第二章凤头钗
剩下的日子里，我就趁着没人的时候偷偷练功。
孤儿院里永远吵吵嚷嚷，小孩哭，阿姨喊，各种嘈杂响成一片，那声浪撞在耳膜上，嗡嗡作响。只有晚上熄灯后，我才在被子里慢慢活动筋骨，那布料摩擦皮肤的窸窣声，在死寂里格外清晰。功夫倒是比从前长进不少，身体轻得像是填满了棉花，抬手时带起的微风都透着凉意，手指稳得连烛火都不带晃的。这稳，是我拿骨头一寸寸磨出来的，谁也偷不走。 有时候干完活坐着歇一口气，会想起好婆，也会想起小梅。想起好婆那双裂着口子、摸在脸上糙手的手，想起小梅那句“我当大夫”，心里那点好不容易捂热的劲儿，刚冒头，就被屋里阴冷的湿气硬生生压了回去——这念头一起，我便硬生生把它按回去。像我这种连自己都顾不全的人，也想别人，也是奢望。但这奢望，我萧炎记下了。
我练功，便是要让自己有资格去想，有本事去护。
那天，院长忽然来叫我，说有人找。
办公室门口站着夏麦德，身形眼熟得让人心里一紧。我差点没认出来——以前的夏麦德，穿着西域软烟罗的靴子，走路带风，那把洒金折扇“哗”地一开，满堂皆是脂粉香。他能把京巴狗逗得满院子打滚，挥手甩出一锭银子连眼睛都不眨，哪怕被老板娘拿着扫帚追着打，他也笑得前仰后合，仿佛天塌下来有他家的银库顶着。
——他脚下那方青石板，竟被他沉重的脚步压出了几道细如发丝的裂纹。
可如今呢？他比以前高了，背却佝偻得像被千斤担压弯了，那头油光水滑的头发乱蓬蓬地贴在额头上，沾着尘土。鞋上那层厚厚的灰，是千里奔袭、连擦都顾不上的疲惫。他瘦得脱了相，下巴尖得能戳人，以前那种张扬跋扈的精气神，像是被一夜之间抽干了，只剩下一具被风干的躯壳。
他看见我，嘴角抽动了一下，想扯出以前那种满不在乎的笑，却只挤出一个比哭还难看的表情。那双曾经亮晶晶、带着戏谑的眼睛，现在通红，眼白里全是血丝，像是一口随时会喷发的血井。他张了张嘴，嗓音哑得像是吞了一把沙砾，那声音里没有了昔日的豪气，只有一种死地求生的颤抖。
我看着他这副魂不守舍的模样，没动，也没开口安慰。只是指尖在袖口轻轻摩挲了一下，发出极细微的沙沙声。半晌，才抬眼，目光淡得像结了冰的湖面，声音不高，却字字清晰：“夏麦德，你爹死了，你就这副德行？看来厉州夏家的骨头，也就这么软。”
他把我拉进空屋子，门没关严，后背死死抵在门板上，仿佛门外有什么洪水猛兽。我能听见他心脏“咚咚咚”地狂跳，撞得门板都在微微震动，那震动顺着我的脚底板往上爬。
——门板上的浮尘，竟随着他心跳的频率，簌簌地往下落了一层。
“我爹……没了。”他声音压得极低，像是从地狱里挤出来的。拳头攥得咯吱作响，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。“前几日夜里，家里进了人。我没查清脸，只看见桌上摆着这支凤头钗，还有一枚铜钱。”
那一瞬间，我感觉到自己的心脏也跟着猛地抽搐了一下，像是被一只无形的手狠狠攥住。我没慌，反而上前半步，用肩膀替他扛住了那扇摇摇欲坠的门。 以前在京都，天塌下来有他夏麦德顶着，我只需跟在他身后做个混日子的影子。如今这影子倒了，那片天，竟是要压在我这孱弱的肩膀上。这重量，我担了。
我从怀里摸出那枚“囚”字铜钱，指尖冰凉，那铜钱却像是刚从炉膛里夹出来，烫得我指腹生疼。我没皱眉，只用指甲在那“囚”字上又划了一道，仿佛要将这烙印连同背后的阴谋一并刻进肉里。
——那“囚”字凹陷处，竟渗出了一丝极淡的铁锈腥气。
他从怀里摸出个布包，层层打开。一支旧凤头钗落在掌心，钗头凤凰眼窝里那粒红宝石，正透着一股诡异的幽光，像一只睁开的血眼，冷冷地盯着我。旁边，是一枚锈迹斑斑的开元通宝，正面被人用指甲划出一道深痕，组成了一个清晰的“囚”字。
