刀疤脸被绑在村口那根旗杆上。
昨天这根旗杆上还挂着黑骑卫的旗帜，黑色的旗面上绣着一把滴血的刀。现在旗被扯下来了，换上去的是刀疤脸本人。他的双手被反绑在身后，绳子勒进了他手腕上的伤口里，疼得他嘴角直抽搐。但他一声不吭，只是用一种阴沉的目光看着眼前的一切。
村子里忙碌了一整夜。
老村长带着人把后山崩塌出来的尸骨一具一具地收敛起来，在后山向阳的坡地上挖了一个大坑，把所有的无头尸骨合葬在一起。没有墓碑，没有名字，只有一块从山体裂缝中取出来的巨石，竖在坟前。
石头上没有刻字。
老人说，等夏禹把天捅穿了，再回来刻。
夏禹坐在旗杆下面，背靠着那根粗糙的木柱，闭着眼睛。他不是在睡觉，是在感受。三天前刚得到九鼎的时候，他只能感受到鼎的重量，和那些涌进脑海的先祖声音。但现在不一样了。那块刻满秘密的骨头被他贴身收在怀里，骨头上传来的不是声音，而是一种更细微的东西。
脉搏。
不是他自己的脉搏，是鼎的。那尊千斤巨鼎放在他身边，鼎身上的幽蓝光芒随着某种古老的节奏明灭，像是一颗巨大的心脏在跳动。每一次跳动，他皮肤上那些古字烙印就会微微发热，像是在回应。
“你能听到吗？”
老村长不知道什么时候走了过来，在他身边坐下。老人手里拿着一杆旱烟，烟锅里塞的不是烟叶，是荒原上采来的某种干草，抽起来有一股苦涩的草药味。
“什么？”
“九鼎的心跳。”老人吐出一口灰白色的烟雾，眯着眼睛看着东方渐渐泛白的天际，“我曾祖父传给我爷爷，我爷爷传给我爹，我爹传给我。一代一代，都说九鼎是活的。它有心脏，有心跳，有自己的意志。只是九百年来，没人能让它醒过来。”
夏禹睁开眼睛，看向身边的鼎。
鼎身上那些幽蓝的古字还在明灭，在黎明前的黑暗中像是一盏一盏小小的灯。他伸出手，把手掌贴在鼎身上。冰凉的触感从掌心传来，但在那层冰凉之下，他确实感受到了一种微弱到几乎不可察觉的搏动。
“它为什么选我？”
这个问题他想了很久。他不是这片荒原上最强的人，也不是最聪明的人。他甚至不知道九鼎是什么，直到三天前父亲跳进那口枯井。
“因为你没跪。”老人说得很平淡，“这九百年来，这片荒原上不是没有出过强者。有人在养气境就击杀了三阶荒兽，有人在锻骨境就徒手拆过黑骑卫的营寨。但他们都没能让九鼎认主。”
“因为他们跪过。哪怕只跪过一次，哪怕是被逼的、无奈的、为了活命的。只要膝盖沾过地，九鼎就认不了。九鼎是人的骨头铸的，认的也是骨头。”
夏禹沉默了很久。
他想起三天前，那只金色巨掌压下来的时候，他的膝盖离地面只有不到一寸。他差点就跪了。不是他怕死，而是那股力量太大了，大到让人从灵魂深处想要臣服。
但他没有跪。
因为父亲在井里。因为小月在身后。因为先祖们刻在骨头里的那句话。
“人这一生，可以死，不能跪。”
东方的天空裂开了。第一缕阳光从地平线下迸出来，像一柄金色的巨剑斩开了沉沉的夜幕。光芒落在荒原上，把那些齐腰深的野草染成了琥珀色，也照亮了夏禹肩头那尊青铜鼎上斑驳的纹路
夏禹站起来，拍了拍身上的土。
“这附近，离哪个村子最近？”
老人用烟杆指了指东南方向：“往东南走四十里，有个叫铁岩村的地方。散落在荒原上的守鼎村一共八个，我们村是其中之一，他们也是。不过——”
