夜色，已深。
那座毫不起眼的小院，早已消失在父子二人身后，连巷口那一点微弱的灯火，也渐渐隐没在黑暗之中。杨杰伦望着手中攥紧的空气，指节微微发白——方才那句"提前动手"，此刻仍在耳边回响，一字一字，敲得人心头发沉。
他知道，留给自己的时间，已经不多了。药园那边，随时都可能，迎来第一波真正的杀机。
他不再迟疑，转身对杨战低声道：
"父亲，随我去药园一趟。"
杨战没有多问，只是重重点头，二人身形一晃，脚下几乎不曾停留，径直朝着后山方向，疾步而去。
……
深夜，子时。
杨家后山，一片死寂，唯有虫鸣断续，衬得这方天地愈发空旷，寒气也顺着夜风，一丝丝地渗入衣领。
杨杰伦站在药园入口，却没有急着迈步进去，只是负手而立，抬头望向夜空，神情专注，仿佛在等待着什么。
月光很亮，清辉如水，洒满了这片荒芜的园圃，将一株株枯萎的灵药，照得影影绰绰，宛如一片沉默的墓碑，静静矗立在夜色之中，风一吹，便发出细碎的沙沙声响，平添几分说不出的萧瑟。
这样的夜晚，最适合行动。
"父亲，让护卫退后二十丈。"
杨战虽然满心疑惑，却还是依言照做，抬手示意身后众人退开，脚步声渐渐远去，消融在夜色深处。
等所有人都退到看不清面容的距离之外，杨杰伦才缓缓迈入药园，脚步很轻，踩在枯败的草叶上，几乎不曾发出半点声响，如同一道融入夜色的影子。
刚走出十几步，他便停了下来。
他蹲下身，随手抓起一把泥土，在指尖轻轻揉开，细细感受，连指缝间的每一粒沙土，都不曾放过。
泥土依旧湿润，带着夜露的凉意，却没有半点灵气流转其中，干涩得如同一捧死灰，与他记忆中那片曾经生机勃勃的药园，判若两地。
他又走到一株早已枯萎的灵药旁，俯身，将其根须缓缓拔起，动作轻柔，仿佛生怕惊扰了什么，又仿佛在对待一件易碎的珍宝。
根，没有腐烂的迹象。
没有半分虫蛀鼠啮的痕迹。
甚至保存得，十分完整，纹理清晰可辨，连须根末梢的细微脉络，都还依稀可见。
唯一诡异的是，这根须，仿佛被什么无形的东西，一寸一寸地吸干了所有生机，只留下一副空空荡荡的皮囊，摸上去，竟没有半分寻常草木该有的韧性，轻轻一捏，便簌簌碎成了粉末。
杨杰伦轻轻吐出一口气，声音低沉。
"果然如此。"
杨战快步走上前来，压低声音。
"发现什么了？"
杨杰伦没有立刻回答，而是转身，拿起一旁的药锄，对准脚下的泥土，用力挖掘起来，动作沉稳，力道均匀，没有半分虚浮。
一锄，又一锄。
泥土翻飞，簌簌落在两侧，几十锄之后，额角已隐隐渗出细汗。
药锄，突然撞到了一样坚硬之物，发出一声沉闷的轻响，震得握锄的虎口都微微发麻。
两人对视一眼，谁也没有说话，只是默契地加快了动作，继续向下挖去，泥土一层层被清出，坑洞也一点点变深。
不多时，一块布满血色纹路的黑石，便渐渐从泥土深处，露出了它的真容。
……
黑石出现的一瞬间，周围几株本就奄奄一息的枯萎灵药，竟以肉眼可见的速度，迅速化为了一片灰烬，随夜风飘散，无声无息，仿佛连最后一丝残存的存在，都被这块石头，彻底抹去。
杨战脸色骤变，几乎是下意识地，便要拔剑上前，将这块黑石当场斩碎，剑锋已然出鞘半寸。
"别动。"
杨杰伦一把拦住了他，语气沉稳，不容置疑。
"它，只是表象。"
他蹲下身，仔细端详起来，指尖悬在黑石上方半寸，却始终没有真正触碰上去。
黑石表面，遍布着细密如针孔的孔洞，凑近细看，每一个孔洞，都仿佛在极缓极缓地一张一合，如同某种诡异的呼吸，规律得令人头皮发麻。四周残存的那一丝丝稀薄灵气，正被这些孔洞，源源不断地吸入其中，一点不剩，如同一头蛰伏的巨兽，永远填不满的胃口。
