小吏忙不迭应了声是，猫着腰就溜出了后堂，廊下的风卷着酒气扑过来，把周同鬓边的山羊胡吹得翘起来老高，他捻着玉佛的手指越收越紧，阴笑的脸在烛火下晃得像个刚从泥里爬出来的癞蛤蟆。
城门口的空地上，日头把青石板晒得发烫，踩上去鞋底都能感觉到温乎的暖意，林砚的代写摊前围了半圈人，墨锭磨开的松烟香混着旁边包子铺的肉香飘得老远。
他手里攥着林忠给的那支狼毫，笔锋落下去又快又稳，半盏茶的功夫就能写完一封家信，字迹周正不说，还能帮不认字的老农把想给远方儿子说的体己话都揉进去，收费才一文钱，比城西那些摆代写摊的讼棍便宜一半还多，主打一个童叟无欺。
头一天就赚了八十文，第二天周围的布庄、粮铺老板都闻着味找过来，写门联、记台账、给伙计写雇佣契，林砚手不停挥，案头的铜子堆得哐当响，连路过的货郎都挤过来求他给货担写个价目牌，说字好看能多卖两筐梨。
到第三天上午，他案头的铜子已经攒了小半罐，掂起来沉甸甸的，还差三百文就凑够二两保证金。
杂货铺老板王贵扛着个刷了桐油的新板凳，胳膊夹着张擦得发亮的八仙桌，呼哧呼哧挤到摊子前，把东西往边上一放，从怀里摸出张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭写了一堆杂货的价格：“林先生，你帮我把这价目表写得大点儿，字写得醒目些，贴在铺门口省得我天天跟抠门的老太婆解释价。”他边说边把怀里揣的半包炒花生往林砚案头塞，壳子脆得一捏就碎，“之前那破桌子不稳当，写几个字就晃，这板凳桌子你先用着，算我谢你上次帮我家小子写启蒙描红的礼，那小子现在写字比以前周正多了，先生都夸他。”林砚笑着接了，笔尖蘸饱了墨，没半个时辰就把价目表写得清清楚楚，每个字都力透纸背，王贵拿在手里乐得眼睛都眯成了一条缝，临走前还特意压低声音提醒：“我刚才看见周二那泼皮在街口晃悠，脸上的刀疤都气红了，你小心点，那货挨了张万才的罚，正憋着坏呢。”
王贵说得没错，周二此刻正蹲在街口的老槐树后面，脸上的刀疤因为生气涨得像条熟透的蜈蚣，昨天他灰溜溜回去复命，被张万才拎着拐杖敲了满头的包，还被罚了半年的月钱，连给老娘抓止咳药的钱都没了着落。
他摸了摸腰里揣着的半瓶臭墨汁，又回头瞥了眼身后三个拎着木棍的泼皮，吐了口嘴里的泥：“等会儿上去就砸他的摊子，把墨水泼他那堆纸上，就说他写的状纸都是诬告，要把他扭去见官，出了事张老爷兜着，怕啥！”三个泼皮本来就忌惮张万才的势力，听见这话都点头应了，拎着棍子就往林砚的摊子冲，身上的汗臭味混着劣质烧酒的味道，熏得路边的狗都夹着尾巴跑了。
“我草你娘的穷酸，敢害老子被罚！”周二冲在最前面，一脚踹在案腿上，桌上的铜子撒了一地，叮铃哐当响得刺耳，他抓起案上的墨汁瓶就往那堆写好的状纸、门联上泼，黑糊糊的墨水溅得满桌都是，连林砚的长衫下摆都沾了好几个黑印子，臭烘烘的墨味散得满街都是。
“你写的这些状纸全是诬告！张老爷说了，你就是个专门挑唆百姓跟乡绅作对的村民，今天老子就把你扭去见官！”周围本来围着想求字的百姓吓得瞬间退开三步，个个敢怒不敢言，谁都知道张万才在青阳县横着走了十几年，没人敢惹这伙不要命的泼皮。
