第三天，苏宸把自己从草榻上撑了起来。
右臂的伤还是疼，但疼得没有前两天那么尖锐了。他让那个大些的女孩子——她叫苏叶——替他换了药。药是老巫傩上山刨的，一种说不出名字的藤根，捣烂了敷在伤口上，凉丝丝的，能镇住肿热。苏宸低头看了看手臂上的布条，换了新布，是苏叶把自己一条旧围裙撕了裹上去的。他抬头看了苏叶一眼，女孩子立刻低下头去，声音闷闷的：“峒主……别的没有，只有这个了。”
苏宸说：“很好。替我记着，以后还你一条。”
苏叶没答话，但嘴角动了一下，像是想笑又没笑出来。
苏宸掀开草帘走出去。雪已经化了大半，地上泥泞不堪，踩一脚陷进去半寸深。但峒寨后面那片山崖露出来了——之前被雪盖着，看不清全貌，现在化雪之后，赭红色的岩壁坦坦荡荡地暴露在日光里，像一块被剥了皮的旧伤疤。
苏宸盯着那片岩壁看了很久。前世的记忆像流水一样漫上来。他记起当年在省档案馆翻过的那套梅山岩盐调查报告，铅印的纸页已经发黄发脆了，翻一页掉一页渣，但上面画着的岩层剖面图他还记得——赭红色泥岩层里夹着灰白色的盐碱斑，含盐量不高，但确实有。报告上写，这类岩盐需要用水浸、过滤、熬煮三道工序才能提纯，出盐率低得可怜，一石岩石出不了一升盐。但对现在的峒寨来说，一升盐就是一条命。
他叫来老巫傩和苏大山，指着那片崖壁说：“凿它。”
老巫傩顺着他的手指看过去，皱了皱眉，但没问为什么。苏大山倒是问了：“宸伢子，那石头能吃？”
“能吃。”苏宸看着他的眼睛，“我小时候跟一个路过的老道士学过认石头的功夫。那片崖缝里有盐。不多，但够我们撑过这个冬。”
苏大山半信半疑，但他说不出反对的理由。寨里能凿石头的男人不多，青壮就剩六七个，但六七个凿三天，也能凿下一小块来。苏宸分配了工：两个人负责凿岩，两个人负责用石臼把碎石碾成粉，两个人负责去溪边挑水，老巫傩带着老弱妇孺收集干燥的柴草。
苏大山扛起一把旧铁镐，走到崖壁前，回头看了苏宸一眼：“凿哪？”
苏宸走到崖壁下，仰头看了看。赭红色的岩层表面有一道道细密的裂纹，像干涸的河床。他伸手摸了摸那些裂纹的走向，闭眼回忆了一下那份报告上的剖面图，然后指着一处裂缝最密集的地方：“从这里开。往下凿两尺，有一条灰白色的夹层。凿到那个夹层，取出来的石头才有用。”
苏大山二话不说，扬起铁镐砸了下去。第一镐砸在岩壁上，碎屑纷飞，溅起的石粉扑了他一脸。他啐了一口，又砸了第二镐。石壁很硬，每一镐砸下去只能崩下拳头大的一块，但苏大山咬着牙一下一下地凿，铁镐砸在岩石上发出的声音在峒谷里荡来荡去，像是整个山都在跟着应和。
苏宸没有站在旁边看。他走到溪边，蹲下来，舀了一碗水。溪水刚从山上化雪下来，冰凉刺骨，带着一股土腥气。他把碗端起来看了看，水是清的，但清得不够。他前世读过野外生存手册里关于土法提盐的章节：岩石粉末用清水浸泡，沉淀过滤，取上层清液熬煮，水分蒸干后留下的就是粗盐。道理简单，但每一步都不能错——水温、沉淀时间、过滤次数，任何一个细节出了偏差，出来的就不是盐，是苦碱。
苏大山他们在崖下砸了大半天，到了太阳偏西的时候，终于凿出了苏宸说的那条灰白色夹层。苏大山捧着一块石头跑过来，石头呈淡灰色，表面有细细的盐霜一样的结晶，在日光下微微发亮。苏宸接过来掂了掂，又用舌头舔了一下——微咸，微微发苦，但确实是含盐的岩层。他心里那块石头落下去一半，另一半还悬着——取出来了不算什么，能把盐提出来才算。
当天晚上，苏宸没有睡。他让苏大山把凿下来的岩石全部碾成细粉，用石臼足足捣了两个时辰，捣出满满一瓦盆粉末。然后他让苏叶把寨里最大的那只陶罐刷干净，灌满清水，把石粉倒进去，用木棍搅了又搅，搅到罐底的粉末和水搅成混浊的泥浆状，才停下来，盖上一块粗麻布，放在棚角阴凉处沉淀。
那一夜，苏宸没有合眼。他每隔半个时辰就起来一次，走到陶罐旁边掀开麻布看一眼。前两次，水还是浑的，灰白色的粉末悬浮在水里，什么都看不出来。到了后半夜，苏宸第三次掀开麻布的时候，看见罐底沉淀下薄薄一层灰白色的细泥，水面上的清液变得透明了，能映出棚顶漏下来的月光。
他蹲在那里看了很久。月光落在水面上，细细碎碎的，像是碎银子铺了一罐。他把粗麻布重新盖上，没有叫醒任何人，只是静静地蹲在那儿，听着外面风吹过树梢的声响，听着远处山崖上夜枭的叫声。他想，在另一条时间线上，章惇几年后会带着兵进梅山，狮子山会流血，梅山十峒会死很多人。但在这条时间线上，在这个雨雪交加的冬夜里，他只是蹲在一个峒寨的棚角，看着一罐混浊的水慢慢沉淀下来，让那些微小的、别人看不见的希望颗粒，一点一点沉到底。他不知道这算不算改变历史，但他知道，这改变了他眼前这些人的命运——哪怕只是多活一天。
