离开流民营，往南走了两天，天色一直没有晴透。云层厚得像发了霉的棉絮，压在头顶上，闷得人喘不过气来。常遇春带着张小山他们五个，沿着一条被踩秃了的土路往前走，路边是荒掉的田地，田里长满了半人高的野蒿，风一吹，沙沙地响，像无数人在说话。
五个人里除了张小山，还有周大牛、李三拐、马四和赵小栓。李三拐其实不拐，只是走路喜欢往右边歪，看着像腿脚不利索。马四原名马老四，因为在家排行第四，爹娘活着的时候就这么叫。赵小栓最小，才十四岁，是周大牛的远房表弟，爹妈死在去年的瘟疫里，跟着表哥混日子。五个人里只有周大牛比常遇春大几个月，其他人全比他小。
走了两天，只吃了一顿。常遇春从流民营带出来的半袋黍米，分着吃了两次，已经见了底。张小山饿得走不动路，蹲在路边不肯起来，嘴里嘟囔着："哥，我腿软了。"常遇春回头看他一眼，没说别的，走过去蹲下："上来。"张小山愣了一下，还真爬上去了。常遇春背着他走了二里地，直到张小山自己不好意思了，挣扎着跳下来。
周大牛在后面看着，瓮声瓮气地说："春哥，你身上有股劲儿。"
常遇春没回头："什么劲？"
"说不上来。就是……背个人走二里地都不带喘的，换了我不行。"
常遇春没接话。他自己也说不清楚这股劲是从哪来的。也许是爹娘死的那天夜里，他把所有的力气都攒下来了，像攒钱一样，一分一分地藏着，等着关键的时候花。
走到第四天上午，他们在路边发现了一具尸体。是个男人，大约三十来岁，面朝下趴在沟里，身上的衣裳被人扒了，只剩一条裤衩。后背上有一道刀伤，从肩胛骨一直到腰眼，皮肉翻卷着，已经发了黑，苍蝇围了一圈。张小山吓得往后缩了一步，常遇春蹲下去看了看伤口。刀口齐整，是弯刀砍的。
"元兵干的，"他说，"来追过的，杀人抢东西。"
"咱们绕路吧。"李三拐小声说。
常遇春站起来，环顾四周。这里是两座矮山之间的一条夹道，两边是矮灌木丛和碎石坡，往前看不到头，往后看不到尾。"来不及了，"他说，"咱们走的路是官道，元兵巡逻就走这条线。他们看见这人的尸体，就知道这附近有活人。"
话音刚落，远处传来马蹄声。不是一匹两匹，是很多匹，踩在干硬的官道上，像一把碎石子被人从天上倒下来。常遇春脸色一变，拽住张小山的胳膊，一把把他推进路边的灌木丛里。其他人也反应过来了，纷纷往里钻。五个人蜷在矮灌丛后面，透过枝叶的缝隙往外看。
一队元兵从北边过来了。三十来人，穿着灰褐色的号衣，扛着长矛弯刀，骑马的只有七八个，剩下的都是步卒。走在最前面的是一个骑黑马的军官，铁盔红缨，面容削瘦，眼角带着一道疤。他勒住马，停在路边那具尸体旁边，低头看了一眼，用鞭子指了指："往南搜！跑不远！"
常遇春的心沉了一下。三十个人。他身边只有五个半大的孩子，最大的周大牛也没上过战场。真要正面碰上了，连跑都跑不赢。
但他没有慌。他发现了一件事。那队元兵看起来很疲劳——盔甲歪歪斜斜的，马匹打着响鼻，有几个步卒边走边打哈欠。为首的军官虽然姿态倨傲，但他的马鞍旁边挂着一只空酒囊，马背上还搭着半扇没吃完的羊腿。常遇春想起父亲以前说过的话，元兵进了中原之后，早就不是当年纵横草原的那支铁骑了。他们会抢、会杀、会烧，但他们不会真正的打仗了。
