1
江南三月，雨落如愁。苏州浒疁关，运河水色苍青，寒波不起，两岸柳烟被冷雨浸得沉暗。
宁真宝船在前，货船在后，两船缓入浒疁关水门。
宝船桅帆低垂，舱内一片死寂。福王妃、建王妃与孩童，面色苍白，泪痕未干。一群稚童依偎母亲，怯怯睁着惊惶的眼，唯有江风漫卷细雨，无声诉说一路惊魂。
宁真立船首，一身素色襦裙，鬓边雨丝凝珠，目光静若深潭，指尖攥着一方旧绢，无泪，亦无波澜。
货船载张、常二人与幸存五十二名少年。少年个个一身风尘，眉眼青涩尽褪，只剩坚毅如铁，沉默立舟，目光沉肃，悲藏眼底。
两船缓缓靠近浒疁关，两岸忽起招魂号角，一声沉，一声远，穿透雨雾，悲怆漫江。
三千平澜军，列阵两岸，甲胄覆雨，一色白衣覆肩，长枪斜垂，枪缨垂落，鸦雀无声。没有鼓乐，没有迎候，只有江水沉凝，江雨凄迷，江风悲戚。
阵前，蒋铁一身玄色素服，长发未束，垂落肩头，雨打湿鬓，立青石祭台之上。祭台素简，上供三十六少年、五十兄弟灵位，牌位素白，在雨雾里泛冷光；灵前整齐摆着他们的遗物：竹笛、渔鼓、石钎、旧刀、破甲、草鞋，件件沾泥，点点带血。
宁真牵念念缓步登岸，二位王妃带孩子们跟随，张、常和五十二少年护卫，目光尽落祭台，悲戚沉凝。
蒋铁抬眸，望向宁真等人，望向幸存少年，目光终落灵位，眼眶骤红。他一步、一步走上祭台，步履沉重，踩碎烟雨。
风雨愈紧，招魂号再响，悲彻江天。蒋铁双膝重重跪地，玄色衣袍浸满泥水。王校尉端一碗浑浊米酒来到蒋铁身旁。蒋铁双手接过，高举过头，声音嘶吼：
“皇天后土，实鉴此心。今有阵亡兄弟八十六人，为护妇孺，殒身洛水。血染长河，尸骨无归。江南路远，魂兮何依？江南春暖，魂兮可栖——”
就在十来天前，接到清笛战报，蒋铁闻听惊倒，闭门睡了两天，也是哭了两天。他觉得是自己害死了这些兄弟。这三十六名少年才刚有了家，郭龙五十名兄弟才刚洗心革面，便被他推进修罗场，走上不归路。他深恨自己为何低估洛阳凶险，深责自己没有与他们一起亲蹈险境。
招魂词早就在他心中拟就。他想起石雷等奔雷队少年憨厚的笑容，想起度木等度越队少年沉默的眼神，想起郭龙等五十兄弟那声从水匪变成兄弟后的“大哥”，不仅悲从中来，放声痛哭。他顿了顿，将酒缓缓洒在地上，泪水和着米酒渗入青石板缝隙，留下深色的湿痕。
“魂兮归来——北方不可留。雪满弓刀，血没马蹄。魂兮归来，归我江南！”
三千平澜军齐声重复，声浪如潮，低沉雄浑。那声音，如江涛撞击堤岸时的不甘，像暴风骤雨前突然的炸响。年轻的士兵已泣不成声，挺着脊梁，仰天直吼。
“魂兮归来——东方不可止。春水有稻，秋水有鱼。魂兮归来，归我浒疁！”
将士们再和，声音愈发响亮，震得码头上的旗帜猎猎作响。对岸芦苇荡里的野鸭扑簌簌飞起，在运河上空盘旋。
“魂兮归来——南方不可息。稻谷既熟，新酒已沥。魂兮归来，归我平澜！”
将士们三和，这一次，连运河的水都仿佛停了一瞬。只那声浪，一波一波，涌向西北，涌向洛阳。
蒋铁端第二碗酒，对着西北方，声音开始颤抖。
魂兮归来，石雷我弟。回到平澜，归我故里！
……
他喊出了每一个阵亡少年的名字。每喊一个，便有一跪；每喊一个，身后三千平澜军便有呼喊，紧紧接续。
蒋铁双膝跪地，端起第三碗酒，呼唤起郭龙等五十位兄弟大名。
魂兮归来，郭龙兄弟。来世我等，再做兄弟！
……
他仰头，将碗中酒一饮而尽。米酒入喉，辛辣如刀。烈酒从嘴角溢出来，顺着下巴滴在地上，和那些洒在青石板上的酒痕混在一起，分不清哪是酒，哪是心头的血。
身后三千将士齐声高呼：
“魂兮归来——！”
呼声震得运河水面泛起细密的波纹，震得船上孩童的啜泣声终于停了，震得宁真眼中蓄了一路的泪，落了下来。宁真牵着念念，缓缓屈膝，泪水无声滑落。各位王妃孩童，不觉齐齐跪下。五十二名少年，垂首而立，泪水浸湿眼眶，却无一声啜泣。少年郎的悲，沉在心底，藏在眼底，刻在骨里。
蒋铁伏地，痛哭不止。悲声冲破风雨，撕心裂肺，压抑着的痛楚、愧疚、悲恸，还有对这乱世的控诉与诅咒，尽数倾泻而出。他双肩剧烈颤抖，泪水混着雨水，砸在青石祭台上，洇开一片湿痕。
三千将士，齐齐跪地，白衣沾雨，哭声连成一片，悲怆震彻浒疁关，震碎江南烟雨。
江风凝噎，烟雨如悲。招魂声、哭喊声、风雨声，交织成一曲乱世悲歌——祭忠义、祭少年、祭江南。
