天光彻底大亮，京口城内街巷人声鼎沸，昨日郡衙连夜追回数千石赈灾粟米的消息，一夜之间传遍南城所有流民聚居坊巷，泥塘坊百姓早早便结伴赶往官仓门口排队，人人脸上都带着难得的喜色，终于不用再靠着草根、树皮勉强充饥。
刘裕一早便陪同继母萧氏前往官仓领取救济粟米，今日发放粮食的官吏换成了两名府中主簿，原先主事吴安已经关押郡衙大牢，粮仓内外看守兵丁增加一倍，再也不见王家仆从随意出入后院。排队流民三三两两谈论昨夜抓捕贪腐仓吏一事，无不拍手称快，提起出手勘破此案的刘裕，满是敬佩。
“那刘寄奴当真胆识过人，仅凭一人之力便揪出吴安与王家的贪腐勾当，咱们这些底层流民才能领到足额粟米。”
“高门士族平日里高高在上，欺压百姓，这次总算栽了跟头，也算大快人心。”
刘裕站在队伍末尾，默默听着邻里闲谈，并未多言，只安静等候领取救济粮。萧氏手中竹篮不大，只打算领取两日口粮，家中存储不下太多粟米，乱世之中，手中粮食过多反而容易引人觊觎。
顺利领到足额粟米，母子二人提着竹篮折返茅屋，刚走到巷口，便看见几名身着体面绸缎衣衫的王家门客，骑着骏马在泥塘坊外围来回徘徊，目光死死盯着巷内每一户人家，眼神阴沉不善，明显是王怀祖派来打探消息、伺机报复的人手。
萧氏见状心头一紧，下意识抓紧刘裕衣袖，压低声音：“你看那些骑马之人，定然是王怀祖的门客，昨日咱们拆穿他盗取官粮的勾当，今日便派人前来盯梢，恐怕不会善罢甘休。”
刘裕淡淡瞥了一眼外围徘徊的门客，面无波澜：“无非是打探虚实，暂时不敢直接动手。如今吴安关押大牢，所有口供全部指向王怀祖，今日正午郡守便会传唤他前往郡衙公堂对质，他自顾不暇，短期内没有余力设计加害我们母子。”
话虽如此，刘裕心中并未放松警惕。琅琊王氏在京口经营数十年，门生、佃户遍布全城，哪怕主谋王怀祖被传唤审问，依旧能暗中动用各方人脉，暗中设计阴招报复。明刀明枪的争斗他全然不惧，最防不胜防的，是士族惯用的暗中阴私手段。
回到茅屋，将粟米妥善收好，刘裕嘱咐萧氏今日切勿独自出门，采买杂物、上山挖草药之事全部交由自己处理，家中院门白日也要牢牢插紧，杜绝王家下人暗中潜入。安置好家中事宜，刘裕打算前往城西粮铺暗访，查清王怀祖倒卖赃粟的全部渠道，收集更多物证，公堂之上彻底坐实对方罪责。
城西是京口粮食交易集中地，十几家大小粮铺相连，其中大半背后东家都与本地门阀有牵扯，王怀祖名下便占据三家规模不小的粮铺，平日里低价收粮、高价售卖，赚取巨额差价。刘裕换了一身普通商贩短衫，将短刀藏在腰间，伪装成乡下前来采购粮食的农户，独自前往城西街巷。
刚踏入城西粮市，便能听见各家掌柜高声吆喝，货架上堆满各色粟米、糙米，刘裕目光扫过各家粮袋，很快便在王怀祖名下最大的粮铺门口停下脚步。铺内堆放的粟米，颗粒、色泽与官仓赈灾粟米完全一致，不少麻袋边角都留有细微撕裂痕迹，与粮仓内被盗粮袋破损样式一模一样。
刘裕装作挑选粮食，上前与掌柜搭话，假意询问低价粟米货源，掌柜起初言语谨慎，不愿多说粮食来源，可刘裕刻意装作远道而来、大批量采买的客商，许诺若是货源稳定，往后长期合作，掌柜渐渐放下戒备，透露出低价粟米皆是城中王氏贵人私下供给，无需经过官府粮税，价格远低于市面常规粮食。
刘裕不动声色，一边假意商谈采买价格，一边悄悄观察铺内往来送货的马车，车轮窄小精致，正是昨日在粮仓后门见到的王氏私人马车，几条关键线索相互印证，王怀祖倒卖赃粟的完整产业链彻底清晰。
正当刘裕打算悄悄离开粮铺，前往郡衙向陈和补充新线索时，一道阴恻恻的声音从身后响起。