“不过什么？”
“不过铁岩村跟我们不一样。”老人的表情变得有些复杂，“他们不信鼎。”
夏禹愣住了：“什么意思？”
“意思是，他们也是守鼎人的后代，也守着祖宗的骨头和秘密。但九百年下来，他们不信了。”老人敲了敲烟锅，把灰烬倒在地上，用脚踩灭，“他们觉得九鼎是假的，祖宗是骗人的，这世上根本没有什么能把天捅穿的宝物。所以他们不信鼎，也不等扛鼎人。”
“那他们信什么？”
“信自己。”老人站起来，看着东南方向，眼神里有敬意，也有无奈，“铁岩村是荒原上唯一一个不交供奉的村子。黑骑卫去过，被打回来了。神使也去过，也打过。但他们有矿，有铁，有刀。他们用铁和血告诉神域，这片荒原上，不是所有人都跪着。”
夏禹看着东南方向，心里涌起一种说不清的感觉。
还有不信鼎的守鼎人。还有不跪的人。
他们不是一个人在战斗。
“我去找他们。”
他把鼎往肩上一架，转身对老人说道：“让所有人在这里等我。我把铁岩村的人带回来，然后我们一起往下一个村子走。”
老人没有拦他，只是从怀里掏出一块黑乎乎的东西，递给夏禹。
那是一块铁牌，半个巴掌大小，上面刻着一座山的图案。铁牌已经锈得快看不清了，边缘被磨得圆润光滑，显然是被人反复摩挲过很多年。
“这是四十年前，铁岩村的村长给我的。当年兽潮围村，我们村出人去帮过他们。”老人的声音有些沙哑，“他们欠我一个人情。你把这块铁牌给他看，他至少会听你说话。”
夏禹接过铁牌，郑重地收进怀里。
“谢了，老丈。”
“别叫我老丈。”老人咧嘴笑了，露出缺了两颗的门牙，“我叫姜石。叫我老姜就行。”
“老姜。”
夏禹冲他点了点头，然后转头看了一眼旗杆上绑着的刀疤脸。这个黑骑卫的队长低着头，不知道是睡着了还是不想看他们。夏禹走到旗杆下，抬头看着他。
“你叫什么名字？”
刀疤脸缓缓抬起头，那道从眉心到下巴的伤疤在晨光里显得格外狰狞。他盯着夏禹看了很久，然后吐出一个字：“铁。”
“姓铁的？”
“黑骑卫没有姓，只有代号。”刀疤脸的嘴角扯出一个讽刺的笑容，“我是第十八队队长，代号‘铁’。你要是想知道我这道疤是怎么来的，可以解开绳子请我喝碗酒，我慢慢讲给你听。”
夏禹没有理会他的挑衅，而是继续问道：“黑骑卫有多少队？”
“三十六队。每队十二人，加上正副队长，一共十四人。整个荒原上有三支大队，每支大队管十二个小队。”铁的回答意外地干脆，他甚至在笑，“你想知道兵力分布吗？我可以画张地图给你。反正你迟早是个死人，知道再多也没用。”
“为什么这么配合？”
铁靠在旗杆上，仰头看着渐渐亮起来的天空，语气像是在自言自语：“因为我也想让他们死。”
夏禹没有接话。
“你知道黑骑卫是什么吗？”铁收回目光，看着夏禹，“我们不是神域的正规军。正规军都是神域的子民，有修为，有功法，有神主大人的赐福。我们是荒原上的人，被征召进黑骑卫，当炮灰，当恶犬，当那些正规军不愿意当的屠夫。”
“我在这片荒原上杀了二十年的人。杀过老人，杀过孩子，杀过那些跪在地上磕头求饶的人。我不是在解释什么，我杀了就是杀了，没什么好说的。”
“但我这道疤——”
他抬手摸了摸自己脸上的伤疤，声音里带上了一丝寒意。
“是神域正规军的一个副统领给我留下的。原因很简单，那一年我收的供奉少了三颗兽核。三颗。”
