接下来的几天，李澈除了去皇后寝宫探望，就是泡在演武场练剑，好似朝堂的暗流从未波及东宫。
罢黜太子的圣旨终究没下，但他被彻底禁了议事权——连早朝的殿门都不许踏近。
李澈没半句怨言，只是心口憋了团火：母后日渐消瘦的背影、鸾凤宫躲屏风时的心悸、林太医那句“皇宫深处有禁地”的低语，像石头压得他喘不过气。
他没有灵根，练不了功法，只能一遍又一遍挥剑。
剑是东宫武库里最寻常的青钢剑，三尺二寸，重四斤七两，先帝赏给皇子们练基本功的制式兵器。别的皇子早换了灵器法剑，只有他还用着这把凡铁。
剑柄缠的麻绳磨得掌心血泡破了又结疤，渗出来的血浸透绳结，结成深褐色的硬痂，握上去粗糙发涩。
他浑然不觉，只是一次又一次发泄似的劈下去。
演武场在东宫最偏僻的角落，三面高墙，一面挨着冷宫#废苑。
春日午后的阳光斜切进来，把青砖地照得惨白，他的影子被拉得很长，孤零零贴在墙根。
远处有麻雀落在墙头，歪头看他片刻，又扑棱棱飞走了。
他忽然想：连鸟雀都不愿意在这里多待。
太监们的窃窃私语飘过来，被风扯得断断续续：“炼气二层……啧啧，东宫那位怕是连引气入体都没听过。”
“等着吧，等二皇子从书阁回来，这东宫该换匾额喽。”
另一个太监压低嗓子：“小声些！太子还在场……”
“在场又怎样？陛下连议事权都收了，你以为这东宫他还能住多久？”
那声音不高，却字字清晰。
李澈攥紧剑柄，指节泛白，却没回头。他挥剑的动作更快了，剑锋破空发出尖啸，风声裹着汗味，把那些杂音都挡在外面。
可挡得住耳朵，挡不住心——那些话像钝刀子，一下下割在骨头上。
他想起七岁那年，父皇握着他的手，在这同一片青砖地上教他握剑。那时父皇的手掌宽大温热，说“澈儿的骨架好，是练武的料子”。
如今那把龙椅上的男人，已经不记得这件事了。
直到练了一时三刻，他才收剑。
剑身沾着汗和血，他随手在衣摆上擦了擦，动作机械得像在完成某种仪式。
回东宫的路上，宫人们远远看见他就垂首贴墙，等他走过才敢喘气。
他数着自己的脚步，一百七十二步，和昨天一样，和前天一样。
坐了半宿，窗外从黄昏熬到深夜。
烛火噼啪爆了个灯花，他盯着那簇跳动的光，脑子里翻来覆去都是那些场景：母后的病、林太医的禁地、二皇兄的书阁。母后咳血时用手帕捂着嘴，帕子上的红梅绣样被血浸透，变成暗紫色的污迹。
她还要把帕子藏进袖子里，笑着说“老毛病，不碍事”。
可林太医私下跟他说“从未见过”时，手在抖。
天亮时，他下定了决心。
不是为了那个荒诞的“许愿传说”，是为了母后——太医说“从未见过”，母后却攥着被角不肯说实情，他们都在瞒着他，瞒着他母后的病根本无药可医。
不去，母后必死；去了，哪怕只有一线希望，他也要赌。
他没去演武场，换了身干净的常服。
那是一件半旧的月白直裰，袖口磨出毛边，还是去年母后亲手缝的。他把短刀别在腰间，刀鞘是乌木嵌铜，朴素得不像一国太子的用物。
就这样子，大白天径直朝藏书阁走去。
春末的风带着柳絮，扑在脸上发痒。
路上的太监们见了他都低头行礼，眼神里藏着惊讶——这位太子已经很久没踏出东宫了。
他们的目光粘在他背上，像无数根细针，等他走远才敢交头接耳。
他不用回头也知道，那些嘴型在说什么：“东宫那位”“废物”“迟早要完”。
藏书阁在东六宫最深处，灰砖三层楼掩在老槐树后。
那棵树据说有三百年了，树干粗得要两人合抱，树皮皴裂如龙鳞，枝桠横斜着遮了大半个屋顶。
春日里本该满树浓绿，可今年不知怎的，靠阁楼那一侧的枝条枯了大半，光秃秃指向天空，像只枯瘦的手。
门楣上“翰林珍藏”的匾额落了层灰，边角蛛网被风吹得轻轻晃。
推开门，陈旧的纸墨味裹着阳光扑过来，那味道里还混着樟脑和某种说不清的霉味，是岁月沉淀的气息。
光线从高窗投进来，照见空气中浮动的尘粒，像无数细小的虫豸在光柱里游动。
管事太监正趴在桌上打盹，头枕着一本摊开的《大周律》，嘴角挂着涎水。见了他猛地惊醒，差点从凳子上翻下去。
“殿、殿下？”
“孤来查些东西。”李澈没停步，径直往里走。靴底踩在青砖上，声音空旷回响。
管事追上来拦，老腿倒腾得倒快：“殿下，按规矩非奉旨不得进藏书阁……按规矩、按规矩要内阁票拟、司礼监批红……”
李澈停下脚步，回头看他。
他隐约记得这个老太监在这里守了很多年，鬓角花白，背影佝偻。
管事扑通跪下，额头抵着青砖，声音发颤：“殿下！非奉旨入阁，老奴要挨杖毙的……求殿下别为难老奴……老奴守了这么多年，先帝在时就在了，老奴还想留着这把骨头……”
