那不是刘默是谁？
他脚边扔着个打了补丁的粗布包袱，脚边散着三四个啃得干干净净的杏核，显然已经等了小半个时辰，看见林砚过来，赶紧把手里啃了一半的面饼往怀里一塞，三步并作两步迎上来，伸手就去接他怀里的描金漆盒：“可算等你回来了，我还以为你被苏老板留着吃晚饭呢，走走走，进屋说，我特意给你带了我娘腌的萝卜条，就着粥吃最香。”
客栈的小屋是林砚前两日租的，木板门推开的时候“吱呀”一声响，屋里摆着张旧松木桌，桌面上还留着前位客人刻的歪歪扭扭的“高中”二字，混着点松脂的清香味。
刘默把包袱往桌上一倒，除了一罐油汪汪的腌萝卜，还有半叠粗糙的桑皮纸，是他前几次考县试的时候记的考场规则，纸边都被翻得起了毛。
“我前后考过三次县试，考场那点弯弯绕绕我门清，今天特意过来给你提个醒。”刘默把桑皮纸摊开，指尖点着上面歪歪扭扭的字，一条一条给林砚数，“第一，考场号在进门左拐第三排靠南的屋子，茅房在西墙根，开考半个时辰内不准出考房，你要是考前喝多了水，憋也得憋到点，不然直接算弃考；第二，发卷的时候先摸清楚有没有折角、漏印，别等写了半篇才发现卷子有问题，到时候哭都没地方哭；第三……”他说到这儿顿了顿，指尖把桑皮纸捏得发皱，语气沉了下来，“第三，你把你那卷子盯紧点，张万才那老瘪三是癞蛤蟆跳脚面——不咬人膈应人，前年有个寒门童生得罪了他，考到一半卷子莫名就没了，最后算缺考，连个说理的地方都没有，我估摸着这次他肯定要在卷子上动手脚。”
林砚指尖摩挲着湘妃竹笔杆的泪纹，脑子里忽然闪过报名那天的画面：周同摔报名表的时候，廊下站着个穿灰衣的监考吏员，跟张顺偷偷递了个绣金线的荷包，揣进怀里的时候还鬼鬼祟祟左右瞟了两眼，当时他就觉得不对劲，现在听刘默一提，心里那点疑虑瞬间落了实。
他没吭声，转身从描金漆盒里拿出那支紫毫笔，又摸出块磨东西用的细砂纸，捏着笔尖最外侧的三根紫毫，轻轻磨了个几乎看不见的小缺口，指尖蹭上去的时候微微有点刮手，不特意摸根本发现不了，用这个笔写出来的字，捺脚的位置会带个极细的毛边，只有他自己认得。
磨完笔，他又从徽墨上刮下小半勺嵌在里面的朱砂细粉，倒在砚台里慢慢磨，墨色渐渐变得浓黑发亮，凑到鼻尖闻，除了松烟墨的清香味，还混着点极淡的龙涎香，写在纸上迎着光看，字的边缘会有星星点点的红闪，离得远了根本瞧不出来。
“你这是干嘛？”刘默看得一头雾水。
林砚指尖沾了点墨，在桑皮纸上写了个“砚”字，迎着光举到他面前：“防小人的手段，真要是有人换我的卷子，总得留点证据。”
第二天一大早，林砚按惯例去考场外认路，六月的太阳晒得青石板路发烫，脚底板隔着粗布鞋都能感觉到烫意，路边老槐树上的蝉叫得此起彼伏，吵得人脑仁疼。
考场门口站着扛水火棍的兵丁，墙上贴的红纸考场规则被晒得卷了边，黑字都有点发淡。
他刚要绕着考场围墙走一圈认认门，就见西墙根的树荫底下站着两个人，鬼鬼祟祟的，一个是张顺，另一个瘦得像个猴，正是那天跟张顺递荷包的监考小吏。
林砚脚步一顿，悄无声息地躲到了老槐树后面，粗糙的树皮硌得后背发疼，一朵槐花飘下来落在他衣领上，甜丝丝的香味盖过了那边飘过来的烟袋油子味。
他屏住呼吸，就见张顺从怀里摸出一锭白花花的银子，塞到那小吏手里，那分量少说有五两，小吏赶紧揣进怀里，凑到张顺耳边咬耳朵：“张管家放心，我都安排好了，明天搜身的时候我故意撞他一下，把他刚领的空白卷子蹭上墨，当场给他换张我提前备好的空白卷，收卷的时候我直接把他写好的抽走，到时候考官看到的就是一张白卷，他就算是跳进黄河也洗不清。”
张顺脸上那道刀疤乐得都皱成了一团，拍了拍小吏的肩膀：“好好干，事成之后张老爷还有重赏，我倒要看看这林砚没了卷子，还怎么考这个案首！”
两个人凑在一起又嘀咕了半天，才一前一后地走了。
林砚从树后面走出来，指尖把槐花瓣捏得粉碎，他没当场上去揭穿，反倒转身就往县衙旁边的府学政临时行辕走。
门口的差役本来要拦他，他把准考证一亮，说有科举舞弊的线索要报，差役赶紧把他领了进去。
接待他的是巡考的陈主事，是出了名的清官，去年还查抄了邻县一起科举换卷的弊案，砍了三个涉事的吏员。
林砚把张万才前后卡报名、包圆全县笔墨、刚才撞见张顺买通监考小吏要换卷的事一五一十说了，又把自己做的两个标记给陈主事看：紫毫笔磨了小缺口写出来的字捺脚带毛边，墨里加了朱砂粉迎光有红点。
陈主事捻着胡子看完，脸色沉得能滴出水，当场拍了桌子，说这事他管定了，明天开考他亲自带巡考队盯着林砚的考房，要是真有人换卷，当场锁拿，连张万才一块拎过来问罪，还给了林砚一块刻着“巡考”二字的小铜牌，让他要是遇到刁难就亮出来。
林砚从行辕出来的时候，太阳已经偏西了，风一吹，刚才攥紧的手心的汗才散了，路过卖糖葫芦的摊子，他还特意买了一串，咬一口酸得腮帮子发疼，甜意慢慢从舌尖漫到心口。
回到客栈的时候，刘默正蹲在门槛上啃饼，看见他回来赶紧迎上来：“你干嘛去了？一下午都不见人。”
林砚把剩下的糖葫芦递给他，晃了晃手里的小铜牌，语气轻松得像在说今天吃了碗好面：“没干嘛，给张万才那老东西准备了份大礼。”
他进了屋，把文房四宝挨个放进藤编考篮里，指尖蹭过那支磨了小缺口的紫毫笔，又摸了摸怀里揣着的小铜牌，最后把盖着朱红印的准考证压在考篮最上面。
临吹灯的时候，他指尖轻轻敲了敲考篮的藤编面，看着窗外漏进来的银白色月光，嘴角翘了翘，慢声说：“想换我的卷子？也得看你们有没有命拿。”
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