夏禹看着他的眼睛。那双眼睛里没有悔恨，没有愧疚，只有一种被压抑了二十年的愤怒。那是一种被人当刀使、用钝了就丢的愤怒。
“我不是好人。”铁说，“但这片荒原上，没有哪个黑骑卫是自愿当黑骑卫的。你把我杀了，还会有下一批荒原上的人被征召进来，穿上这身黑甲，拿起这把刀，杀下一个二十年。”
“所以你想说什么？”
“我想说的是——”铁的目光变得锋利起来，“你要真想捅天，就别只捅这片荒原上的天。荒原只是神域最边缘的一个角落，这里的天破了，神域根本不在乎。你要捅，就去捅神域的天。去捅那些骑在所有人头上、让这片大陆上的人世世代代跪着的神灵。”
夏禹沉默了一会儿，然后转身走了。
走出去三步之后，他头也不回地说了一句：“水在旗杆下面。够你喝三天。”
铁低头，看到旗杆底座上放着一个粗陶碗，碗里盛着半碗水。他愣了一下，然后笑了。
那笑容很难看，像是脸上的伤疤在抽搐。但他确实笑了，二十年来的第一次。
夏禹把铁岩村的事情告诉了石头。石头听了之后，二话不说就要跟着去。夏禹没同意，让他留在村里照看母亲和小月。石头急了，说自己是猎户出身，能打能跑，不会拖后腿。夏禹看了他一眼，说：“就是因为你是我兄弟，所以你留下。我不在的时候，这些人的命都在你手里。”
石头张了张嘴，最后咬着牙点了点头。
夏禹又跟母亲说了几句话。母亲什么也没说，只是把昨天夜里缝好的一双兽皮鞋塞进他手里。夏禹低头一看，鞋底上密密麻麻缝了三层，每一针都整整齐齐。他鼻子一酸，低头把鞋换上。不大不小，刚刚好。
小月抱着他的腿不肯松手，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来。她说，哥，你去打坏人，小月等你。夏禹把她抱起来，用胡子拉碴的下巴蹭了蹭她的脸，然后把她递给母亲。
四十里路，在荒原上不算远，但也不算近。夏禹一个人走的话，半天就能到。但他扛着千斤巨鼎，每走一步都在地上留下一个脚印，速度无论如何也快不起来。
走了大约十里地，他遇到了一条河。
河不宽，大概七八丈的样子，但水流很急，浑浊的河水翻卷着浪花，拍打着岸边的石头。河上原本应该有座桥——岸边还残留着桥桩的痕迹，但桥面已经断了，断裂的木头散落在河滩上，看起来像是被人故意破坏的。
夏禹站在河边，正在想怎么过河，忽然听到身后传来马蹄声。
不是马蹄，是那种黑色鳞甲坐骑的蹄声。他太熟悉了。
他转过身，把鼎往地上一顿。
来的是两个黑骑卫。他们骑在坐骑上，停在距离夏禹三十丈开外的地方，没有靠近。其中一个是昨天从村里跑掉的十一个骑士之一，夏禹记得他的脸。另一个是新面孔，穿的不是黑甲，而是青色的轻甲，腰间挂着一把细长的刀，看起来和其他黑骑卫不太一样。
“就是他？”青衣人问道。
“是他。”那个逃跑过的骑士声音有些发紧，“九鼎就在他手里。”
青衣人点了点头，从坐骑上跳下来。他没有拔刀，而是空着手朝夏禹走过来。走到十丈左右，他停下了，拱手行了一个礼。
“在下青鸟。黑骑卫第三大队副队长。”
他的声音很平和，不像是在和一个扛着鼎的敌人说话，倒像是在和一个偶遇的路人打招呼。
夏禹没有说话，只是握紧了鼎身。