蒋铁连续三夜为八十六英灵守夜，日有憔悴。宁真过来，蹲下身子，将一方干帕子塞进他掌心。她没有说话，只是静静跪在他身侧，一如当年在富春江畔为他戴斗笠、披蓑衣，再静静跪在他身侧，不语，只伸手，轻轻覆住他冰凉的手背。
念念也挨着跪下，小手搭在他膝上，仰起小脸，声音清亮却轻：
“爸爸，他们去哪里了？”
蒋铁缓缓抬眼，目光落在女儿干净的脸上，眼底悲色稍敛，声音沉而稳：
“去了很远的地方。那有稻香，有花草，有渔歌，有安稳，有很多……。”
“那……是哪里？”
蒋铁伸手，指尖轻轻拂去女儿鬓边雨丝，语气淡而重：
“是这里。”
他抬手，指了指心口，一字一顿：
“在心上。”
念念似懂非懂，却认真点头，小手握紧他的指尖，掌心暖而软。
江风渐歇，水雾散开，青灰色的天光洒下来，照亮了灵位上一行行墨迹未干的名字。那些名字在光里微微发亮，像是还活着一样。
远处传来急促的马蹄声，踏碎雨后初晴的寂静。
马蹄由远及近，泥水飞溅。监军程城一身锦衣沾满露水泥点，翻身下马，疾步走进灵堂。他面色凝重，目光扫过灵位，微微一滞，随即压低声音，对蒋铁耳语道：
“大人，淮阴侯已至苏州。”
蒋铁微有一震，缓缓抬起头。他的眼睛仍红肿，目光却已从悲戚中抽出一丝冷峻的清醒。
“可知淮阴侯所来何事？”
“淮阴侯带贡使团，还有公子夫人琅琊郡君，一同来到苏州。淮阴侯吩咐，请大人带真宁公主及各位王妃孩童，还有五十二子，回苏州暂歇。”
蒋铁沉默片刻，缓缓站起身。宁真扶了一把。他望着祭台灵位，深深一揖，缓缓起身，眼底的悲恸已被收束成一块沉甸甸的铁。
江南春天，阴晴不定；天空乌云，重又密布。
2
苏州运河，春水初涨，柳色如烟，桃花灼灼。
吴趋码头十里江滩，百姓、乡老、军士数万静立，等候自洛阳归来的一行人。江风送远，鼓乐齐鸣，编钟清越，笙箫婉转，迎宾之乐响彻江天。堤岸遍插龙旗，彩绸系柳，一派江南盛景，却静得近乎肃穆。
辰时三刻，一叶乌篷大帆缓缓驶入视野。船头玄色大旗书一个“蒋”字，迎风展猎。
船至码头，蒋铁一身玄色素服，长发微湿，垂肩而立；宁真素色襦裙，鬓边沾雨，静如止水；念念被他牵着，小脸干净，好奇望着人群。福王妃、建王妃携众孩童紧随其后，神色沉静；五十二名少年黑衣侍立，脊背挺直，目光沉肃。
岸上，钱传珦一身紫锦侯服，玉带悬金，神采飞扬；琅琊郡君月白褙子，温婉静立。二人上前，拱手一礼：“蒋兄、公主，各位王妃，一路风霜，多有辛苦。”
宁真敛衽：“有劳侯爷、郡君久候。”
蒋铁颔首，不多一语。
乡老上前，奉上碧螺新茶、太湖银鱼、江南蜜饯；孩童执香囊，软糯乡音；吴姬踏歌，罗袂轻扬。礼乐、笑语、江风相融，暖意漫溢。
迎仪毕，钱传珦与琅琊郡君邀众人同往郡府华堂赴宴。一群仙人仙子仙童下凡，引得沿街民众交头接耳，指指点点：
“那位便是平澜将军夫人？真宁公主？果然气度不凡！”
“瞧那女孩，有多水灵！”
“那二位便是洛阳来的王妃？唉，一路怕是吃了不少苦……”
“江南少年，清灵俊美，果是人才！”
议论声里，有唏嘘，有好奇，有赞叹，尽有爱怜。
府第临太湖支流，白墙黛瓦、飞檐翘角，园林规制。前庭植百年金桂、太湖石叠假山，回廊雕窗嵌琉璃，光影流转；中庭凿方池，锦鲤悠游、青草悠然，水榭临波、竹帘轻垂；后园遍植桃柳、设琴台，移步换景，一步一景。
华堂之内，恢宏壮阔，陈设雅致。八十八扇素面屏风，绘姑苏山水、太湖渔隐，墨色清雅。堂设酒案，琅琊郡君亲引众人入席。案上盛宴，尽皆吴中珍馐、吴越名品。
宴饮间，雅乐助兴。丝竹队奏《春江花月夜》，琵琶婉转、箫声悠远；吴姬献《霓裳羽衣》片段，舞姿轻盈、衣袂翩跹。福、建二位王妃，观看有感，潸然泪下。王府孩童，见江南独特热闹景致，再无不安。又见冷碟中太湖白虾、糟鹅掌、藕片、笋脯，无不鲜爽；热馔里松鼠鳜鱼、龙井虾仁、清蒸鲥鱼、吴地酱鸭、煨熊掌，无不鲜美；点心有桂花糕、芡实糕、蟹壳黄、酒酿圆子，无不鲜甜，再无不欢。
琅琊郡君笑语温婉，频举玉盏劝酒：“公主前居北地有日，尝尝吴中时鲜；二位王妃历经波折，今日且宽心，姑苏安稳，尽可安居。”
宁真举银錾花盏致谢：“郡君盛情，铭感于心。乱世之中，得遇安稳，已是万幸。我已同二位嫂嫂商定，不日便携各侄返回章溪畔，从此安静度日。”二位王妃亦举青瓷盏颔首，连日惶惶稍解，眉宇渐舒。
