午后刚过，天色又沉了下来。
乌云压得很低，像一块脏兮兮的旧棉絮，把整个城南裹得密不透风。空气里弥漫着一股潮湿的土腥味，闷得人胸口发慌，像是憋着一场大雨没下。
苏晚棠蹲在灶台边洗碗，那件粗布短衫的领口被她用一根草绳系得紧紧的，在脖子后面打了个蝴蝶结，像模像样的。陆砚舟坐在柴房门口磨刀，那把砍柴刀在磨石上一下一下地蹭，发出“嚯嚯”的声响，刀刃上的铁锈被一点点磨掉，露出底下锋利的冷光。
巷子里很安静。
静得不正常。
平日里这个时辰，隔壁的王婶该出来倒水，李大爷该搬着板凳坐在巷口晒太阳，巷尾的赵家小子该满巷子疯跑，把鸡撵得咯咯叫。
可今天什么都没有。
连狗叫声都没有。
陆砚舟磨刀的手顿了一下，抬起头，眯着眼看向巷口。巷口空荡荡的，只有风卷着几片烂菜叶子在地上打转。他说不上哪里不对，就是觉得心里莫名有些发慌，像有什么事情要发生。
苏晚棠洗完碗，端着木盆去倒水，经过他身边时歪着头问了一句：“哥哥，你看什么呢？”
“没什么。”陆砚舟收回目光，继续磨刀，“巷子里今天怪安静的。”
“下雨嘛，大家都不爱出来。”苏晚棠不以为意，把水泼在墙角，蹦蹦跳跳地回到灶台边，又开始收拾那些瓶瓶罐罐。
陆砚舟看了她一眼，嘴角微微弯了一下，低下头继续磨刀。
磨着磨着，余光里忽然闪过一道黑影。
快得像是错觉。
陆砚舟猛地抬头——巷口空空荡荡，什么都没有。他皱起眉，握刀的手紧了紧，目光在巷子两侧的屋檐、墙头和角落来回扫了好几遍。
还是什么都没有。
他正想松一口气，身后忽然传来一声苍老却中气十足的暴喝：
“趴下！”
是李大爷的声音。
陆砚舟来不及思考，身体比脑子更快地往地上一扑，把身边的苏晚棠一并拽倒，两个人摔在湿滑的青石板上。苏晚棠闷哼一声，被陆砚舟护在身下，还没来得及害怕，就听见头顶传来一阵尖锐的破空声——
“嗖嗖嗖——”
三道寒芒从他们方才站立的位置飞过，钉在身后的土墙上，入砖三分，尾羽震颤。是三支短弩箭，箭尖泛着幽蓝色的光，淬了毒。
陆砚舟回头，瞳孔骤缩。
五个黑衣人不知何时已经摸到了巷子里，距离他们不过数丈之遥。为首那人手里端着一架手弩，正冷冷地看向这边，似乎对刚才那一箭失手颇为不满。
而李大爷——那个平日里坐在巷口晒太阳、佝偻着背、走路都颤巍巍的老衙役——此刻正站在巷口的屋檐上。
他不再是平日里那副老态龙钟的模样。
老人家脊背挺得笔直，像一杆标枪扎在瓦片上，花白的头发被风吹起，露出一双精光四射的眼睛，哪有半分浑浊？他身上那件洗得发白的旧褂子被风灌得猎猎作响，右手握着一把窄刃长刀，刀身漆黑，不反光，像是专门为夜行杀人打造的。
“李……李大爷？”陆砚舟愣住了。
他从十岁搬到这条巷子就认识李大爷。老人家退休多年，平日里就爱搬个板凳坐在巷口晒太阳，跟街坊下下棋，逗逗小孩，说话慢吞吞的，走路还要拄拐棍。
可现在站在屋檐上的这个人，浑身上下透着一股凌厉的杀意，像一柄出鞘的利刃。
“砚舟，带着丫头退到柴房里去。”李大爷的声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里，带着一种不容置疑的威压，“把门关好，不管听见什么，都别出来。”
那五个黑衣人显然也认出了李大爷，为首那人脸色微变，压低声音说了句什么，五个人迅速变换阵型，背靠背围成一个圈，警惕地看向屋顶。
陆砚舟没有犹豫，拽着苏晚棠连滚带爬地退回柴房，从里面把门拴上。苏晚棠浑身发抖，紧紧攥着他的衣角，脸色惨白，却咬着嘴唇没有哭出声。
陆砚舟把她塞到床底最里侧的角落，用几捆稻草挡在她前面，低声说：“别出来。”
然后他握着砍柴刀，蹲在门后，从门缝里往外看。