“不必紧张。”青鸟摊开双手，示意自己没有敌意，“我不是来抓你的，也不是来抓那个蠢货铁。我来，是想跟你谈谈。”
“谈什么？”
“谈你。”青鸟微微一笑，“你是九百年来第一个让九鼎认主的人。光凭这一点，你就有资格让神域正视。但光凭这一点，你也活不过三天。”
“你在威胁我？”
“我在陈述事实。”青鸟的语气依然很平和，“昨天铁被你打败的消息已经传回了神域。神域的命令今天早上就到了——不惜一切代价，剿灭九鼎传人。现在荒原上三十六队黑骑卫全部出动了，加上从神域调来的正规军，少说也有两千人。两千人，围你一个人。你就是把九鼎挥出花来，能打几个？十个？二十个？你打不了一百个。等你力竭了，他们会把你的头砍下来，把你的鼎拖回神域，然后这片荒原上所有跟你有关的人——你的家人，你的族人，你的朋友——全都会死。”
夏禹的手指关节捏得发白。
“所以你想跟我谈什么？”
“谈谈怎么让你活下来。”青鸟走近了一步，压低了声音，“我不喜欢神域。不是所有人都喜欢神域。神域里有想看着九鼎传人死的人，也有想看着九鼎传人活的人。”
“你属于哪一种？”
“我属于觉得你活着比死了更有用的那一种。”青鸟的笑容变得意味深长，“这片大陆上的水，比你想象的要深。神域不是铁板一块，荒原也不是唯一的反抗之地。你扛着鼎走到这里，已经搅动了很多人花了九百年布下的棋局。有人希望你继续走，有人希望你停下来，有人希望你死。”
“你呢？”
“我希望你活着走到铁岩村。”青鸟说，“铁岩村有荒原上最大的铁矿和最硬的刀。如果你能把他们收服，你的队伍就不只是一群拿着猎叉的农民了。他们会成为一支真正的军队，一支能让神域付出代价的军队。那时候，我在神域里的那些‘朋友’，才有底气站出来支持你。”
夏禹盯着青鸟的眼睛看了很久。那双眼睛很清澈，清澈得像是山间的溪水，让人看不清深浅。
“我凭什么信你？”
青鸟笑了，那笑容里有几分苦涩。
“你不用信我。你只需要知道一件事——如果你死在荒原上，我会是第一个来收尸的人。不是因为我恨你，而是因为我不想你的鼎，落到真正想要它的人手里。”
他转身走回坐骑旁，翻身骑上去。那个逃跑过的黑骑卫一直紧张地盯着夏禹，手里的刀握得紧紧的，但夏禹连看都没看他一眼。
“对了。”青鸟勒住坐骑，回头看了一眼夏禹，“过河的话，往上游走三里地，有座石桥还在。还有——铁岩村的人不好打交道，你要是进村之前不把鼎藏起来，他们可能会直接把你当敌人打。”
说完，他催动坐骑，绝尘而去。
夏禹站在河边，看着青鸟消失的方向，眉头皱成了一个疙瘩。
神域里有想帮他的人。这个信息来得太突然，他需要时间消化。但他没有多少时间了。两千人的围剿随时会到，他必须在黑骑卫合围之前赶到铁岩村，并且说服一群连鼎都不信的人跟着他一起杀回去。
他把鼎往肩上一扛，朝上游走去。
三里地之后，果然有一座石桥。桥很老了，桥面上的石头被岁月和流水磨得圆润光滑，但桥身依然坚固。夏禹过了桥，沿着老姜指的方向继续往东南走。
走了大约两个时辰，他看到了铁岩村。
夏禹在荒原上生活了十八年，见过的最大的建筑是村口那棵枯死的老树。但铁岩村完全超出了他的想象。
不是村子。
是一座堡垒。