杨杰伦的神色，渐渐凝重了起来，眉宇间压着一层挥之不去的阴霾。
"这，不是天然生成的矿石。"
"是人为炼制出来的邪物。"
"它存在的唯一目的，便是吞噬灵气，永无止境。"
杨战握紧了拳头，指关节咯咯作响，沉声道："是谁，会炼制这种邪物？"
杨杰伦沉默了片刻，目光落在那块仍在无声运转的黑石上，脑海中飞速闪过前世所知的种种秘辛。
"至少……不是青阳城的人。"
这句话说出口的一瞬间，他心头猛地一震，仿佛有什么东西，骤然被这句话点破。
这一刻，他第一次真切地意识到，这场笼罩在杨家头顶的阴谋，其牵扯之广、布局之早，恐怕比他前世所知的，还要深远得多——前世的杨家，是在毫无防备之中，一步步走向覆灭；而这一世，这场阴谋，竟然在他重生的第一日，便已悄然浮出水面。
……
杨战再次握紧了长剑，眼中杀意毕露，指腹摩挲着剑柄，几乎要立刻出手。
"既然已经知道了源头，现在，便毁了它！"
杨杰伦却轻轻摇了摇头，伸手止住了父亲的动作。
"毁掉它，敌人明日便会知道，杨家已经查出了真相。"
他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的锐光。
"我要他们，继续相信，一切，都还在他们的掌控之中。"
说罢，他从怀中取出几包早已备好的药粉，指尖一捻，尽数洒落在地面之上，动作行云流水，显然早有准备。
一股淡淡的药香，混杂着几分草木清新之气，迅速在药园中弥漫开来，随着夜风，一寸寸地，渗入了这片死气沉沉的土地。
片刻之后，令人称奇的一幕出现了——园中原本死寂的灵气，竟隐隐恢复了几分生机，虽仍稀薄，却已不再是那副万物凋敝的死绝之相，几株原本蔫头耷脑的灵药，叶片竟也微微舒展了几分。
虽然，这不过是暂时形成的一层假象，随时都会消散，却也足以，迷惑住任何一个前来查看情况的人。
随后，杨杰伦又不动声色地，故意在松软的泥地上，留下了几串杂乱的脚印，深浅不一，方向也刻意显得有些犹疑不定，看起来，倒像是有人发现了异常，四处查探了一番，反复徘徊良久，却始终没能找到真正的根源，最终无功而返，只能悻悻离去。
杨战站在一旁，静静看着儿子这一连串行云流水般的布置，从查证根源，到设局反制，每一步都精准无比，不带半分犹豫，心中愈发震撼，久久说不出话来。
眼前这个少年，分明才十六岁，昨日还只是个懵懂稚嫩的孩子，此刻的每一个举动、每一句话，却哪里还有半分同龄人的青涩稚嫩。
更像是一个，经历过无数次生死磨砺、深谙人心算计的布局者，运筹帷幄之间，早已将对方的心思，算得清清楚楚，仿佛这盘棋，从一开始，就已经被他握在了手心。
……
夜色，越来越深沉，浓稠得几乎化不开，连月光都似乎被这浓墨般的夜色，吞去了几分清辉。
整座药园，重新恢复了表面的平静，唯有那一层若有若无的药香，还残留在夜风之中，久久不散，一切看起来，都与寻常无异，仿佛方才那场挖掘与布置，从未发生过。
杨杰伦与杨战二人，早已悄然退至远处的一丛灌木之后，隐匿身形，静候鱼儿上钩。
时间，一点一点流逝。
忽然。
两道黑影，悄无声息地翻过围墙，身形一晃，便已落在了药园之中，动作干净利落，落地几乎没有发出半分声响，显然都是身经百战、训练有素之辈。
其中一人，压低声音，警惕地环视四周，说道：
"这里……有人来过。"
另一人环顾四周，仔细打量了片刻那几处杂乱的脚印，又抬头看了看那几株莫名恢复了几分生气的灵药，摇了摇头，语气略带不屑。
"只是巡查而已，没有发现噬灵石，你多虑了。"
两人不再多言，正准备俯身，蹲下身子，检查地下的动静，指尖已经触到了泥土的边缘，动作熟练，显然对这类勾当，早已轻车熟路。
