天刚亮透，院门就被人砸响了。
"唐凡！开门！"
唐凡从外屋地上坐起来，后背靠着墙，柴刀横在膝盖上。他揉了一把脸，把柴刀塞进灶台底下，才去拉开门闩。门外站着赵四，身后跟了两个护院，手里提着棍子。
赵四上下打量他，目光带着审视："刘长老说了，让你今天去一趟测纹台。灵纹草的事，得说明白。"他从袖子里掏出一张纸拍在唐凡胸口，上面写了几行字——灵纹草属于公有资源，私自采摘需报备，否则视为盗窃。落款盖着刘长老的私印。
唐凡把纸揉成一团塞进口袋："知道了。"
赵四走后，街对面探出一颗圆脑袋。铁山跑过来，手里拎着一串熏肉干，压低嗓子说："昨晚上你院墙塌了，到底出啥事了？"
唐凡接过肉干，把昨晚的事简要说了一遍。铁山的脸越听越白："谁他妈……"
"别莽。"唐凡按住他肩膀，"现在敌暗我明。你帮我个忙——去镇上转转，看看有没有陌生的面孔，特别是身上带纹路印记的。"
铁山点头，又说："对了，我来的路上听人说，镇西头茶摊来了个怪人，穿灰袍子，大清早就坐那儿了，一碗茶喝到现在没动过。王婶说那人看着不像赶路的，倒像在等什么。"
唐凡的眉毛动了一下。
"你先去盯着那个灰袍人，"他说，"远远看着就行，别靠近。我去趟药铺把娘的药煎了，回头去找你。"
铁山应了一声，转身往镇西头跑。唐凡锁好院门，揣上两株灵纹草，往镇中心的回春堂走。
药铺里弥漫着药材的苦香。孙掌柜在柜台后面拨算盘，一看到唐凡手里的灵纹草，算盘珠子"啪"地停了。他接过一株翻来覆去看了半天，眯着的眼缝里精光直闪："唐凡啊，这东西从哪儿来的？"
"山上采的。"
"这品相……万纹山深处才长得出吧？你一个没修炼的孩子，进得去？"
"运气好。"
孙掌柜放下灵纹草，压低嗓子："明人不说暗话。这东西卖给我，我出个好价钱，以后你娘的药白送。"
"我是来问怎么煎的，不卖。"唐凡把灵纹草收回来。
孙掌柜脸上那点笑僵了一下。布帘子一掀，钱虎带着两个家丁走了进来，绸缎褂子亮得晃眼。他一看到唐凡就笑："废纹之子来买药？你娘还没死呢？"
唐凡没理他，转身要走。钱虎横跨一步挡住去路，伸手就抢他怀里的布包。唐凡侧身避开，布包被扯开一角，银光一闪，灵纹草的叶片亮得刺眼。
钱虎的眼睛直了："极品灵纹草？孙老头，你什么时候进的这么好的货？"
"他自己带来的！"
钱虎盯着唐凡，贪婪毫不掩饰地浮在脸上："卖给我，一百两一株。不卖的话，我让我爹在神纹城那边打个招呼，你娘以后连最差的都买不到。"
药铺里安静下来。几个抓药的镇民都看着这边。唐凡攥紧拳头，手背上的青色印记在袖口下烫了一下，又被他强行压下去。他抬起头看着钱虎，目光平静得不像是十六岁的人："让开。"
钱虎被那眼神看得一愣，嘴张了张正要说什么，药铺的门被人一脚踹开。
"谁他妈欺负我兄弟！"
铁山扛着矿镐堵在门口，身后跟了三个矿工，个个膀大腰圆。钱虎的脸色变了："铁山，你少管闲事！"
"这闲事我管定了！"铁山跨进来，矿镐往地上一顿，震得柜台上的药罐叮当响，"你今天动他一下，我把你扔粪坑里去。"
钱虎嘴唇哆嗦了两下，看了看铁山身后那几个壮汉，最终一甩袖子，带着家丁从侧门走了。
