第二日天刚蒙蒙亮，夜雨停歇，天际浮着一层灰白薄雾，城外官道、粮仓周边泥泞难行。
刘裕天未亮便起身，轻手轻脚收拾妥当，怕继母担忧，只谎称出城砍柴，实则绕路前往南城郡府官仓。他换了一身更破旧的粗布短褐，头上裹一块灰布头巾遮住大半张脸，背上照旧背着砍柴扁担，腰间短刀藏在内衫，在外看不出分毫破绽，伪装成进山樵夫的模样。
泥塘坊去往南城官仓需穿过三条街巷，沿路不少早起劳作的流民，人人面带菜色，腰间空空，皆是等着官仓放粮度日。路上三三两两百姓低声议论昨日赈灾粮短缺之事，怨言压得极低，生怕被官吏听见招来祸事。
“那官仓的米少了太多，家中幼子饿了两日，再无粮食，只能去山野挖草根。”
“谁说不是，仓吏吴安摆明了和士族勾结，咱们底层人有苦无处诉，郡太爷根本不会管流民死活。”
“昨日我看见王家郎君的马车停在粮仓后门，足足停留两个时辰，想来是运走不少粟米。”
刘裕一边缓步前行，一边不动声色将路人对话尽数记在心底，每一条细碎线索，都拼凑起官仓贪墨案的脉络。他自幼擅长观察记忆，无论是路人闲谈、地上痕迹、物件破损，皆能牢牢刻在脑中，如同将世间万物收纳进自己的账本，待到需要之时，随手便可调取比对，这是他与生俱来的天赋，寻常官吏、书生都难以企及。
行至南城官仓外围，此处占地极广，一圈丈余高夯土围墙环绕，正门两侧各立两名持戈郡府兵丁，往来人员皆要严格盘问登记，寻常流民只允许每日午后统一在侧门领取定量赈灾粟米，其余时间一律不得靠近。粮仓后院另开一道小门，专供马车通行，门外停着数架拉货牛车，几名仆从正来回搬运布袋，皆是绸缎衣衫，一眼便能认出是士族府上下人。
刘裕没有径直靠近，沿着外围土路绕至粮仓西侧一片杂树林，藏身茂密灌木丛之中，隔着十余丈距离，静静观望仓内动静。薄雾尚未散尽，视野虽不算清晰，却足以看清墙外所有痕迹。
他蹲下身，指尖轻轻抚过林间延伸至粮仓后门的土路，路面布满深浅不一的车轮印，分为两种规格。一类车轮宽大，轮辙深邃，乃是官府运粮大车印记；另一类车轮窄小，轮印浅淡，是士族私人马车留下的痕迹，昨日萧氏所说王家马车，定然便是这窄轮车辙。
刘裕俯身细致比对，窄轮印新旧程度分明，最深几道印记泥土新鲜，分明是昨日雨后新碾压而出，时间恰好对应王怀祖仆从进出粮仓的时段。他又顺着车轮印往围墙根走去，墙角散落不少破碎麻布残片，布料质地精良，绝非官仓统一发放的粗麻布粮袋，是高门府中储存粮食的专用织袋。
他捡起一小块残布，指尖揉搓布料纹理，心中断定：门阀仆从从粮仓盗取粟米，装入自家绸缎布袋，用私人马车分批运走倒卖，为了加快搬运，甚至直接撕裂官仓粗布袋，才会留下满地碎片。
光是车轮印、碎布尚且不足以锁定人证物证，刘裕并未止步，顺着夯土围墙缓步绕行，目光扫过地面每一处细微异动。行至后门墙角排水沟槽处，他忽然停下脚步，沟槽淤泥之中，藏着一枚青铜小腰牌碎片，边角刻着半个“王”字。
刘裕小心拾起碎片，擦拭干净淤泥，心中了然。东晋士族家仆皆配有专属腰牌，刻有家族姓氏，出入宅邸、商铺、仓库皆可作为凭证，这半块腰牌，正是王怀祖府上仆役遗失在此，乃是实打实物证。
将腰牌碎片、麻布残布小心翼翼收进贴身布袋，刘裕继续勘察。围墙中段有一处土坡，坡上杂草被踩踏平整，泥土反复压实，明显有人长期蹲坐躲藏，或是翻墙落脚所用。土坡顶端围墙墙体有新鲜划痕，像是绳索摩擦留下，想来是夜间有人翻越围墙，进入仓内偷运粮食。
