北辰星在石屋躺了半个月，星苔水加兽肉，总算把命吊回来了。断了三根肋骨接了，右臂的骨头对上了茬口，左腿勉强能一瘸一拐地走。浑身上下新伤摞旧伤，痂还没有完全褪去，但至少他不再是刚摔进来时那副等死的模样了。
这半个月里他摸清了沉渊寨的生活规律。寨里每天只做两件事：找吃的，活下去。星苔崖上长着一种灰绿色的苔藓，刮下来煮水能充饥。谷中偶尔会有小型星兽出没——那些都是被死星力侵蚀后变异的畜生，皮糙肉厚，但肉勉强能吃。寨里十几个人负责狩猎，大部分人以星苔为食。没有人有多余的粮食，没有人会白给你一口吃的。北辰星第一天醒来时独臂爷扔给他的那块兽肉，已经是寨子里"接待新人"的最高礼遇了，之后就再没人给过他任何东西。
他每天夜里去那块岩石台上坐着。谷顶的缝隙里，北斗七星每晚子时准时出现在那个框里。他坐在底下仰着头，体内的九窍纹丝不动。那根像被冻了七年的弦，只有落下来的第一天晚上震过那么一次，之后就再也没有任何反应了。
第十六个夜晚，他坐得比平时更久了一些。子时过去一个时辰了，北斗七星已经偏出了那道窄缝，但他还坐在岩石台上。谷底起了风，冷得像刀割，他整个人被吹得发抖，但不想回去。不想回到那间黑乎乎的石屋里，对着墙壁发呆，等天亮。
就在他准备起身的时候，身后传来一个沉闷的声音："你不饿吗？"
北辰星转头。岩石台下面站着一个巨汉——说是巨汉已经算保守了，那人至少比北辰星高两个头，肩膀宽得像一扇门板，胳膊粗得能一把捏碎他的脑袋。但这个人站在那里的姿态很奇怪，他手里捧着一样东西，却像是捧着什么烫手山芋一样，手足无措地站在原地，不知道是该递上来还是该转身跑。
"饿。"北辰星说。
巨汉把手里那东西往前递了递——是一个馒头。灰扑扑的、硬邦邦的，但确实是馒头，是用星苔粉掺了不知道什么东西揉的，北辰星闻到了麦子烧焦后勉强剩下的那一点点香味。他在星陨谷里半个月没见过真正的粮食了。
"我叫石破天。"巨汉说，"我前两天在星苔崖看你挖苔，你腿瘸着，挖半天没挖出来一捧。我给几个老人当脚力换来的，你吃吧。"
北辰星从岩石台上滑下来，接过馒头。馒头还是热的，大概是刚从火边拿过来的。他没问石破天"你吃了吗"——在沉渊寨里，问这句话等于问对方"你饿吗"，而这里的每个人都饿，这种问法只会让彼此更难堪。他咬了一口，麦香味混着星苔的苦涩在嘴里散开，他嚼得很慢。
石破天在他旁边坐了下来。这个人坐着都比一般人高出一截，但坐姿小心翼翼，像是怕自己一屁股把这岩石台坐塌了。
"你是被哪家扔下来的？"石破天问。
"北辰家。"
"没听过。"
"天枢域一个小家族，不值一提。你呢？"
石破天沉默了一会儿。"天璇域巨力族，我是族长的亲侄子。"
北辰星嚼馒头的动作停了一瞬。巨力族是天璇域的第一大族，以纯粹的肉身力量闻名七星大陆，他当然听说过。族长的亲侄子，这身份放到外面就是含着星核出生的贵人，怎么会落到星陨谷里来？
"我不会修炼。"石破天闷声说，"巨力族的规矩，十六岁还不能引星力入体的，就是废血，扔出去。我今年十九了，在谷里待了三年。"
他说这话的时候语气很平，像是已经把这个事实咀嚼过成千上万遍，嚼到尝不出味道了。
北辰星看着石破天那双放在膝盖上的手——那双手大得像蒲扇，指节粗壮，手背上青筋暴起。即便坐着一动不动，那双手上也带着一种天然的、沉重的力道。北辰星见过修炼星力的高手，他们的力量来自于丹田、星窍、星力的流转。但石破天不一样，他的力量纯粹长在骨头上、长在肌肉里、长在那双大手里。这双手没有人教他用星力淬炼过，它纯粹是天生就长成了这副能一拳打碎石头的模样。
"你天生力气大？"北辰星问。
石破天没明白他的意思："大怎么了，不能引星力就是废血。"
北辰星不再问了。他把最后一口馒头塞进嘴里，从岩石台上站起来。星光已经完全偏移了那道窄缝，谷底陷入了比夜晚更深的暗色——那是星陨谷特有的"死星潮"，每天子时过后一个时辰，谷中的星光会彻底消失，天地间只剩下纯粹的黑暗和冷。
"明天这个时候你还在吗？"石破天问。
"在。"
"那我还来。"
北辰星回到石屋的时候，独臂爷正坐在石屋门口，左手拿着一根兽骨在剔牙。他看了北辰星一眼："巨力族那个傻大个给你送吃的了？"