"退，"常遇春压低嗓子，"往后撤，退到那道土梁后面去。"
五个人猫着腰，贴着灌木丛往后挪。好在那队元兵没急着追，军官下令休息，一群人就在官道上坐了下来，有人解下酒囊喝水，有人靠着树干打盹。常遇春带着五个人退了两百步，翻过一道浅土梁，蹲在背坡的乱石堆里。
"哥，"张小山的声音在抖，"咱们跑吧。往山上跑。"
常遇春摇了摇头。他蹲在一块大石头后面，用手指在地上画了个简图。"你们看，北边是平地，元兵骑马的追过来，咱们两条腿跑不过四条腿。往山上跑倒是能躲一时，但山上没水没粮，撑不了三天就得下来。"
"那咋办？"周大牛问。
"打。"
一个字，把五个人全震住了。赵小栓的脸唰地白了，张小山张着嘴说不出话来。周大牛倒吸了一口凉气："三十个人！咱们六个！"
常遇春指了指地形。"你们看见没有，这道土梁是月牙形的，两头高中间低。他们追过来的时候，必经中间那个凹口。咱们分成三组，两组埋伏在两边的碎石坡上，一组在正前方引他们过来。等他们进了凹口，两边的石头往下滚，砸乱他们队形。然后一起冲下去，捡漏。"
"可是……"周大牛还在犹豫。
"他们没有防备。"常遇春打断他，"你们看他们那个样子，吊儿郎当的，根本不觉得附近有人敢打他们。这种人，打的就是一个出其不意。"他停了一下，看了看每个人的脸。张小山还在抖，但眼睛里已经有了一点点光。周大牛拧着眉毛在盘算。李三拐把嘴唇咬出了血。马四蹲在一边没说话。赵小栓攥着拳头，指节都泛白了。
"不想打的可以走。"常遇春说，"往山上跑，能活几天是几天。我不怪你们。"
没有人动。
张小山第一个站起来，腿抖得像个筛子，但站起来了。"哥，我跟着你。"
周大牛把腰里别着的一根木棒抽出来掂了掂："我砸死一个算一个。"
其他人没说话，但都站了起来。
常遇春看着他们，心里说不上是什么滋味。这五个人，最大的十八，最小的十四，放在太平年月，都是还在爹娘跟前叫饿的孩子。可眼下这个世道，爹娘没了，饭也没了，他们只能把自己变成别的什么东西。也许是狼，也许是石头，也许是刀。
他开始分派。张小山和李三拐跟着他在正前方，负责把元兵引过来。周大牛和马四藏在左边碎石坡上，赵小栓藏在右边。两边各准备一堆石头——拳头大的、脑袋大的、能滚能动就行。等元兵进了凹口，先滚石头，然后冲下去。
"记住一件事，"常遇春最后说了一句，"打的时候别想别的。别想他们有多少人，别想自己会不会死。你就盯着眼前那一个，把他放倒，再找下一个。"
他说完这句话，忽然觉得特别熟悉。他想起父亲在田里割麦子的时候说过类似的话："割麦子的时候别抬头看地头，越看越远。你就盯着眼前这一垄，割完一垄再看下一垄。"原来打仗和割麦子是一个道理。
常遇春带着张小山和李三拐翻过土梁，故意大摇大摆地出现在官道上。三个人手里拎着半截破木头，远远看见元兵还在那里休息，常遇春朝他们喊了一声："喂！"
为首的疤脸军官抬起头来，愣了一下。他大概没想到这荒郊野地里还有人敢主动跟他打招呼。等他看清是三个衣衫褴褛的半大孩子，嘴角扯了一下，对身后的人说："几个小崽子，抓了。"
元兵站起来，抄着家伙往这边走。常遇春转过身对张小山喊了一声："跑！"
