都是男性，年纪在二十到三十岁之间，穿着和简风一样的粗布短褂，但袖口挽起，露出结实的小臂。为首的是个方脸汉子，眉毛很粗，眼神凶狠。另外两个一高一矮，高的瘦得像竹竿，矮的敦实如石墩。
简风认识他们——都是灵植园的杂役，昨天用不善目光看他的那几个人。
“哟，这不是咱们园子里的‘红人’吗？”方脸汉子咧嘴笑了，露出一口黄牙，“怎么，从黑风崖回来了？采到鬼面菇了？”
简风站起身，没有说话。
“听说内门丹堂急要，孙管事特意派你去的。”瘦高个阴阳怪气地说，“真是器重你啊。”
“器重个屁！”矮墩子啐了一口，“不就是长得小白脸，讨了那些娘们喜欢吗？真当自己是什么人物了？”
简风握紧了布袋的绳子。
“把鬼面菇交出来。”方脸汉子伸出手，“哥几个帮你送去丹堂，省得你跑一趟。”
“孙管事吩咐，要我亲自送到。”简风平静地说。
“孙管事？”方脸汉子嗤笑一声，“小子，你还不明白？孙管事为什么派你去黑风崖？那是给你机会‘锻炼锻炼’。现在锻炼完了，东西交出来，哥几个替你领了这份功劳，以后在园子里还能罩着你。”
“要是我不交呢？”
三人对视一眼，笑了。
“不交？”方脸汉子扭了扭脖子，关节发出“咔吧”的响声，“那就别怪哥几个不客气了。黑风崖那么危险，你一个不小心摔下去，或者被毒蛇咬了，死在山里，也很正常吧？”
话音未落，三人已经围了上来。
简风后退一步，背靠崖边那棵歪脖子树。他扫视三人——方脸汉子应该是领头的，修为大概在引气入体中期，另外两个都是初期。硬拼的话，自己一对三，胜算不大。
更何况，他不想暴露实力。
《玉女心经》是他最大的秘密，一旦动用，必然引起怀疑。
“最后问一遍，”方脸汉子逼近，“交不交？”
简风沉默。
“找死！”
方脸汉子一拳轰来！
拳风呼啸，带着淡淡的土属性灵气——这是个修炼土系功法的体修。简风侧身闪避，拳头擦着他的脸颊划过，刮得皮肤生疼。与此同时，瘦高个从侧面一脚踢来，矮墩子则弯腰扑向简风手中的布袋。
三面夹击！
简风瞳孔收缩。
猎人的本能让他瞬间做出判断——他猛地弯腰，躲过瘦高个的踢击，同时将布袋往身后一甩，用肩膀撞向矮墩子！
“砰！”
矮墩子被撞得踉跄后退，但方脸汉子的第二拳已经到了！
这一拳直奔简风面门，速度极快，避无可避！
简风只能抬起手臂格挡。
“嘭！”
拳头砸在小臂上，剧痛传来。简风闷哼一声，连退三步，脚下碎石滚动，差点滑下崖边。
“还挺能扛。”方脸汉子狞笑，“再来！”
三人再次扑上。
简风咬紧牙关，准备拼命。
就在这时——
“住手！”
一声暴喝如惊雷炸响！
一个魁梧如山的身影从树林里冲出，速度快得带起一阵狂风！那人身高八尺，肩宽背厚，穿着一身洗得发白的粗布短褂，裸露的手臂肌肉虬结如铁，皮肤黝黑发亮。
他冲到近前，二话不说，一拳砸向方脸汉子！
拳未至，风先到！
方脸汉子脸色大变，仓促间双臂交叉格挡。
“轰！”
拳头砸在手臂上，发出沉闷的撞击声。方脸汉子整个人倒飞出去，撞在一棵树上，树叶簌簌落下。
瘦高个和矮墩子见状，转身就想跑。
魁梧汉子冷哼一声，一步踏出，地面都震了震。他左手抓住瘦高个的后领，像拎小鸡一样提起来，右手按住矮墩子的肩膀，往下一压！
“噗通！”
两人齐齐跪倒在地，膝盖砸在碎石上，疼得龇牙咧嘴。
整个过程，不过三息。
简风站在原地，看着这个突然出现的魁梧汉子，心中震撼。
好强的力量！
好快的速度！
“以多欺少，算什么本事？”魁梧汉子松开手，声音浑厚如钟，“滚！”
方脸汉子从地上爬起来，脸色铁青。他看了看魁梧汉子，又看了看简风，咬了咬牙：“铁山，你非要管这闲事？”
原来他叫铁山。
简风记住了这个名字。
“路见不平，就要管。”铁山双手抱胸，铜铃般的眼睛瞪着三人，“怎么，不服？”
方脸汉子深吸一口气，最终没敢再动手。他狠狠瞪了简风一眼，朝两个同伴挥挥手：“走！”
三人狼狈地钻进树林，消失不见。
铁山这才转过身，看向简风。
近距离看，这汉子更显魁梧。他比简风高出一个头，肩膀宽得能并排站两个人，国字脸，浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴唇厚实，一副憨厚耿直的模样。但那双眼睛却异常明亮，透着精光。