天快亮的时候，苏宸把那层清液小心翼翼地舀了出来，装进一口小铁锅里。铁锅是寨里唯一的金属炊具，锅底已经烧穿了两个洞，但用黄泥补了补，勉强还能用。他把铁锅架在火塘上，点燃了干柴，让火舌慢慢地舔着锅底。
棚外，天光渐渐从灰黑转为青白。棚里，火光映在苏宸脸上，忽明忽暗的，他看着锅里那层清液开始冒泡，开始翻滚，开始慢慢变少。水汽蒸腾起来，带着一股潮湿的、混合着石灰味儿的气息，在棚子里弥漫开来。孩子们还在睡着，苏叶靠在棚角打盹，老巫傩坐在火塘另一边，沉默地盯着那口锅，浑浊的眼睛里映着跳动的火苗。
锅里的水越来越少，越来越少，最后只剩下一层薄薄的灰白色浆液贴在锅底。火还在烧，浆液渐渐变干，结成一层粗粝的、带着裂纹的灰白色锅巴。苏宸用木片把那层锅巴铲起来，托在掌心里，低头看了一眼——那是盐。粗糙的，带着杂质的，苦涩的，结块成坨的，但确实是盐。他用手捏了一撮放进嘴里，舌尖感受到那种咸味的时候，他浑身一震——那种咸味又苦又涩，带着铁腥气和泥土味，但确实是盐，是能让人活下去的东西。
老巫傩一直没有说话，直到苏宸把那层盐托到他面前，他才伸出干枯的手指，颤颤巍巍地捏了一点点，放进嘴里。他的嘴唇哆嗦了一下，眼角皱纹里滑出一滴浊泪。他没有说话，只是把那点盐含在舌根底下，含了很久，直到那股咸味把他干涸了一辈子的舌头发麻了，才慢慢地、慢慢地咽下去。
苏大山从外面掀帘进来，浑身泥泞，肩上还扛着铁镐。他看见苏宸手里那捧灰白色的东西，愣了一下，走过去看了看，又看了看，然后伸手蘸了一点放进嘴里。他的眼睛一下子瞪大了：“是盐？！”
苏宸点了点头。
苏大山愣在原地，半晌没有动弹。然后他忽然蹲下去，把脸埋进膝盖里，肩膀剧烈地抖动起来——没有声音，但整个脊背都在发抖。他弟弟苏二牛死在了溪水里，是老巫傩亲手捞上来的。他这几天一直硬撑着没说一句话，现在这捧盐面前，他撑不住了。
苏宸蹲下来，拍了拍苏大山的肩：“盐有了。但不够。我们要把它做出来、做多、做得快。从今天起，你带着人白天凿石头，晚上碾粉沉淀，我不叫你停，你就不能停。”他的声音不大，但很平，没有激动也没有煽情，“寨里每个人都要吃上一口咸的。这是你自己挣出来的——你弟弟的命没有白丢。”
苏大山抬起头来，满脸泪痕混着灰泥，但眼睛里那层麻木裂开了，露出一小片亮的东西。他使劲点了点头，站起来，扛起铁镐转身走了出去。外面铁镐凿在岩石上的声音又响了起来，一声比一声狠，像是要把整座山都凿穿。
苏宸把那一捧粗盐交给老巫傩：“煮一锅汤，放一小撮就够了。从最小的娃娃开始喂，每人半碗，今天只喝这一顿，明天再煮第二锅。”他又看向苏叶：“你来掌勺，谁多喝一口都不行。盐不多，不能一顿吃尽。”
苏叶接过盐碗，双手抖了一下，盐粒在碗沿上发出细碎的沙沙声。她小心翼翼地把盐碗捧进棚角最暗的地方，找来一块干布盖在上面。那块布是她的旧围裙边角料裁的，洗得发白了，但干净。她盖上之后又揭开看了一眼，再盖上，蹲在墙角盯着盐碗，像守着一只随时会飞走的鸟。
苏宸走出了棚子。外面天已经全亮了，日光从云缝里漏下来，照在崖壁上的赭红色岩石上，反射出一种温热的、像在燃烧一样的颜色。铁镐撞击岩石的声音还在响，一声接一声，在谷里荡出回音。他站在寨门口，看见远处溪水已经恢复了清澈，苏老四他们已经被埋在了后山坡上，土坟前插着几根枯枝，枯枝上缠着苏叶她们编的草绳——那是梅山的规矩，亡人上路要走白草路，绳缠在枝上，风一吹就动，像是有人在招手送行。
苏宸看了很久，然后慢慢蹲下去，抓了一把地上的湿泥。泥是冷的，化雪后的地气还没有回暖，但手心里的泥已经不再是冻得发硬的那种感觉了，它开始有了湿润的、松软的东西。苏宸把泥握了握，松开，看它们从指缝间流下去，重新落回地上。
他想，这就是活着的感觉。从泥土里捧出盐来，从盐里捧出力气来，从力气里捧出日子来。那些写在《宋会要》里的封锁禁令还在，那些守在隘口上的官军还在，章惇还在汴京的王安石幕府里还没有南下，一切都还没有改变。但改变已经在这捧灰白色的粗盐里开始了——它很小，很粗粝，带着铁腥和苦味，它甚至还不够这个寨子吃三天。但它是从山崖里拿出来的，是用水浸、沉淀、过滤、熬煮做出来的，是活的，是能继续做下去的。
苏宸站起来，拍了拍手上的泥。风又起了，吹过崖壁上的碎石，发出细碎的沙沙声，像是在说：继续凿。
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