“那铜钱……”我盯着那“囚”字，脑中瞬间闪过好婆枕下的那枚同样的钱币。如果这铜钱是她的，那夏麦德父亲的死，绝不仅仅是仇杀。好婆没死，她为什么要留下这个记号？她想“囚”住的，究竟是谁？还是说，她想告诉我们，无论贫富，在这世道里，我们都不过是这“囚”字里的蝼蚁？
我没问出口，答案已写在钗子的血眼里。 我伸出手，不是去接，而是用两根手指捏起了那枚铜钱，举到眼前，对着门外透进来的那点可怜的光，细细打量。这世道想囚我？先问问老子手里的这枚铜钱答不答应。
指腹摩挲着那枚铜钱上深陷的“囚”字，我没看夏麦德，仿佛手中捏着的不是一枚脏钱，而是这操蛋世道的命脉。良久，我才轻笑一声，笑声低得几乎听不见，却带着一股令人头皮发麻的寒意：“就这？软得像娘们儿绣花针划出来的痕迹，也好意思拿出来现眼。这世道想囚我萧炎？怕是这写字的人，还不够分量。”
“我不敢报官，我只信得过你。”夏麦德眼白全是血丝，那眼神里没有求助，只有同归于尽的疯狂。以前的他，出了事有家仆，有银子，有爹。现在的他，什么都没了，只能抓住我这唯一一根看似破烂的稻草。
我沉默良久，指甲深深掐进了掌心，那点痛楚让我保持着绝对的清醒。好婆活着，这是我最笃定的底牌。但现在，她的记号出现在凶案现场，这局，我必须入。 我若退缩，便是坐以待毙。我若前行，便是九死一生。
“我要去厉州。” 我缓缓开口，声音冷得像屋外的石头，却稳得没有一丝颤抖，“办完我的事，再看你能不是让我插手。” 这不是商量，是告知。这局，我入了，怎么走，我说了算。
“一千两银票，先拿来。”我伸出手，目光却死死锁在那枚“囚”字铜钱上。这钱，不是贪。以前夏麦德给我银子，那是兄弟间的挥霍；现在我拿这银子，是想看看，这“囚”字底下，到底压着多少条人命。
那厚实的纸票子落到掌心，冷冰冰的，没有一丝活人的温度。我没急着揣进怀里，反而慢条斯理地在指间翻折了一下，发出清脆的裂帛声。我斜睨着夏麦德，眼神里没有半分他预想中的贪婪，只有一种居高临下的审视，仿佛在掂量这带血的银子，够不够买我这一趟路费。“一千两，买你夏家满门的安稳？夏麦德，你这买卖做得太亏，也太小觑你爷爷我了。”说罢，我才将银票缓缓压在桌角，动作慢得像是刻意拉长了他的煎熬。
——那崭新的纸票边缘，竟被我指尖的寒气逼得微微卷曲，散发出一股焚烧纸张的焦臭。
那厚实的纸票子落到掌心，冷冰冰的，没有一丝活人的温度。我掂了掂，沉甸冉的，像是压着好几条人命。我没看一眼，反手将它压在了桌角下。 这脏钱，沾了血，我不花，我只用它铺路。
我把那一千两银票，压在了院长办公室那张缺了角的桌角下。手按在票子上，我能感觉到那股冷硬透过皮肤，一直凉到心里。这可是夏麦德爹的买命钱，如今却成了这群娃儿的嚼谷。我没回头，也没叹息，只是那按在桌上的手掌，青筋暴起，像是钉进木头的一颗钉子。 放下那张票子的瞬间，我甚至感到一种近乎残忍的轻松——连这点牵绊也没了，这世上，再没人能拿捏我了。
——桌角下那片积灰，竟以银票为中心，悄无声息地化开了一圈水渍般的深色印记。
孤儿院那扇斑驳的木门在我身后“吱呀”一声合上，像是合上了一段既温暖又虚假的旧梦。可我心里清楚，这梦早就被那枚“囚”字铜钱砸得粉碎。如今我身无分文，连最后这点念想都散了，反倒像卸下了千斤重担，脚步都轻快了几分，却又空落得像是丢了魂。我没回头，因为身后已无路，前方纵是刀山，也得踩过去。
我没去客栈，也没去酒楼。双脚像是有自己的主意，不由自主地朝着城西那片水塘走。
奇怪的是，离那水塘还有半里地，四周的喧闹——那叫卖声、车马声、孩童的哭闹声——像是被一只无形的大手一点点抹去了，连耳边的风声都像是被什么捂住了嘴，透着一股子怯意。取而代之的，也是一种死一样的安静，静得能听见自己血液在血管里流动的“汩汩”声。