铁岩村建在一座低矮的石山上，周围用巨石垒起了三丈高的围墙。墙头上站着哨兵，手里拿着明晃晃的长矛。围墙外面是一圈深沟，沟底插满了削尖的木桩。唯一通向村门的是一条三丈宽的土路，路两边没有任何掩体，任何试图靠近的人都暴露在墙头哨兵的视线里。
村门是铁的。
不是包铁皮的木门，是整块整块的铁板拼成的铁门，高三丈，宽两丈，上面密密麻麻地打满了铆钉。铁门上没有任何装饰，只有一幅用刀刻出来的图案——一座山峰，山峰上插着一把剑。
夏禹站在距离村门五十丈开外的地方，把鼎放下来，深吸一口气，朝着村门走去。
走到三十丈的时候，墙头上传来一声暴喝。
“站住！”
三支箭钉在了他脚前三步的地上。箭簇入土三分，箭尾还在微微颤动。不是警告，是标尺。再往前走一步，下一支箭就会射在他身上。
夏禹停下了脚步。他抬头看着墙头上那个张弓搭箭的哨兵，大声说道：“我叫夏禹。从神弃之地来。我要见你们村长。”
墙头上沉默了一会儿，然后传来一阵低语声，显然是哨兵们在商量。过了片刻，刚才那个声音再次响起：“神弃之地？神弃之地的金色光膜三天前碎了，跟你有什么关系？”
“是我打碎的。”
墙头上的低语声变大了，带着明显的惊讶和怀疑。又过了片刻，一个年纪大一些的哨兵探出头来，仔细打量了夏禹几眼。他的目光在夏禹身后那尊青铜鼎上停了一下，然后收了回去。
“你后面那个是什么？”
“九鼎。”
墙头上彻底安静了。
然后，铁门开了。
不是大门全开，而是大门上开了一扇小门，只容一人通过。小门里走出三个男人，为首的是个身材魁梧的中年汉子，满脸络腮胡，赤裸的手臂上肌肉盘结，腰间挂着一柄锻造精良的铁锤，锤头上还沾着黑色的矿渣。他的身后跟着两个年轻人，都佩着刀，刀柄上缠着磨得发亮的麻绳，看起来随时准备动手。
络腮胡走到夏禹面前十步远的地方，站定。他没有看夏禹，而是先看向了那尊鼎。他的目光在鼎身上那些幽蓝的古字上停留了很久，然后才转回到夏禹身上。
“你说你是从神弃之地来的？”他的声音低沉，带着长期在矿坑里被矿尘打磨出来的沙哑，“神弃之地的人早几百年就不跟外界来往了。你一个小年轻，凭什么说自己是那儿出来的？”
夏禹把手伸进怀里。那两个年轻刀手同时把手按在了刀柄上。夏禹没有理会，掏出老姜给他的那块铁牌，递了过去。
络腮胡接过铁牌，翻来覆去看了两遍。然后他的表情变了。不是变得热情，而是变得更加复杂。
“姜石？他还活着？”
“活着。”夏禹说，“昨天我刚从他村里出来。黑骑卫去收供奉，我帮他们打了一架。现在那个村的人都在等着我把你们带回去。”
“带回去？”络腮胡把铁牌还给夏禹，冷笑了一声，“带回去干什么？跟着你扛着这尊破鼎去送死？你知道这荒原上有多少人号称九鼎传人吗？你知道他们都怎么死的吗？”
“四十七个。”夏禹平静地说，“黑骑卫的队长告诉我的。四十七个，都死了。”
“那你知不知道，那四十七个里面，有七个是从我们铁岩村走出去的？”
夏禹沉默了。
络腮胡往前走了一步，居高临下地盯着夏禹。他比夏禹高出半个头，肩膀宽了整整一圈，站在一起像是铁塔对石柱。
