夜深了。
李澈沿着宫墙根快步走，脚步放得极轻，每一步都精准落在石板缝隙里。远处传来甲片碰撞的脆响，他立刻闪身躲进廊柱阴影，屏住呼吸——那队侍卫的灯笼晃得很远，却连半分注意力都没分给墙根的阴影。
他忽然意识到，鸾凤宫的守备根本不是“筛子”，是故意松成了筛子。
巡逻侍卫的甲片声越来越远，连值守的宫灯都只亮了三盏，守夜的太监靠在门柱上打盹，口水顺着下巴淌到衣襟上都没察觉。
连他这个无修为的废物太子都能悄无声息潜入，这宫里，早就没人把母后的宫禁当回事了。
他绕到后墙，推开那扇锈迹斑斑的小门。门轴发出细微的吱呀声，他僵在原地等了片刻，直到确认没有惊动任何人，才侧身挤进去。
鸾凤宫的庭院，和他记忆里的样子大相庭径。
花圃里的枯草长得齐腰高，去年还开得满院芬芳的月季早就枯成了灰。
那棵母后年轻时手植的海棠树歪斜着，枝干上爬满了枯藤，像一只干枯的手伸向夜空。和
御花园的老槐树一样，都是当年母后亲手栽下的，如今都在一点一点地烂掉。
石径上的青砖裂了缝，缝隙里钻出的杂草在风里晃着。
檐下的灯笼灭了大半，只剩一盏还亮着，火苗在风里一明一暗，把他的影子拉得很长。
李澈的脚步慢了一拍。
他小时候常泡在这里，春天海棠开得满树粉白，母后坐在花下绣帕子，笑着招手：“澈儿，过来，给你留了桂花糕。”
那时的庭院里飘着槐花香，母后的手暖得像晒过太阳的锦被。
现在花没了，树枯了，连母后的绣架都不知被搬到了哪里。
他只站了一瞬，继续往前走。
寝宫里只亮着一盏豆油灯，光线昏黄得像蒙了一层灰，照不亮整个房间。
墙角的水渍从地面爬到半墙，像一张张扭曲的鬼脸。
空气里弥漫着潮湿的霉味，混着隔夜药渣的苦涩，呛得他鼻子发酸。
守夜的宫女靠在榻边打盹，脑袋一点一点，耳坠歪在耳后，口水顺着嘴角淌到衣襟上都没动一下。
李澈从她身边走过，她连睫毛都没颤一下——显然，宫里早就没给鸾凤宫派够人手了。
他走到床前。
皇后侧躺着，背对着他。
她的呼吸轻得像一缕烟，偶尔停顿几秒，再急促地喘上两口气，肩膀跟着一起颤。
露在被褥外的手指比上月更瘦了，骨节突兀得像小石块，皮肤薄得能看见青紫色的血管。
枕边放着一只豁了口的白瓷药碗，碗底凝着褐色的药渍，早就凉透了，连一点热气都没有。
李澈站在床前，久久没动。
他想起七岁那年，母后攥着他的手摘槐花，指尖沾着花粉，笑着说“澈儿不用做太子，只要做个开心的孩子就好”。那时她的声音软得像棉花，庭院里的阳光暖得能裹住人。
现在那双手越来越凉，连说话都带着沙沙的哑意，连带着这宫院，也跟着她一起枯萎了。
他忍不住伸出手，停在距离她脸颊一寸的地方，又猛地缩了回去——他怕碰碎这副摇摇欲坠的模样。
皇后忽然翻了个身，眼睛没睁，眼泪却顺着消瘦的脸颊滑下来，砸在枕头上，发出细微的声响。
她的声音像梦呓，断断续续，带着压抑的恨意：
“……那老东西……想废你……不会的……本宫不会让他得逞……”
李澈的喉咙猛地发紧。
他张了张嘴，发不出声音，只能攥紧拳，指甲嵌进掌心。
直到皇后的呼吸重新平稳，他才轻轻坐下，小心翼翼地握住她露在外面的手。
那股凉意顺着指尖钻进骨头缝里，比宫墙下的夜风还刺骨。
“母后。”他低声唤道，声音哑得像被砂纸磨过。
皇后没有醒，手指却轻轻动了一下，反握住他的手。
力道轻得像怕碰碎什么，又像在抓最后一根救命稻草。
“澈儿……”
皇后忽然睁开眼，目光清明得不像病人。
她看着他，没有惊讶，没有慌张，像是早就知道他会来。
“这么晚了，怎么还来？”
“想来看看您。”李澈说。
皇后看着他，目光里有心疼，也有他不敢直视的沉重。
她抬起另一只手，帮他理了理额前的碎发，动作很慢，像是在把他的样子刻进脑子里。
“本宫这身子，怕是撑不了太久了。”
“母后，别说这种话。”
“母后不怕死。”皇后握紧他的手，声音轻得像耳语，“却放心不下你。你父皇那边……本宫护不了你多久了。”
她顿了顿，剧烈地咳嗽了两声，胸口起伏得厉害。
李澈想替她拍背，手伸到一半又停住——他怕稍微用点力，就会把这副身子拍碎。
“你要学会保护自己。”皇后喘过这口气，声音更轻了，“有时候不争，不抢，并不能保护你。”
“儿臣知道。”
“你知道什么？”皇后忽然笑了一下，眼角的细纹舒展开，但眼睛里没有半分笑意，“你这孩子，从小就不争。本宫在的时候，还能替你挡一挡。本宫要是不在了……”
她没说完，目光飘向窗外，看向那片荒芜的庭院，看向更远的、连月光都照不进去的宫墙深处。
“若筠那孩子，本宫看得出来，你心里有她。”
李澈的睫毛颤了一下，指尖攥得更紧了。
“本宫不逼你。”皇后收回目光，“只是……若本宫不在了，你身边得有个知冷知热的人。”
“母后……”
“好了，不说这些。”皇后松开他的手，重新靠回枕上，“你回去吧，别让人看见。”