铁山凑过来："没事吧？"
"没事。"唐凡把灵纹草重新包好，对孙掌柜点了点头，"煎药的方法麻烦写一下。"
孙掌柜擦着冷汗递过一张方子。唐凡收好方子，拽着铁山出了药铺，压低嗓子问："你怎么来了？灰袍人呢？"
"还在茶摊坐着呢，"铁山往镇西头努了努嘴，"我就看了两眼，那人确实怪——大热天的穿那么厚，左手一直揣袖子里，右手端茶碗，指头又细又长，不像干粗活的。"
"走，去看看。"
两人绕过镇中心的石桥，远远地就看到了那棵老柳树。蓝布茶棚底下坐着三五个人，最里面那张桌子，背朝外坐着一个穿灰布袍子的瘦高人影。他面前那碗茶确实没怎么动，细弱的热气在午后的日光里几乎看不见。
唐凡在茶棚外站定，没有进去。他隔着十几步的距离打量那个背影——肩胛骨从袍子下面凸出来，像两块薄石板。左手揣在袖子里，看不见。右手端着茶碗，指腹上能看到薄薄的茧子，长在指节和指尖。那种茧子唐凡认得，是常年扣着某种细长东西磨出来的。
暗器。昨晚那道没入矮个子后脑的寒光，精准、细弱、一击毙命。
手背上的青色印记忽然一烫。唐凡脑子里的"星空"里，那条标记纹路亮了起来——和在黑衣人刀柄上看到的一模一样。纹路在他意识深处微微颤动，像是在响应某种共鸣。
灰袍人的左手动了。他从袖子里抽出一截手指，苍白的，指节上果然也有一层薄茧。那根手指在桌面上轻轻叩了两下，动作极轻，但唐凡看得清清楚楚。
"铁山，"唐凡的声音很低，"你在这儿等着。我去说句话。"
"你疯了？那人要是什么歹人——"
"他要是歹人，昨晚那道暗器落的就是我后脑勺。"
唐凡迈步走进茶棚。他的脚步不紧不慢，在老柳树的斑驳光影里穿过去，最后停在灰袍人那张桌子旁边。
"大哥，"他开口，声音比他自己预想的稳，"你这茶凉了，要不要我让老板续一壶？"
灰袍人没动。三息沉默之后，他的眼皮掀开了。那双眼睛冷得像深冬河底的冰，但在看到唐凡的瞬间，那冰面上裂了一道缝——一丝说不清道不明的情绪从底下一闪而过。
他放下茶碗，从怀里摸出两文钱搁在桌上，站起来。身形比唐凡高出大半个头，袍子挂在身上直晃荡。他低头看了唐凡一眼，声音沙哑得像砂纸磨铁皮："唐渊的儿子？"
唐凡的瞳孔一缩。
灰袍人越过他往茶棚外走，经过他身边的时候右手在他肩膀上轻轻拍了两下："今晚别锁院门。"说完就走了。
唐凡站在原地，攥紧拳头。手背上的青色印记滚烫地跳着，脑子里那条标记纹路和混沌核心之间产生了一种微妙的牵引，像是那个灰袍人身上有什么东西正在唤醒他体内的某一部分。
"唐凡？"铁山从后面跑过来，"那人跟你说了啥？"
唐凡望着灰袍人消失的方向。镇外的土路弯弯曲曲通向远处，灰布袍子的影子在荒草丛中闪了一下就不见了。
"他说今晚别锁院门。"唐凡收回目光，转身往回走，"先回去煎药。"
回春堂的窗口后面，孙掌柜望着唐凡和铁山远去的背影，慢慢从柜台底下抽出一张泛黄的纸条。纸条上只写了一行字："留意唐家遗孤。有异动，速报。"
他看了几息，把纸条塞进灶膛，火光一闪，烧成了灰。
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