三个人撒腿就跑，往土梁方向跑。元兵在后面追，骂骂咧咧的，跑得并不快。他们习惯了追那种吓得腿软的流民，还从来没遇到过跑得这么利索的猎物。追在最前面的几个元兵甚至还在笑，笑这些不知死活的小崽子跑得跟兔子似的。
常遇春跑过土梁，翻过坡顶，侧身一滚，躲到了坡下的一块石头后面。张小山和李三拐照做。元兵追过土梁的时候，惯性让他们收不住脚，一个个往中间的凹口里涌。当先的几个已经冲下了坡，后面的人还在往下跟，队形挤成一团，有人被绊了一下，骂骂咧咧地往前推搡。
就在这时候，左边的碎石坡上轰隆隆滚下一堆石头。拳头大的、脑袋大的，顺着坡面往下冲，砸在人堆里。一个元兵被正中额头，闷哼一声倒了下去。另一个被砸在肩膀上，半边身子塌了。紧接着右边也滚下石头来，两面夹击，凹口里的元兵人仰马翻，叫骂声、惨叫声混成一团。
常遇春从石头后面跳出来。他没有拿刀——刀还在腰后别着，他嫌碍事。他冲下坡的时候拣起一块半个脑袋大的石头，抡圆了砸在离他最近的一个元兵面门上。那人惨叫一声往后仰，鼻血喷出来，溅了常遇春一手。
周大牛从左边冲下来，手里攥着那根木棒，抡起来砸在一个元兵的后脑勺上。木棒咔嚓断了，那个元兵晃了晃，栽倒在地。周大牛索性扔了断棒，扑上去掐住另一个元兵的脖子。
张小山也冲下来了，他手里攥着从流民营带出来的一把镰刀，没砍过人，光会割过草。但此刻他顾不了那么多了，他把镰刀往一个元兵的大腿上划了一下，那人腿上绽开一道口子，血喷涌而出。
混战只持续了一小会儿。三十个元兵被滚石砸倒了一半，剩下的六七个被常遇春带人猛冲猛打，又放倒了三四个。最后剩下两个——一个是被吓破了胆，扔下兵器往北跑了；另一个是那个疤脸军官，他被一块石头砸中了左肩，半边身子都木了，倒在乱石堆里，挣扎着想爬起来。
常遇春走到他面前。军官仰着脸看他，那张刀疤脸上满是不可置信。他大概想不通，三十个全副武装的元兵，怎么就被六个穿得跟叫花子一样的半大小子给收拾了。
"你是谁？"军官从牙缝里挤出这句话。
常遇春低头看着他。他忽然想起那天夜里，他站在村口看见元兵把王二丫拖进屋后阴影里的样子。想起王张氏跪在地上磕头如捣蒜的样子。想起父亲临终前说的那句"总有那么一天"。他弯下腰，从军官腰间抽出那把弯刀，拿在手里掂了掂。沉甸甸的，刀口上还带着没擦干净的血迹。不知道是谁的血。也许就是那具趴在沟里的尸体的。
"一个想活命的人。"常遇春说。
军官还想说什么，常遇春已经挥下去了。
刀砍在脖子上，又快又利。血喷出来的时候常遇春侧了一下脸，避开那股热气。军官的身体抽搐了几下，不动了。
他直起身，握刀的右手还在微微发抖。不是害怕，是体力透支之后的本能反应。他深吸了一口气，把刀在死者的衣服上擦了擦，插进自己腰里。然后开始巡视战场。三十个元兵，死了十一个，跑了两个，剩下十七个不是倒在血泊里就是丢了兵器蹲在地上求饶。常遇春看了一眼张小山他们——全都站着的，没有一个倒下。李三拐被割破了胳膊，血顺着指缝往下淌，但他在笑。张小山蹲在地上大口喘气，镰刀上沾满了血，他自己的也有，敌人的也有。
周大牛走过来，喘着粗气说："咱们赢了。"说这话的时候他脸上还挂着溅上去的血点子，但他咧嘴笑着，像小时候在码头卸完一船货那样痛快。