钱传珦举杯向蒋铁：“蒋兄忠勇，护妇孺、安江南，实乃吴越之幸！今日华宴，只为相聚，共贺安稳。”蒋铁回饮，沉声有言：“淮阴侯君子风厚，蒋铁大有感激。唯愿此后，江南无戈，百姓安宁。”
琅琊郡君与宁真、二位王妃闲话吴中风物——蚕桑之盛、瓷器之精、茶酒之美，语气温和，全无隔阂。琅琊郡君望向五十二子：“不想我富春少年，竟如此灵秀英武。”
五十二子端起木盏，一齐起身敬淮阴侯琅琊郡君。
“蒋兄，这五十二子，可否割爱，我实喜爱。”钱传珦笑容满面。
“三十六子，殒身洛水，是我之过。这五十二子，我再不许他们踏入疆场一步，当回归富春，种田打渔。”蒋铁醉意已现。
“蒋铁连日劳累，已是不胜酒力，侯爷多有包涵。”宁真请求罢饮。
宴罢，钱传珦琅琊郡君引蒋铁宁真念念一家三口至后园琴台，月色下听琴品茗。福、建二位王妃各有劳累，携众孩童歇息。五十二子回船安歇。
后园琴台，晚风拂面，素月清辉，琴音绕梁。
侍女奉茶，应客所点，茶盏轻落：
琅琊郡君案上，厚胎秘色，汤色沉——北苑建茶，醇厚稳重，慢饮细品，端庄有度。
钱传珦座前，描青瓷盏，汤色清亮——日铸岭茶，清香微甜，谈笑间浅尝，风雅含锋。
蒋铁手边，黑陶大盏，茶色浓——山野炒青，粗梗混叶，滚烫解渴，端起一饮，沉而朴。
宁真面前，秘色小盏，浅碧茶汤——顾渚紫笋，嫩芽幽，清苦回甘，小口慢啜，静而敛。
念念面前，小巧白瓷盏，蜜水调淡茶，甜润清甜，抿唇一笑，天真烂漫。
“念念，记得我吗？”钱传珦转来念念身边，笑意堆满。
“不记得了。”念念想了想，眨眼摇头。
侍从捧来一顶凤冠。钱传珦笑意盈面：“那日草鞋，我尚记得。此冠，赠你。”
宁真神色微凛，拉住念念屈膝谢：“侯爷礼重，可不敢受。”
琅琊郡君急扶起：“自家人了，何须客套。”
宁真接住凤冠，见以金丝编织、点翠贴羽、缀满珠玉，配以博鬓、花树、宝钿，珍贵华美，心生隐忧。
“公主前说章溪畔，不知是何仙境，竟然比过苏州？”琅琊郡君劝茶宁真。
“实是山野僻壤，不过清幽清静，恰好平淡度日。”宁真浅浅一尝。
“蒋兄，嫂夫人今已平安归来，再无后顾之忧，为天下苍生计，兄当跃马挺枪，驰骋天下，造福黎民，亦不枉平生。”钱传珦慢品。
“我心思已了，当回归山野，做吴越良民。”蒋铁喝茶。
钱传珦放下茶杯，大惊：“蒋兄，这可坏了！”
蒋铁怔住：“侯爷，有何为难？”
钱传珦拿出一卷公文，递给蒋铁。蒋铁展开公文，卷首赫然三字：《朝贡表》。他一字一句读去，脸色渐次凝重。
当读到“兹遣正使：吴越内牙指挥使、淮阴侯钱传珦，臣宠子也，素秉忠义，熟谙邦礼，谨持国书，恭诣阙下，代臣朝贺，面陈悃忱；副使：苏州刺史、平澜将军蒋铁，忠勇笃诚，守土有功，谙晓边情，协理贡事，同赴大梁，恭听圣谕。”蒋铁大惊，抬头看钱传珦。
“父王令我出史大梁，我请父王让蒋兄与我作伴，不想蒋兄为难，是我考虑欠周。我明天便回杭州，恳请父王收回此表，另遣他人与我同行。”钱传珦深有歉意，眼底笑意犹存。
蒋铁默想一会，抬头缓缓说道：“钱王如此看重，蒋铁当与侯爷共此旅途。”
钱传珦大喜，与蒋铁商定择吉日启程，便各自歇息。
是夜，宁真与蒋铁无眠。
“你不能去！我们一家，才刚团聚，又要分离。”宁真开口，声音低而决绝，“友贞弑兄篡位，心狠手辣。你我在富春六年，他与二哥互致书信时，没少打听你底细。我二哥尚念旧情，友贞……他眼里只有刀，只有江山。”
“钱王之意已决。”
“钱王是有担忧你在江南坐大，难以节制；也想借你名号，一路护卫。怎就不怕你与钱传珦走得太近，助长其野心？今把你送去洛阳，是想讨好友贞，却是陷你于虎狼窝。”
“我自明白其中利害。不去，便是抗命。抗命，吴越难留，钱传珦亦难庇护。届时平澜城、苏州、三千子弟，皆成负累。你我一家三口，还有一大家子，又能退往何处？苦的是，若去洛阳，便是背弃了兄弟们的血；我若不去，便是背弃了这里的众人。更忧的是，钱传珦觊觎中原、图谋南吴痴心不改。”
“不如明天上表钱王，把这苏州刺史一职辞去，同我一起回到章溪畔过回原来日子。”
“我何尝不想如此，如今身不由己，只得随风飘荡。你且放宽心，我自有处置，你带念念在章溪畔等我归来。”
“你不回来，我会寻你。”
月色照江，波光无声。春夜运河，静默流淌。
3
谷雨初过，运河水涨，烟波浩渺，流向苍茫。