“小子，你觉得你是天命之人？你觉得这尊鼎选中了你，你就一定能赢？我告诉你，那七个走出去的人，每一个都比你强。他们有人已经修炼到了养气境，有人能徒手搏杀三阶荒兽，有人带着我们铁岩村最好的刀和最硬的甲。但他们都死了，死得连尸骨都找不回来。他们的骨头现在可能还躺在神域的某个角落里，被那些神灵当作战利品展示。”
他的声音越来越大，带着一种压抑了多年的愤怒和悲痛。
“我们铁岩村不信鼎。不是不信祖宗，是不信靠一尊鼎就能翻了这天。我们信铁，信火，信自己手里打出来的刀。这九百年来，我们用自己的刀守住了这个村子。我们不交供奉，不拜神灵，不认任何骑在头顶上的主子。我们靠的不是鼎，是我们自己！”
他指着夏禹，声音在荒原上回荡。
“现在你扛着这尊破鼎来了，想让我们跟你走？跟你去送死？凭什么？”
夏禹没有回答。
他站在那里，看着络腮胡愤怒的脸，看着那两个年轻刀手警惕的眼神，看着墙头上那些哨兵手中明晃晃的长矛。这些人不信鼎，却守了九百年。他们不信祖宗留下的遗言，却用自己的方式在这片荒原上站了九百年。他们的骨头，一样硬。
夏禹把手伸向了鼎。
络腮胡下意识地后退了半步，手掌握住了腰间的铁锤。两个年轻刀手同时拔出了半截刀。
但夏禹没有拿鼎。
他把鼎推倒了。
千斤巨鼎倒在地上，发出一声沉闷的巨响，砸得地面都在震动。尘土飞扬中，夏禹空着双手，走到了络腮胡面前。
“我没有天命。我爹三天前跳进井里，用命给我换来了这尊鼎。在那之前，我只是个猎户，连修炼的门槛都没摸到过。”他的声音很平静，像是在说一件再平常不过的事，“四十七个传人死了，我可能也会死。但我不去，就没人去了。”
“你说你们不信鼎。行。那我不用鼎跟你说话。”
他伸出右手，握成拳头。手臂上那些幽蓝的古字还在发光，但他没有催动鼎的力量，只是用自己的力量攥紧了拳头。
“我用我的骨头跟你说话。”
“你不是有铁锤吗？你不是有刀吗？”夏禹看着络腮胡的眼睛，“我今天站在这里，不带九鼎，不用先祖的力量。就用我这十八年在荒原上打熬出来的身体，跟你打一场。我赢了，铁岩村跟我走。我输了，鼎留给你们，我走。你们不是想用铁和火守这片荒原吗？这一架，就是火。”
铁岩村的村口安静了。墙头上的哨兵们忘了放箭，两个年轻刀手忘了拔刀，络腮胡眯起了眼睛，目光在夏禹身上来回扫了好几遍。
然后他笑了，笑声爽朗，像铁锤砸在铁砧上。
“小子，你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“我叫铁无涯，铁岩村第一百二十七任村长。”络腮胡解下腰间的铁锤，往地上一顿，“三岁打铁，十二岁下矿，二十岁徒手打死过一头四阶铁脊熊。黑骑卫来过我们村七次，神使来过两次，没有一次能走进这扇铁门。你以为就凭你这两条胳膊两条腿，能打赢我？”
“那就试试。”
夏禹的话音刚落，铁无涯就动了。
他的体型魁梧，但动作一点都不慢。那柄铁锤在他手里轻得像一根筷子，抡起来带着呼啸的风声，直接砸向夏禹的胸口。这一锤如果砸实了，就算是一块花岗岩也得碎成粉末。
夏禹没有硬接。
他在荒原上打了十八年的猎，学到的最重要的一条经验是：面对比你强的对手，永远不要正面硬碰。他在铁锤砸到的瞬间侧身滑步，让锤头擦着胸口掠过，然后一步踏进铁无涯的内圈，一拳轰向他的肋下。
铁无涯没有躲，反而用肋骨硬接了夏禹这一拳。
