三日后。房室之内，高子立于铜镜前，面容冷峻，眸中却藏着一丝难以掩饰的满意。
镜中的少年一袭玄黑劲装，衣领与袖口以暗银丝线勾勒出黑风纹路，腰间悬着一枚乌沉沉的令牌。令牌入手微凉，正面刻着“黑风寨精锐字样”，背面则是两道凌厉的血色纹路。
这正是黑风寨精锐成员的身份令牌。
在黑风寨中，寻常普通成员不过是听命行事的喽啰，平日里做些巡山、劫道、探路的苦差也都是普通成员；精锐成员却已算得上寨中的中坚力量，不仅每月能领取更多修炼资源，还拥有独立执行任务的资格，地位远非普通成员可比。
高子抬手摩挲着令牌，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
谁能想到，数月之前，他还只是黑风寨最底层的炮灰成员？
那时的原身不过炼气期一层，资质平平，地位卑微。寨中但凡有危险的探路任务、试探任务，首领们第一个想到的，便是他们这些随时可以替换的耗材。
而他携带系统穿越而来后，借着原身拥有的炼气期一层便在外出以散修历练，暂时脱离了黑风寨。
这段时日，他靠着系统辅助，加上一次次游走于生死边缘，从炼气期一层到炼气期三层。如今回归修为放在黑风寨中虽算不上顶尖，却也足以摆脱炮灰的身份。
后来，他奉命潜入杨家商盟，本以为只是一次寻常的探查破坏任务，却不料行踪泄露，遭到了对方伏击。好不容易从埋伏中脱身，又恰逢锦衣卫对落脚点有展开围剿，局势一度凶险至极。
不过，祸兮福所倚。
借着混乱攻伐出去，高子不仅成功摆脱锦衣卫的追击，更暗中潜入城中街区，摸到了杨家商盟的一处隐秘运输点。
那一夜，他收获颇丰。
灵石、丹药、符箓、尽数落入他的手中。尤其是其中几瓶适合炼气修士服用的聚灵丹，更让他的修行资源一下充裕起来。
至于这些收获，高子自然不会向任何人透露。
果不其然，自己是在锦衣卫围剿中侥幸突围，二当家见他能从那等险境中活着回来，又察觉到他拥有炼气期三层在极其不易困境能安然活出代表了出众能力，便亲自安排了新的身份，将他提拔为黑风寨精锐成员。
“精锐成员……只是开始。”
高子望着镜中的自己，眼神渐渐变得幽深。
黑风寨于旁人而言或许是凶名赫赫的匪寨，可在他眼中，不过是一块暂时落脚的踏脚石。
有系统在身，又有手中这批资源，用不了多久，他便能很快吸收突破修为境界，这都是时间问题
高子眉头紧锁，目光落在桌案上摊开的粗略他所研究的地图上。
地图所指，正是黑林山脉。
黑林山脉横亘于数镇交界之地，山高林密，妖兽横行，其中更藏着不为人知的洞府、灵药矿脉与险地机缘。哪怕只是最外围区域，也远不是寻常炼气期修士能够随意停留很长的地方。
虽然系统也标志这是非合理 争议区域，黑风寨唯独在那黑林山脉最外围 小部分区域扎营，那也是高风险最有争议区域
该区域内存在多方势力活动，可能遭遇妖兽、散修、及其他宗门历练修士
黑风寨这些年之所以能够不断壮大，靠的便是黑林山脉扎营在最外围的一小片区域。
那里有一条通往山脉深处的隐秘山道，时常会有采药人、散修和商队经过；更重要的是，山中偶尔会产出灵药、妖兽材料，甚至能寻到零星灵石矿脉。
这是一块源源不断产生利益的肥肉，别人都会眼红，而黑风寨非合理独占扎营小区域要获利自然得到更大有争议。
也正因如此，黑风寨对那片区域极为重视，常年派遣精锐成员驻守轮换。只是利益越大，危险便越多。除了山中的妖兽，还要提防其他山匪势力、附近家族，以及那些专门杀人夺宝的亡命劫修和周边游走散修。