昨夜微雨洗尘，柳垂烟水，桃落青波，远山笼薄霭，近岸浮残红。
码头之上，两船对泊，一南一北，桅尖指向各自归途与征途。
南船素白，风帆飘飘。宁真携念念立船头，素衣簪桃蕊，眉眼淡如富春烟。福、建二王妃静立，一众稚童敛了惶惑，只盼山野。五十二少年黑衣肃立，飞浪、无影、清音三队静如藏刃，不言离伤。
琅琊郡君临水相送：“公主，章溪畔若有好茶，我定来讨一杯。”
宁真轻握她手：“他日肯来，我必远接，亲点嫩茶，以待郡君。”
念念从船舱探出头，怀里的小白兔竖起耳朵。她朝琅琊郡君挥挥手：“姨姨要来呀——”
琅琊郡君点头，转身下船，眼眶湿润，再不回头。
宁真目送琅琊郡君远去，默望许久。二位王妃，王府孩童，各有欢欣。五十二少年，远远静静望向蒋铁，满是留恋。
北船沉黑，玄帆猎猎。程城、王校尉率苏州属官列队送行。钱传珦紫袍映日：“程监军，苏州之事，托付与你，记得轻赋惠民。”
程城垂首：“喏。”
蒋铁玄衣素净，眼底凝寒。他对王校尉沉声：“朱梁新乱，边境战事，迫在眉睫，记得护住浒疁关，保持高度战备。”
王校尉肃然应诺，并对身旁张、常二人沉声：
“紧身护卫。”
“生死护卫！”
张、常二人，掷地有声。
雾渐散，钱传珦挥手，岸上鼓乐声起。编钟三响，清越穿云，贡使团登船。乐声在运河上空回荡，岸边苇荡白鹭惊起，振翅飞向南方，转瞬消失在晨光之中。
蒋铁回首，望向南船——宁真携念念立于船头，身影单薄，如风中弱柳；五十二少年昂首肃立，如墨点青山。
南船先动，白帆轻扬，顺流南下，溯富春江，回章溪畔，渐行渐远，终成黑点，隐于柳烟。
北船继发，百夫推桡，千橹齐动，楼船缓缓启碇，铁锚出水，声如龙吟。船头破浪，激起雪白浪花，向两侧翻涌。旌旗猎猎，指向北方——洛阳所在，虎狼之穴，亦是宿命之门。
船行一日，已出苏州，进入无锡，渐入南吴。两岸农人驱牛，村童逐鸢，炊烟袅袅。贡船一路无阻。
楼船上，钱传珦凭栏而立，紫衣飘拂。他望着眉宇间的郁色却愈发沉凝，半晌不语。
蒋铁近身，轻声发问：“侯爷有何思虑？”
钱传珦收回目光，语调微涩：“蒋兄，你说贡船无需护卫，南吴不敢惊扰。今已入淮南水域，果然畅通无阻。可我这心里……总觉得哪里不对。”
“若是沿途护卫，反而适得其反，三千平澜军入境，不但南吴会有阻拦，就是大梁亦有顾忌。再说，南吴若有发难，三千平澜军又能如何？”
“或有万一？”
“没有万一。”
“何以见得？”
“昔日千秋岭战后，我审过降将李涛，李涛对我坦言：南吴事出徐温，张颢并无实权。张颢祖上吴越人氏，曾因有难举家北上，后来扎根广陵，直至张颢这代。前者运河匪患，及千秋岭之战，实是张颢作恶，意图挑起争斗，他好从中取利，攫取南吴军权。徐温护境安民，亦与吴越友善。李涛还有一言：两人其实早有嫌隙，徐温早晚将除张颢。”
“果真如此？”
“侯爷安心，但行无妨。”
“怎会如此？”
钱传珦喃喃自语，怅然若失。蒋铁瞥见，钱传珦神色怪异，心有一惊。
船行七天，果然顺利，便渡长江，即进扬州。钱传珦一路郁闷。
钱传珦凭栏，眼底郁色沉凝，望着滔滔江水长叹：“蒋兄神算，一路畅通。”
蒋铁挺身前倾：“侯爷所思，与我不同。”
“何处不同？”
蒋铁指向两岸：“侯爷见棋局，我见苍生。”
钱传珦冷笑：“蒋兄可知，若无刀兵守边，这炊烟顷刻便是烽火？”
蒋铁缓缓道：“疆域流动千年，东西南北不定；黎民扎根一处，遍地开花结果。大丈夫创功业，不在疆域扩张，应在天下太平昌盛。”
钱传珦目光灼灼：“乱世之中，弱肉强食，强强相食。今恶狼当道，强邻环伺，坐守其成即是坐以待毙。天下终归要一统，早一日扫清割据，生民便早一日离水火、得安稳。天下有担当英雄，怎能坐视恶魔生食黎民，坐守一隅而任苍生涂炭！”
蒋铁静听，轻触微凉船栏，向着江面浮萍：“侯爷何其刚猛，乱世难承其重。”
钱传珦眉峰微蹙，执拗未消：“乱世破局，唯靠雄才！无雷霆手段，何以斩除豺狼、荡平祸乱？真大丈夫，当是中流砥柱，挽大厦于即倾，救生民于水火，一力可定乾坤，尽显英雄本色！”
蒋铁目光，投向东流江水：“天生我才，当为苍生铺路，非为霸业添薪。天下早定，该以仁心安，而非征伐定。
钱传珦凝视他许久，忽而长叹，语声苍凉：“蒋兄，上天若能假寿于你我百年、千年，便可知你我今日之论，孰高孰低、谁对谁错。”他顿了顿，望向天际归雁，声音低下去，“今次贡使归来，若是一无收获，我愿随蒋兄，归富春江畔，看潮平两岸，听渔舟唱晚。”