拳头打在肋骨上的触感，像是打在了一块烧红的铁板上。夏禹感觉自己的指骨传来一阵剧痛，但铁无涯只是微微晃了一下，然后左手一把握住夏禹的手腕，右手的铁锤砸向夏禹的脑袋。
夏禹的手腕被握住，抽不出来。但他没有慌，而是借力往上一窜，双腿腾空，整个人的重量挂在铁无涯的左臂上。铁锤从他脑袋下方扫过，砸空了。夏禹的双腿顺势缠住了铁无涯的脖子，用全身的重量往下一带——
铁无涯被他带倒在地。
两个人在地上滚了两圈，同时翻身而起。铁无涯的铁锤掉了，夏禹的嘴角破了。他们面对面对峙着，呼吸都有些急促。
“有点本事。”铁无涯抹了一把脸上的土。
“你也不差。”夏禹吐出一口带血的唾沫。
两个人又同时动了。这一次夏禹没有试探，直接正面冲了上去。他的身体前倾得厉害，用上了自己最擅长的荒原跑法。铁无涯也放弃了技巧，抡起拳头迎了上来。
他们就这样一拳一脚地在铁岩村的村口打了起来。拳拳到肉，脚脚带风。夏禹的速度快，但铁无涯的防御硬。夏禹打中铁无涯三拳，铁无涯还他一记，夏禹就感觉五脏六腑都在翻腾。这个铁匠出身的村长，身上的每一块肌肉都像是用铁水浇铸的。
打了二十多个回合之后，夏禹抓到了机会。铁无涯一记右摆拳挥空，力道用老，身体微微前倾。夏禐抓住这一瞬间的破绽，双腿发力，整个人弹射出去，右肩重重地撞在铁无涯的胸口。这一撞用上了他全身的力量，铁无涯被撞得双脚离地，仰面朝天摔在地上。
夏禹压在他身上，拳头举了起来。
但没有落下。
铁无涯躺在地上，仰头看着悬在眼前的拳头，又看看夏禹嘴角的血和他身上那些还没有完全愈合的伤口。
“为什么不打下来？”
“没必要。”夏禹收回拳头，从铁无涯身上站起来，朝他伸出手，“我只是想让你知道，就算没有九鼎，我也不是来送死的。我的命是爹拿命换来的，我不敢随便丢。”
铁无涯看着那只伸过来的手，沉默了很久。
然后他握住了。
夏禹把他拉起来。两个浑身是土的人站在铁岩村的村口，相互对视着。
“你打得过我。”铁无涯拍着身上的土，声音恢复了平静，“但没有九鼎，你打不过黑骑卫。更打不过神域的正规军。你带着鼎都未必能赢，不靠鼎你连荒原都走不出去。”
“我知道。”夏禹说，“所以鼎我要扛，铁岩村我也要。”
铁无涯盯着他看了很久，然后转头看向铁门的方向。村民们不知道什么时候都涌了出来，站在门口和墙头上，安静地看着这一幕。他们中有白发苍苍的老铁匠，有赤膊的矿工，有穿着粗布衣的妇女，还有半大的孩子。他们的眼神里有怀疑，有期待，有恐惧，也有一种被压抑了很久的渴望。
铁无涯看着自己的村民，声音变得沙哑。
“铁岩村三百二十七口人。三百条命。”他转向夏禹，“你要带他们走，就得保证把他们都带回来。你做得到吗？”
“做不到。”夏禹的回答让铁无涯愣了一下，“打仗不是打猎，没有谁能让所有人都活着回来。但我可以保证一件事——就算死，我也会死在最前面。”
铁无涯沉默了很久。
然后他转过身，对那两个年轻刀手说道：“去把仓库里那批刀搬出来。告诉所有人，一个时辰后集合。能打的都带上家伙，不能打的准备车马。”
两个年轻刀手对视一眼，转身跑回了村里。
铁无涯走向那尊倒在地上的鼎。他弯腰，双手扣住鼎身，一声暴喝，把千斤巨鼎从地上扶了起来。然后他转头看着夏禹，脸上露出了一抹笑容。
