王胖拖着被罚扫杂院的沉重脚步，后背冷汗浸透粗布短衫，方才在庭院当众受辱、被扣光整月月例的憋屈，混着看见程二蛋掌心雪白精糖时的滔天嫉妒，拧成一团恶气堵在胸口。他每走一步，鞋底碾过青砖的声响都带着重重恨意，余光频频回望书房院落的方向，两个小姐围着程二蛋柔声问话的画面反复在脑中盘旋。
他在尚书府当管事十余年，上哄主母，下压下人，府里大小好处从未落下过半分，唯独今日，栽在一个无父无母、任人搓揉的底层书童手里，连吏部侍郎都当众夸赞程二蛋聪慧，自家老爷也明显偏疼起那小子，再任由程二蛋这般展露本事，不出半载，府中管事的位置怕是都要被这书童抢去。
王胖拐进偏僻杂院，墙角堆着扫帚簸箕，满地落叶尘土，正是苏文渊罚他劳作一月的地方。他一脚踹翻身侧竹筐，枯枝烂叶四散飞溅，身边两个平日跟着他狐假虎威的杂役连忙缩着脖子往后躲，不敢出声劝半句。
“都杵着干什么？没看见老子受了天大委屈？” 王胖粗声低吼，肥肉随着喘气不停抖动，三角眼眯起，满是阴毒算计，“方才书房那小子掌心的白糖，你们都看见了？雪白雪白，入口清甜，连李侍郎家千金都稀罕得不行，那东西要是拿出去卖，长安城里王公贵族、富商夫人，谁不抢着买？这泼天的富贵，凭什么落在程二蛋那贱种身上？”
一个高个杂役挠头小声回话：“管事，那糖看着确实金贵，可那是程二蛋自己琢磨出来的法子，咱们抢也抢不来啊。”
“抢不来法子，还毁不了人？” 王胖嘴角扯出一抹阴恻恻的笑，凑到两个杂役耳边压低声音，字字带着歹毒，“今夜三更，府里所有人都睡熟，你们跟着我溜去程二蛋住的下人偏房，我亲眼瞧见他方才收了一小袋粗糖半成品放在屋内木柜，咱们把糖全部偷出来，再往里面掺些寒凉草药粉末，明日一早，我便去主母面前告状，说程二蛋私藏违禁毒物，拿不明糖品糊弄主子小姐，意图伤人。”
另一瘦小杂役心里打鼓，怯生生开口：“若是查出来是咱们动的手脚，老爷动怒，咱们怕是要被赶出府，甚至送官责罚。”
“怕什么？” 王胖抬手拍了下杂役脑袋，语气笃定，“偏房狭小，平日里只有程二蛋一人出入，无旁人作证，东西摆在他屋内，所有罪责自然全算在他头上。等他被乱棍打出尚书府，提纯白糖的法子没人知晓，到时候咱们再悄悄打听制作门路，这门生意就能握在咱们手里，往后金银财宝源源不断，到时候亏待不了你们二人。”
重利诱惑摆在眼前，两个杂役对视一眼，瞬间动了心思，连连点头应下，三人躲在杂院角落细细敲定深夜偷盗栽赃的每一处细节，连翻墙路线、藏匿药粉的地方都安排妥当，只等入夜动手。
书房院落这边，李嫣然还缠着程二蛋追问白糖提纯的完整流程，双手背在身后，身子微微前倾，脸颊残留着未褪干净的绯红，方才指尖触碰程二蛋掌心的温热触感一直散不去，嘴上依旧不肯放下大小姐架子，语气却少了大半骄蛮。
“你跟我说清楚，到底用什么器具、什么步骤，才能把黑乎乎的粗糖变成这般雪白模样？若是法子真有价值，我爹掌管吏部，长安城内富商权贵我尽数认识，我能帮你把白糖铺开到各大世家府邸，分你半数收益，总好过你困在尚书府当个低等书童。”
苏清月站在一旁，安静听着二人对话，指尖轻轻捻着袖口布料，目光时不时落在程二蛋侧脸，眼底藏着藏不住的欣赏。她心思细腻，早已看出李嫣然嘴上强硬，实则对程二蛋生出别样好感，心中莫名泛起一丝细微酸涩，却依旧缓步上前，递过一盏温热清茶，递到程二蛋手边。
“说了许久话，先喝口茶缓一缓。”
手臂递出时，衣袖轻轻擦过程二蛋手腕，柔软绫罗蹭过皮肤，苏清月呼吸微顿，连忙收回手，侧身站在一旁，垂着眼帘不敢再随意对视。
