简风躺在硬板床上，窗外月光如水。铁山的鼾声在耳边起伏，他却毫无睡意。掌心被指甲掐出的红痕还在隐隐作痛，凌绝霄那句“地上的泥土”像一根刺扎在心里。
他翻了个身，面朝墙壁，黑暗中，那双猎人的眼睛闪烁着狼一样的光。泥土又如何？山里的泥土最是坚韧，能顶开石头，能长出参天大树。
他闭上眼，体内至阳之气缓缓流转，吸收着深夜微薄的灵气。明天，太阳照常升起。而他要做的，是在这片看似肥沃实则险恶的土壤里，扎下第一道根。
晨钟敲响时，简风已经起身。
他像往常一样来到灵植园，准备开始一天的劳作。晨雾比昨天更浓，凝露草叶片上的露珠滚圆饱满，在微光中泛着淡蓝色的荧光。空气里除了灵草的清香，还多了一丝若有若无的焦躁气息——那是从远处几个男性杂役身上散发出来的，他们聚在一起低声交谈，不时投来不善的目光。
简风没有理会，径直走向自己的田畦。
刚拿起木桶，孙管事就出现了。
这个干瘦老头今天来得格外早，灰布长袍的下摆沾着露水，脸上皱纹在晨光中显得更深。他背着手走过来，脚步很轻，像一只老猫。
“简风。”孙管事的声音比平时更沙哑。
“孙管事。”简风放下木桶。
孙管事从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写满了字。他展开纸，清了清嗓子：“内门丹堂今日急令，需要一批‘鬼面菇’炼制‘破障丹’。此物生长在宗门后山‘黑风崖’一带，毒性极强，采集难度大，但内门催得紧，必须今日申时前送到丹堂。”
简风心里一沉。
鬼面菇，他在《灵植园基础照料手册》里见过这个名字。手册上只有一行简短的描述：“鬼面菇，一阶中品毒草，生于阴湿崖壁，菇伞形似鬼脸，剧毒，触之皮肤溃烂，需以特制玉铲采集。黑风崖为宗门险地，常有妖兽出没，杂役弟子慎入。”
“黑风崖……”简风重复着这个名字。
“对。”孙管事面无表情，“任务量是三十朵。这是清单。”他把纸递过来。
简风接过纸，扫了一眼。上面不仅写着鬼面菇，还附加了另外几样杂役工作——清扫灵植园西侧落叶、给所有凝露草施肥、修补破损的田埂……这些工作加起来，足够三个杂役忙活一整天。
而现在，他一个人要在申时前完成所有，还要去黑风崖采集三十朵鬼面菇。
“孙管事，”简风抬起头，“这些工作……”
“内门急需。”孙管事打断他，语气平淡，“你是新来的，要多锻炼。怎么，有意见？”
简风看着孙管事那双鹰隼般的眼睛，忽然明白了。
这不是普通的任务分配。
这是刁难。
赤裸裸的、毫不掩饰的刁难。
他想起昨天凌绝霄冰冷的眼神，想起那句“我会让人盯着”。原来，打压来得这么快，这么直接。
“没有意见。”简风把纸折好，塞进怀里。
“那就去吧。”孙管事转身离开，走了两步又回头，“记住，申时前必须送到丹堂。误了内门的事，后果你承担不起。”
简风看着孙管事远去的背影，深吸一口气。
他先完成了灵植园里的杂活。
清扫落叶时，竹扫帚划过地面的“沙沙”声在清晨的园子里格外清晰。几个女杂役在不远处浇水，小翠朝他挥了挥手，简风点头回应，继续埋头干活。施肥用的是特制的灵肥，灰褐色粉末带着刺鼻的氨味，混合着泥土的腥气。他按照手册上的比例，将灵肥均匀撒在每一株凝露草根部，动作熟练而迅速。
修补田埂需要用到黏土和石块。简风从溪边挖来黏土，赤脚踩进泥里，黏腻湿滑的触感从脚底传来。他把黏土和碎石混合，用手一块块糊在破损的田埂上，泥浆从指缝间挤出，带着溪水的冰凉。
做完这些，太阳已经升到半空。
简风擦了擦额头的汗，回到宿舍换了身衣服——他特意穿上了那件最结实的粗布短褂，腰间别上猎刀，又从床底摸出那柄黑色短刃，藏在靴筒里。
黑风崖在宗门后山深处。
简风沿着一条狭窄的山路往上走。路越来越陡，两侧的树木从常见的松柏变成扭曲的怪木，枝干漆黑如铁，叶片呈暗红色，在风中发出“呜呜”的怪响。空气变得阴冷潮湿，带着腐叶和霉菌混合的腥臭味。
走了约莫半个时辰，山路到了尽头。
前方是一道断崖。