官仓之内有兵丁日夜值守，寻常盗贼绝无可能避开守卫翻墙盗粮，唯有仓内官吏吴安暗中串通，提前打开后门、支开守卫，士族仆从才能从容盗取赈灾粟米。内外勾结，分赃牟利，整套阴谋已然清晰完整。
刘裕静静蹲在灌木丛中梳理全部线索：仓吏吴安负责看守粮仓、调开守卫；王怀祖派遣家仆驾车深夜运粮；盗取的赈灾粟米流入京口商铺高价售卖，所得钱财二人平分；流民短缺粮食，所有罪责全部推给粮船延误，掩盖贪腐罪行。
若是王怀祖记恨昨日巷中冲突，只需暗中栽赃，将偷盗粮袋丢在刘裕茅屋周边，再唆使仓吏吴安上报郡衙，定他一个串通盗贼盗取官粮的罪名。寒门樵夫无靠山、无人证，百口莫辩，轻则流放，重则处死，一举两得，既能报复羞辱之仇，又能抹除贪墨隐患。
想到此处，刘裕心底生出几分寒意。士族官吏玩弄权术，底层百姓如同砧板鱼肉，随意便可罗织罪名加害。今日勘查出全套线索物证，既是自保凭据，亦是揭发贪腐的关键，万万不能遗失。
正当他打算起身离开，忽然听见粮仓后门传来熟悉呵斥声，是昨日被他踩在泥地里的家奴周虎，正指挥两名仆从搬运装满粟米的布袋，嘴里骂骂咧咧，语气满是烦躁。
“动作快点！这批粟米今日午后就要送去城西粮铺售卖，若是耽误了王郎君的买卖，咱们都要挨鞭子！昨日栽在那个砍柴穷汉手里，郎君憋了一肚子火气，吩咐我盯着粮仓这边，寻机会给那刘裕安个罪名。”
另一仆从低声问道：“虎哥，咱们怎么栽赃？直接把粮袋丢去他家门口，再报官捉拿？”
周虎冷笑一声，抬手拍了拍布袋：“哪有这般简单，吴仓吏会配合咱们，今晚派人悄悄把撕裂的官仓粮袋、少许粟米丢进泥塘坊那小子茅屋后院，明日一早咱们带着兵丁上门搜赃，人赃并获，郡衙判案，谁能替他辩解？一个寒门樵夫，死了也无人过问。”
灌木丛后的刘裕眼神一冷，果然如自己预料，对方已然定下栽赃毒计，今夜便要动手。若是今日没有提前前来勘查线索，待到明日官兵上门搜出赃物，自己母子定然难逃牢狱之灾。
他屏住呼吸，藏在树丛深处，继续听二人交谈，搜集更多口供线索。
“那刘裕身手厉害，昨日五个人都制不住他，若是夜间咱们前去放赃，被他撞见怎么办？”
“夜里那穷汉一般外出捕鱼，家中只剩一个病弱老妇，不足为惧。就算他在家，咱们四人带棍棒一同前去，先控制住老妇人，他投鼠忌器，不敢轻举妄动。”周虎语气阴狠，“只要赃物落在他家，不论过程如何，罪名便钉死在他身上。”
二人交谈完毕，指挥仆从将布袋搬上马车，驾车缓缓离开粮仓后门。刘裕静静等候马车走远，确认四周再无士族仆役、仓吏，才从灌木丛中走出，原路折返，脑中飞速盘算应对之策。
如今手中握有车轮痕迹、王家腰牌碎片、绸缎布袋残片，又亲耳听见周虎谋划栽赃的口供，人证物证齐全，可难点在于郡衙官吏偏向王氏，仅凭几件物证，未必能撼动勾结的官吏与门阀。
直接前往郡衙告状，吴安、王怀祖提前串通，颠倒黑白，反咬自己诬告士族，罪责更重，得不偿失。硬碰硬绝非上策，需设下圈套，抓住对方现行，当着郡中官吏的面人赃并获，才能彻底揭穿贪腐阴谋。
一路思索对策，刘裕回到泥塘坊茅屋，推开门，萧氏正坐在桌边晾晒草药，见他回来，连忙起身询问探查情况。刘裕关好门窗，确认巷中无人偷听，才将粮仓勘察所见、周虎谋划栽赃一事完整道出，顺带拿出布袋中的腰牌碎片、麻布残布递给萧氏查看。
萧氏捏着青铜碎片，双手止不住发抖，脸色惨白：“他们竟然这般歹毒，想要栽赃陷害我们母子，这可如何是好？要不我们暂时离开京口，去往外地避祸？”
刘裕轻轻摇头，安抚继母情绪：“逃不是长久之计，我们无钱财路费，异地谋生更加艰难。况且我们并未做错任何事，为何要仓皇逃窜？今日掌握全部证据，只需略施计策，便能让吴安、王怀祖贪墨罪行暴露，再也无暇加害我们。”
