血鸦离开不到一小时，七煞会便有了反应。
但在此之前，面馆里发生了一件事。
中午十二点，江灵准时来了。今天她没背书包，换了个小小的斜挎包——毕竟是周末，不用上课。她蹦蹦跳跳推开门时，江寒正在后厨尝那锅熬了一天半的汤，汤色终于达到父亲的标准：那种深浓的白，像搅了牛奶的云。
“哥！我今天超闲的！”江灵在柜台前坐下，把斜挎包往桌上一甩，“下午没课，晚上也没课，我今天要赖到天黑！”
“随你。”江寒说。
“那给我下碗面呗。”
“什么面？”
“牛肉面，大碗的！”江灵趴在柜台上，下巴抵着手背，眼睛往上一翻，“多加香菜和葱花，不要辣，还有——多放点肉！”"要求还挺多。"
"因为我是你妹啊！"江灵理直气壮地说。
江寒走进后厨。
煮面时，他透过传菜口往外瞥了一眼：江灵正趴在柜台上翻杂志——是她从学校带来的医学期刊，封面上印着手骨X光片，标题是"掌骨应力性骨折的临床研究"。
她看得入神。
江寒端着面出来时，她正用笔在杂志上圈着一行字："第三掌骨应力性骨折常见于长期握持工具的职业群体，如运动员、建筑工人及——"
"哥，"她忽然抬头，"你这几天是不是握东西特别用力？"
江寒端着面碗的手顿了顿。
"什么意思？"
"我看你的手。虎口那儿，这两天新添了几道茧子的小裂纹——那是握力过大的表现。"她把杂志推到江寒面前，指尖点着那行字，"你要是也常用刀，或者别的什么工具，得注意掌骨的负荷。掌骨裂了会很疼的。"
江寒看着她。
一个医学院大一的学生，趴在面馆柜台上，一本正经地提醒他"别让掌骨裂了"。
"知道了。"他说。
"还有——"江灵又从包里掏出个小铁盒，"这个给你。"
"什么东西？"
"活血化瘀膏。学校医务室拿的，不要钱。"她把铁盒推过来，"擦虎口的地方，每天两次，半个月就能好。"
江寒拿起铁盒。盒盖是白色的，印着"江城医学院附属医院"的红字。
"你怎么想到给我拿这个？"
江灵低下头，翻杂志的动作停了下来。
"因为，"她的声音轻得像自言自语，"你回来之后，手上多了好多新伤。"
面馆里静了下来。
只有灶台上的汤锅在"咕嘟咕嘟"地响。
"面要坨了。"江寒说。
"哦。"江灵低下头，开始吃面。
她没再问"你的手怎么了"。但吃面时，眼圈红了一小会儿，后来用杂志挡住了。
回应来得很快，是一辆车。
中午十二点，一辆黑色越野车停在面馆门口。车牌是外地的，但江寒注意到——车牌框是特制的，嵌着一层钢板，能挡住小型火力。
车后座下来两个人。
走在前面的男人四十岁上下，穿灰色唐装，手里盘着两只铁核桃，"嘎啦嘎啦"响。他很瘦，颧骨高耸，眼睛细得像条缝，可那"缝"里透着股阴冷的光。
后面的人更年轻，三十出头，穿黑西装，鼻梁上架着墨镜，走路时身体微微侧向前面的人——是保镖的标准姿态。
江寒在柜台后看着他们走进来。
"营业吗？"唐装男人开口，声音温和得像掺了冰的水。
"营业。"江寒说。
"来两碗素面。"唐装男人说着，在靠窗的桌子旁坐下。
面端上来时，唐装男人吃了一口。
他顿了顿。
然后放下筷子。
"你这面，"他说，"和这条街上以前那个江老板做的，一模一样。"
"我爸教的。"
唐装男人的眼睛微微眯了一下。
这个动作很短，稍不留意就会错过——但江寒注意到了。那不是"意外"的表情，而是"确认"。
"你爸……"唐装男人开口，又停住，"我听说过他。江啸天，对吧？江城东风后街开面馆的江老板。"
"对。"
"他出事了。"
"我知道。"
唐装男人看着江寒，目光里有种复杂的情绪——有审视，有评估，还有一丝……遗憾？
"我叫老七。"他说。
老七。
这个名字，江寒过去几天已经听了很多遍。
吴江（胖子）跟他提过，七煞会的会主，代号"老七"。
K说得更详细：七煞会核心层共七人，代号从"老大"到"老七"。但实际上，"老七"才是真正掌权的——前面六个都是他的人。
"坐。"老七说，声音依旧温和。
江寒没坐。
他站在柜台后，看着老七。
"你来找我，"江寒说，"不是为了吃面。"
"当然不是。"老七笑了，笑容也很温和。温到像一盆混了冰的水，"我是为了你来的。"
"为了我？"
"对。我听说，你这儿来了两个客人。一个穿风衣的年轻人，一个穿西装的年轻人。"
他顿了顿。
"他们都没能完成我交给他们的任务。"