李澈站起身，在榻前站了一会儿。他看着母后苍白的脸颊，心里像被什么东西揪着疼。
“母后，儿臣会想办法的。”
皇后没有睁眼，只是轻轻摇了摇头，声音轻得几乎听不见：“别冒险。本宫没事。”
她说完“没事”两个字时，嘴角微微动了一下，像是在笑，又像是在忍什么。李澈看到她的手指在被褥下慢慢攥紧，指节泛白——她没有说破，他也没有。
门外忽然传来脚步声——很重，像是有人刻意放大了声响，打破了夜的安静。
“太医到——”
李澈皱眉。这个时辰，太医不该来。母后每晚的请脉都在酉时，现在早已过了子时。
皇后忽然侧耳听了听，神色瞬间微变，声音压得极低，带着不容置疑的急促：“躲起来。”
李澈一愣。母后为什么要叫他躲起来？她早知道太医会来？
但通报声已经响了，他来不及细想，闪身躲到了紫檀木屏风后面。屏风上雕着岁寒三友的纹样，年头久了，有些地方已经开裂。他透过缝隙，刚好能看到床边的情形。
一个须发花白的老者走了进来，背着磨得发亮的旧药箱。他穿着太医院的官服，补子上的仙鹤图案磨得看不清纹路，领口泛着油光，袖口沾着一点不易察觉的墨渍。
是林太医——太医院资历最深的人，母后这些年一直是他看诊，也是母后在这宫里唯一能信任的人，除了舅舅。
但今晚，他的出现透着说不出的古怪。
“娘娘，老臣来请脉。”林太医走到床前，把药箱放在小几上，动作轻得像做过无数次。
皇后把手伸出来，林太医搭上她的手腕，眉头皱了一会儿，轻轻叹了口气。
“娘娘的病……老臣行医数十年，从未见过这样的症状。”
皇后的声音很平静：“本宫知道。”
林太医沉默了片刻。他低着头，手指还搭在皇后的手腕上，没有松开，声音压得极低，像只说给皇后一个人听：
“老臣听宫里的老太监私下说过，皇宫深处有一处禁地，能实现人的愿望。当然，都是乡野传闻，当不得真。”
他说得很随意，像是在闲聊。但李澈从屏风的缝隙里看到，母后的手在被褥下猛地攥紧，指节泛白——不是惊讶，是警觉。
“林太医，”皇后开口，声音不大，但每个字都咬得很清楚，带着寒意，“不过是老太监的胡言乱语，当不得真。再者，皇室那群人哪里会留着那样的地方？早就毁了。禁地之事莫要妄议，否则连本宫都救不了你。”
林太医连连点头：“娘娘说得是，老臣失言了。”
皇后看着他：“行了，你先退下吧。本宫的病，本宫自有分寸。”
林太医没有立刻走。他低着头，似乎在犹豫什么，嘴唇动了一下，又闭上了。
“退下。”皇后的声音重了一分。
林太医这才惶恐地磕头，连声道“是”，收起药箱躬身告退。他走得很急，像是在赶时间，又像是在怕什么。走到门边时，他的脚步顿了一下，目光在屏风上停留了半息，速度快得像故意露给人看的。然后他垂下眼，跨出门槛，消失在夜色里。
门关上的那一刻，李澈看到他的袖口掉出了一个小小的纸团，滚到了门后。他没有弯腰去捡。
寝宫里恢复了安静。豆油灯的火苗跳了一下，又跳了一下，把屏风上的影子晃得扭曲。
过了一会儿，皇后的声音从床榻那边传来，很轻，像是说给自己听，又像是说给屏风后面的人听：
“澈儿，此人所言都是胡说。莫要听信他的胡言乱语。”
李澈从屏风后走出来。他站在床前，沉默了很久。
母后说“躲起来”的时候，语气太自然了。
她似乎早就知道太医会来，却下意识让他躲。她让太医退下的时候，声音里没有往常的从容，多了几分急促。她在害怕。
李澈看着榻上的母后，她已经闭上眼，但手指还搭在被褥外面，微微收紧。
“是，澈儿知道了。”他说。
他转身离开。走到门边时，忍不住回头看了一眼——母后已经闭上眼，但她的手还搭在床边，手指微微收紧，像是在忍耐什么疼痛。
廊下的夜风裹着宫墙的寒气扑在脸上，那棵歪斜的海棠树在风里轻轻摇晃，枯藤缠着枝干，像一只干枯的手。檐下最后一盏灯笼也灭了，庭院里彻底陷入黑暗，只剩远处巡逻侍卫的甲片声，越来越远。
他摸了摸袖里那把刻着槐花的短刀——那是母后在他及冠时送的，他藏了三年，从来没敢拿出来示人。
现在他第一次有了拿它出来的念头。
林太医的纸团、母后的隐瞒、禁地的传闻、还有那副摇摇欲坠的身子，所有的线索拧成了一团，堵在他胸口。
他该回去，该听话，该像过去二十年一样，等，忍，退。
但母后咳血的样子、宫女的窃窃私语、二皇子的灵根玉牌、还有林太医那句刻意的“禁地”，像一把把小锤子，砸在他的心上。
那种无力感，比任何时候都要强烈。
夜风很凉。他抬起头，看向皇宫深处的方向——那里有一片连月光都照不进去的黑暗，沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。
禁地。
这两个字在心底反复盘旋，像一颗种子，悄无声息地扎了根。
第2章 完
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: