当天夜里，赤炎斥候又来了。
这次不是四五个伪装成皮货商的探子，是一整队轻骑。马蹄声在子时响起，从北边山口方向一路往边城逼近，速度不快，马蹄声时停时续——他们在沿途做标记。姜子轩趴在垛口上听了半柱香的功夫，转头对叶凌云说：“至少八匹马。在沿路插标记旗。”
“标记旗？”
“给后续部队指路的。和木桩一样，每隔一段插一面，骑兵跟着旗子跑就不会在黑夜里偏航。”姜子轩用炭笔在垛口上画了一道线，“上次那批斥候被我们抓了之后他们学聪明了——不进城，不靠近城墙，只在城外远处做标记。标记做完就走。等后续部队沿着标记摸到城下，我们连反应时间都没有。”
铁无双已经把弓弦检查了一遍，箭囊挂在腰间，里面插着二十支新削的羽箭。他靠在垛口上，往北边的夜色里看了一眼。“八匹马，在雪地里做标记。标记旗的反光在月光下能看到——他们每插一面旗，旗面被风吹动的时候会反一下光。我刚才数了，已经插了七面，从山口往这边一路插过来。再往前插就要插到护城河外边那片荒地了。”
“不能让他们插完。”秦武的声音从城楼里传出来。他披着铁甲走出来，腰刀挂在腰间。他走到垛口边，往北边看了一阵，然后转向叶凌云，“你上次说，主街上可以设伏。”
“可以。主街两边都是巷道，城门打开之后骑兵冲进来，巷道里的伏兵从两侧杀出，能把骑兵前锋堵死在主街中段。”叶凌云用手指在垛口上画了一道竖线，“但前提是他们的骑兵真的冲进来。如果他们只是在城外做标记，不会进城。”
“那就引他们进来。”姜子轩用炭笔在垛口上画了一个圈，“标记旗插到护城河边的时候，他们一定会靠近城墙来观察城门结构——这是斥候的任务，不看清城门的厚度和材质，标记旗就等于白插。我们在城门口给他们留一点光——火把灭掉一半，让城门洞子看起来比平时暗。他们摸到护城河边上的时候，铁无双的弓先动手。射倒最后面那个，断他们的退路。其余的人会本能地往城门方向跑——因为那是最近的掩体。”
“然后城门打开，他们冲进来，我们的人在巷道里伏击。”秦武点了点头，“谁去巷道里埋伏？”
“我去。”络腮胡子校尉从城墙下走上来，手里拎着一柄短刀，“主街两边我熟，每条巷子的宽窄都知道。我带三十个人，分两路蹲在城门口左右两侧的巷子里。骑兵冲进来之后先放他们过去，等他们跑到主街中段再杀出来，两头堵死。”
部署在半个时辰内完成。络腮胡子带了三十个老兵下了城墙，分两路蹲进主街两侧的巷道。铁无双留在城墙上，箭囊搁在垛口上，位置选在北墙正门上方——从那里射护城河边的目标，俯角正好。叶凌云和秦武守在城门口，城门内侧的沙袋全部搬开，门闩涂了油，开门时不会出声。
月亮被薄云遮了大半，雪地上只有一层模糊的灰光。赤炎斥候的马蹄声越来越近，到了护城河边上停了下来。叶凌云从垛口缝隙里往外看——八个骑兵，全部轻装，没有披重甲。每个人的马鞍后面都挂着一捆标记旗，旗面在夜风中微微抖动。领头的骑手翻身下马，走到护城河边蹲下来，往城门方向看了好一阵。
城门洞子里的火把灭了一半，光线比平时暗得多。领头那个斥候盯着城门看了十几息，然后站起来朝身后打了个手势。八个骑兵全部下马，留一个人牵马，其余七个人拔出腰刀，弓着腰往护城河这边摸过来。他们的目标是城门——不是攻城，是摸到城门下面，用手摸一摸门板的厚度和材质，确认是铁包木还是纯木。