稍有不慎，便会葬身山林，尸骨无存。
高子沉默片刻，忽然将地图收起。
“修行本就是逆天而行。若因危险便止步不前，何谈长生？”
他的眸光渐渐坚定下来。
如今他刚刚晋升精锐成员，虽有了地位，却仍受制于黑风寨。只有不断变强，掌握更多资源，才能真正摆脱棋子的身份。
黑林山脉虽险，却同样是他的机会。
只要能在这一次驻守任务中富贵险中求得到足够的收获，无论是灵药、妖丹，还是其他修炼资源，都将成为他冲击提高修为境界底蕴。
“高兄弟，准备好了吗？该出发了。”
房门外，传来李亮熟悉的声音。
高子回过神来，将黑风寨精锐令牌挂在腰间，整理好衣袍，随后推开房门。
李亮站在门外，身上同样穿着黑风寨精锐成员服装，只是脸色有些难看，眉宇间带着挥之不去的忧色。
显然，对于前往黑林山脉驻守一事，他并不情愿。
毕竟那地方凶险莫测，运气好，熬过驻守期限，尚能带着些许赏赐归来；运气不好，便只能永远留在那片阴森山林之中。
高子看了他一眼，却没有多问，只是平静开口。
“走吧。”
李亮点了点头，两人并肩朝着黑风寨广场走去。
此时天色刚亮，山间晨雾尚未完全散去。黑风寨广场上，数十名普通成员正在教头的喝令下操练。
“出刀！”
“再快些！你们这群废物，若是在于他人交战，连活命的资格都没有！”
刀风呼啸，脚步杂乱，空气中弥漫着汗水与尘土的味道。
当高子与李亮走入广场时，不少人的目光下意识地望了过来。
起初，他们只是随意一瞥。
可当看清高子身上的玄黑劲装，以及腰间那块代表精锐身份的黑色令牌时，众人动作皆是一滞。
“那是……精锐令牌？”
“高子竟然被提拔成精锐成员了？”
“他前些日子不是才刚回来吗？听说还在潜入执行任务从锦衣卫围剿中逃出来了……”
低低的议论声在人群中传开。
那些与高子同为普通成员的人，此刻看向他的目光已然不同。
有人眼中满是羡慕，羡慕他能普通成员归来几日，不过执行一趟任务回来一跃成为寨中的精锐；有人则露出敬畏之色，心中暗自猜测，高子究竟得了怎样的机缘，从遭遇锦衣卫围剿种逃脱，回归之后不过炼气期三层还得到二当家的看重。
更有几名平日里对高子不冷不热的成员，悄悄低下头，不敢与他对视。
黑风寨向来只认实力与地位。
从今日起，高子已不再是他们能够随意轻视的人了。
高子神色平淡，从众人身旁走过，仿佛没有听见那些议论。
但他心中清楚，这一身精锐服饰带来的，并不只是羡慕与恭敬。
还有更多隐藏在暗处的嫉妒、试探，以及麻烦。
而这一切，都要等他从黑林山脉归来，再整顿处理。
门外山风呼啸，黑风寨的旗帜在风中猎猎作响。
高子与李亮穿过寨中石道，朝山门外走去。
守在寨门前的巡逻成员见到高子，原本还算随意的神色顿时一肃，纷纷侧身让开道路，目光中带着毫不掩饰的恭敬与震撼。
他们自然认得高子。
不久之前，高子还只是寨中最不起眼的炮灰成员，炼气期一层修为，在黑风寨这种地方，连名字都未必有人愿意记住。
那段时间高子外出未归，不少人都以为他死在了外头。
谁知他再次回寨时，竟已是炼气期三层修士。这个消息本就让许多人难以置信，而更令人震惊的是，高子先被登记为普通成员，随后执行了一次任务归来，便直接得到了二当家的赏识，晋升为精锐成员。
从炮灰，到普通成员，再到精锐。
这一切发生得太快，快到许多人至今都没有回过神来。