萧氏忧心忡忡：“郡官偏袒王氏，咱们的证据能起到作用吗？”
“寻常告状无用，需等他们深夜运送赃粮之时，提前暗中通知郡衙正直巡检，当场截下运粮马车，人赃俱获。当着官吏的面，比对车轮印、布袋残片、腰牌，再将周虎谋划栽赃的口供说出，双重罪证摆在眼前，就算郡守有心偏袒，也无法公然包庇。”刘裕条理清晰，一步步拆解计划，“今夜周虎会派人来家中后院放置赃物，我提前在家中设下简易陷阱，留人暗中盯梢，抓住前来栽赃的仆役，一并押往郡衙，两条罪名同时揭发，万无一失。”
萧氏依旧心中不安，可知晓刘裕心思缜密，谋划周全，只能点头依从，只叮嘱他万事小心，切勿冲动与人死斗。
午后时分，刘裕简单吃了几口糙米粥，便出门前往郡衙侧巷。此处住着一位巡检小吏，名唤陈和，为人清正，不攀附本地门阀，平日里时常接济底层流民，是京口少有的良心官吏。刘裕早年捕鱼时曾救过陈和落水的幼子，二人有几分交情，是唯一可以信任之人。
抵达巡检居所，刘裕避开旁人视线，悄悄叩响院门。陈和正在院中整理文书，见到刘裕登门，十分诧异，连忙将他带入内屋，关上房门隔绝外人。
“寄奴，今日怎会来找我？可是遇上难处？”陈和递来一碗清水，目光温和。
刘裕没有绕弯子，直接将官仓吴安勾结王怀祖盗取赈灾粟米、计划栽赃自己的全盘事情道出，顺带拿出腰牌碎片、绸缎残布作为物证，又复述了方才在粮仓外听见周虎的全部对话。
陈和越听眉头皱得越紧，拿起青铜碎片细细端详，脸色沉了下来：“吴安此人素来贪财，我早便察觉粮仓发放粮食分量不对，奈何没有确凿证据，无法上报郡守。琅琊王氏在京口势力盘根错节，寻常流民告状，根本无人采信，今日你勘查出完整线索，又亲耳听见密谋，此事属实。”
“今夜有两件事同时发生，其一，王家仆从深夜驾车从粮仓转运盗来粟米；其二，周虎派人前往我家中放置赃物栽赃。”刘裕直视陈和，“我前来求助，想请巡检夜间带两名可靠兵丁，分两路行动，一路埋伏粮仓后门，截下运粮马车；一路潜伏我茅屋周边，捉拿前来栽赃的仆役，两处同时拿获人赃，证据确凿，郡守再想包庇，也压不住舆论。”
陈和沉吟片刻，权衡利弊，最终重重点头：“我信你为人，也看不惯门阀官吏压榨流民。今夜子时，我亲自带兵分两路行动，粮仓后门一队，泥塘坊一队。只是吴安与郡守素有往来，若是事后郡守刻意袒护王氏，我至多只能扣押赃粮、关押仆从，难以重判王怀祖、吴安二人。”
“只需坐实贪墨公粮、栽赃庶民两项罪名，便能斩断他们暗中盗取赈灾粮的渠道，短时间内无暇报复我母子，便是达成目的。”刘裕淡淡开口，他从无奢望仅凭一桩案子扳倒根基深厚的琅琊王氏旁支，只求自保，同时解救挨饿流民，已是足矣。
二人敲定夜间埋伏细节，约定子时汇合，刘裕方才辞别陈和，折返泥塘坊，着手布置家中陷阱，静待深夜周虎派来的仆役自投罗网。
暮色缓缓笼罩街巷，冷雾再次升腾，泥塘坊家家户户熄灯歇息，唯有刘裕茅屋还留着一点微弱灯火。刘裕将家中破旧木筐、绳索布置在后院矮墙之下，只需有人翻墙踏入，便会触发绳索绊倒来人，发出响动，方便暗中埋伏捉拿。
一切布置妥当，他坐在窗边，指尖摩挲那半块刻着王字的青铜腰牌，眼底一片沉静。
子时将近，巷中万籁俱寂，唯有远处粮仓方向隐约传来车轮滚动的轻响，一场人赃并获的收网行动，即将在深夜薄雾之中拉开帷幕。
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