老七说这句话时，语气平淡得像是在谈论"今天天气不错"。
"所以你就亲自来了？"江寒问。
"我来，不是为了跟你动手。"老七说，"我是来谈的。"
"谈什么？"
老七的手指在桌面上轻轻敲了两下。
那个动作很短，但江寒读懂了——那是暗号。
他不确定这个暗号是发给谁的，但他注意到，后厨的帘子轻微动了一下。
"谈你的面馆。"老七说，"我给你两个选择。"
"第一个选择，"老七竖起一根手指，"你把铺面卖给我。价格你开，只要不过分，我都可以接受。"
"第二个选择呢？"
老七竖起第二根手指。
"第二个选择，你把你爸留下来的东西交出来。我不想知道那是什么，你交出来就行。交出来之后，你可以继续开你的面馆，我可以保证，这条街上再也不会有人来打扰你。"
江寒看着他。
"如果我不接受呢？"
老七的笑容没有变。
但那道"缝"里，阴冷的光变得更明显了。
"你不会不接受的。"他说，声音还是很温和，"因为你如果拒绝，明天早上，这条街上会出一件事。"
"出什么事？"
"你的妹妹，"老七说，语气像在聊天气，"江城医学院，对吧？每天早上七点半出门，八点零五分到校。走路大约二十分钟，经过两个路口。"
江寒的手指在柜台下面握成了拳。
指节发白。
但他的脸上，一丝表情的变化都没有。
"你在威胁我？"他说。
"不是威胁。"老七说，"是告知。"
他站起来，把面钱放在桌面上。
"你想好了之后，来蓝宝石KTV找我。我等你三天。"
然后他转身往门口走。
走到门口时，他停了一下，回过头来。
"对了，"老七说，"你那碗素面，我吃出了一样东西。"
"什么东西？"
"你放了桂皮。"
江寒的瞳孔微微收缩。
"你爸从来不放桂皮的。"老七笑着说，"他说，桂皮会盖住骨汤的本味。"
他说完这句话，走了。
风铃在他身后晃了很久。
老七走后，江寒在柜台后面站了很久。
他没有动。
只是站在那里，两只手撑在台面上，低头看着地面上瓷砖的花纹。
那些花纹很复杂，交错在一起，像一张网。
大约过了五分钟，后厨的帘子动了一下。
江灵从里面探出头来。
"哥，"她说，"我刚才在后面都听见了。"
江寒抬起头。
"你什么时候来的？"
"我中午没课，来帮你看店。"江灵走出来，表情很严肃，"哥，那个老头是谁？他为什么要威胁你？"
"客人的事情，你不要管。"
"那是我妈留下的面馆！"江灵忽然提高了声音，"他凭什么——"
"灵灵。"
江寒的声音很平。
但那个"平"里，有一种江灵从来没听过的东西。
那不是愤怒。
是某种比愤怒更深、更沉的东西。
江灵张了张嘴，但没有再说下去。
她站在那里，两只手攥着围裙，指尖发白。
"哥，"她说，声音忽然变得很小，小到像是在跟自己说话，"那个人说的——他说他知道我每天早上几点出门、走哪条路、经过几个路口——那些都是真的，对吗？"
江寒没有说话。
"对不对？"江灵的声音开始发抖。
"对。"
江灵的身体晃了一下。她用手撑住了柜台，手指在台面上按出了几道白印。
"那你为什么不报警？"她忽然提高了声音，"他威胁你，他威胁我——你为什么不报警？"
"有些事情，"江寒说，"报警没有用。"
"什么事情报警没有用？"江灵的眼泪又开始往下掉——不是一滴一滴地掉，是从眼眶里直接滚出来的那种掉，"爸出事的时候你也说报警没有用——你走了五年了，回来也什么都不告诉我——你是不是觉得我什么都不懂？"
她说到这里，忽然从口袋里掏出来一个东西。是一张旧照片。
照片已经很旧了，边角被水泡过，画面有些模糊。但还能看清——照片上是一个女人，站在老宅的院子里，抱着一个三四岁的男孩。女人笑得温柔，眼睛弯弯的，穿着一件碎花裙子。男孩在她怀里，伸着手，像是要去够什么东西。
"这是咱妈。"江灵说。
她把照片翻过来。背面有一些模糊的字迹，年月太久，几乎看不清了。但有一行还能辨认——
"'等我回来。'"
"这是妈留下的最后一张照片。"江灵说，"我一直放在书包里，每天都看。"她停了很久，然后很轻很轻地说：
"哥，我想知道妈在哪里。我想知道爸是怎么死的。我已经不是小孩子了。"
面馆里安静了很长时间。
灶台上的汤锅还在"咕嘟咕嘟"地响。
江寒走过去，从江灵手里拿过那张照片，低着头看了很久。照片上的女人，他已经很多年没有想起来了——不是不想，是不敢想。每次想起，脑子里就会浮现出父亲写的那句话："你妈不是死了，她被带走了。"