“没事吧？”铁山开口，声音温和了许多。
“没事。”简风摇头，“多谢铁山师兄出手相助。”
“什么师兄不师兄的，我也是杂役。”铁山摆摆手，“我叫铁山，在炼器坊那边打杂。刚才那三个是灵植园的刺头，仗着有点修为，经常欺负新人。我看不惯。”
简风再次道谢。
铁山打量了他一番，目光落在简风手臂的瘀痕上：“被蛇咬了？黑风崖下的‘黑线蛇’？”
“是。”
“那蛇毒不致命，但麻痹感会持续半天。”铁山从怀里掏出一个小瓷瓶，“我这有解毒散，比你的草药管用。”
简风接过瓷瓶，倒出一些白色粉末抹在手臂上。清凉感瞬间蔓延，麻木感迅速消退。
“好药。”简风赞叹。
“自己配的。”铁山咧嘴笑了，“我在炼器坊，经常接触火毒、金属毒，解毒药备得多。”
两人并肩往山下走。
“你今天去黑风崖采鬼面菇？”铁山问。
“嗯，孙管事派的。”
铁山沉默了片刻，忽然说：“简风，你小心点。”
简风脚步一顿。
“孙管事那个人，我了解。”铁山压低声音，“他从来不会无缘无故给新人派危险任务。黑风崖那种地方，别说杂役，就是外门弟子也不敢轻易去。他让你去，还规定时间，摆明了是刁难。”
“我知道。”
“你知道？”铁山有些意外。
简风没有解释，只是问：“铁山兄，你觉得……这刁难是孙管事自己的意思，还是……”
他话没说完，但意思已经很明显。
铁山看了他一眼，叹了口气：“孙管事在灵植园干了三十年，最懂规矩。他不会轻易得罪人，也不会轻易帮人。如果他要刁难你，那一定是……上面有人示意。”
上面。
简风心里一沉。
果然。
“我不知道你得罪了谁，”铁山继续说，“但能让孙管事这么做的，肯定不是一般人。简风，你刚来宗门，根基浅，能忍则忍，能避则避。实在避不开……就来找我。我铁山虽然只是个打杂的，但一身力气还是有的。”
简风停下脚步，郑重地朝铁山抱拳：“铁山兄今日相助之恩，简风铭记在心。”
“别这么客气。”铁山拍了拍他的肩膀，力道大得简风晃了晃，“我看你顺眼，就这么简单。走了，我还得回炼器坊搬铁锭呢。”
说完，他大步流星地往另一条岔路走去，魁梧的背影很快消失在树林中。
简风站在原地，看着铁山离去的方向，心中涌起一股暖意。
这是他进入玄天剑宗以来，第一个主动帮他、对他释放善意的人。
虽然只是杂役，虽然力量有限。
但这份情谊，他记下了。
简风回到灵植园时，太阳已经西斜。
他把鬼面菇送到丹堂，交接完毕，又去孙管事那里复命。孙管事只是淡淡地说了句“知道了”，便挥手让他离开。
回到宿舍，铁山还没回来。
简风脱下沾满泥污和汗渍的衣服，打水擦洗身子。冰凉的水浇在身上，洗去了一天的疲惫和紧张。他换上干净衣服，躺到床上，闭目养神。
体内至阳之气缓缓流转，吸收着空气中微薄的灵气。经过今天黑风崖的险境和那场冲突，他感觉自己的经脉似乎又坚韧了一丝，灵气吸收的速度也快了一点点。
虽然依旧缓慢，但总归在进步。
夜幕降临。
铁山回来了，带着一身铁锈和炭火的味道。他简单洗漱后，倒头就睡，鼾声很快响起。
简风却睡不着。
他睁着眼睛，看着屋顶的黑暗。
凌绝霄的警告，孙管事的刁难，黑风崖的险境，那三个杂役的围攻，铁山的相助……一幕幕在脑海中闪过。
这就是修仙界。
弱肉强食，等级森严。
没有实力，连呼吸都是错的。
他必须变强。
必须尽快确认苏清寒是不是太阴之体。
必须在那三年死限到来之前，找到活下去的方法。
想到这里，简风翻了个身，手无意中碰到了枕头。
指尖触到一个硬物。
他愣了一下，伸手摸去。
枕头下，不知何时多了一个小纸卷。
简风坐起身，借着窗外透进的月光，展开纸卷。
纸上只有一行字，字迹潦草，像是用炭笔匆匆写就：
“藏书阁，酒老道，或可解惑。”
简风盯着这行字，瞳孔微微收缩。
藏书阁。
酒老道。
或可解惑。
谁放的？
什么时候放的？
为什么要告诉他这个？
简风把纸卷凑到鼻尖，闻到一股淡淡的酒味，混合着陈年书籍的霉味。
他心中一动。
难道……
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