黄头发年轻人离开面馆后，江寒在柜台后站了三分钟。他没动，也没说话，只是望着门口那串还在摇晃的风铃，听着它发出细碎得几乎听不见的声响。随后，他弯下腰，从柜台下的抽屉里取出那枚铜色令牌，摊在掌心，低头凝视着正面的“镇魔”二字。背面的纹路在日光灯下模糊不清——需要特定角度的光线才能映出那些小字。他把令牌放回口袋，拉开卷帘门走了出去。
下午三点，江城的日头毒辣得厉害。东风后街在烈日下显得有些失真：两侧旧楼被晒得发白，路面的积水早已蒸干，只留下一层薄薄的白色盐碱。江寒穿过街道，对面是“蓝宝石KTV”——一栋三层旧楼，外墙贴着褪色的蓝色瓷砖，玻璃门上贴着“暂停营业”的告示。但他知道，这栋楼的地下室就是吴江说的地下赌场。他没走正门，而是绕到KTV后面一条仅容一人通过的消防通道。通道里很暗，墙边长满青苔，脚下积着水，弥漫着发霉的地下室特有的气味。走了约二十步，一扇铁门出现在眼前。
铁门上锈迹斑斑，锁却是新的——不锈钢材质，还泛着亮。
江寒在铁门前站了三秒，抬起手用指关节敲了三下：两短一长。这是暗城的规矩，代表“我来消费”。十秒后，铁门上的小窗打开了。
“几位？”里面传来沙哑的男声。
“一位。”
“第一次来？”
“第一次。”
小窗关上了。约三十秒后，铁门从里面打开，开门的是个光膀子大汉，胸口纹着一条青龙，龙眼睛正好落在他的胸部位置——这纹身技术实在不敢恭维。“进来吧，”大汉侧过身，“手机交出来。”
江寒站在门口没动。
“手机。”大汉重复一遍，语气里已经带了火气。
江寒抬起手，但不是交手机——而是把手机拿出来，握在手里，平静地看着大汉：“我手机不能离身。”
大汉皱起眉头。
江寒又补了一句：“但我可以关机。”
大汉盯着他看了五秒，侧身让出更宽的缝隙：“进去吧。第一次来的，把手机放门口柜子上，自己关机。”
江寒走进去，将手机放在门口的塑料柜子上，按了关机键，然后跟着大汉走下一段陡峭的铁梯。
地下赌场的空间比想象中更大，约三百平米。灯光调得很暗，却足够看清桌面上的牌和骰子。二十来张桌子散布着，有的玩牌九，有的玩轮盘，角落里还有两台老虎机，屏幕闪着花里胡哨的光。六七十个人散在桌前，大多穿着随意——T恤、夹克、牛仔裤，看起来和街面上的人没什么两样。但江寒一眼就看出，这里至少三分之一的人“受过训练”：他们的坐姿、视线覆盖的角度、手放在桌面上的位置，都是普通人不会注意的细节。
大汉把他带到一张牌九桌前：“最小下注一百，“大汉说：‘赢了可以走，输了……’他笑了笑，‘输了就接着玩呗。’
江寒在一张空椅上坐下。很快，面前推来一堆筹码——是他用身上的五百块现金兑换的。发牌的是个瘦脸中年人，手指修长如钢琴师，骨节却异常粗壮，显然是长期握刀或持枪留下的变形。第一局，江寒拿到一对九，没有加注，只跟了底注，赢了。第二局是散牌，最大的K不同花，他直接弃牌。旁边一个中年男人看了他一眼，眼神里带着几分意外。第三、四、五局，江寒始终稳得很，既不轻易加注，也不随意弃牌，赢时不张扬，输了也面不改色。二十分钟后，他面前的筹码大概多了两百块。
一直旁观的中年男人终于开口：“兄弟，新手？”
“第一次来。”江寒说。
“第一次来就能这么稳，”中年男人笑了，“以前玩过？”
“没玩过，”江寒回答，“但我对数字比较敏感。”
中年男人又看了他一眼：“你不是来玩牌的。”
江寒没有回应。
“你是来打听事的，”中年男人压低声音，“打听谁？”
“我没要打听谁，”江寒说，“就是来玩两把。”
中年男人笑了，笑意淡得几乎看不见，在昏暗灯光下却像蛇吐信子般阴冷：“年轻人，暗城里说‘就是来玩两把’的，从来都不是真的‘就是来玩两把’。”他站起身拍了拍裤子，“你继续玩，但别待太久——这地方，超过一个钟头的人，脸会被记住。”说完便走了。
江寒又玩了二十分钟。他算过，三十六分钟刚好是普通人记住新面孔的时间上限。他起身将筹码换回现金（多了约一百八十块），转身往出口走。经过洗手间时，他停下脚步——里面传来压低的对话声。当了五年特种兵，他的听觉受过专业训练，二十米内的窃窃私语都能清晰分辨。
“……老七说了，东风后街那间面馆，三天内要见结果。”
“什么结果？”
“面馆关门，或者那个开面馆的，永远消失。”
