边积了一小摊。他把棉袄下摆撕下来一条，缠在膝盖上勒紧。布条缠了三圈，血止得慢，但不滴了。
他抬头看了一眼边关镇的轮廓，一瘸一拐地往前走。
镇子还没醒。大路上的哨卡空着，神卫换防的时辰还没到。他贴着墙根绕到镇子后面，翻过一道矮墙，落在一条窄巷里。巷子尽头是一家药铺，门板还上着，帘子垂着，里头灯没亮。
他走过去，抬手敲了三下。没人应。又敲了三下。里面传来一个老人的声音，带着没睡醒的沙哑："谁？"
"买药。"
"太早了，等天亮再来。"
"等不了了。"林斩说，"有人胸口碎了，扛不到中午。"
帘子后面安静了几秒。然后门板卸下来一块，露出半张苍老的脸。老人看了他一眼，目光落在他膝盖上缠着的布条上，又落在他袖口下面露出的一截右手手腕——古纹的黑光在晨光里若隐若现，像一块烧到一半的炭。
老人的瞳孔缩了一下。
"你手上那东西……"他压着声音说，"谁给你的？"
林斩没有回答。他把右手从袖子里伸出来，掌心摊开。古纹在日光下安静地浮在皮肉里，那道灰线已经从食指根爬到了中指根。
老人盯着那纹路看了很久。然后他侧开身子，把门板推开了。
"进来说。"
林斩侧身跨过门槛。药铺里弥漫着一股草药的苦味，混着陈年木料的气味。老人走到柜台后面，从底下摸出一个布包，打开，里面是几捆晒干的草药。
"那个胸口碎了的，得用这个。"老人把其中一捆抽出来，放在柜面上，"三碗水熬成一碗，灌下去。三个时辰不退烧，就没办法了。"
林斩伸手拿药。老人的手指按在布包上，没松开。
"你手上的东西，是上古伐天兵主的残纹。"老人说，声音很低，低到只有两个人能听见，"千年了，我以为这种纹已经没人能承载了。"
"承载？"
"这纹路会吃人。"老人说，"每一次你用它，它就在你身上多扎根一寸。根越深，它给你越多——但最后，你整个人都是它的。你挡不住它反噬，它就拆了你，再找下一个。"
林斩低头看了看自己的右手。灰线已经爬到中指根了，像一条极细的血管从皮肤底下鼓出来。
"怎么挡？"
老人沉默了很久。他把按在布包上的手收回去，从柜台底下又摸出一卷羊皮纸，摊开在桌面上。纸上画着一道纹路——和他手上的一模一样，但纹路的走向是反的。
"找这个人。"老人说，"千年前，画下这道纹的人。他留下了反纹，能锁住正纹的反噬。但反纹不在我这。在万钧山，伐天遗址。"
林斩把那卷羊皮纸收进怀里。布包装进怀里。他从口袋里摸出一块碎银子搁在柜台上。
老人没看那块银子。
"你自己就是个活祭。"他说，"你拿了反纹，他就能找到你。你想清楚。"
林斩把袖口拉下来，遮住手腕上那一道已经爬到中指根的灰线。
"想清楚了。"
他推门出去。日光落在镇子里，照得青石板路发白。他顺着原路翻出矮墙，一瘸一拐地往回走。
矿洞裂口的碎石坡上，苏小乞蹲在最上面那道窄缝边上，胳膊肘撑着膝盖，看着他一步一步从坡底爬上来。等他爬到面前，她伸手拉了他一把。她碰到他手腕的时候，她顿了一下。
"你手上的线——"
"上去了再说。"
两个人一前一后钻进裂缝，挤过窄道，回到矿棚。周莽抱着胳膊靠在门框上，看见他回来了，眉头松了一下。他看了看林斩的膝盖，又看了看他揣在怀里的布包，什么都没问。
林斩走进屋，蹲到老四旁边，把布包打开。草药的味道在屋里散开。他把药递给旁边的人，低声说了怎么熬。
然后他坐回墙角，把右手从袖子里抽出来，摊在膝盖上。掌心的古纹在昏暗中安静地亮着，那道灰线已经爬到中指根了。纹路的边缘还在蠕动，像一根藤蔓在找下一个落脚的地方。
苏小乞蹲在他旁边，从怀里摸出一块干饼，掰了一半递给他。他接过来咬了一口，嚼了几下，咽下去。
"明天去万钧山。"他说。
苏小乞嘴里含着饼，腮帮子鼓着，没嚼。她看着他，等他把后半句说完。
"山里有东西，能救我们。也能杀我。"
苏小乞嚼了几口，咽下去。她伸手，轻轻碰了一下他的右手手腕。指腹贴在那道灰线的边缘，感觉到掌心传来一阵极轻的、像心跳一样的跳动。
"走吧。"她说，"我跟着。"
矿棚外面，风又刮起来了。日光从门缝照进来一斜条，落在她手背上，落在古纹边缘那道灰线上面。
灰线停了一瞬，又长了一分。
第八章完
下章预告
第二天天没亮，林斩和苏小乞从矿洞东边的水渠钻了出去。
水渠里积水齐腰深，冷得刺骨。林斩把右手举过头顶，不让水碰到掌心的古纹。苏小乞跟在他后面，不出声，连呼吸都压得很低。
走了半天的水路，爬出来的时候，眼前是一片望不到边的荒原。远方地平线上隆起一道黑沉沉的山脊——万钧山。
苏小乞看着他右手掌心的纹路，那道灰线已经爬到了无名指根。
"还多远？"
"三天。"林斩说，"三天之后，要不我们拿到反纹，要不我死半路上。"
苏小乞把棉袄脱下来拧干了水，重新披上。"死不了。"
"你凭什么说？"
她没看他，把湿头发从脸上拨开："我算过。"
林斩看着她的侧脸，没说话。两个人往荒原深处走去。
身后，矿洞的方向传来一声闷响——像什么东西塌了，又像什么东西从地底下顶了出来。
苏小乞脚步顿了一下，没有回头。
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