他看见了这辈子都没见过的景象。
李大爷从屋檐上跃下。
那不是六七十岁老人该有的身法。他像一只苍鹰，双袖灌风，从两丈高的屋檐上俯冲而下，落地时没有发出任何声响，膝盖微曲卸去力道，下一秒整个人已经弹射出去，速度快得在空气中拉出一道残影。
黑衣人反应极快，为首那人抬手就是一弩，淬毒的短箭破空而出。
李大爷连看都没看，长刀横挥，“叮”的一声，短箭被劈成两半，擦着他的脸颊飞过。他的脚步没有半分停滞，刀锋一转，直取为首那人的咽喉。
那黑衣人显然也是高手，弃弩拔刀，短刀格挡，金铁交鸣之声炸响，火星四溅。两人在狭窄的巷子里你来我往，刀光织成一张密不透风的网，看得人眼花缭乱。
可李大爷的刀太快了。
不是普通意义上的快，是快得不讲道理的那种快——他的刀刃上隐隐泛着一层淡青色的光晕，每一次挥刀都带着细微的破空尖啸，像是刀本身在呼吸。
异能。
陆砚舟瞳孔微缩。他认识李大爷这么多年，从来不知道老人家也是个异能者。
为首的黑衣人明显不敌，被李大爷一刀震得连退数步，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄往下淌。他咬着牙低吼了一声：“一起上！”
其余四个黑衣人同时动了。
拿铁钩的那人从左侧包抄，铁钩挂着风声扫向李大爷的腰腹；拿双短刀的那人从右侧突进，双刀齐出，一刀取咽喉一刀取心口；还有两人一前一后封死了李大爷的所有退路。
五人合击，配合得天衣无缝，显然是训练有素的杀手团队。
李大爷不闪不避。
他右脚在地上一跺，青石板龟裂，碎石飞溅。一股肉眼可见的气浪以他为中心向四周炸开，五个黑衣人被震得身形一滞，动作出现了一瞬间的停滞。
就这一瞬间。
李大爷动了。
他的长刀在空中划出一道圆弧，刀身上的青光暴涨，像一轮弯月坠落人间。那道光弧以他为圆心向外扩散，快得连陆砚舟的眼睛都跟不上，只听见“嗤嗤嗤”几声轻响，像是刀刃划过布帛的声音。
然后一切静止了。
拿铁钩的黑衣人僵在原地，铁钩还举在半空中，保持着挥出的姿势。他的眼睛瞪得滚圆，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却什么都没说出来。
一道细细的血线从他的脖子慢慢浮现，越来越深，越来越红。
“咚。”
他的头颅从肩膀上滑落，滚到青石板上，发出一声沉闷的响。鲜血从腔子里喷涌而出，溅了一地，在雨后的积水里晕开，像一朵朵妖艳的红花。
铁钩落地的声音还没停，剩下的四个黑衣人已经红了眼。
为首那人嘶吼一声，身上的气息骤然暴涨，双手在身前快速结印，一道肉眼可见的风刃在掌心凝聚，越来越大，越来越亮，带着撕裂空气的尖啸声朝李大爷轰去。
这是凝聚了他全部异能的一击。
风刃所过之处，青石板被犁出一道半尺深的沟壑，碎石灰尘漫天飞舞，整条巷子都在震颤。
李大爷面不改色。
他收刀，屈膝，蓄力，然后——
出刀。
那一刀没有任何花哨的技巧，就是简简单单的直劈，像是在劈一根柴。可刀身上的青光在这一刻浓郁到了极点，亮得刺眼，亮得陆砚舟不得不眯起眼睛。
刀锋劈在风刃上。
没有爆炸，没有巨响。
风刃像一块被切开的水晶，从正中间整整齐齐裂成两半，擦着李大爷的身体飞向身后，“轰”的一声将两堵土墙炸出两个大洞。
而李大爷的刀没有停。
刀锋穿过碎裂的风刃，穿过漫天的灰尘，精准地没入为首黑衣人的胸口。
那人低头看了看胸口的刀，又抬头看了看李大爷，嘴唇动了动，似乎想说什么。李大爷面无表情地抽出长刀，鲜血喷涌而出，那人直挺挺地倒了下去，砸在积水里，溅起一片血红色的水花。
剩下的三个黑衣人终于怕了。