常遇春点了点头。他去搜检那些死去的元兵，从军官马上解下弓箭和刀鞘，从另一个兵卒身上剥下一件还算完整的号衣。马匹还剩四匹没跑，在土梁下面吃草。他把缰绳拢到一起，数了数战利品：弯刀八把、长矛五根、弓一张、箭壶两筒、马四匹、干粮袋若干。
"把这些都收起来，"他对其他人说，"拿得动的都带上。"
张小山跑过来帮他牵马，一边走一边回头看那些蹲在地上的俘虏。"哥，他们怎么办？"
常遇春看了一眼。十七个元兵蹲在凹口里，有的抱着头，有的捂着伤口哼哼，没有一个敢抬头看他的。这群人刚才还骑着马扛着刀耀武扬威，现在跟一群落汤鸡似的缩在那里。他忽然觉得这些人可悲。他们不是狼，只是被拴着绳子的狗，绳子的另一头在更远的地方，牵着他们的手一松，他们就什么都不是了。
"放了。"他说。
"放了？"周大牛急了，"他们回去报信怎么办？"
常遇春摇了摇头："他们不敢回去。死了主将，跑了兵卒，回去也是军法处置，砍头。这帮人只会往南跑，散到哪个村子里去继续当流寇。"
他停了停，看了看那些弓箭和弯刀。这把弓上还刻着元军的番号，弯刀的刀柄上缠着旧布条，被人摸得油亮。这些都是从他杀了的那些人身上拿下来的。他第一次觉得，杀人不光是为了解恨，还可以换来这些东西——弓箭、刀、马。有了这些，下次再碰上元兵，就不用靠滚石头了。
"张小山，"他喊了一声，"把那壶箭拿来。"
张小山跑过来，递上箭壶。常遇春抽出一支箭，搭在弓弦上。他不怎么熟练，弓箭是庄稼人很少碰的东西。但他力气大，弓拉满了，朝远处一棵枯树射了一箭。箭擦着树干飞过去，偏了半尺。
他没有泄气。又抽一支，搭箭，拉弓。这一次他瞄得更久了些，感受着弓臂的弹力，体会着箭矢的重心。松手。箭镞钉进了树干，入木三分。
张小山在后头欢呼了一声。
常遇春放下弓，看着远处那棵枯树和树干上的箭。他心里有一样东西正在成形，还不清晰，但已经有了轮廓。他以前只知道要活下去，活下去再说。但现在不一样了。他知道自己手里有了能跟元兵对抗的东西。他这一辈子，再也不会蹲在墙根底下看着别人抢走他的东西了。
"走吧，"他把弓挎在肩上，"带上这些马和兵器，咱们继续往南走。"
五个人翻身上了马。除了常遇春和周大牛，其他人没骑过马，爬上去抱紧马脖子不敢松手，姿势别扭得厉害。常遇春回头看了一眼，没忍住笑了一下。这是他离家以来第一次笑。
太阳出来了。云层裂开一道缝，一道光柱斜斜地打在土梁上，把满地的碎石头照得泛白。常遇春扯了扯缰绳，马打了个响鼻，迈开步子往前走。身后五个人歪歪扭扭地骑着马跟着他，影子拖在身后，长长的，指向来时的路。
他忽然想起张小山刚才问他的那句话："哥，你身上有股劲儿，到底是啥劲？"
他现在有答案了。那股劲儿不是力气，是觉着没活够。不是怕死，是觉着这世道不该是这个样子。他杀了一个又一个恶人，抢回一把又一把刀，不是为了活下去，是为了有朝一日，让这世道变回它该有的样子。
他勒了勒马，马蹄下的土路上，一串脚印压着另一串脚印，朝南延伸出去，没入远处青灰色的山影里。
风从南边吹来，带着雨前泥土的潮气。春雨要来了。今年的庄稼，总归不会再旱死了。
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