“高……高大人。”
一名巡逻成员犹豫片刻，还是主动拱手行礼。
其余人见状，也连忙低头抱拳。
“见过高大人。”
高子神色平静，只是微微颔首，脚步未停。
这些人的震惊、羡慕，甚至暗中滋生的嫉妒，都与他无关。实力为尊，只有自身的修为与手中的资源，才是真正值得在意的东西。
不多时，两人便来到寨门外。
一辆黑篷马车已停在山道旁，车厢由厚实木料打造，边角包着铁皮，显然是为山路颠簸与突发战斗准备的。拉车的两匹黑鬃马不安地刨着蹄子，鼻中喷出阵阵白气。
李亮快步登上马车，钻入车厢之中。
高子却没有立刻上车，而是先看向驾车之人。
那是一名身材精瘦的中年修士，体内灵力波动不强，却也达到了炼气期一层。想起那次那个马夫只懂些拳脚功夫的炼体武者，这样的人至少能在遇到危险时施展些基础术法，不至于毫无还手之力。
高子轻轻一笑。
“倒还算有些准备。”
他随即掀开车帘，坐入车厢。
马车缓缓前行，车轮碾过碎石山路，发出沉闷的声响。黑风寨的轮廓在后方逐渐远去，四周山林越发幽深，车厢内的气氛也随之沉寂下来。
高子察觉到李亮始终没有开口。
李亮低着头，双手紧握，脸上的忧色比先前更浓。
高子靠在车壁上，语气轻松地开口道：“兄弟，二当家让我们去驻守黑林山脉最外围那片我们的区域，你怎么看？”
李亮沉默了一会儿，才抬起头。
“高兄弟，我说句实话，你别嫌我扫兴。”
“你说。”
“这次任务，咱们必须把自己的性命放在第一位。”李亮的声音压得很低，“别看咱们现在被提拔成了精锐成员，可精锐成员做的，往往也是最复杂、最危险的任务。”
他顿了顿，目光透过车帘缝隙望向远处的山林。
“黑林山脉外围那片地方，本就是黑风寨争议区域。附近的散修、其他历练的宗门弟子，甚至杨家商盟的人，都可能出现在那里。我们根本不知道会遇上什么。”
“妖兽、劫修、埋伏……任何一样，都足够要了我们的命。”
说到这里，李亮又低下头，神情有些苦涩。
“我宁愿继续留在寨里做些差事，也不想去那个鬼地方赌命。”
高子看着他，眼中闪过一丝理解。
李亮的担忧并非没有道理。对于绝大多数活着本身就是最大的奢望。所谓机缘、富贵，往往都藏在尸骨累积的险地之中。
高子抬手拍了拍他的肩膀。
“放心，有我在。”
李亮微微一怔，随即苦笑一声。
“你总是这么平静。”
他摇了摇头，似是想起了什么。
“上次潜入杨家商盟也是。你倒好，像是去领一件寻常差事。”
高子笑而不语，从储物袋中取出一只酒壶。
酒壶刚一出现，便有淡淡酒香在车厢中弥漫开来。
“知道你心里不痛快，喝两口压压惊。”
李亮先是一愣，随即瞪大眼睛。
“你居然还私带了酒？”
高子将酒壶递了过去，嘴角带着淡淡笑意。
“出门在外，总要备些东西。”
李亮接过酒壶，神色渐渐放松下来。
“还是你了解我。咱们可是从小一起成长以凡人到炼体武者成为炼气期修士拜入黑风寨，之后我们没有在见面，大家都以为你没了，一段时间以炼气期三层回归，现如今旁人都只看见你晋升精锐成员都羡慕和不可思议，哪里知道你这人心里其实比谁都细。”
说罢，他仰头灌了一口。
辛辣的酒液入喉，李亮长长吐出一口气，压抑许久的紧张似乎也散去了几分。
高子望着不断后退的山道，眸色幽深。
这趟黑林山脉之行，绝不会只是一次简单的驻守坐镇任务。
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