蒋铁怔了一瞬，未及应答。钱传珦已转身望向北方，紫袍被江风吹得猎猎作响，再不言语。
一对兄弟并肩，两抹身影静立。
渡过长江，吴越贡船溯邗沟北上，忽闻江鼓震天，如千军踏浪而来。抬眼望去，南吴水师蔽江而下，黑沉沉楼船高逾三丈，牛皮覆体、箭火难侵；女墙如齿、戈矛森，拍竿悬巨石、弩手列阵，轻舸穿梭如箭，旌旗尽绣“徐”字，猎猎蔽日。江风卷甲叶铿锵、号角呜咽，水师威势，震得江面微颤，令人不敢逼视。
贡船之上，钱传珦紫袍微振，眼底惊色转瞬化为狂喜，用心观察南吴水师精锐，目光扫过船阵排布、甲胄形制。蒋铁玄衣静立，神色沉凝如深潭，疑色暗生，不显半分波澜。随行贡使面白如纸，交头颤栗；张、常二人，按剑绷身，脊背如铁，满眼警惕，暗含鄙夷。
南吴主舰缓缓合围，居中紫袍老者缓步出，鬓染微霜、气度沉凝，正是徐温。他抬手止鼓，声透江面：“在下徐温，在此久候钱公子、平澜将军，恳请广陵小驻，愿尽地主之谊。”
钱传珦朗笑拱手：“徐公盛情，敢不从命！”蒋铁微颔首，语气平淡：“叨扰了。”神色沉静。
船队引向广陵，沿途军阵连绵数十里。甲士持矛盾、弓弩满弦，骑兵列阵、马首高昂，每三里一营、呼喝震野，寒光映日、杀气凝空。随行文官两股战，面色发白；钱传珦漠然瞥过，眼底暗生估量；蒋铁目光锐利，审阵形、察兵气，不言不语；张、常二人撇嘴，面露不屑。
入广陵城，十里长街，坊市相连、酒旗迎风。淮扬酒肆飘香，雕版书肆林立，秦楼丝竹婉转，文人吟哦隐约，盛唐遗韵与市井烟火相融，温润风骨尽显。节度使府设宴，厅堂清雅，青铜彝鼎、古画悬壁，水晶肴、蟹粉狮头、软兜长鱼次第陈，广陵佳酿醇香四溢，丝竹悠扬、吴姬曼舞，一派乱世繁华气象。
酒过三巡，徐温神色转肃，抬手示意。两名甲士押上一人，须发蓬、囚服破，正是张颢。徐温冷声道：“运河匪患、吴越滋扰，皆此獠勾结水匪、阴图篡逆所致！”言毕，起身拔剑，寒光一闪，斩落首级，掷于阶前，血溅青石。满堂震惊，钱传珦笑意微僵，蒋铁眸光骤凝。
徐温收剑归鞘，复坐起杯自饮：“徐某执掌淮南，素以护境安民为念，不妄兴兵。淮南之地，无论何人，敢言战者，徐某不饶。今斩元凶，祸根已除；至于吴越贡路，徐某必保畅通。”
钱传珦端盏致谢，微有一笑。
徐温话锋一转，看向蒋铁，神色恳切：“徐某知平澜将军重苍生、轻杀伐，一如安理将军。”
蒋铁突闻安理之名，不觉大惊，顿感不祥。
“徐某曾于天佑年间，有幸见过安理将军，其英武风采，一如平澜将军。”徐温徐徐而言，“可恨苍天不公，天妒人间大才，安理将军英年早逝，徒留英名仁心，传颂当今乱世。”
蒋铁猛地起身：“徐公所言，是真？”
徐温缓缓起身：“安理将军积疾而终。还有一事徐某不敢隐瞒，将军原配，何太后侄女、何梦夫人，产龙凤而薨。”
蒋铁一拳砸向酒案，宽厚案几瞬间折断，杯盏碗碟应声乱飞。
徐温缓缓走近：“将军莫急。你的龙凤双娃，俞大娘亲身抚育，同着一对龙嗣，在我洪州安庄，安稳安逸生活。我令洪州刺史，时时照拂，不得有误。”
蒋铁僵住，钱传珦拉着坐下。
广陵月色清寒，贡船静泊。蒋铁酒醉一宿，痴呆一夜。钱传珦亲身照料，直至天明。
贡船离开扬州，徐温亲来送行，同钱传珦挥手作别。文武百官问徐温：“两地冲突，是否可免？”
“有钱传珦这个野心家在，冲突难免；有蒋铁这位平澜将军在，冲突有限。”徐温凝视前方。
“属下愚钝，不甚明了，敢请主公，赐教一二。”众官不解。
“钱传珦大练水军，不与我南吴见出高下不会罢休。昨天我观他细细度测我战船，两地大战必在长江口，各位早作准备。”徐温慢言，“蒋铁对我陆上战阵审视备至，将来与蒋铁交锋陆上难免，各位务必小心。然蒋铁宿醉，今早未起，定是被我昨晚一番话慑住心神。两地冲突若起，依平澜将军性情，必是可控。”
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贡船自广陵北上，入汴水，经宿州，过宋州。两岸平野辽阔，尽是苍茫。
北地春天尚未到来，贡船船帆收得半低，一路寂静。钱传珦立在船头，紫衣已无往日张扬，眉宇间藏着对洛阳局势的盘算；蒋铁却一身玄衣，连日酒意未消，眼底是化不开的青黑，面色憔悴得近乎透明，身形也似被连日悲恸抽去几分挺拔。往日那如崖般的沉稳、如松般的锋芒，此刻都沉下去、敛下去，只剩一身沉郁的疲惫。
