夜色深浓，京口南城笼罩在一层湿冷白雾里，街巷间连巡夜兵丁的脚步声都稀稀拉拉，大半百姓早已沉沉睡去，唯有泥塘坊与郡府官仓两处，暗藏两股对峙的暗流。
刘裕将继母萧氏安置在内屋床榻，再三叮嘱不论院外传来何种动静，万万不可出门，只需要紧闭房门，切勿出声惊动外人。萧氏紧紧攥住刘裕衣袖，眼底满是担忧，反复嘱咐他切莫与人硬拼，万事以自身安危为先。
“继母放心，我心中有数，今日只是擒拿栽赃恶奴，不会无端伤人。”刘裕轻轻掰开她的手，转身走到后院矮墙旁，最后检查一遍布置好的绳套陷阱。
后院围墙低矮，仅一人高，墙根堆积一堆枯枝杂草，恰好遮掩绳索机关。只要有人翻墙落地，脚下踩到隐蔽绳线，头顶悬挂的粗麻绳便会瞬间收紧，缠住来人脚踝，将其绊倒在地，发出巨大响动，刘裕便能第一时间冲出擒拿。
布置完毕，刘裕翻身躲进院角柴房，柴房留有一道窄缝，刚好能完整看清后院矮墙全貌，腰间短刀出鞘半寸握在手中，凝神静气等候周虎派来的仆役。
按照白日周虎二人对话，对方约莫子时三刻抵达，趁着夜深无人，翻墙将装有粟米的官仓布袋丢在柴房角落，伪造刘裕盗取官粮的假象。
时间一点点流逝，远处更夫敲过两响，子时三刻将至，巷口传来四道轻缓脚步声，刻意压低动静，朝着刘裕茅屋后院靠近。
刘裕屏住呼吸，透过柴房窄缝向外望去，四名青布短衫汉子，皆是昨日跟随周虎的王家仆役，每人肩头扛着一小袋粟米，手中握着短木棍，蹑手蹑脚摸到矮墙之下。
“动作轻点，莫弄出声响，那砍柴的穷汉说不定已经外出捕鱼，屋里只剩一个老妇，很快便能完事。”领头仆役低声吩咐，抬手率先攀上土墙，翻入院内，剩余三人紧随其后，陆续翻越围墙落地。
为首之人刚踩实地面，脚下恰好踩中隐蔽绳线，只听“唰”一声脆响，头顶麻绳骤然下坠，死死缠住他的右脚脚踝，巨大拉力直接将人拽倒，重重摔在枯枝堆上，痛得他闷哼一声，粟米布袋脱手，粟米撒了一地。
另外三名仆役大惊失色，慌忙举起木棍四处张望，黑暗之中看不清陷阱来源，只以为院内埋伏有人，心头慌乱。
“有人！快走！”
一人话音未落，柴房木门猛地被刘裕一脚踹开，高大身影裹挟着阴影直冲而出。夜色之下，刘裕身形如山，周身常年山野搏杀沉淀的压迫感扑面而来，四名仆役白天亲眼见过他单手制服周虎，此刻心底本能生出恐惧，竟不敢主动上前动手。
领头被绳索捆住脚踝的仆役挣扎着想起身，刘裕快步上前，抬脚踩住对方后背，单手扯过一旁捆柴麻绳，三两下将他双手反绑牢牢捆住。剩余三人壮着胆子持棍夹击，木棍分三路砸向刘裕四肢。
刘裕低武搏杀招式全是生死之间打磨的实用技法，不追求花哨招式，专挑对方关节、手腕等薄弱处下手。侧身躲开正面棍击，左手精准扣住左侧仆役手腕，微微发力，对方吃痛松开木棍，刘裕顺势夺过木棍，反手横挡，格开另外两人的进攻。
短短四息，三名仆役尽数被木棍逼到墙角，进退不得。刘裕冷喝一声，声震后院：“深夜翻墙闯入民宅，携带官仓粟米栽赃陷害，人赃并获，还敢负隅顽抗？”
四名仆役本就心中有鬼，听见栽赃二字，吓得浑身发抖，手中木棍纷纷落在地上，不敢再反抗。刘裕依次将四人双手捆绑，绳索勒紧，一字排开跪在院中，地上散落的粟米布袋、洒落的粟米，便是实打实栽赃赃证。
“刘、刘郎君，是周虎逼我们来的，并非我等本意，求您手下留情！”领头仆役连连磕头，恐惧之下，将周虎与吴安勾结贪墨、计划栽赃刘裕的内情全盘托出，口供与刘裕白日在粮仓外听见的对话分毫不差。
刘裕静静听完整段供词，将四人看管在院内，转身走到巷口，按照之前约定的暗号，敲击三下墙面，通知埋伏在巷外的巡检陈和。
片刻之后，陈和带着两名持戈兵丁快步走入后院，看见跪地捆绑的四名王家仆役、满地散落的官仓粟米，当即上前核对，又询问仆役完整口供，心中证据彻底齐全。
“这边人犯、赃粮尽数拿下，粮仓后门那边应当也快有动静，我们即刻带兵前往合围。”陈和挥手示意兵丁押解四名仆役先行前往郡衙临时关押，自己随同刘裕赶往南城官仓后门。
二人沿着薄雾笼罩的土路快步奔走，半个时辰抵达粮仓西侧树林，埋伏在此的两名兵丁立刻上前禀报，方才一刻之前，王家私人马车满载布袋从粮仓后门驶出，正停在前方三岔路口等候，吴安亲自在后门清点剩余赃粮，尚未离去。