铁无双的弓弦响了。角虎大筋的弓弦在夜风中发出一声极低的闷响，箭矢越过护城河，正中牵马那个斥候的右腿。斥候闷哼一声单膝跪地，马匹受惊嘶鸣着挣脱缰绳往北跑了。剩下的七个斥候同时回头，看到同伴倒在雪地上，马已经跑了。
“有埋伏！”领头斥候喊了一声，七个人转身就往城门方向跑——护城河边没有任何掩体，最近的遮蔽物就是城门洞子。
“开门。”秦武说。
城门被拉开了一道缝隙，刚好能容一个人侧身通过。七个斥候看到了城门缝隙里的火光，本能地朝那道缝隙冲过去。第一个斥候侧身挤进城门洞的瞬间，一把短刀从侧面捅进了他的膝盖窝。他惨叫一声摔倒在地，后面的人来不及刹车全部涌了进来。七个斥候在城门洞里挤成一团。络腮胡子从巷道里杀出来，三十个老兵把城门洞两头堵死。
“刀放下！”络腮胡子一矛捅在最后一个斥候的刀柄上，马刀脱手飞出去钉在城墙上。其余几个斥候被三倍于己的老兵团团围住，短刀架在脖子上，动弹不得。
从铁无双放箭到七个斥候全部被制伏，不到半盏茶的功夫。八个斥候，一个被射穿了腿，七个被生擒。缴获标记旗四十三面，马八匹。
秦武蹲在被俘的领头斥候面前，从他怀里搜出了一张羊皮地图。地图上画的是边城以北的兵力部署——城墙高度、守军数量、弩炮位置，每一样都标得清清楚楚。画图的人用的不是简笔，是军用绘图法，比例和方位都画得很专业。
“这张图是谁画的？”秦武把羊皮地图摊在斥候面前。
领头斥候咬着牙不吭声。
“你不说我也知道——是你们先锋军的参谋画的。普通斥候不会军用绘图法。”秦武站起来，把羊皮地图递给叶凌云，“上面标了弩炮的位置。他们在城外插木桩做标记，就是为了给骑兵冲锋标距离。这张图上还标了弩炮的射界——他们知道弩炮是唯一能远程打击骑兵的武器，所以提前画好了弩炮的覆盖范围。冲锋的时候会尽量避开弩炮的正面射界，从两侧绕。”
叶凌云接过地图看了一遍。弩炮的位置标得很准，就在北墙正中偏西的位置。射界也画得大差不差，用虚线标出了弩炮的有效射程范围。但铁无双把弩炮重新调校过，原来的新弦配新辅纹让射程和仰角都有了变化，远超这张地图上标注的范围。这是他们不知道的。他们把地图还给秦武，蹲下来看了看那个被射穿了腿的斥候，伤口在大腿上，没伤到骨头，但出血不少。他让旁边的老兵撕了条布带扎紧伤口止血，然后站起来走到城门口，看着北边雪原上那些还没插完的标记旗。
姜子轩从城墙上走下来，手里捏着炭笔，把一叠纸递给秦武。“这是刚才从他们马鞍后面的皮袋里搜出来的。每面标记旗对应一个编号，编号下面标注了距离和方位。从山口到护城河一共标了四十三面旗，对应四十三段行军路线。后续部队只要跟着这些旗子跑，就能在完全黑暗中保持冲锋阵型不散。而且这些旗子不是随便插的——每一面旗的位置都避开了弩炮的正面射界，是事先算好的。他们知道弩炮的覆盖范围，故意把冲锋路线画在了弩炮射界的边缘。”
“弩炮射程变了。他们按原来的射程画的路线，现在全在咱们的覆盖范围之内。”秦武把羊皮地图折好收进怀里，“今晚抓了八个，他们的先锋军会知道这里有人能抓斥候。下一波来的就不是斥候了。”他把刀收回鞘里，转身往城楼上走，“明天开始，所有人上城墙备战。弩炮全天候值守，阵盘能量储备全部检查一遍。他们要给后续部队标路，咱们就在路上等着他们。”
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