草丛晃动了几下，钻出个灰扑扑的身影，手里拎着个破旧的布包，走路一瘸一拐的，看着像是个赶路的货郎。他看到院子里的众人，明显愣了一下，随即露出个憨厚的笑，露出两排泛黄的牙：请问这儿是活脉泉？
喂鱼干不动声色地挡在晒鱼干身前，手悄悄按在镇脉枪上：“你是谁？找活脉泉做什么？”
货郎搓了搓手，显得有些局促：“俺是山下镇子上的，姓王，做些杂货买卖。听说这儿有活脉泉，想来讨点水喝，俺婆娘生了急病，郎中说活
脉泉水能救命……”他说着，从布包里掏出个豁口的瓦罐，眼神里满是恳切。
老者突然开口：“老王头家的？你婆娘是那年冬天给太师父送过棉衣的那个？”
货郎一愣，随即连连点头：“是是是！您认识俺婆娘？她总说当年有位仙长救过她，让俺记着恩情呢！”
众人这才松了口气。雷霆乞丐拎起水桶往他瓦罐里倒水：“早说嘛，吓俺一跳。活脉泉水管够，不够再去泉里舀。”
货郎捧着瓦罐，眼睛都红了：“多谢多谢！俺找这泉找了三天，差点在黑风岭迷了路。说来也怪，路上遇到些穿黑衣服的，凶巴巴地问俺是不
是来找活脉泉，俺没敢说，绕了好远的路才摸到这儿。”
“穿黑衣服的？”切鱼干皱眉，“是不是拿筷子当武器的？”
“不是不是，”货郎摇摇头，“拿的是刀，刀上还缠着黑布，看着渗人。对了，他们还问起一个拿白筷子的人，说要是见到了，立马报信，赏十
两银子呢。”
白筷子？
喂鱼干下意识地摸了摸脖子上的断筷，心猛地一跳。难道他们找的是当年那位持筷的“守脉人”？
老者叹了口气，让货郎坐下歇歇脚，给他端了碗灵谷粥：“你说的那些人，是噬魂谷的杂兵。他们找的‘白筷子ʼ，是三十年前护着活脉泉的一位
年轻人。”“三十年前？”小鱼干凑过来，搬了个小板凳坐下，“是不是和阿喂那半根筷子有关？”
老者点点头，喝了口粥，缓缓说起往事：“那年噬魂谷的老谷主亲自带队来抢活脉泉，太师父快撑不住了，是个持白筷的年轻人突然出现，用
筷子当武器，硬生生把老谷主打退了。那年轻人的筷子耍得神了，能分能合，能挡能攻，最后断了老谷主一根筷子，自己也受了伤，不知去了哪儿。”
他看向喂鱼干脖子上的断筷：“你这半根，看着就像当年那年轻人的筷子。老谷主记恨今，不光要抢活脉泉，还想找到那年轻人报仇，连带着他的后人都不放过。”
货郎听得直咋舌：“原来还有这么段故事！俺婆娘说当年看到天上有龙在飞，闹了半天是仙长们在打架！对了，俺在镇上还听说，噬魂⾕谷最近来了个厉害角色，听说……是老谷主的儿子，叫什么‘玉⾯面公子ʼ，长得俊，心却狠，放话说要踏平活脉泉呢！”
“玉面公子？”切⻥干在《守脉记》里见过这个名字，旁边画着个小小的骷髅头，标注着“擅用毒，喜穿白衣”，“他比筷子仙人还难对付，据说一手‘蚀骨粉ʼ，沾着就烂。”
晒鱼干往嘴里塞了了块灵谷饼，小声说：“那我们多做点胶水，把他粘住不让动！”
众人被她逗笑，院子里的紧张气氛淡了不少。货郎喝喝够了水，千恩万谢地要走，临走前从布包里掏出个用油纸包着的东西：“这是俺婆娘做的
酱菜，味道还行，多谢各位仙长给的泉水。要是镇上有啥动静，俺再来报信。”
送走货郎，天色已经黑了。喂鱼干坐在门槛上，看着活脉泉的方向，那里的白气在夜色中像条温柔的带子。她突然想起什么，对老者说：“您
知道那持白筷的年轻人叫什么吗？有没有留下什么信物？”
老者想了想：“只记得他总爱说自己是‘棋痴ʼ，别的没多说。哦对了，他临走前留了个木盒子，说等活脉泉安稳了，交给能让合枪阵现的人。”
“木盒子？”众人眼睛一亮。
老者起身往旧屋角落走去，搬开一个积灰的⽊箱，从里⾯翻出个巴掌大的木盒，盒子上刻着个棋盘图案，锁是个小的铜制棋子。“这锁……得用棋子才能打开。”浏览器拿起木盒，指尖划过棋盘纹路，“是当年很流行的‘玲珑锁ʼ，得按特定的棋路摆子才能开。”
她从怀里掏出自己的象棋，在木盒锁孔旁轻轻摆弄。铜制棋子“咔哒”一声转动了了半圈，却没完全打开。
“还差一步，”浏览器皱起眉，“像是少了枚‘兵ʼ。”
晒鱼干突然从口袋里掏出个东西，是枚用钟乳石结晶磨成的小棋子，正是之前串手链剩下的边角料：“这个行吗？”
浏览器将结晶棋子放上去，大小竟刚刚好。只听“啪”的一声，木盒开了。
里面没有金银财宝，只有半张泛黄的信纸，上⾯面用毛笔写着一行字：
“棋落活脉，龙醒云开，断筷合璧，方见真章。”
信纸背面，画着个简单的地图，标注着云台山禁地的位置，旁边还画了个小小的箭头，指向禁地里的一口古井。
“这是……说断筷要合在一起？”喂鱼干捏着自己那半根乌木筷，心里突然涌起个念头，“难道还有另一半？”
老者看着地图，眼神复杂：“云台山禁地的古井，传说连接着噬魂⾕谷的老巢。看来这‘棋痴ʼ早就料到今天，把破局的关键藏在那儿了。”
夜色渐深，活脉村的灯火映着那张泛黄的信纸，也映着众人脸上的凝。玉面公子的威胁、断筷的另一半、云台山的禁地……越来越多的线索
交织在一起，像一盘错综复杂的棋局，而他们，正棋盘上最关键的棋子。
那另一半断筷，会在谁手里？ 玉面公子何时会找上门？
云台山禁地的古井里，又藏着怎样的秘密？ 院子里的芦花鸡早已睡熟，只有牵牛花在晚风中轻摇曳，像是无声的等待答案。
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