陈和当即安排兵丁分两路包抄，一路堵住马车前路，一路绕至粮仓后门截断吴安退路，刘裕随同巡检正面上前拦截。
马车之上，周虎正坐在车夫身侧，指挥仆从搬运布袋，忽见持戈兵丁围拢上来，脸色瞬间惨白，想要驱车逃窜，却早已被兵丁拦住去路，进退无路。
粮仓后门之内，仓吏吴安听见外面喧哗，慌忙出门查看，撞见巡检陈和，当场心神大乱，下意识想要躲回仓内，被兵丁上前拦下控制。
刘裕走上马车旁，掀开装载布袋的麻布，袋内满满都是赈灾粟米，布袋边角撕裂，与他前日在墙角捡到的绸缎残布纹理完全吻合。他又低头比对路面车轮印，与自己此前勘查的窄轮车辙一模一样，半块王家腰牌的物证此刻从怀中取出，递到陈和手中。
“巡检请看，车轮痕迹、绸缎布袋、王氏家仆腰牌碎片，再加上四名翻墙栽赃仆役的口供，吴仓吏勾结王怀祖盗取朝廷赈灾粟米，栽赃庶民掩盖罪行，所有证据全部齐全，无可辩驳。”
陈和手持多份物证，走到吴安与周虎面前，厉声审问。二人起初还妄图狡辩，推诿不认贪墨之事，可满地赃粮、匹配痕迹、人犯口供层层夹击，破绽百出，不过片刻，心理防线彻底崩溃，老老实实供认了数月以来内外勾结盗取赈灾粮、倒卖牟利的全部经过。
从初夏到深秋，吴安利用仓吏职权，每三日便配合王家仆从深夜开门运走三成赈灾粟米，低价分给王怀祖，由对方转手卖到京口各大粮铺，所得钱财二人平分，前后盗取粟米数千石，无数流民因此缺粮挨饿。此次刘裕巷中折辱周虎，周虎便定下栽赃毒计，打算彻底除掉刘裕这个对头。
全部口供记录完毕，陈和命兵丁将吴安、周虎连同马车赃粮一并押往郡衙，刘裕随同前往，作为人证留存笔录。
抵达郡衙之时已是丑时，郡守早已歇息，值守主簿连夜接手案件，看着满满一堆物证、多名人犯完整口供，脸色格外凝重。琅琊王氏虽是本地大族，可盗取朝廷赈灾粮乃是重罪，牵扯无数流民生计，若是隐瞒不报，一旦被监察御史知晓，郡守与主簿皆要承担重罪，无人敢私下抹平此事。
主簿连夜整理卷宗，承诺第二日清晨上报郡守，依法扣押所有赃粮，重新分发给泥塘坊及周边挨饿流民，吴安、周虎等人暂且关押大牢，等候定罪处置。王怀祖虽未当场抓获，可所有人犯口供直指他为主谋，主簿承诺明日传唤王氏旁支王怀祖前来郡衙对质。
一桩牵动京口底层流民生计的官仓窃粮悬案，在刘裕层层勘察、布局收网之下，彻底水落石出。
处理完郡衙笔录，天色微微泛白，薄雾渐渐散去，刘裕辞别陈和，独自折返泥塘坊茅屋。推开家门，萧氏一夜未眠，守在窗边等候，见他平安归来，悬着的心终于落地，连忙端上温热米汤。
“事情都了结了？那些官吏、恶奴不会再来加害我们了吧？”萧氏担忧问道。
刘裕端起米汤一饮而尽，淡淡点头：“赃粮全数追回，明日便会重新发放流民，吴安、周虎关押大牢，王怀祖也要前往郡衙接受审问，短时间内无力寻我们麻烦。今日一桩谜案，靠着勘查痕迹、梳理口供方才破局，我才发觉，世间诸多阴谋诡计，皆藏细微痕迹之中，只要静心观察，便能窥见真相。”
萧氏轻叹一声，坐到他身侧：“你心思太过缜密，寻常百姓只会埋头谋生，唯有你愿意花费心力，探查这些暗藏暗处的阴谋。只是这般行事，容易得罪士族官吏，往后务必收敛锋芒，少管旁人是非。”
刘裕望向窗外逐渐热闹起来的街巷，流民百姓得知赈灾粮追回，纷纷奔走相告，脸上露出许久未见的笑意，心中一片平和。他从不是天生爱管闲事，只是见不得底层百姓被权势肆意欺压。
“我出身寒门，深知挨饿受欺的滋味，力所能及之处，能护一方百姓安稳，便是值得。”
话音落下，刘裕怀中那半块青铜腰牌碎片被他取出，放在木桌之上，作为破获第一桩悬案的纪念。他隐约察觉，自己这一生，注定不会困死泥塘坊砍柴贩履，往后乱世纷争，朝堂、军营之中，必然会有更多错综复杂的谜案、权谋博弈等待他勘破，今日市井仓粮一案，仅仅只是开端。
晨光穿透茅屋破损窗纸，落在刘裕宽厚的肩头，蛰伏在底层寒门的潜龙，已然借着一桩民间悬案，展露了过人的洞察与布局之才，前路风雨，才刚刚启程。
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