他们互相看了一眼，转身就跑，速度快得像三只受惊的野猫，分别朝三个不同的方向逃窜。
李大爷没有追。
他站在原地，长刀垂在身侧，刀尖滴着血，一滴一滴落在青石板上。他闭了一下眼睛，像是在默数什么。
三息之后，他睁开眼睛，左手抬起，五指张开，对着那三个逃窜的背影虚虚一握。
一股无形的力量从掌心涌出，像一只看不见的巨手，将三个已经跑出数十丈远的黑衣人同时攥住，硬生生从半空中拽了回来，“嘭嘭嘭”三声摔在他脚下。
三个人摔得七荤八素，挣扎着想要爬起来。李大爷不紧不慢地走过去，一脚踩住其中一人的后背，长刀抵在另一人的咽喉上，声音平淡得像在聊家常：
“谁派你们来的？”
被踩住的那人挣扎了两下，发现完全挣不脱，干脆放弃了抵抗，仰起头来，露出一双满是血丝的眼睛。他盯着李大爷看了两息，忽然咧嘴笑了，露出一口被血染红的牙齿。
“老东西……你以为杀了我们就没事了？”
他的笑容越来越大，越来越诡异，嘴角几乎咧到了耳根。
“我们只是开胃菜。你护不住他的……谁也护不住他……”
话音未落，他的身体猛地一僵，眼珠上翻，嘴角溢出黑色的血。另外两个人也同时抽搐起来，七窍流血，不过两三个呼吸的工夫，就彻底没了气息。
李大爷蹲下身，掰开其中一人的嘴，看了看牙龈和舌头的颜色，又翻开他的眼皮检查瞳孔，脸色渐渐沉了下来。
“齿缝藏毒。”他站起身，用脚把三具尸体翻了个面，在他们衣领内侧摸到一个极小的刺青——一只眼睛，瞳孔是竖着的，像蛇。
李大爷盯着那个刺青看了很久，眉头拧成了一个死结。
“砚舟。”他开口，声音没了方才的凌厉，又变回了那个苍老的、慢吞吞的腔调，“出来吧，没事了。”
柴房的门从里面慢慢打开。
陆砚舟站在门口，手里还握着那把砍柴刀，指节泛白。他的脸色很差，嘴唇发青，可眼神还算镇定。他看了一眼巷子里的惨状——五具尸体横七竖八地躺着，鲜血流了一地，空气中弥漫着浓烈的血腥味——喉结滚动了一下，没有吐。
“李大爷。”他的声音有些哑，“这些人是冲我来的？”
李大爷没有直接回答，弯下腰从为首那具尸体的腰间摸出一块铁牌，在衣角上擦了擦血迹，翻来覆去看了几遍，塞进自己怀里。
“你爹娘当年是怎么死的？”他忽然问了一个毫不相干的问题。
陆砚舟一愣：“时疫。”
李大爷转过头来看着他，那双精光四射的眼睛里，多了几分复杂难明的东西。他沉默了很久，久到巷子里的血腥味都散了不少，才开口说了一句话：
“不是时疫。”
陆砚舟脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。
他张了张嘴，想问什么，却发现自己发不出任何声音。身后传来苏晚棠细小的、带着哭腔的呼唤——
“哥哥……”
陆砚舟转过头，看见苏晚棠从床底爬出来，浑身稻草屑，小脸煞白，眼眶红红的，朝他伸出手。
他握住那只冰凉的小手，用力攥了攥。
“不是时疫。”
这四个字像一把钝刀，一下一下剜着他的心。他想起十岁那年，爹娘在同一天倒下，发高烧，咳血，浑身起黑斑，不到三日就前后脚走了。街坊都说是时疫，衙门的人也说是时疫，连大夫都说是时疫。
可李大爷说不是。
陆砚舟闭上眼睛，深深吸了一口满是血腥味的空气，再睁开时，眼底多了一层从前没有的东西。
“李大爷。”他的声音稳了下来，“我爹娘是怎么死的？”
李大爷没有回答，转身朝巷口走去，走了几步又停下来，侧头看了他一眼。夕阳的余晖落在他花白的头发上，把他脸上的皱纹照得格外深。
“今夜别睡了，把东西收拾一下。明天一早，我带你们离开这里。
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