张、常二人紧随其后，见他步履虚浮、脚步滞重，欲上前搀扶，却被他抬手轻轻避开。指尖泛着冷白，动作缓慢而沉，再无往日雷厉风发的利落。
船至一座石砌水关。张、常二人指给蒋铁说：“这就是当年阻断归路的鬼门关，度越队十八子魂断之处。”
蒋铁身躯一震，双眼死死盯着高耸的闸顶，见水关上方斑驳的绞盘布满暗红血色，石壁上刀砍斧凿的痕迹清晰可见。他听到清笛的急报“度越队在水关攀壁开闸、十八子尽数阵亡”；他听到度木、度针、度绳十八少年，像燕子壁虎一样攀飞上石壁，以少年嘶哑的嗓音一个接一个呼喊着“快冲——”；他听到富春江洪峰泰山压顶般咆哮奔来，众多父母在洪峰里拼命挣扎，寻找不见自己孩子，绝望呼喊——
船行一会，河道收窄。张、常二人又说：“前方弯道处，奔雷队阵亡于此。”
蒋铁的耳朵里，是清笛的悲报：“奔雷队于下水疏浚，十八子中箭沉河！”他俯下身去，看向河面，水流激荡，看到石雷、山雷、铁雷一张张青春稚嫩的面容，看到一个个憨厚敦实的笑容，看到一朵朵欢愉欢快的浪花，向他奔来，追喊“大哥、大哥——”。他前出身体，想看清到底都是谁，想要叫出这些孩子的名字，可河水混沌，眼睛模糊，总也看不真切，身子不断前倾，险些掉入水中，被张、常二人紧紧抱住。
船至一处河湾，蒋铁知道，这里是郭龙五十兄弟的葬身之地，缓缓抬手：“停船。”
钱传珦略有一愣，随即了然，抬手示意贡船泊岸。
“报，郭龙五十兄弟为阻袁象先率两百金甲禁军追击，舍命河滩。”蒋铁下船，行至河滩，一路上耳朵里反复响起的是清笛的恶报。他踉跄着，几难迈步。张、常二人，紧紧搀扶。
来到河滩中央，蒋铁推开二人，双膝跪下，却没跪稳，趴倒地上，面部紧紧贴着衰草。张、常二人上前来扶，被钱传珦悄悄止住。
蒋铁觉得，这个姿式，十分舒适。他握住了郭龙、张鹞、胡风、肖影、艾雨等五十兄弟一双双粗硬的双手，兄弟们的粗野让他感到踏实、放松、亲切，这样的兄弟是可以做上几辈子的；他握紧了表哥安理粗大的双手，兄弟紧紧相握、紧紧相拥、紧紧相护，本是可以跃马扬鞭驰骋天下；他握上了前妻何梦冰凉的双手，他告诉何梦，梦里一直有她，轻轻为她拭去满脸哀怨苦楚的泪水；他握着龙凤双娃的小手，问还好吗？想爸爸吗？可一对龙凤娃挣脱他的双手，一溜烟跑开，不见了踪影。还有俞大娘、八勇等兄弟，他想说些什么，可喉咙太紧，嘴巴微张，发不出声。
回到贡船，贡船续航。钱传珦见往日那个披甲执枪、叱咤风云的平澜将军，此刻身形佝偻几分，眉眼间没了半分锋芒，只剩凡夫俗子的憔悴、无力与彻骨悲伤，再无威震天下名将的一丝风采。
钱传珦终于忍不住，走近身侧，轻声道：“蒋兄，再有一日，便到洛阳了。”
蒋铁没有应声。
“朱友贞已遣使来迎，礼数甚恭。袁象先、赵岩都会亲到码头迎接。贡使团入城之日，有朝仪大典。”钱传珦顿了顿，语气放得更轻，“蒋兄，你这……”
蒋铁缓缓转过头来。
钱传珦一怔。他看见蒋铁的眼睛——那双在富春江洪峰中依然沉稳如铁的眼睛，那双在万军之中锐利如鹰的眼睛，此刻竟像两口枯井，干涸、深邃，看不见底，亦不见光。
贡船泊定，码头之上，设下帷宫。袁象先、赵岩同鸿胪卿率属官出城十里，设酒食、备仪仗，行“郊劳”之礼。钱传珦下船，行跪拜之礼，再三推辞，方才受酒。礼官唱赞，声彻河岸。
钱传珦对袁象先、赵岩介绍副史蒋铁，三人淡淡见礼。袁象先与蒋铁抬眼对视，见蒋铁虽是面色憔悴，脊背微塌，步履滞缓，眼底却闪露精光，有如一枚闪着寒光的锐利尖刃朝他射来，不可承受赶忙低头而过。赵岩与蒋铁匆匆见礼，便有转身。
南薰门外，金甲禁军列阵三里，陌刀如林，长槊横空。黄麾仗、玄武幢、朱雀幡依次排开，太常寺乐工奏《太和》之乐。
钱传珦乘驷马高车，蒋铁骑马随行，在禁军的簇拥下驶入御道。百姓夹道，礼乐喧天。钱传珦含笑挥手，春风得意。
紫宸殿内，香烟袅袅，钟磬低鸣。朱友贞衮冕龙袍端坐御座，威仪自矜。钱传珦跪献贡表，极尽恭顺，又盛赞大梁正统、陛下英明。朱友贞龙颜大悦，频频颔首，言语间满是拉拢恩宠，目光独独越过末位的蒋铁，再无半分停留。
朝会既罢，朱友贞召袁象先、赵岩入内殿密议。