忽然——
脚下的泥地之中，骤然浮现出一道道淡绿色的诡异纹路，蜿蜒交错，飞快地向四周蔓延开去，如同活物一般，转瞬便将两人围在了中央。
一股浓郁到近乎呛人的药香，瞬间在四周弥漫炸开，呛得两人下意识地屏住了呼吸。
两人脸色同时剧变。
"不好！"
就在这千钧一发之际。
不远处的树林深处，一道平静无波的声音，缓缓响起，清晰地传入两人耳中，不高，却字字清晰，压过了四周的虫鸣。
"两位。"
"深夜造访杨家药园——是来赏月，还是来送命？"
杨杰伦缓步走出树林，一身白衣，被清冷的月光镀上一层淡淡的银辉，落在他的肩头，神色平静如水，不见半分波澜，仿佛眼前这两名不速之客，不过是两只误入陷阱的寻常飞蛾，翻不起半点风浪。
两名黑衣人对视一眼，眼底闪过一丝忌惮，却也没有半分犹豫，几乎在同一瞬间，齐齐拔出了兵器，寒光在月色下一闪而过，锋利异常。
空气中原本还算克制的杀意，在这一刻，彻底凝固，紧绷得仿佛一根即将崩断的弦，四周的虫鸣，也在这一瞬间，戛然而止。
……
然而，交锋，并未如预想中那般，立刻爆发。
其中一名黑衣人，忽然从喉咙深处，逼出一声压抑的冷笑，眼底却藏着一丝不易察觉的忌惮，握着兵器的手，也悄悄向后错了半步。
"杨家……倒是出了一个，挺麻烦的人物。"
话音刚落，他猛然抬手，一把黑色粉末，如烟雾般骤然洒向四周，动作快得几乎带出残影。
那早已布置好的药阵，在这股粉末的干扰之下，瞬间紊乱了一瞬，绿色纹路的光芒随之黯淡下去，如同被一只无形的手，狠狠掐灭。
二人趁着这转瞬即逝的空隙，几乎是同时动作，一左一右，分头遁入了夜色深处，身形转眼便消失得无影无踪，只留下几声若有若无的破空之声，在夜风中渐渐消散。
杨杰伦，却并未追击，甚至连脚步都不曾挪动分毫。
他心中清楚，此刻贸然追赶，非但未必能够擒住对方，反倒容易打草惊蛇，落入更深的圈套之中——今晚，他要的，从来不是当场斩获这两名炼气境修士，而是借着这一场交锋，摸清对方的虚实与后续布局。
他只是转过身，缓缓走到那块黑石旁边，垂眸望去。
那里，静静地躺着，半块残缺不全的黑色令牌，在月光下泛着一层暗沉的光泽。
令牌边缘，布满了细密的裂痕，断口处还带着几分粗糙的毛边，显然是二人在方才那场仓皇逃窜之中，不慎遗落于此，甚至都没有察觉。
杨杰伦弯腰，伸手拾起那半块令牌，入手微凉，指尖摩挲片刻，感受着上面残留的一丝丝气息，缓缓将其翻转过来。
令牌背面，赫然刻着两个古老而陌生的文字，笔画诡异，透着一股说不出的森然古意，与寻常门派的印记，截然不同。
他的瞳孔，几不可察地微微一缩，呼吸也随之一滞。
"天炉……"
这两个字，他并不陌生。
前世，这个名字，曾意味着一股极其神秘、深不可测的庞大势力，隐于幕后，从不轻易现身，即便是他站在池界巅峰之时，所知也不过寥寥数语，零星片段。
只是，没有想到，这一世，它竟然，来得这样早，早到他这具身体，还只是一个刚刚重生、根基未稳的十六岁少年。
杨杰伦缓缓将那半块令牌，紧紧握入掌心，指节微微泛白，望着夜色深处那两道早已消失的身影，久久无言，脑海中，前世那些零碎的记忆，此刻正被这两个字，一点点地重新串联起来。
"看来。"
"很多事情，都已经，和前世不一样了。"
一旁，杨战望着儿子掌心那半块残破的令牌，又望了望药园中那一片狼藉，一时竟不知该从何问起。这个夜晚，他所看到的，早已远远超出了一个寻常十六岁少年，所应知晓的一切。
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