崖壁陡峭如刀削，高近百丈，崖底被浓雾笼罩，看不清深浅。崖壁上爬满墨绿色的苔藓，湿滑得反光。这就是黑风崖——因为崖底常年有黑色旋风盘旋而得名。
简风站在崖边，山风呼啸着从崖底卷上来，带着刺骨的寒意和腥气。他眯起眼睛，仔细打量崖壁。
鬼面菇喜欢生长在阴湿的崖缝里。
他找了处相对平缓的坡面，解下腰间准备好的麻绳——这是他从杂物间借来的，拇指粗细，足够结实。他把绳子一端系在崖边一棵歪脖子树上，打了个死结，另一端绑在自己腰间。
然后，他开始往下爬。
崖壁比看上去更滑。
苔藓覆盖下的岩石湿漉漉的，手指按上去根本抓不住力。简风只能靠脚尖寻找凸起的石棱，一点点往下挪。山风从崖底卷上来，吹得他衣袂猎猎作响，绳子在空中摇晃，发出“吱呀”的摩擦声。
下降了约十丈，他看到了第一朵鬼面菇。
它长在一道狭窄的崖缝里，菇伞巴掌大小，呈暗紫色，表面布满凹凸不平的纹路，乍一看真像一张扭曲的鬼脸。菇伞边缘渗出黏稠的黑色汁液，散发出一股甜腻中带着腐臭的气味。
简风从怀里掏出特制的玉铲——这是孙管事给的，巴掌大小，通体乳白，触手冰凉。他小心翼翼地将玉铲伸进崖缝，轻轻铲在鬼面菇的根部。
“嗤——”
菇伞被铲下的瞬间，一股黑烟冒了出来。
简风早有准备，屏住呼吸，迅速将鬼面菇装进腰间的特制布袋——布袋内衬是某种防水防毒的兽皮，能隔绝毒性。即使如此，他还是感觉到指尖传来一阵轻微的刺痛，低头一看，接触过黑烟的部位已经泛红。
他继续往下。
黑风崖的崖壁上，鬼面菇并不少，但分布得很散。有些长在伸手可及的崖缝里，有些则藏在更隐蔽的角落。简风不得不一次次调整位置，有时甚至要荡着绳子横向移动。
最危险的一次，他为了采一朵长在凸出岩石下方的鬼面菇，整个人悬在半空，全靠腰间的绳子支撑。山风呼啸，绳子在岩石边缘摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。他咬紧牙关，伸长手臂，玉铲终于够到了菇根。
就在铲下的瞬间，岩石下方忽然窜出一道黑影！
那是一条通体漆黑的蛇，只有筷子粗细，却快如闪电，直扑简风面门！
简风瞳孔骤缩。
猎人的本能让他几乎在瞬间做出反应——他猛地侧头，黑蛇擦着他的耳畔飞过，冰冷的鳞片刮过皮肤。与此同时，他空着的左手闪电般探出，精准地掐住了黑蛇的七寸！
“嘶——”
黑蛇剧烈挣扎，细长的身体缠上简风的手臂，越收越紧。简风感觉到手臂传来麻痹感——这蛇有毒！
他毫不犹豫，右手玉铲反手一挥！
“噗！”
玉铲锋利的边缘切断了蛇头。
黑蛇的身体抽搐了几下，软软地垂落。简风松开手，蛇尸坠入崖底浓雾，消失不见。他看了看手臂，被蛇缠过的部位已经出现一圈青紫色的瘀痕，麻木感正在蔓延。
简风从怀里摸出一个小瓷瓶——这是他从山里带来的解毒草药磨成的粉末，虽然粗陋，但能缓解毒性。他倒出一些粉末抹在手臂上，清凉感暂时压住了麻木。
不能耽搁。
他继续采集。
一个时辰后，布袋里已经装了二十八朵鬼面菇。
还差两朵。
简风抬头看了看天色，太阳已经偏西。必须在申时前赶回去。他咬了咬牙，沿着崖壁横向移动了十几丈，终于在一处背阴的凹陷里找到了最后两朵。
这两朵长得格外大，菇伞有脸盆大小，鬼脸纹路更加狰狞，黑色汁液几乎要滴下来。简风小心翼翼地铲下，装进布袋。
三十朵，齐了。
他松了口气，开始往上爬。
上去比下来更难。
体力消耗了大半，手臂被蛇毒侵蚀后使不上全力，崖壁湿滑依旧。简风只能靠双腿蹬踏，一点点往上蹭。绳子勒进腰间，火辣辣地疼。汗水从额头滚落，流进眼睛里，涩得睁不开。
终于，他抓住了崖边的树根。
用力一撑，翻身上了崖顶。
简风瘫在地上，大口喘气。山风吹过，湿透的衣服贴在身上，冷得他打了个寒颤。他坐起身，检查了一下布袋——鬼面菇完好无损。又看了看手臂，瘀痕没有扩散，解毒草药起了作用。
他解开腰间的绳子，收拾好东西，准备下山。
就在这时，身后传来脚步声。
简风猛地回头。
三个杂役弟子从树林里走出来。
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