他把照片翻到背面。"等我回来"四个字，墨迹已经淡到快要看不清，但笔画的轨迹还在——那种写字时手指用力的方式，跟他自己很像。
"灵灵，"江寒开口了，声音很平，平得像一把量尺，"我答应你一件事。"
"什么？"
"我会查清楚一切。爸的死，妈的下落，所有这些事——我都会查清楚。"
江灵看着他。她的眼睛里，泪水和某种很亮的东西混在一起。
"但你要答应我一件事。"江寒说。
"什么？"
"从今天开始，不要自己走路上学。每天打车，打不同的车，不要走重复的路线。放学以后直接回宿舍，不要在外面逗留。"
江灵的嘴唇动了一下。
"你在保护我。"她说。
"对。"
"你为什么不说'因为我是你哥'——"
"因为爸让我保护你。"江寒打断她，声音依旧很平，但"平"的下面，每个字都像是从骨头缝里挤出来的，带着沉甸甸的重量，"他在信里写了四个字：'保护你妹'，还用红笔划了圈。"
江灵愣住了。
然后她低下头，眼泪又开始往下掉。但这一次，她没有去擦，也没有强装笑容。她只是低着头，任由眼泪滴在围裙上。
"我知道了。"她说完这句话，走进了后厨，把门帘拉上了。
下午两点，面馆里没有客人。
江寒一个人坐在柜台后面。
他拿出手机，翻到一个号码。这个号码，他没有存名字。
号码是K给他的——七煞会在江城的所有据点地址，以及每个据点的人数、武器配置、进出路线。K用"欠你一次命"换来的这份情报，价值连城。
江寒把号码拨了出去。响了三声，接通了。
"看了？"K的声音很疲惫。
"看了。"
"你打算怎么做？"
江寒没有立刻回答。他看着门口那串风铃——它在风中晃动，发出细碎的响声。
"K叔，"他说，"七煞会在江城，一共有几个据点？"
"二十三个。"K说，"但其中八个是摆设，真正有人的是十五个。"
"十五个据点，一共多少人？"
"常驻成员一百一十七人，临时打手大约三百到四百。"
"一百一十七个正式成员。"
"对。"
江寒沉默了大约五秒。
"K叔，"他说，"帮我查一个人。"
"谁？"
"老七。"
对面沉默了。然后K问：
"你确定要查他？"
"确定。"
"你知道老七的战力评级是多少吗？"
"不知道。"
"SS级。"
这句话落下之后，电话两头都安静了。
SS级。在整个暗面世界的战力体系里，SS级被称为"不朽级"——意思是，已知的历史上，从来没有SS级战力的人被正面击败过。
"你确定，"K重复了一遍，"要跟一个SS级为敌？"
江寒看着手中那枚铜色令牌。令牌正面，"镇魔"两个字在日光灯下泛着冷光。
"K叔，"他说，"我爸是怎么死的？"
对面又是一段沉默。然后K说：
"你爸是被SS级的人杀死的。"
江寒握着令牌的手指，骤然收紧。
他挂断电话，在后厨里站了很久。没人知道那段时间他在想什么。头顶的日光灯嗡嗡作响，冰箱压缩机每隔一阵便启动，发出低沉沉闷的轰鸣。他站在原地，望着灶台上那锅还在咕嘟冒泡的汤。
这汤已熬了近两天。从回江城的第一天起，他便日日续水、添骨、守火。熬到此刻，汤色终于达到父亲说的境界：“白得像搅了牛奶的云，喝进嘴里却清润无渣，半点油星都不见。”
他拿起勺子舀了一勺，尝了尝。
味道对了。
完全对了。
他放下勺子，走到后厨传菜口向外望去。面馆里空无一人，门口的风铃在傍晚风中轻轻摇晃，发出细碎的叮当声。对面蓝宝石KTV的二楼亮起了灯——那是今天第一次亮灯。
江寒望着那盏灯。
看了片刻，他解下围裙，挂在灶台旁的钩子上。随后从后厨抽屉里取出那个铁皮盒子。
令牌和纸条都在里面。
他将令牌托在掌心，铜色表面在傍晚的暮光里，泛着一层极淡、仿佛被唤醒的微光。
“SS级。”他低声自语。
接着，他把令牌和纸条一起塞进内衣口袋。
他没有给任何人打电话——既没联系K确认情报，也没找龙四请求支援，更没打给左依依，尽管他知道她一定会接。
他只是站在面馆的后厨里，望着那锅熬了两天的汤，沉默了许久。
最后，他关掉了火。
沸腾的汤面渐渐平息，像一面深不见底的镜子。
他要去找老七。
不是三天之后。
而是明天。
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