“四千三百斤的青铜鼎，你扛着走了四十里路。光是这份力气，就够格当我铁无涯的兄弟。”
他拍了拍鼎身，发出嗡的一声闷响。
“这鼎，我铁岩村认了。不是认它是天命，是认你这个人。”
夏禹走过去，两个人同时伸出手，在鼎身上重重一拍。
响声未落，地面忽然开始震动。
不是地震，是万马奔腾的震动。那种震感从北方传来，越来越近，越来越密，像是有一场黑色的潮水正在席卷荒原。
墙头上的哨兵突然厉声喊道：“黑骑卫！北面！三里！至少五百骑！”
铁无涯的脸色变了。
五百骑。那是黑骑卫在荒原上一半的兵力。他们来的速度远超预期，铁无涯猛地转头，看向夏禹。
“他们不是来打我们的，是来截你的。你要是现在走，还来得及。往南走，翻过荒原边界就是三不管地带，黑骑卫不敢追。”
夏禹没有动。
他站在鼎旁，看着北方地平线上那道越来越清晰的黑线。那是黑骑卫的铁蹄扬起的烟尘，在荒原上形成了一道黑色的高墙。他回头看了看铁岩村门口那些刚刚集结起来的村民——猎户、铁匠、矿工、女人。他们的手里拿着猎叉、铁锤、锄头和菜刀，没有一个正规的士兵，没有一件像样的武器。但他们站在一起，站成了一堵墙。
夏禹把手按在鼎身上。鼎身的幽蓝光芒亮了起来，那些古字开始燃烧，把他手臂上缠着的布条照得透亮。他转过身，面对铁岩村的村民们，声音不高，但每一个字都清清楚楚。
“刚才铁村长问我，能不能保证把你们都带回来。我说保证不了。这句话现在依然算数。我不是神仙，我没有天命，我只有一尊祖宗留下的鼎。但我可以保证——只要我夏禹还有一口气，这尊鼎就挡在你们前面。我倒了，鼎还在；鼎碎了，我的骨头还挡着。黑骑卫要进铁岩村的大门，先从我身上踏过去。”
他顿了顿，目光从每一个人脸上扫过。
“你们可以不信鼎，但请信一个扛鼎的人。”
铁岩村的村民们安静了，安静得能听到风从荒原上刮过的声音。然后人群中不知是谁吼了一声：“搬刀！”这一声像是点燃了火药桶，整个铁岩村沸腾了。铁匠们冲向仓库，把一捆捆刚打好的刀搬了出来；矿工们扛起了铁锹和撬棍，在村口排成了队；女人们拆下门板做成盾牌，抱来成捆的麻绳和药草。
一个赤膊的老铁匠走到夏禹面前，把一柄刚淬过火的刀递给他。刀身还是热的，刀刃在阳光下泛着幽蓝的光。
“这把刀打了三天三夜，本来是给村长打的。”老铁匠的双手满是烫伤的疤痕，他看着夏禹，眼睛亮得像是炉膛里的火，“现在归你了。别让它蒙羞。”
夏禹接过刀，手指在刀刃上划过，一滴血落在刀身上，和淬火的水迹混在一起。
“它不会。”
他说完，扛起鼎，握着刀，转身面对着那越来越近的黑色潮水。身后的铁门轰然打开，铁岩村的村民们从门里涌出来，在他身后站成了阵型。他们不是士兵，但他们有铁，有火，有不跪的骨头。
铁无涯扛着铁锤走到夏禹身边，咧嘴一笑，露出满口被矿尘染黑的牙齿。
“小子，你说得对。这一架，就是火。”
夏禹握紧了刀。鼎在震，刀在热，胸口那两块骨头在跳。他昂起头看向那片黑色的烟尘，声音从齿缝里一个字一个字地迸出来。
“那就让他们看看——这荒原上的火烧了九百年，现在还没灭！”
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