就在周二伸手要去揪林砚的衣领时，一个清朗朗的声音从人群后面传了过来：“光天化日，拦路骚扰赶考童生，损毁他人文书，你们眼里还有王法吗？”众人转头看过去，就见一个穿半旧青布儒衫的年轻人站在圈外，头上戴着秀才的方巾，手里拎着个布包，里面露出半张写了祭文的黄纸，还沾着点香烛的灰烬味，正是青阳县本地的落第秀才刘默。
他今天刚帮城东的王员外家写完亡母的祭文，拿了赏钱正准备回家，路过城门口刚好撞见泼皮闹事。
周二的手瞬间就停在了半空中，脸刷的一下就白了——大靖律例，秀才功名在身，见官不跪，普通人敢动秀才是要加等治罪的，他身后三个泼皮也怂了，拎着木棍的手都开始打颤，只敢站在边上骂骂咧咧，说什么“这穷酸给了你什么好处你帮他说话”“少多管闲事小心连你一起揍”，却半步都不敢往前凑。
林砚连眉头都没皱一下，慢条斯理地从怀里掏出个用油纸包着的本子，翻开给周围人看，每一页上都写着委托人的姓名、事由，右下角还按着鲜红的指印，最上面那页就是昨天李老汉托他写的状子，告张万才强占了他家三亩水田，指印按得格外清晰：“我代写的所有文书都有底稿和委托人的手印，你说我诬告，哪一份是诬告？大靖律例，损毁公私文书、诬告良民，按律杖三十，诸位乡亲刚才都看见了，是他主动冲上来砸我摊子泼我墨水，是不是？”周围的百姓本来就被张万才一伙欺压已久，此刻纷纷应声，说“就是这泼皮主动挑事”“我们都看见了”，还有穿蓝布衫的大婶蹲下来，把刚才撒在地上的铜子一个个捡起来，擦干净了递回林砚的案上。
周二的脸从白转青，又从青转黑，脚底下都开始打颤，他本来就是个欺软怕硬的主，本来以为林砚是个没背景的寒门子好欺负，没想到半路杀出个秀才，还有这么多百姓作证，真闹去官府，别说张万才不会捞他，说不定还要把他推出来顶罪，到时候三十杖打下来，半条命都没了。
他咬了咬牙，恶狠狠地骂了句“你们等着”，转身就带着三个泼皮往街口跑，连刚才掉在地上的破帽子都不敢回头捡。
林砚冲刘默拱了拱手，语气诚恳：“多谢刘兄仗义相助，不然今天这事还真不好收场。”刘默连忙回礼，两人坐下一聊才知道，刘默也是寒门出身，祖上三代都是种地的，他考秀才考了三次才中，之后考举人的时候次次被考官故意压卷，连个名次都拿不到，早就看张万才和周同这群贪官污吏不顺眼了，刚才看见林砚一个童生敢硬刚泼皮，早就动了结交的心思。
他听完林砚说报名被周同故意卡了的事，拍着胸脯就说：“县试报名需要本县秀才作保，我就是青阳县的生员，无官无职跟世家没牵扯，等你去报名的时候我给你当保人，我看周同还能拿什么由头卡你！”
林砚本来还在发愁保人的事，闻言瞬间松了口气，捏着狼毫的手都紧了紧，指节泛着白，连忙起身给刘默鞠了一躬：“刘兄高义，林某没齿难忘。”
两人正说着话，林砚眼角的余光扫过街口的老槐树，刚好看见半张躲在树干后面的脸，正是刚才跑走的周二，他手里攥着个皱巴巴的纸条，正咬着牙往这边看，目光淬了毒似的。
林砚指尖捻了捻狼毫笔杆上磨得发亮的“忠”字，嘴角勾起一点浅淡的弧度，没出声。
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