程二蛋接过茶盏抿了一口，淡淡开口：“提纯工序繁琐，需专用过滤布料、静置沉淀容器，寻常农户家中器具不全，很难复刻。眼下我手头原料不足，暂且只能少量制作，大规模售卖还要等寻得稳定粗糖货源。”
李嫣然立刻拍着胸脯打包票：“货源交给我！岭南每年进贡的红糖大半经我父亲之手调配，我直接让人送数十斤粗糖送入尚书府，分文不取，就当提前合作定金。”
这话一出，苏清月抬眼看向李嫣然，眼底多了几分无奈，李家小姐行事向来直白霸道，看上什么便要攥在手里，如今连生意都想抢先和程二蛋绑定。
“白糖虽好，可提纯耗费心神，程二蛋还要打理书房典籍，怕是没有多余精力大批量制作。” 苏清月轻声开口，隐晦帮程二蛋推脱，不想他被李嫣然的生意绑住，日日操劳。
李嫣然挑眉不服气：“能赚大钱的门路，辛苦一点又何妨？总比日日扫地擦桌强百倍。再说，我可以出钱雇人手打下手，根本不用他耗费太多力气。”
两个少女一柔一刚，一左一右站在程二蛋身侧，各自为不同心思争执，气氛微妙，带着几分不易察觉的争风吃醋，看得一旁打杂的小石头瞠目结舌，悄悄躲在廊柱后方偷看，大气不敢喘。
程二蛋放下茶盏，出声打断二人争执：“二位不必争执，白糖生意我自有规划，粗糖货源我后续自会筹备，暂时无需劳烦李家小姐。今日多谢二小姐解围，也多谢李小姐抬爱，时辰不早，老爷与李大人还在书房闲谈，二位早些入内作陪，免得怠慢贵客。”
一番话说得周全，既没有直接回绝李嫣然，也给足苏清月体面，分寸拿捏得恰到好处。
李嫣然撇撇嘴，满心不甘，却也知晓留在这里只会显得自己纠缠不休，狠狠瞪了程二蛋一眼，转身走向书房，走出去几步又猛地回头，高声叮嘱：“我明日一早就差人送粗糖过来，你不许不收！”
话音落，裙摆翻飞，快步消失在回廊尽头。
苏清月看着李嫣然远去的背影，轻轻叹了口气，转头看向程二蛋，柔声开口：“李家小姐性子热烈，想到什么便要做到什么，你若是不愿收下粗糖，我明日替你回绝便是。”
“不必，粗糖本就是制作白糖的原料，送来倒是省去我四处采买的功夫。” 程二蛋淡淡一笑，目光落在苏清月泛红的耳尖，“方才多谢小姐出言维护，若是没有你先前作证，今日王胖的诋毁怕是很难轻易化解。”
苏清月被他直白道谢，心头暖意翻涌，下意识靠近半步，两人间距拉近，少女身上清雅花香再度萦绕开来，她垂着长睫，声音细若蚊蚋：“我只是实话实说，你本就没有过错，不该无端受委屈。方才你掌心白糖滋味极佳，若是往后再提纯出新糖，可否分我少许？我想带给母亲品尝。”
“自然没问题，下次提纯，我单独留一份送到二小姐院内。”
苏清月闻言眉眼瞬间弯起，眼底漾开温柔笑意，抬眼直视程二蛋，四目相对的瞬间，她心头一颤，慌忙移开视线，脚步轻轻后退两步，维持住世家小姐该有的端庄仪态。
“那我先去书房陪客，你打理完手头事务早些歇息。” 说完，她缓步转身，行走间脚步轻盈，走到回廊拐角处，停顿片刻，悄悄回头望了一眼程二蛋的身影，才迈步走入书房。
庭院之中只剩程二蛋与小石头二人，小石头一溜小跑凑上来，满脸崇拜，压低声音惊叹：“程二蛋哥，你也太厉害了！先是把王管事狠狠打脸，又拿出那般稀罕白糖，两位小姐全都围着你说话，方才李小姐和二小姐争着为你谋划生意，我在旁边看着都不敢喘气。”
程二蛋随手收拾好方才试验用的木桶抹布，放置到杂物角落，随口回道：“不过一点粗浅手艺，不值当大惊小怪。你记着，往后离王胖远些，他今日受罚，心中恨意难平，指不定会暗中设计害人，别被他牵连进去。”