朱友贞指尖轻叩御案，语气漫不经心，带着几分轻视：“久闻平澜将军威仪有如天神，今日一见，不过如此。憔悴颓丧，全无半分英气，看来传闻虚夸，不足为用，不必费心。”
袁象先眉头紧锁，沉声道：“陛下不可小觑此人！码头迎贡之时，臣曾与他对视一眼。此人眼底藏着风雷，悲愤入骨，英气敛而不熄、锋芒隐而不没。此人刻意示弱、泯然众人，非真衰，是深藏城府，不可轻易放过。”
朱友贞不以为然：“卿过虑了。他若真有英气，何必如此颓唐？分明心死志丧、英雄气短。眼下钱传珦年少英武、忠顺可倚，可为大梁所用。”
赵岩进言：“陛下，不如明日校场，再试他一试。一名将军，雄心若在，军阵面前，当有表现。”
朱友贞深以为然。
次日，朱友贞亲率贡使至城西校场，检阅禁军。
十万步骑列阵，东西绵延十数里。铁甲耀日，弓弩齐张，战马嘶鸣。步卒持陌刀列成方阵，进退如墙；骑兵执长槊驰骋，尘土蔽天。
朱友贞立马高坡：“朕有此雄师，何愁天下不平？”
钱传珦赞叹：“陛下天威，臣不敢仰视。”
“平澜将军，以为如何？”朱友贞见蒋铁面无表情，不仅有问。
蒋铁心底波澜不现，开口称赞：“陛下英武。”
钱传珦进言：“今闻南吴徐温弑主而立、僭越不臣，又屡阻塞贡路、欺凌吴越、不敬大梁，罪恶贯盈，神人共愤！臣日夜切齿，愿为王前驱，伐吴讨逆，重振大梁正统，扬陛下天威！”
朱友贞心有所思：钱王保境安民，不肯轻启争端。这位钱氏公子，向来心高气傲，想是为争大位，不惜挑动纷争。可令其攻南吴，成则外战立威，震慑各地藩镇；败则两地俱伤，于我大梁有利。当即大怒：“卿言甚善！南吴不臣，罪不容诛！朕明诏天下，讨伐逆贼！”
便命翰林学士草诏，辞藻凛然：
“朕膺天命，君临四海，承大梁太祖基业，志在安黎靖乱。南吴徐温弑主擅权、僭越称制、阻塞贡路、屡犯疆界，恶贯满盈，神人共愤。今吴越钱氏忠顺朝廷，愿为王前驱。朕命钱镠为东南面行营都统，钱传珦为招讨使，率水陆大军讨伐南吴，以正正统，以安江南！”
钱传珦领旨，意气风发。朱友贞龙颜大悦，对钱恩宠备至，全然忽略沉默如影的蒋铁。
钱传珦连夜派出信使，暗负诏书，水陆兼程，秘密潜回，教杭州迅速整军备战。翌日，自己再率贡使团一行，带着蒋铁，乔装商旅，悄悄返回吴越。
回到苏州浒疁关，钱传珦与蒋铁作别：“蒋兄，多多保重身体，待我得胜归来，陪你大醉一场。”
“公子多保重。”蒋铁悠悠一言。
钱传珦见一路沉默不语的蒋铁此时突然发声，显有一惊：“蒋兄，为何……”
“贡路已通，朝贡已毕，钱王自是高兴。你却私自讨来征伐南吴诏书，钱王必定不乐。”蒋铁说完，转身下船。
钱传珦猛然发现，蒋铁再无颓废，脊背再度挺起，眼神再如刀刃，身形再似山岳。
5
凤凰山王府深斋，檀香袅袅，铜漏声声。案上一卷明黄诏书，墨迹如刀。钱镠斜倚藤榻，神色凝重。
罗隐、成及、杜建徽、皮光业四臣依序端坐，气氛肃然，窗外江风穿竹轻响清晰可闻。诏书内容已传遍枢要，伐吴一事悬于头顶，关乎吴越百年安稳，四人神色各异。
钱镠抬眸，扫过四人，语声平缓，神情威严：“传珦自洛阳传回朱梁诏书，命我吴越为东南面行营，讨伐南吴。今日召诸卿，议战与不战，各抒己见，无需避讳。”
深斋沉寂，铜漏滴答。
成及按捺不住，霍然起身：“大王，臣以为当战！”声震屋瓦，“南吴盘踞淮南，素来轻视吴越，时常滋扰边境、劫掠漕运，苏州水匪多年难清，皆与南吴脱不了干系。如今大梁有诏，师出有名，正是天赐良机！趁南吴内部不稳，一举征伐，既可报多年侵扰之仇，又能震慑淮南，稳固北门！”
钱镠未置可否，目光转向杜建徽。
杜建徽轻咳一声，缓缓开口：“臣不懂军旅，只会算账。”他伸出一指，“南吴水军精锐，战船林立，淮南富庶，实力在我之上。贸然决战，胜负难料。但大梁诏书已下，公然抗旨，恐遭记恨，日后必生祸端。”他顿了顿，语气转沉，“更有一层——公子传珦年少锐进，此次朝贡竟私自讨来伐吴诏书，可见其心高志烈。若令其领军，恐冒进轻敌，酿成大祸。公子传瓘沉稳持重，深谙攻守之道，若令其统领水军，沿海路北上，避南吴锋芒，相机而动，最为稳妥。”
钱镠微微颔首，仍不言语。斋中复静，唯有窗外竹影摇曳。