——路旁野草上的露珠，竟在我走近时，无声无息地冻结成了细小的冰粒。
我停下了脚步，下意识地屏住了呼吸，连肺里的那点热气都不敢吐出来。
明明还没看见人，但我知道他在那儿。
不是用眼睛看，是用皮肉，用骨头，用这八年来日夜撕扯的寒毒感知到的。那股子熟悉的气息——像是陈年的井水，混着淡淡的鱼腥和腐朽的草味——顺着脚底板，像冰凉的蛇舌子，悄无声识地往上爬，瞬间缠住了我的脊椎，激得我后脖颈的寒毛一根根竖了起来。
我甚至能“听”到他的呼吸。
不是耳朵听到的，是心跳慢了下来，慢到和远处那水波起伏的频率重叠在了一起。一下，两下，三下……那不是人的呼吸，是这片湖水在吞吐，是天地在沉眠。我忽然明白，为什么夏麦德的丧父之痛，在这股气息面前，显得那么微不足道。个人的生死悲欢，在这老叟面前，不过是水面上偶然泛起的一个泡，破了，就没了。
我抬起脚，落下去，刻意加重了步子，鞋底碾碎地上的枯枝。
“咔嚓。”
这突兀的声响在寂静中炸开，像是惊扰了一场神圣的仪式，震得我耳膜生疼。但我并未停步，反而又向前踏出一步，这一步，靴底踏在湿润的泥土上，沉稳得没有一丝晃动。我停下，并未出声呼喝，只是垂眸看着那圈因我的脚步而扩散的涟漪，声音冷冽如冰，不带丝毫烟火气：“这水塘死气沉沉，久无人至，今日我来了，便该有点动静。前辈，你说是不是？”
——脚下的淤泥，竟在我站稳的瞬间，向四周排开了一圈，露出底下干燥的黄土。
可那股气息没有变，依旧稳如磐石，仿佛我这个连买路钱都留给了孤儿院、一身清贫的小叫花子，连惊动他的资格都没有。很好，够硬，才配跟我谈条件。
直到我拨开那片枯黄的芦苇，那叶片边缘割得手指生疼，才看见了那抹熟悉的背影。
老叟坐在那儿，竹竿斜在水里，像是岸边天然长出的一截枯木，连鸟雀都不敢落在他肩上。他没回头，似乎从我屏住呼吸的那一刻起，就知道是我来了。
或者说，他不是在等我，他只是在等一个注定要来打扰他清净的“凡人”。
我站在他身后三步远的地方，没敢再往前挪，那股子阴冷的地气顺着脚心往上钻。
怀里空空荡荡，只有那枚“囚”字铜钱烙在胸口，烫得皮肉发疼，逼着我开口。但我张了张嘴，却发现嗓子眼里像是塞了一团浸了水的棉花，干涩得发不出半点声音。
在这片绝对的寂静里，在这股“他一直都在”的存在感面前，我忽然觉得自己以前那些翻墙爬树的轻功，那些自以为是的隐忍，都像个笑话。
原来，真正的强大，不是你能闹出多大的动静，而是你站在这里，世界便自动为你安静下来。这等人物，若不能为友，便只能是死敌。
我咽了一口唾沫，那股子腥甜味滑过喉咙，像是吞了口铁锈，我才找回了自己的声音，双手空空地垂着，指节因为用力而泛白，那是我的坦荡，也是我的无助。在这极威压面前，我那点心慌、那点颤抖，显得如此可笑，却又如此真实。但我没退，半步都没退。
我沙哑地开口，声音干涩得像磨砂纸划过木头，却带着一股不容置疑的硬度：
“前辈……”
老叟依旧没回头，只是握着鱼竿的手指，极轻微地动了一下。
水面上的浮漂，连晃都没晃一下。
良久，他才含着那口陈年水似的声音，慢悠悠地飘出来：
“我这儿倒有一个神人，可保你马到成功。”
那声音听不出喜怒，却像是一块冰，直接砸进了我心湖里。
我心头一震，狐疑地盯着他那枯瘦的背影，那水塘里的寒气顺着脚底板往上爬，几乎定住了我的舌头：“哦？您有什么神人？你说来听听。”
老叟没回头，慢悠悠道：“那神人，能帮你，也能杀你。是死是活，全看你自己的本事。”
“各位爷！别再受累从头翻啦！点个收藏（加书架），下次直接续上，小叫花子给您省力气！”
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