小石头闻言脸色一白，连忙点头：“我晓得，王管事心眼极小，这次丢了这么大脸面，肯定不会善罢甘休，我往后尽量避开杂院，绝不单独和他碰面。”
交代完小石头，程二蛋独自返回狭小的下人偏房，屋内陈设简陋，一张木板床，一张破旧木桌，靠墙立着老旧木柜，墙角堆放着清扫工具，空间逼仄昏暗。他关上木门，抬手锁好木栓，指尖轻点脑海系统界面，查看新手任务奖励的提纯技术图谱，白糖、粗盐、白酒三套提纯流程清晰完整，每一步操作适配大唐现有简陋陶罐、纱布、木炭，无需任何稀有器具，落地门槛极低。
系统储物空间内静静躺着五贯铜钱，是初始启动资金，还有一小袋粗糖原料，方才拿给两位小姐品尝的白糖，便是用这小袋粗糖简易提纯而出。
程二蛋拉开木柜柜门，将剩余粗糖全部放入柜内木盒收好，又从床底翻出几片干净粗纱布，打算明日寻木炭、陶罐，正式大批量提纯白糖，抢占长安高端糖品市场。他盘算着销路，世家府邸、青楼酒肆、糕点铺子全都是潜在客源，雪白精白糖一旦铺开，利润远超常人想象，不出一月便能攒下足以脱离尚书府的积蓄，不用再受底层下人的拘束。
天色渐渐暗沉，府中各处灯笼依次点亮，下人各司其职做完白日活计，纷纷返回各自住处歇息，府内渐渐安静下来，只有巡夜护院提着灯笼，定时沿着回廊街巷巡逻。
程二蛋简单啃了两个粗麦饼充当晚饭，靠在床边思索后续生意规划，不知不觉夜色彻底沉下，三更时分悄然而至，府中所有人尽数陷入沉睡，巡夜护院也走到远处街巷，距离下人偏房有一段距离。
三道黑影借着院墙阴影，轻手轻脚摸到偏房外墙，正是王胖带着两个杂役。王胖提前摸清巡夜护院的巡逻时辰，特意卡着空档前来，腰间藏着一小包寒凉草药粉末，指尖攥着一根细铁丝，准备撬开木门木栓。
“动作轻些，莫要发出声响，偷完糖直接掺上药粉，原样放回木柜，半点痕迹都不能留下。” 王胖压低声音叮嘱，铁丝插入门缝，轻轻撬动木栓，轻微 “咔嗒” 一声，木门被悄无声息推开一条缝隙。
三人弯腰弓背，顺着缝隙溜进屋内，屋内漆黑一片，只有窗外微弱月光透过窗纸渗入，勉强看清屋内陈设。高个杂役一眼看见靠墙木柜，快步上前拉开柜门，木盒内粗糖原料静静摆放，他伸手就要全部收拢。
就在指尖触碰到木盒的瞬间，屋内骤然响起一声清亮男声：“等了你们大半宿，总算肯现身了。”
王胖三人浑身一僵，猛地转头看向床边，程二蛋不知何时已然起身，静静站在床边，手中握着一根粗木棍，灯笼被他提前点亮，火光映照在他脸上，神色平静无波，看不出半分慌乱。
方才程二蛋早已料到王胖怀恨在心，定会暗中报复，吃完麦饼便佯装歇息，实则一直凝神留意屋外动静，听见外墙脚步声便做好准备，静静等候三人自投罗网。
“你…… 你怎么没睡？” 王胖心头一惊，下意识后退半步，藏草药粉的手背到身后，强装镇定呵斥，“深夜屋内亮灯，违反府中规矩，我带着下人前来巡查，查看你是否私藏违禁物件，有何不妥？”
“巡查？” 程二蛋迈步上前，木棍轻点地面，发出清脆声响，“巡查需要撬门入室？需要随身携带草药粉末，打算混入粗糖之中栽赃我毒害主子小姐？王管事，你这番说辞，怕是糊弄不住旁人。”
王胖脸色瞬间惨白，没想到对方早已看穿全盘算计，慌忙给身旁两个杂役递眼色，示意二人上前动手控制程二蛋，想要强行抢夺草药粉销毁证据。