罗隐捻须，此刻缓缓开口，语声沧桑：“大王，老臣以为，战不可免，亦不可烈。”他抬眸，目光清明，“我吴越根基在两浙，不在征伐。守成易，拓疆难，百姓安稳才是根本。但已有明诏，朱梁之意难违。不战则失中原人心，战则恐耗吴越元气。”他顿了顿，一字一句，“战而不烈，征而不冒，择将慎行，方为上策。传瓘沉稳，可统水军；传珦锐气，可镇苏州，互为制衡。至于蒋铁——千秋岭一战，足见其才。令其随军戴罪，既能助战，又可收其心。”
钱镠闭目沉吟，指尖轻叩案几，声声沉缓。
皮光业最后欠身：“臣观大势，四公所言已备。臣只一言——此战，胜则拓土安边，败亦不可动摇国本。故水军得胜当收，不可深入淮南腹地。军需、粮秣，悉由浒疁关调度，传珦公子坐镇苏州，正合其位。蒋铁随军，可作谋划，不可领兵。如此，进可攻，退可守，吴越无忧。”
语毕，深斋再静。钱镠睁眼，目光锐利，语声落定如石：“准议。其一，命钱传瓘统领西兴水寨五百战船、五万水军，沿海路北上，奉诏征伐南吴。以稳为主，见机行事，不得深入。其二，蒋铁出使朝贡不力，未阻传珦私讨诏书，罢苏州刺史。随传瓘出征，戴罪立功。其三，命钱传珦接替苏州刺史，以招讨使名义坐镇浒疁关，督办粮草、接应军需。无朕旨意，不得擅出浒疁关一步。”
四臣齐齐躬身：“臣遵旨。”
深斋檀香依旧，窗外江风浩荡。钱镠临窗，远山如黛，心思沉沉。他知道，这一步棋，既是顺应时势，亦是制衡内局。吴越的将来，系于这一战，更系于诸子之心。
钱传珦尚在返杭途中，未及入城，便得此诏。他如遭雷击，急忙赶至西兴水寨，却被守卫挡在门外。
“看清楚，我是谁？”钱传珦对着守卫嘶吼。
“末将只认得大王的虎符。”守卫面无表情，“统帅有令，大战在即，闲杂人等，不得进出。”
“好好看看，我钱传珦！”钱传珦再吼，声音因愤怒而颤抖。
守卫面露难色，低声劝道：“公子恕罪，末将奉命行事，不敢违令。”
钱传珦僵立寨门外，望着寨中熟悉的船帆、望楼，耳畔是操练的号子声——那是他一手打造的水军，如今却连门都不得入。他苦心经营的水师，一朝易主；精心筹谋的战机，拱手让人。他本想以不世军功证明自己，不想却为他人作了嫁衣，且是给了最不愿给的人。看着水寨守卫冷漠以待无动于衷，钱传珦万念俱灰，少年锐气被一盆冰水骤然浇熄，满心壮志瞬间沉落。
“公子，王命难违。”亲卫低声劝道，“不如先回苏州，替回平澜将军。蒋将军或可指点迷津。”
钱传珦猛然想起两日前在浒疁关，蒋铁临别时那句“钱王必定不乐”的淡淡一语。当时只道是寻常提醒，如今方知那是洞察先机的警钟。
他不敢违逆父命，勒马折返，向着苏州方向疾驰而去。眼底，不甘与筹算交织。
苏州浒疁关，蒋铁亦得王旨，立即乘船赶往杭州。
春夏之交，江南大地，江风温润，草木繁盛，农人耕种，渔户撒网，尽有祥和。
蒋铁立于船头，望着江天，心情无比复杂。
此前与钱传珦江边商议，欲借朝贡之名前往大梁，为的是护妻女平安。后妻女皆归来，本可不必朝贡，却又被迫前往。朝贡路上他打定主意装病，业已成功隐瞒，未料钱传珦竟私自讨来伐吴诏书，两地战火将燃。今罢苏州之职，才有解脱，又令随军征战，拖入战局。
蒋铁深知，钱镠心思缜密，步步权衡，乱世棋局，从无侥幸。他让钱传瓘统领水军决战南吴，胜算远超钱付珦。下代吴越之主，已是浮出水面。
章溪畔，宁真带着念念与一众妇孺，尚有安稳；平澜城，十勇亦在用心经营，欣欣向荣；浒疁关，王校尉带他的十二兄弟日夜苦练三千新军，或有归于山林田野。
此时阳光正好，心生莫名欣喜：这次随军出征，战后定要回家，重回富春江，看看平澜城，再去章溪畔……突然，他想起一地：洪州安庄。心中有一闪念：家在哪里？
心里一痛，转身返舱，忽闻岸上马蹄急促。
“蒋兄——慢行！”
钱传珦跃下马，跳上船头，一把抓住蒋铁衣袖，语气惶急：“蒋兄，救我！”
蒋铁怔了一瞬，随即轻轻拂开他的手，语气平淡：“能救你的，是你自己。”
钱传珦愕然，以为他不肯相助，声音发颤：“蒋兄，小弟一向敬重于你，如今何故见死不救？”
“你寄情山水，逍遥人间，做快乐公子，不够好么，为何要搅浑这乱世祸水？”
钱传珦哑然。
“公子好生呆在苏州，品鉴当地人文风情，记得不要招惹徐温。”蒋铁言毕，再不多言，送他上岸，作别秀州。
钱传珦呆立岸边，望着那艘船渐行渐远，橹声吱呀，碎了一江春水。
江南依旧。只是蒋铁与钱传珦，各怀心事，不知归处。
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