“开面馆的不是普通退伍兵吗？”
“普通退伍兵？”另一个人笑了，“你知道老七派谁去探底吗？血鸦。他回来后右手抖了半小时。”
“……血鸦可是B级啊。”
“所以。”
对话停顿了几秒，第一个人又开口，声音压得更低，江寒只捕捉到六成内容：“……零七……回来了……”
江寒瞳孔骤然收缩，站在洗手间外一动不动。“零七”——那是他在天乱局的代号。在江城，知道这个代号的人不超过五个：龙四、左依依、方将军、他父亲，还有谁？洗手间里的对话已转到赌场收入下滑、“上面”施压提高抽成的话题，江寒没再听，转身快步走向出口。
走出铁门，踏上消防通道，日光刺眼。江寒却觉得后背爬满冷汗，“零七回来了”像根针，扎进他的太阳穴。他快步穿过街道，回到面馆。
铺子里没有客人。江灵坐在柜台前的凳子上，趴在桌面写作业——医学课本摊开着，旁边是半杯奶茶。“哥，”她头也不抬，“你跑哪去了？中午我来的时候你不在。”
“出去走走。”
“哦，”她终于抬头，“哥，你脸色好差。”
“有吗？”
“嗯，白得像纸。”
江寒去后厨照镜子，脸色确实苍白——不是纸的那种白，是血色抽干后的惨白。他在镜前站了几秒，拧开水龙头用冷水洗脸，水珠顺着下颌线滴进锈钢水槽，发出细碎声响。他抬头看向镜中的眼睛，表面平静，瞳孔深处却有什么在燃烧。晚上七点，面馆的门被推开了。来的不是顾客，是隔壁的王奶奶。七十六岁的王奶奶独居在对面老楼里，儿女都在外地。五年来，她每天这个点都会准时走进江寒的面馆，点一碗最便宜的素面，然后和江寒聊上一小时——风雨无阻，这是她和江啸天父子俩的默契。
“小寒，”王奶奶坐在常坐的位置上，眼镜滑到了鼻尖，“你这面的味道，跟你爸做的一模一样。”
“王奶奶，给您加个蛋吧？”
“不用不用，我胆固醇高。”王奶奶摆了摆手，忽然压低声音，“小寒，奶奶跟你说个事。”
“您说。”
“别紧张啊。”
“嗯。”
“今天下午，有三个人在你店门口来回走了三趟。”
江寒的手顿了一下：“什么样的人？”
“三个年轻人，走在前面的那个染着黄头发。第一次路过我没在意，第二次瞥见他往店里瞟了几眼。第三次……”王奶奶停了停。
“第三次怎么了？”江寒追问。
“第三次他停下来了，在门口站了大概十秒钟，然后伸手在你门框上划了一下。”
“划了一下？”
“用指甲还是小刀我没看清，但划完他笑了笑，三个人就一起走了。”
江寒站在柜台后没动，随即走过去蹲下身，仔细查看门框。木门上有三道极浅的划痕——不凑近根本发现不了。但江寒一眼就认出，这三道划痕组成的符号，是他在天乱局训练营里见过的“标记”：此目标已锁定，待上级下令行动。
他缓缓站起身：“王奶奶，面马上好，您稍等。”
“好嘞。”王奶奶笑眯眯地坐回座位。江寒转身进了后厨，双手撑在不锈钢台面上，盯着地面交错的瓷砖花纹，深吸一口气，又慢慢吐了出来。
晚上九点，江寒关了店门。江灵已经回学校了，收银机下压着一张纸条：“哥，我走了，明天中午来帮忙。记得吃饭。——灵”他把纸条折好塞进口袋，换了身衣服：黑色T恤、深色长裤，脚上还是那双解放鞋。镜子里的他看起来像个准备夜跑的普通年轻人，只有他自己知道，今晚要去的不是跑道。
推开后门，老宅的院子里，老槐树在夜风中沙沙作响。他走到树底下蹲下，在树根旁的泥土里摸出一个铁皮盒子——不是父亲装令牌的那个，是他小时候和父亲一起埋下的旧茶叶盒。打开盒子，里面有他随身带的折刀、当兵前穿的夹克，还有一张纸条。
纸条是父亲在他入伍那天晚上放进去的，当时他已经上了火车，直到后来才发现。父亲的字迹清晰：“小寒，当你看到这张纸条时，你已经长大了。有些事我本不想让你知道，但既然你看到了，说明有些事已经瞒不住了。你妈没有死，她被带走了，带走她的是我曾经最信任的兄弟。如果有一天我也不在了，别查，走得越远越好。活得像普通人一样，就是对我最大的孝顺。——爸”
纸条最后一行，“活得像普通人一样”几个字被红笔划了个圈。
江寒把纸条放回盒子，重新埋进树根旁。他站起身，望着老槐树的树冠，夜风吹得树叶沙沙响，像有人在低语。他静静听了一会儿，翻身跃过后院的矮墙，消失在夜色里。
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