石阶很宽，每一级都比他想象的高，抬腿时甚至需要用力才能踩上。
两侧立着黑色的石柱，柱身刻满了暗红色的纹路，和之前石板上的符文一模一样。
那些纹路在柱子上蜿蜒向上，像血管，像树根，像某种活着的东西。
他踩上第三级石阶，暗红色的光突然从他脚下亮起来。
不是全亮，是从他这一侧开始，像有人提着一盏看不见的灯，顺着他的脚步往上照。
光从石柱底部蔓延，一级一级攀升，追着他的影子。他停下，光也停下；他走，光也走。
他忽然觉得，这光不像是在引路。更像是在确认——确认他还在走，确认他还没有倒下。
他数到十七，身后的雾气里传来一声低吼。不是攻击，不是警告，是那东西不甘的吼叫。那东西在退，脚步声越来越远，地面的震动渐渐消失。不是放过他，是不敢靠近——祭坛里有它忌惮的东西。
四十九，平台到了。
他站在石阶尽头，面前是一片漆黑的平台。
脚下的光在他踏上最后一级时熄灭了。他回头看——看了一瞬。
身后的路不见了。那些他走过的石阶、石柱上蔓延的光、雾气中低吼的东西，全都消失了。只有一片浓得化不开的黑，像一道幕布已经落了下来，把来路遮得干干净净。
他没有退路了。
他转回头，抿了抿唇，继续往前走。
平台比他想象的大，黑色的石头凿成，表面光滑得像一面镜子，映出他满身是血、狼狈不堪的倒影。
那倒影比他更瘦、更苍白，像一具被抽干了血的尸体。
他移开目光，不是因为害怕看见自己这副模样，而是因为他怕再看一眼，就会想起母后躺在床上时那张同样苍白的脸。
九根石柱立在平台四周，每一根都有两人合抱那么粗，柱顶没入黑暗，看不清有多高。
青铜色的锁链从柱顶垂下来，缠绕向平台中央，锁链上刻满了密密麻麻的符文，在暗红色的光芒中若隐若现。
那些锁链像是有生命一样，在极轻微地起伏，像沉睡的蛇腹。
李澈走近一步，锁链的起伏似乎顿了一下，然后更慢了。
他感觉那停顿像是在问他——你来这里做什么？
他没有回答。他也不知道自己来这里做什么。他只知道母后在宫里躺着，而他没有别的路可以走了，只能选择来这禁地。
祭台中央，一具石棺正在升起。
锁链一根根绷紧，发出低沉的金属摩擦声，像是什么东西在里面挣扎。
一根接一根崩断，每一声都不一样——有的清脆，像琴弦崩断；有的沉闷，像骨骼碎裂；有的带着回响，像是从很远的地方传过来。
他站在那里，听着那些声音，忽然觉得每一根锁链断裂的声响都像是某种记忆在消失——不知道是谁的记忆，但他替那个人感到累了。
石棺完全升起的瞬间，最后几根锁链同时崩断，发出一声低沉的共鸣。那声音不像是金属在响，更像是某种远古的生物，从漫长的沉睡中发出了一声叹息——带着千年的疲惫，带着万年的孤寂，带着某种说不清的期待。
石棺悬浮在平台中央，离地三尺。棺身是深黑色的石料，表面刻满了符文，和石柱上的纹路一样，但更密、更细。符文从棺盖蔓延到棺身，从棺身蔓延到棺底，像是把整具石棺包裹在一张细密的网里。
有些符文在发光，暗红色的，像血管里流动的血。有些符文是暗的，像已经死去的皮肤。那些暗的符文更多。
李澈走近几步，想看清棺上的纹路。视野边缘开始发黑，像是有人从两侧慢慢合上一块黑布。他眨了眨眼，黑布没有退去，反而更紧了。有些东西，不是他能看的。他第一次真正理解了这句话的意思——不是警告，是事实。
他抬起手，想撑住石棺边缘。
掌心全是血——跑过石板路时擦的伤口，不深，但一直在渗。血顺着指尖滑落，滴在石板上。他想擦，已经来不及了。
石板亮了。暗红色的光沿着刻痕向前蔓延，从血滴落的地方开始，像蛛网一样散开，像血管一样分支，越走越远，越来越亮。整座祭坛的纹路在发光，像是一张沉睡多年的巨网终于等到了猎物，终于等到了唤醒它的钥匙。
他的腿软了。膝盖磕在石板上，他甚至感觉不到疼。
随着鲜血的滴落，他感觉到自己的四肢像不再属于自己，意识更像是从身体里被抽离，飘向某个遥远的地方。
他的视野越来越窄，周围的一切都在扭曲、变形、褪色。
他忽然想，如果母后知道他此刻不仅来到了禁地，还跪在这里，大概会哭着说“澈儿，别去”。但母后不知道。他也没有打算让她知道。
石棺的盖子缓缓打开了一道缝隙。一道湛蓝色的光从里面透出来，没有照亮祭坛，反而让周围的暗红更暗了——像是黑暗本身被切开了一道口子，口子的另一头是更冷的黑暗。
一枚湛蓝色的戒指从石棺中浮起，悬浮在石棺上方，缓缓旋转。每一次旋转，它都发出一丝微弱的光芒，像是心跳，像是呼吸，像是一个被困了千年的灵魂在试探外面的世界。
李澈想伸出手——但他的手指动了一下，身体已经不属于他了。脸贴在冰冷的石板上，鼻尖充斥着铁锈和腐朽的气息。他忽然意识到，那是他自己的血。
黑暗从四面八方涌上来。
但没有消失。他漂浮在某种粘稠的液体里，不是水，是更稠密的东西，像血，像融化的金属，像时间本身被压缩后的形态。没有上下，没有方向，只有那枚湛蓝色的戒指在远处缓缓转动。每一次旋转，光芒穿透黑暗，像针穿过布，像记忆穿过遗忘。
然后，他听到了声音。不是从耳朵进来的，是从戒指里直接灌进意识的，没有语调，没有情感，像石头在深渊里滚动，像封印在冰层下的风。
「……契……成……」
他想抗拒，但意识也在此刻不属于他自己了。
某种更古老的东西正在翻阅他——不是记忆，是存在本身。他的恐惧，他的执念，他藏在最深处、连自己都不敢碰的东西，全被那枚戒指读取了。母后的病、若筠的脸、外公的刀、东宫的夜，每一个画面都被撕开、被审视、被称重。
他感觉自己被翻了个底朝天。没有秘密了。
然后，戒指停了。湛蓝色的光芒骤然收缩，像眼睛闭上，像心跳停跳。黑暗重新涌上来，但这次是空的——没有声音，没有光，没有那种被审视的触感。
只有左手无名指上，一圈细微的灼痛。像被烙铁烫过，又像被冰锥刺穿。那痛感如此清晰，如此具体，让他在虚无中猛地一挣——
然后，他坠入了真正的黑暗。
第5章完
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