李澈没说话，手按在刀柄上：“孤只查半柱香。”
管事哆嗦着抬起头，看见太子眼睛里的血丝。
那双眼布满红丝，下眼睑泛着青黑，像是很久没睡过整觉。
他慢慢爬起来，没再拦，只是背过身去，对着门外的老槐树。背影佝偻着，像被什么东西压弯了：“殿下……快些。”
李澈没道谢，径直往里走。
藏书阁内部比外观幽深得多。
外间是寻常经史子集，书架排列整齐，书脊上的标签字迹清晰。
往里走，光线渐暗，书架间的过道窄得仅容一人侧身，空气中那股霉味更重了，还夹杂着某种说不清的气息——像是陈年檀香混着铁锈。
他想起幼时偷溜进来，被母后抓回去罚抄《礼记》的事。
那时这里还没这么暗，书也没这么旧。
他直奔最深处的古籍架。那一片区域没有窗，靠墙上几盏油灯照明。
灯芯燃得久了，火焰昏黄摇曳，在书架上投下扭曲的影子。
他按“皇家”“秘录”“禁地”的线索翻找，指尖蹭过泛黄的纸页，灰尘呛得他压着嗓子咳嗽，赶紧用袖口捂住嘴。
那些纸页脆得像落叶，稍用力就碎，有些书虫蛀得厉害，翻开时掉下细碎的纸屑，像下雪。手指被纸页划出道道血痕也没察觉。
他在最底层的角落摸到一本蓝册子，书脊磨得起了毛边，封皮上有水渍晕染的痕迹，像是被什么东西浸透过。
凑近灯焰，模糊的字迹露出“皇家秘录”四个字，墨迹褪色得厉害。
翻开最后一页，寥寥数行字撞进眼里。
那页纸比前面的更黄脆，边角有烧焦的痕迹，仿佛曾经有人想毁掉它：“坤宁宫深处，有古槐一株。碑刻‘槐安’，所守乃皇室禁地。惊扰神眠者，死！”
他指尖顿在字上。灯焰忽然爆了个火花，噼啪一声，在寂静中格外刺耳。他下意识抬头，书架间的阴影似乎比刚才浓了些。他眨了眨眼，再看时，又和刚才一样了。
他没再翻，合上书放回原处。动作很轻，像怕惊醒什么。
刚要走，守门太监匆匆跑来，脚步声在空旷的阁楼里回响得惊人：“殿下！承乾殿传旨的公公在东宫等您！等了有一时了，脸色不太好……”
赶回东宫时，传旨太监正翘着腿坐在椅上，手里端着东宫的茶，连盖子都没拨。见他进来也不起身，尖细的声音带着刻意的刻薄：“陛下特意让杂家传话，殿下明日可得好好表现，别扫了二皇子的兴。”
“跪下接旨。”
李澈跪下。青砖的凉意透过膝盖传来，和藏书阁里一样冷。
“陛下有旨——明日辰时，二皇子启程赴天枢书阁，太和殿办送行宴，太子李澈务必出席。”
太监把“务必”咬得极重，居高临下地看着他：“殿下记住，明日宴上，二皇子是主角。您坐着就好，别让陛下分心。”
他笑了笑，“二皇子如今是炼气二层，书阁的仙师们都夸是百年难遇的资质，陛下高兴得很。您呢……”他顿了顿，目光扫过李澈腰间那把短刀，嗤笑一声，没再往下说。
李澈跪在地上，看着他崭新的皂靴踩在东宫青石板上。那是江南进贡的软烟罗靴，据说一匹布只够做两双。他低头看看自己袖口磨出的毛边，没有接话。
传旨太监甩了甩拂尘，扬长而去。拂尘丝扫过门槛，带起一小片灰尘，在夕阳里飘浮。
李澈站起身，走到窗前。
窗棂是东宫旧物，朱漆剥落，露出底下的木纹，有些地方被虫蛀出细小的孔洞。
太和殿方向灯火通明，灯笼串成河，隔着宫墙都能看见那片红光漫上来，把半边天都染成暖色。丝竹声、谈笑声、杯盏相碰的脆响，混着风飘过来，像另一个世界。
却没有一盏灯是为他亮的，没有一声笑是为他响的。
他攥紧拳头，指甲嵌进掌心，直到渗出血珠才松开。血珠顺着掌纹滑落，滴在窗台上。
想起秘录里的“惊扰神眠者死”，想起鸾凤宫的夜——母后咳醒时压抑的喘息，她攥着被角的手指，骨节发白。
他不知道自己能不能活着回来。但他知道，不去的话，母后一定会死。
短刀是母后在他十岁那年亲手系上的红穗。那年他骑马摔断了腿，母后连夜缝了这穗子，说“红穗辟邪，保佑澈儿平安”。穗子磨得发白，线头松散，他从未换过。他摸了摸穗子，塞进怀里，推开门。
夜色裹着宫墙的寒气扑过来，带着春日泥土返潮的腥气。远处巡逻的灯笼晃着微光，像鬼火一样在宫道尽头漂移。他没有回头。
十岁那年从马上摔下来，母后也是这样背对着灯火，一步步把他背回鸾凤宫。她的后背很瘦，骨头硌人，步子在雪地里深一脚浅一脚，却走得很稳。现在换他了。
靴底碾过青砖上的苔藓，有些滑。他扶了一下墙，砖面潮湿冰凉，缝隙里生着暗绿的霉斑。坤宁宫的方向在夜色里只剩一个模糊的轮廓，那片枯死的槐树枝桠在远处黑漆漆地立着，像在等待什么。他一步步走去。
第3章 完
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