公元220年，正月。
大过年的，洛阳城特别热闹，家家户户悬桃符、挂灯笼，孩子们在巷子里追着放爆竹。
要说今年跟往年有什么不一样，那就是魏王府门口那条街，从早到晚堵得水泄不通。
为啥？因为来探病的人太多了。
曹老板躺在床上，起不来了。
六十六岁，在那个年月能活到六十六，不比现在活九十多差，但其实曹老板这副身板不是正常老成这样的，是折腾成这样的。
您说他一辈子多能折腾，他本名曹操，字孟德，沛国谯县人，也就是现在的安徽亳州。
二十岁出头被举为孝廉，到洛阳当了个小官，没干几年，赶上天下大乱，董卓进京，废少帝、立献帝，把持朝政，各地军阀纷纷起兵讨伐。
曹操也在老家散尽家财，拉起一支队伍，加入了讨董联军，那年是190年，曹操三十五岁。
从那一刻起，他的人生就只剩下一件事：打仗。
三十年间，他把整个北方收进了兜里，吕布跟他抢过兖州，被他灭了；袁术在淮南称帝，被他打得吐血而死；袁绍坐拥河北四州、带甲十万，官渡一把火，老曹烧了他七万大军的粮草，直接烧出一个北方霸主。
刘备——注意，刘备跟他同辈，两人在洛阳时就认识，后来刘备辗转依附过曹操，两人喝酒的时候，曹老板还说过“天下英雄，唯使君与操耳”。结果把刘备跑了，跑到南方，后来在益州扎下根，成了曹魏西线最大的麻烦。
至于孙权，那是晚辈了。曹操起兵的时候孙权还没出生，但赤壁那场大火，曹操几十万大军被烧得干干净净，统一天下的梦想，碎在了长江里。
打到最后，天下就剩三拨人还在牌桌上：曹家占北方，刘备占益州和半个荆州，孙权占江东。
三分天下，曹魏最大，这就叫行业龙头。
但再能折腾的人也扛不住命数，真正把曹老板拖垮的，是去年那场仗，这场仗发生在汉中。
汉中在哪儿？您打开地图，找到陕西和四川交界的地方，中间夹着秦岭和大巴山，汉中就窝在两座山脉之间的盆地里。
北边通关中，南边接巴蜀，谁占着汉中，谁就捏住了对方的脖子，曹操占着汉中，刘备在蜀地就睡不踏实。反过来，刘备拿下汉中，就能随时从剑阁出兵，威胁关中和陇右。
这块地最早是张鲁的，张鲁是五斗米道的教主，在汉中搞了个政教合一的割据政权，当了二十多年的土皇帝。
215年，曹操带兵西征，把张鲁灭了，汉中收入曹魏版图。当时的计划是趁热打铁，从汉中南下，一口气灭了刘备。
但曹操犹豫了，觉得后方不稳，先回了邺城，留下夏侯渊、张郃等人驻守汉中，这一犹豫，给了刘备喘息的时机。
刘备那边呢？他在益州刚站稳脚跟，法正就跑来找他。
法正，字孝直，陕西眉县人，原本是益州牧刘璋的手下，但刘璋不重用他，他觉得刘璋没出息，就暗中投靠了刘备。
法正这个人，特别擅长选时机，他跟刘备分析：曹操把主力撤回了北方，夏侯渊在汉中的兵力不算强，现在是抢汉中的最好机会，拿下汉中，益州就安全了。拿不下，益州永远是个漏风的屋子，曹操随时可以踹门进来。
刘备听了。217年，他正式启动汉中战役。
刚开始打得并不顺，曹操派了曹洪、曹休带兵增援，双方在武都一带反复拉锯，蜀军没讨到多少便宜。
打了两三年，刘备意识到光靠正面硬啃不行，必须换个思路。
他换了一个关键的人来当参谋长，就是法正，诸葛亮本人留守成都搞后勤，前线打仗的出谋划策，全靠法正。
218年，刘备全军出动，直扑定军山，定军山在汉中城的正南面，在今天的汉中勉县，这里是汉中的南大门，拿下定军山，汉中就等于被切断了后路，夏侯渊当然知道这里的战略分量，亲自率精锐上山驻守。
219年正月，法正出主意：让刘备亲率主力从正面佯攻，吸引夏侯渊的注意力，黄忠带一支精兵从侧翼山路绕到高处，居高临下冲锋，夏侯渊的部队阵型被拉散了，没防住这一手，黄忠从山上冲下来，一刀砍了夏侯渊。
消息传到长安，曹操整个人都懵了，夏侯渊，字妙才，跟了他几十年的老兄弟，曹魏西线总负责人，跟曹操是连襟——两人的妻子是亲姐妹。
在曹氏集团内部，这就是联合创始人兼大区总经理，说没就没了。
那年曹操正在去汉中的路上，本来是想亲自督战的，结果走到长安，先收到了夏侯渊的人头报告。
曹操咬着牙翻秦岭，他六十五了，在那个年代是该在家抱孙子的人了。
从长安到汉中，八百里秦岭老路，不是今天坐高铁俩小时的事，是翻山越岭、行军上千里，到了斜谷，被刘备堵得死死的。
刘备占着定军山和周围制高点，补给线稳固，粮草源源不断从成都运过来，曹操的补给线呢？从关中长期转运，拉了几百里，沿途都是山路，运粮的民夫累死病死，倒了一路，耗了几个月，曹操咬牙认栽了，撤吧。
这是曹老板这辈子最憋屈的一次撤兵，不是被击溃，是身体真扛不住了。
在斜谷的那几个月，他自己最清楚，喘不上气，睡不好觉，骑在马上腰都直不起来。
回到洛阳的时候，人瘦了一圈，眼睛里那股火也暗了大半，以前打了败仗，他的反应是召集众将、复盘、重新部署，下次打回来，但这回不一样，回来后他谁也没召集，一个人在书房里坐了很久。
他认了一件事：统一天下，这辈子没戏了，这不是战略判断，是身体告诉他的。
但是，刘备赢了汉中，不等于曹操就认输认到底了，汉中丢了，西线防务必须重新部署，曹操撤兵之前，把汉中周边的百姓全迁走了，一颗粮食、一个劳动力都不给刘备留。
刘备占了汉中，但拿到的是一个空盆子，曹操的意思很清楚：地盘可以给你，但资源和人口，你休想带走，这叫战略性撤退，我打不过你了，但我也不让你好过。
撤回来的军队和将领要重新分配，夏侯渊死了，西线谁来管？曹操把防务交给了曹洪和曹真，同时让张郃从汉中前线撤回来，调到关中方向。
这个人事安排说明一件事：他不放心把整条西线交给任何一个人，曹洪是宗室，张郃是外姓，互相牵制。
稳住了西线，他又干了一件特别反常的事，给孙权写信。语气那叫一个软：“小孙啊，咱俩打了一辈子，你小子头发都白了，咱都歇歇吧。”孙权生于182年，比曹操小二十七岁，确实是晚辈。
曹操这句话里多少有点“你一个后生就别折腾了”的意思，但您别被他骗了，这封信不是服软，是腾手。
曹老板心里门清，自己时间不多了，先把东边稳住，腾出手来处理后事。
孙权那边怎么想？孙老板也不傻，他在江东待了这么多年，太了解曹操了，这个老狐狸写信服软，只有一种可能：他快不行了，等着吧。
所以孙权没趁机搞事，但也没回信答应什么，他选择观望，这是最聪明的做法。
稳住了东边，曹操开始处理内部的事，他把曹丕叫到床前，把那些跟了他半辈子的老兄弟：夏侯惇、曹仁、曹洪、曹休、曹真，一个一个给曹丕交底，原话没传下来，但意思很清楚：这些人给你用，但你也得想办法镇得住。
他还做了一件更狠的事，他把曹植那边的核心幕僚杨修，找借口杀了。
杀杨修这件事，您别当普通的人事变动看，这是曹老板在清场。
他知道自己一走，两个儿子必然掐起来。曹丕有手腕，曹植有才华，杨修是曹植的人，出身顶级的弘农杨氏，是太尉杨彪的儿子，脑子转得贼快，曹操的心思他能猜个八九不离十。
有他在，曹植就不可能服输，杀了他，曹植就断了左膀右臂，这不是偏心，是算账。两个儿子争起来，曹魏这个摊子就得散架，与其让他俩对掐，不如先废一个。
够狠，但这就是曹老板。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: