天还没亮，沈昭被一阵叩击声惊醒。指节敲在舱壁上，笃笃笃，三下，停了片刻，又三下。
他从草席上坐起来，借着舱门口的微光，看见一个人影弯着腰站在矮舱门外。那人影个子不高，身形瘦削，肩背的轮廓在昏暗里显得利落干净。
舱门推开，陈澜的脸出现在门缝里。她说，起来，我有话跟你说。
沈昭说，这么急？
陈澜说，不能。她的语气不容商量。沈昭弯腰出了舱门。甲板上还黑着，海面上只有远处泉州城的灯火在黑暗中浮着一点微弱的光。风不大，船身轻轻摇晃。陈澜走在前面，脚步又快又稳，下了福船的舷梯，跳到下面一艘小舢板上。舢板很小，只能坐三四个人，船底浅浅地吃在水里。
沈昭跟着她跳上舢板，船身猛地一沉，晃了几下才稳住。陈澜已经在船尾坐下，抓起两支桨，往水里一插，轻轻一划，舢板便离开了福船的阴影，向着开阔的水面滑去。
沈昭说，去哪里？
陈澜说，到了便知。
她划桨的手法很熟，双臂一拉一送之间带着常年练出来的节奏，舢板在暗色的水面上无声地滑行。
沈昭坐在船头，看着她。她的衣着与昨日一样，窄袖短衫扎在腰带里，下面是深色长裤，裤脚打着裹腿，脚上一双半旧的布鞋。头发依旧是简简单单地在脑后束成一束。晨光还没起来，看不清她脸上的表情，但她的姿态是紧绷的，背脊挺直，下巴微收，像一张拉满了弦的弓。
舢板穿过几艘泊在港内的大船，绕过一片露出水面的沙洲，在一处僻静的湾口停了下来。两面都是低矮的礁石，水流回旋，形成一片不大的水面。这里看不见福船与泉州城的灯火，四周只有黑沉沉的水面和渐渐泛白的天空。
陈澜把桨横在船沿上，看着沈昭，说，就这里了。
沈昭说，这里四下无人，你把我带到这里来，总不是为了看日出。
陈澜没有接他的话。她盯着他看了一会儿，说，你昨日在船舱里说的那些，我回去想了一夜。
沈昭说，想出了什么？
陈澜说，你画的图确实准，你的话不像外行人胡编的，但我不信你。
沈昭说，为什么？
陈澜说，因为你是个陆上人。
她说这三个字的时候语气很淡，带着毫不掩饰的轻蔑，像在说一个从未下过水的猫。
沈昭说，陆上人怎么了？
陈澜说，陆上人读过几本书，看了几幅图，就以为海上的事跟算账一样简单。他们不知道浪有多高，风有多烈，船在暴风雨里像一片树叶一样被抛起来是什么滋味，在海上断粮断水漂了三天看不到陆地是什么滋味。她的话像潮水一样一下一下地拍过来。
沈昭说，你说的这些，我确实不知道。
陈澜说，你不知道，就敢来跟我哥谈生意？
沈昭说，我不知道，所以我来学。我没有说自己是海上的行家。我说了，我从未下过海。但我知道靠海吃饭的人需要什么，也知道一条船在海上能做出多大的事。这两件事，不需要我会划船掌舵，也能想明白。
陈澜冷笑了一声，目光里带着几分傲气，说，想明白？你以为海上的事是想明白的？
她从船尾站起来，舢板随着她的动作晃了一下，但她站得很稳，两脚分开，重心下沉，像长在船上一样。她说，你说你读过七十六本海贸的书，说你画了泉州到渤泥的海图。那我问你，你既然读了两斤重的书，总该知道二月泉州港外刮的是什么风吧？
沈昭说，二月泉州港外刮东北风，风向稳定，风速中等，是南洋航路开航的最佳时节。过了四月，西南季风起来，风向逆转，从南洋回来的船可以借风北上。所以泉州的海商一年只走两趟，春去夏回，秋去冬回。
陈澜说，背书背得不错。
她弯腰从船舱里摸出一根细长的竹篙，递给沈昭，说，那你总该知道，这一篙插下去，从这里到水底有多深？
沈昭没有接。他说，你带一根竹篙在船上，就是为了考我？
陈澜说，不是考你，是让你明白，你读的那些书在海上用不着。
沈昭说，那你告诉我，有多深？
陈澜把竹篙往水里一插。篙身没入水中，她手指握着的部位停在离水面大约四尺的位置。她说，四尺出头。这个湾口退潮的时候不到三尺，涨潮的时候能到五尺多。你要是只看海图，永远不知道真正的深浅。海图不会告诉你今天的水流是急是缓，不会告诉你这片水下有没有暗礁，不会告诉你最近的渔汛期鱼群会从哪里过。
她把竹篙抽出来，横在舢板上，重新坐下。
沈昭沉默了一会儿，说，你说的都对。海图确实代替不了亲身下海的经验。但反过来也一样。
陈澜看着他的眼睛，说，你在海上待了十年二十年，知道哪片礁石下面能钓到石斑，知道哪条水道退潮时还能走大船。但你不一定知道渤泥国一年有多少番船经过泉州，不知道市舶司半年一次的抽解账册上能查出多少漏洞，不知道怎么把一堆散在各处的消息串起来，变成一张能用的网。
他看着陈澜的眼睛，说，我不懂海，你懂。但你不懂的东西，我懂。
陈澜的目光在他脸上停住了。她看着他的眼睛，没有说话。
舢板在水面上轻轻转了一个圈，船头随着水流慢慢指向了东边。天边已经泛起了一层淡淡的鱼肚白，海水从墨黑色变成深灰，又从深灰化为青蓝。
陈澜忽然说，你说你懂的那些东西，我凭什么信？
沈昭说，你带我来这里，不就是为了试我吗？
陈澜的嘴角动了一下，像是一个不完整的笑。她说，你倒是有几分明白人。
她站起身来，伸手指了指不远处礁石上立着的一根木桩。那木桩大约一人合抱粗细，高出水面五六尺，桩身上缠着几圈已经发黑的旧缆绳。她说，那根桩子是以前渔民系船用的，去年台风刮断了一半，剩下半截还立在那里。
沈昭说，然后？
陈澜说，我要跟你比一场。
沈昭说，比什么？
陈澜说，你我站到那根桩子上，谁能站到最后不落水，就算谁赢。
沈昭问道，站得稳就可以吗？
陈澜说，可以。
沈昭看了一眼那根木桩。它立在礁石边缘，底部只有一小片平面能落脚，四面都是海水。早上的风虽然不大，但水面总有起伏，站上去要保持平衡并不容易。他说，你从小在海上长大，我连舢板都是头一次坐，你跟我比这个，有什么意思？
陈澜说，我没有说要比站桩。我说的是决斗。
沈昭说，决斗？
陈澜说，船头决斗。你我站在那根桩子上，空手过招。谁先落水，谁就输。
她说完，从腰后抽出那把皮鞘短刀，弯腰放在舢板底板上，说，我不用刀，你也不用。省得你说我欺负读书人。
沈昭看着她。她站在船尾，晨光从她背后升起来，在她肩头和发际镀上一层淡金色的光。她的目光里带着挑衅的热切——你那些纸上谈兵的东西，有本事就在这根桩子上证明了给我看。
沈昭说，赢了如何，输了又如何？
陈澜说，你要是输了，今天围头湾不用去了。你从哪里来，回哪里去。陈家不跟连站都站不稳的人谈合作。
沈昭说，要是赢了呢？
陈澜看着他，说，你要是能在陈家兄妹面前站住了，你的话就值得再听下去。
海面上起了一阵微风，吹动了舢板。东方的天光越来越亮，泉州的轮廓在晨雾中一点点浮现出来。远处传来一声悠长的号角声，是某艘大船在催促水手起锚的号令。
沈昭看着那根立在礁石边的木桩，说，好。
陈澜说，好什么？
沈昭说，我跟你比。
他站起身来，解开外衫的衣襟，脱下，叠好，放在船板上。晨风吹在他单薄的中衣上，布料贴着他的身子微微飘动。他说，但我有一个条件。
陈澜说，什么条件？
沈昭说，不光比站桩。你我各问对方一个问题，答不出的，认输。站桩是体面的输法，但我要的是让你心服口服。
陈澜的目光闪了一下。她说，有意思。怎么问？
沈昭说，你问我一个海上的问题，我问你一个岸上的问题。答不出的，自己跳进水里。都答出来了，再比站桩。
陈澜说，一言为定？
沈昭说，一言为定。
陈澜沉默了片刻，说，好。你先问，还是我先问？
沈昭说，你先。你是东道主。
陈澜说，好。
她看着沈昭的眼睛，一字一字地说，泉州港外有一道沙洲叫乌屿，退潮的时候露出水面，涨潮的时候看不见。每年西南季风起的时候，那沙洲南侧会形成一道回流，流速比主航道快三成，把靠近的船往沙洲上推。你告诉我，走哪条航线能避开那道回流？
沈昭没有立刻回答。他闭上眼，回想那幅泉州港外的海图——乌屿，沙洲南侧，回流。他想起《诸蕃志》中记载的泉州港水文附注，想起在苏州时对照市舶司记录推算出的洋流图。
沈昭说，走乌屿北侧水道。那道回流随潮位移动。涨潮到七分的时候，回流中心在沙洲东南约半里；退潮到五分的时候，向西北移动。最安全的航线是贴着乌屿北侧走，距离沙洲边缘始终一箭之地。船在回流外缘，不会被推向沙洲。
陈澜没有接话，示意他继续说。
沈昭又说，但你刚才说的有一点不对。
陈澜说，哪一点？
沈昭说，那道回流的流速不是比主航道快三成，是四成。泉州府志的水道附录里记过，三成是平常年份的数字，遇到西南风强的年份，流速能比主航道快四成有余。今年闽南的西南风比往年大，你家船上的人应该比你更清楚。
陈澜说，答得不错。现在该你问了。
沈昭反问，你们陈家有多少条船，多少人手，多少兵器，多少存粮？我说的是实数。
陈澜的脸色变了。她说，这是陈家的底细，我不会告诉你。
沈昭说，你方才问我泉州港的水道，那是你家吃饭的本事，我答了。现在我问你家有多少船多少人，你却不答。道理上说不过去吧。
陈澜盯着他，嘴唇抿成一条线。过了很久，她说，十三条船，大小不论。人手两百出头，能打的不到一百。兵器够用，粮食只够两个月。
沈昭说，谢了。
陈澜说，你问这些做什么？
沈昭说，我要跟你们陈家合作，总得知道你们手里有什么牌。你让我证明给你看，我证明过了。现在是你在向我证明，你们值不值得我留在这里。
陈澜愣了一下。她看着沈昭，像是重新认识了他一次。过了好一会儿，她说，你这个人，跟我见过的读书人都不一样。
沈昭说，哪里不一样？
陈澜说，他们要么怕我，要么看不起我，要么想讨好我。你是头一个，把我问的话答了一遍，又反过来把我也问了一遍。
沈昭说，你要是觉得不公平，可以再问。
陈澜没有再接话。她弯腰拿起那根竹篙，往岸边一撑，舢板调了个头。她说，不比了。围头湾的事，我跟我哥说过了，他让我看着办。我原来想，你要是连我这关都过不了，去了也是送死。现在我觉得，你可以去。
她把外衫抛还给沈昭，说，穿上吧，风凉。
沈昭接过外衫，没有说话。
陈澜抓起桨，划了两下，舢板朝着福船的方向滑去。她划了几下桨，忽然放慢速度，侧过头来，说，你方才说乌屿北侧那条航线走得通，确实是对的。
沈昭说，那有什么问题？
陈澜说，但有一件事你说错了。
沈昭说，什么事？
陈澜说，《泉州府志》的水道附录已经十二个年头没有重修了。你这几年推算流速用的本子，是过时的。等到了围头湾，你亲眼看看就知道了。
沈昭心中一震，沉默了一会儿才说，受教了。
陈澜没有再说话，只是划着桨。舢板在水面上破开一道细细的白浪，朝着晨曦中福船的暗影驶去。海面上洒满了细碎的金光，像有人将一把铜钱抛进了水中。远处传来水手们的吆喝声，一座海港正在苏醒。
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