“这位客商看着眼生，不知是从何处前来采买粮食？”
刘裕转头望去，一名锦衣中年男子立在粮铺廊下，面白无须，眉眼间满是刻薄傲慢，正是琅琊王氏旁支王怀祖本人，身旁跟着两名贴身护卫，腰间皆佩短刃，方才从郡衙对质结束，特意前来自家粮铺查看动静，恰好撞见伪装农户的刘裕。
四目相对，王怀祖瞬间认出眼前之人便是前日巷中折辱自家仆从、勘破粮仓贪腐大案的刘裕，眼底恨意瞬间翻涌，面上却装作平静无事，缓步走上前，故作客气开口：“原来便是泥塘坊的刘寄奴，想不到你倒是有心，专程跑到我的粮铺打探虚实。”
刘裕不卑不亢，拱手行礼，语气平淡无波：“郡衙查究官仓失窃一案，所有赃粟流入城西粮铺，我前来查看物证，乃是配合巡检办案，谈不上打探。”
王怀祖一声冷笑，抬手挥退身旁掌柜与护卫，周遭只剩二人对峙，压低声音，语气裹挟浓烈威胁：“一介寒门樵夫，安分守己砍柴谋生便是，非要多管闲事，拆我的生意，断我的财路，你可知这般行事，会给自己招来何等祸事？今日郡衙对质，仅凭几名仆役、一个贪腐仓吏的口供，根本无法定我的罪责，不出三日，我便能摆平所有卷宗，此事不了了之。”
“盗取朝廷赈灾粟米，数千石赃粮人赃并获，多处实物物证摆在公堂，岂是几句托词便能抹平？”刘裕直视对方，丝毫不惧其威慑，“王氏门第再高，也不能肆意践踏朝廷律法，欺压全城流民。”
“律法？”王怀祖仰头嗤笑，眼底满是不屑，“京口郡守与我王家乃是世交，城中大小官吏半数受过我家族恩惠，区区一桩盗粮案子，只需些许金银打点，便能一笔勾销。倒是你，刘寄奴，三日内我必定让你付出代价。泥塘坊房屋破败，一场大火便能烧得干干净净，你那体弱多病的继母，若是出半点意外，不知你后不后悔今日多管闲事。”
赤裸裸的纵火、伤人威胁，直白从王怀祖口中说出，士族子弟欺压底层百姓，早已肆无忌惮，全然不将朝廷律法放在眼中。
刘裕周身气压骤然下沉，手掌无声攥紧，指节泛白，周身散发出的压迫感让王怀祖下意识后退半步。“你敢动我继母分毫，今日粮仓抓捕所有证据，我便亲自送往建康御史台，直达朝堂，检举王氏在京口贪腐劫掠、残害流民全部罪行。哪怕拼尽一切，也要拉你一同伏法。”
建康御史台直属朝廷，专门巡查各地官吏、门阀恶行，一旦检举文书递入朝堂，就算王氏门第显赫，也必然要派人彻查，王怀祖根基全在京口，根本承受不住朝廷彻查，听闻刘裕打算越级上诉，脸色瞬间发白，眼中生出几分忌惮。
二人对峙片刻，王怀祖知晓此刻无法当众动手，只能撂下一句狠话，带着护卫愤然离去，临走前暗中吩咐粮铺掌柜，派人全程尾随刘裕，摸清他每日出行路线、家中防守薄弱之处，伺机实施报复。
刘裕早已察觉身后有人暗中尾随，并未直接折返泥塘坊，而是绕路穿梭多条偏僻小巷，七拐八绕甩掉跟踪的王家下人，方才前往巡检陈和居所，将城西粮铺查到的倒卖赃粟线索、王怀祖当众威胁纵火伤人的话语完整告知，提前做好防备对策。
陈和听完心中凝重，王怀祖心胸狭隘，受此挫败必然疯狂报复，当即调拨两名可靠兵丁，白日暗中驻守泥塘坊巷口，暗中守护刘裕母子安危，同时加急整理完整卷宗，提前送往郡守府邸，要求今日之内定案扣押王怀祖名下所有粮铺，切断其倒卖赃粟渠道。
辞别陈和，刘裕踏上返程，心知这场门阀与寒门的较量远远没有结束。王怀祖手握人脉、金银，必然会动用各类阴私手段伺机报复，明枪易躲，暗箭难防，往后家中日夜都需严加防备，一场暗中谋划的复仇阴谋，已然在朱门深宅之中悄然铺开。
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