鸣人回归木叶的第三日，火影楼的紧急警报突然刺破了清晨的宁静。暗部忍者踩着风落在火影办公室的窗台边，面罩下的声音带着急促的颤音：“报告5代目，砂隐村传来急报，晓组织的忍者伪装成岩隐叛忍，突袭了砂隐的边境防线，一尾守鹤的封印正在松动，我爱罗已经快压制不住尾兽的查克拉了。”
纲手猛地拍响桌面，桌上的文件被震得散了一地。她立刻召集所有上忍在会议室集合，鸣人站在人群的最前面，攥着三年修行时自来也给他的晓组织情报卷轴，指尖因为用力而泛白——他刚回木叶，还没来得及休整，就撞上了晓组织的第一次公开行动。“我要去砂隐。”鸣人往前跨了一步，眼神坚定得没有半分犹豫，“我爱罗是我的朋友，我不能看着他被晓组织抓走。”
最终的支援小队名单很快敲定：鸣人、小樱、卡卡西，加上刚从医疗班结业的千代婆婆，四人组成木叶支援队，当天下午就出发赶往砂隐。站在木叶通往砂隐的沙漠入口，鸣人看着漫天的黄沙，想起三年前在终结之谷攥着佐助护额的自己，想起在森林里和暴走的我爱罗对战的那个下午，体内的查克拉不受控制地微微发烫。他已经不再是当年那个连一尾的普通攻击都挡不住的下忍，现在的他，有能力保护自己想守护的人。
他们赶到砂隐村口的时候，整座村子已经被晓组织的赤砂之蝎用傀儡术布下了层层陷阱。砂隐的外围防线已经被突破，无数傀儡藏在黄沙底下，只要有砂隐忍者靠近，就会立刻从沙里钻出来发动攻击。勘九郎为了掩护村民撤退，独自留在防线后面对抗蝎，却被对方的毒傀儡刺穿了胸膛，浑身的皮肤都变成了青紫色，倒在沙地里奄奄一息。小樱蹲在他身边，指尖的掌仙术疯狂输出，千代婆婆在旁边配合着配置解毒剂，整整三个小时后，才把勘九郎从鬼门关拉了回来。
“晓组织的目标是我爱罗体内的一尾。”千代婆婆擦去额角的汗，脸上满是凝重，“他们在村子中心布下了封印术·幻龙九封尽，要把守鹤从我爱罗的身体里强行抽出来，等封印完成，我爱罗就会死。”鸣人听到这话，瞬间开启九尾查克拉模式，金色的光晕裹住他的全身，他踩着黄沙往村子中心冲，速度快得在沙地上留下一道长长的金色痕迹。
等他赶到封印术的祭坛边时，晓组织的迪达拉正骑着黏土大鸟，把失去意识的我爱罗放在祭坛中央。看到鸣人冲过来，迪达拉吹了个口哨，指尖立刻捏出一只巨大的黏土蜘蛛，朝着鸣人砸过去：“九尾的人柱力？正好，抓完一尾就抓你，省得我们跑第二趟。”鸣人侧身躲开爆炸的冲击波，大玉螺旋丸在掌心亮起刺眼的金光，他迎着迪达拉冲上去，两个人在砂隐的上空缠斗起来。迪达拉的黏土炸弹铺天盖地地砸下来，却连鸣人的衣角都碰不到——三年的修行让鸣人的速度和查克拉控制力提升了数倍，他的每一次攻击都精准落在迪达拉的防御空隙里，没一会儿就把迪达拉的黏土大鸟轰成了碎片。
就在鸣人把迪达拉逼到绝境的时候，祭坛上的幻龙九封尽突然亮起刺眼的红光。一尾守鹤的查克拉从我爱罗的身体里被强行抽出来，巨大的黄色狸猫虚影在祭坛上空嘶吼，我爱罗的身体瞬间变得冰冷，心脏彻底停止了跳动。鸣人冲过去抱住我爱罗的尸体，看着他毫无血色的脸，想起三年前在森林里，那个和他一样孤独的人柱力，想起他说“我也想成为被人认可的风影”，体内的九尾查克拉彻底暴走，三条查克拉尾巴从他身后冒出来，金色的查克拉冲击波直接把周围的祭坛炸成了粉末。
“不准伤害我的朋友！”鸣人的吼声震得周围的沙粒纷纷飞起，他的竖瞳死死盯着刚从封印术里走出来的蝎，就要冲上去拼命，却被千代婆婆拦住。这个活了几十年的砂隐老牌忍者，看着鸣人浑身是伤却不肯认输的样子，最终做出了决定。她把自己的生命查克拉全部渡给我爱罗，发动了禁术·己生转生，自己的身体一点点变得透明，最后消散在沙地里，而我爱罗的心脏，重新开始跳动。
当我爱罗睁开眼睛的时候，整个砂隐村的村民都围了过来。他们看着这个曾经被所有人恐惧的一尾人柱力，看着他为了保护村子拼到最后一刻的模样，全部对着他单膝跪地，喊出“风影大人”的声音。我爱罗转头看向站在人群外的鸣人，那个金发少年对着他露出熟悉的虎牙笑，阳光落在鸣人的护额上，折射出明亮的光。
支援队返回木叶的那天，我爱罗带着砂隐的所有高层亲自送他们到沙漠边境。他递给鸣人一个砂隐特制的查克拉护腕，认真地说：“以后砂隐永远是木叶的盟友，只要你需要，我会带着所有砂隐忍者来帮你。”鸣人把护腕戴在手上，和我爱罗重重击掌。他知道，晓组织的阴谋才刚刚开始，接下来他们要面对的，是整个忍界有史以来最危险的敌人，可他不再是孤身一人——他有木叶的同伴，有砂隐的盟友，他有足够的力量，去守护整个忍界的和平。
远处的沙漠尽头，晓组织的基地里，佩恩站在巨大的外道魔像面前，看着刚收集完一尾的魔像，冰冷的声音在空旷的基地里回荡：“下一个目标，九尾人柱力，漩涡鸣人。”
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