两个杂役硬着头皮一左一右冲上前，程二蛋借着系统强化后的强健体质，身形轻巧侧身避开，手中木棍顺势横挥，精准打在高个杂役小腿，对方吃痛闷哼一声，跪倒在地，小腿酸痛发麻，一时无法起身。另一侧瘦小杂役扑空，重心不稳，一头撞在木柜棱角，额头瞬间磕出红痕，疼得眼泪直流。
短短片刻，两个帮手尽数倒地失去反抗能力，只剩王胖一人孤立无援，他见势不妙，转身就要冲出门外逃跑，程二蛋跨步上前，伸手攥住其后领，力道收紧，将肥胖的管事死死拽回屋内，后背重重撞在木门上，房门 “砰” 一声关死，彻底断了逃跑路线。
“放开我！你一个下人敢动手拘禁管事，我现在就大喊护院，定要治你谋逆重罪！” 王胖拼命挣扎，肥肉不停晃动，嘶吼声却不敢放大，生怕引来巡夜人，暴露自己深夜撬门栽赃的龌龊勾当。
程二蛋另一只手伸出，直接从他腰间搜出那包草药粉末，摊开纸包，灰黑色药粉清晰显露在火光之下：“深夜潜入下人房舍，盗取原料，备好毒粉栽赃陷害，人证物证俱在，你倒是尽管大喊护院，正好把老爷、主母全部请来，当众分辨是非，看看谁该受重罚。”
王胖挣扎的动作瞬间僵住，浑身冷汗直冒，若是真把苏文渊和主母引来，深夜撬门下毒栽赃的罪名落实，绝非扣除月例、罚扫杂院这般简单，轻则杖责驱逐，重则直接送交官府定罪，牢狱之灾在所难免。
“我…… 我只是一时糊涂，鬼迷心窍才生出歪心思，求你高抬贵手，放过我这一次，往后我再也不会找你麻烦，府中大小杂活我都不再苛责于你，每月还悄悄分你半份月例！” 王胖瞬间放低姿态，往日的嚣张跋扈荡然无存，苦苦哀求，肥胖的身子微微打颤。
倒地的两个杂役也连忙跟着求饶，额头磕在地面，连连认错，只求程二蛋不要把事情捅到老爷面前。
程二蛋握着手中药粉，目光冷冽扫过三人，心中清楚，今日若是轻易放过王胖，对方心中恨意只会更深，往后必然会想出更阴狠的手段报复，留着此人始终是隐患，可直接送交官府，又会耽误自己提纯白糖赚钱的计划，一时之间心中权衡利弊。
就在僵持之际，院外传来一阵轻柔脚步声，伴随着女子温和的询问声：“程二蛋，你屋内为何传出动静？可是出了什么事？”
是苏清月放心不下程二蛋，深夜辗转难眠，索性起身提着一盏小灯笼，独自前来下人偏房探望，走到门外便听见屋内争执响动，连忙出声询问。
王胖听见苏清月的声音，面色瞬间变得惊恐，若是被二小姐撞见自己深夜撬门栽赃，连求情的余地都不会再有，慌乱之下想要抢过程二蛋手中药粉销毁，拼命往前扑。
程二蛋早有防备，侧身躲开，抬手一推，王胖重心失衡，整个人摔在地面，肥肉砸在青砖上发出沉闷声响，狼狈不堪。木门被苏清月轻轻推开，灯笼微光映入屋内，少女看清屋内景象，看见倒地的杂役、摔在地上的王胖，还有程二蛋手中那包不明药粉，瞳孔微微一缩，快步踏入屋内。
“这到底是怎么一回事？” 苏清月灯笼抬高，目光落在浑身狼狈的王胖身上，语气带着几分难以置信，“王管事三更半夜，带着下人闯入程二蛋房内，究竟意欲何为？”
王胖趴在地上，不敢抬头直视苏清月，支支吾吾说不出完整说辞，两个杂役更是低头不敢言语，屋内气氛压抑到极致。
程二蛋将手中草药粉递到苏清月眼前，条理清晰，将王胖心生记恨、深夜撬门偷盗粗糖、准备掺药栽赃毒害主子小姐的全盘计划，一五一十完整道出，没有半句添油加醋，句句都有现场物证支撑。
苏清月听完，眼底泛起愠怒，平日里她虽待人温和，却也容不得这般阴毒害人的勾当，看向王胖的眼神冷了几分：“管事执掌府中下人调度，本该公正处事，你却因白日争执怀恨在心，想出栽赃下毒的歹毒计策，若是今夜程二蛋没有提前察觉，粗糖混入药粉，日后我与母亲、李小姐误食，后果不堪设想，你可知此事何等凶险？”
王胖浑身发抖，额头不停磕着青砖，连连认错求饶，涕泗横流，往日的体面荡然无存。
苏清月沉默片刻，转头看向身侧的程二蛋，轻声询问：“此事如何处置，全凭你做主，若是要禀明父亲，我即刻差人去请；若是你愿给他一次改过机会，我也从中调解约束，保他往后绝不敢再为难你。”
程二蛋垂眸思索片刻，若是此刻将王胖送交老爷，对方会被立刻驱逐，府中短时间没有管事调度杂役，自己打理书房、提纯白糖的琐事会多出不少阻碍，不如借此拿捏把柄，让王胖彻底俯首，往后府中杂务、原料采买都能借他之手便利行事。
“今日暂且不禀明老爷。” 程二蛋开口，目光落在王胖身上，“但你需立下保证，往后不得再暗中刁难我，府中我需要的陶罐、木炭、粗纱布、粗糖原料，全部由你负责采买运送，分文不得克扣拖延，若是再有半分歹念，今夜人证物证我尽数留存，直接送官查办，绝不留情。”
王胖听见不用立刻受重罚，如蒙大赦，连忙磕头应下，当场赌咒发誓，往后一切听从程二蛋吩咐，绝无半点二心。两个杂役也跟着一同保证，主动承担往后搬运原料的杂活，只求免去责罚。
苏清月见程二蛋选择从轻处置，知晓他心中另有盘算，没有多言，只是轻声叮嘱王胖三人今夜安分退回住处，明日一早便按程二蛋要求采买器具原料，若是稍有延误，她便亲自向父亲禀明今夜之事。
三人不敢多做停留，狼狈起身，不敢再多看程二蛋一眼，低着头快步逃出偏房，消失在夜色街巷之中。
屋内只剩下程二蛋与苏清月二人，灯笼微光衬得少女脸颊柔和温润，她缓步走到木柜旁，看着木盒内剩余粗糖，轻声开口：“王胖心思歹毒，今日暂且压制，难保日后不会再生事端，你往后夜里务必多加提防，若是再有异动，第一时间差人告知于我，我随时可以过来帮你作证。”
“多谢二小姐深夜前来解围，否则我还要多费一番功夫处置。” 程二蛋看向她，眼底带着几分暖意。
苏清月闻言，心头微热，两人距离本就不远，她下意识往前半步，灯笼提在手中，温热气息轻轻扫过程二蛋下颌，少女发丝垂落，不经意擦过他肩头，亲密的距离让她瞬间脸颊发烫，慌忙后退半步，抬手攥紧灯笼提手。
“我只是担心你出事，方才在院内分别时，见王胖神色阴狠，便料到他不会善罢甘休，放心不下才过来看看。” 苏清月垂着眼帘，声音细软，“夜深露重，我不便久留，你早些歇息，明日需要的器具，我也会吩咐下人提前备好送来，省去你采买麻烦。”
说完，她转身走向门外，走到门槛处，脚步顿住，回头看向程二蛋，眼底藏着浅浅温柔，轻声道：“明日提纯白糖时，若是缺人手，遣人传信给我，我可过来搭把手。”
不等程二蛋回应，她提着灯笼快步走入夜色，纤细身影渐渐消失在回廊拐角。
程二蛋站在门边目送她离去，关上木门，低头看向手中那包草药粉，随手放置木柜角落留作证据，心中盘算，有王胖拿捏在手，提纯白糖所需器具原料无需费心奔走，大批量制作白糖的筹备工作，明日便可正式启动。
窗外夜色深沉，巡夜护院的灯笼光影远远掠过院墙，无人知晓方才下人偏房内发生的一场栽赃暗算，更无人知晓，明日起，一种颠覆大唐糖品市场的雪白精白糖，即将从这间简陋偏房，一步步闯入长安所有权贵世家的视线，滚滚财富，近在眼前。而暗处，被拿捏把柄的王胖心中依旧藏着不甘，另有一名行走街巷的医女，明日会因采购药材途经尚书府，与程二蛋相遇，第三位牵扯生意与温情的女子，即将登场。
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