"嗯。"
"他倒是心善，自己饿三天，拿三天脚力换了一个馒头给你。"独臂爷剔完牙，把兽骨随手一扔，"但他活不过今年冬天了。"
北辰星停下脚步。
独臂爷说这话的时候依然没什么表情："星陨谷里的废人，分两种。一种像你，被人废了星力扔进来，九窍封着，但窍还在，只是开不了。另一种像他，天生就没有星力感应，从里到外就是个凡人。这里的死星力对有星窍的人来说只是'封'，对没有星窍的人来说是'腐蚀'。他在谷里待三年了，死星力已经渗进骨头里。今年冬天最长那一夜，死星潮会持续六个时辰，他挺不过去。"
北辰星站在石屋门口，夜风从裂缝里灌进来，吹得那盏蓝火灯晃了一下。他没有回答独臂爷的话，走进屋里，关上了帘子。
但那一夜他没有睡。他躺在冰冷的石板上，听着外面死星潮中万籁俱寂的声音，想着石破天那双粗壮的手和那句"我十九了，在谷里待了三年"。
他脑海里那幅星图又闪了一下。北斗七星排列如常，但这一次他清晰地看到了第七颗星旁边那颗淡星——它比北斗七星都淡，淡到几乎透明，但它确实在那里，一直亮着。星图闪烁的同时，他体内九窍深处那根"冻住的弦"又震了一下。比上一次稍微用力了一点，像是有什么东西正在试图把它拨开。
他睁开眼，在黑暗中盯着屋顶。
"死星潮最大的那夜，是多久以后？"他问自己。
没有人回答。但体内那根弦又震了一下，像是对他的话做了一个无声的回应。
第二天夜里子时，石破天果然又来了。这次他手里捏着两颗灰扑扑的星苔果子，笨拙地递过来："今天运气好，在崖缝里摘的。你一个我一个。"
北辰星接过果子，没有吃。他看着石破天在岩石台上坐下来，那副巨大而沉重的身躯坐在窄小的台面上，显得格外局促。
"你今年冬天打算怎么过？"北辰星问。
石破天愣了一愣，显然没想过这个问题。他挠了挠后脑勺："跟往年一样呗。多攒点干星苔，死星潮那几天躲在石屋里不出来。去年冻掉两根脚趾头，今年多穿点兽皮应该没事。"
北辰星看着他。他体内的九窍深处，第七颗星旁边那颗淡星又亮了一瞬。这一次他清晰地感应到了一个东西——那颗淡星亮起的瞬间，他的丹田深处有一道极其微弱、细如发丝的星力渗了出来。不是他主动引的，是那颗淡星亮起来的时候，那道星力自己渗出来的。
那道星力不同于他见过的任何一种。它没有天枢的生机、没有天璇的力量、没有瑶光的终结——它像一把钥匙，轻飘飘地落在他掌心，然后散进了他的经脉里。
散进经脉的瞬间，他整个人像被雷劈了一样定住了。那道钥匙般的星力散开的方向，正好对着石破天的胸口。
石破天浑然不觉，还在埋头啃他那个灰扑扑的果子。北辰星在黑暗里盯着他，盯着这个"天生没有星力感应"的巨汉，盯着独臂爷口中"今年冬天挺不过去"的废人。
那道钥匙般的星力在他经脉里游走了一圈，最后回到了他体内的淡星残痕里，无声无息地消失了。但他记住了它走过的那条路径。那条路径，通到石破天的方向。
他捏碎了手里的星苔果子，把碎末一点一点塞进嘴里，咀嚼的时候声音很轻，但眼神变了。
"你不止活不过今年冬天。"他对石破天说。
石破天抬头，嘴里还含着果子："啊？"
"你要是继续待在这里，你活不过今年冬天。但你要是跟我走——"北辰星看着自己捏碎果子的那只手，指尖还在微微发抖，那是钥匙星力穿过经脉后留下的余震，"我可能会想办法让你活。"
石破天把果子咽下去，认真地看了北辰星很久。他没有问"怎么活"，也没有问"你一个比我更瘸的废人能做什么"。他只是把剩下那个果子也递给了北辰星："行。那我跟你走。"
北辰星接过果子，没说话。谷顶的窄缝里，北斗七星已经偏出了框，但这一次，在星光彻底消失之前，他清晰地在脑海里看到了那幅星图的完整模样——七颗主星，两颗辅星，九颗星排成一个完整的阵列。第七颗主星旁边那颗淡星，在星图上标注着两个很小的字。字太淡了，淡到几乎看不清，但他还是认出了第一个字的轮廓。
"隐……"
死星潮来了。星光消失，天地陷入彻底的黑暗。但他体内那根冻了七年的弦，终于发出了第二声震动。
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