第六天，老周回来了。
林越早上到矿区的时候，老周已经蹲在洞口了。烟杆子叼在嘴上，烟锅子里冒着细细的烟。他脸上的褶子比三天前更深了，像是一夜之间被人多刻了几刀。林越走过去，在老周旁边蹲下来。两人之间隔着半尺的距离，谁也没看谁。
老周吸了一口烟，吐出来。烟圈飘飘悠悠地浮到半空，被晨风一吹就散了。
"你去了灵植园。"不是问句。老周知道。
"去了。"林越说。
老周把烟杆子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。烟灰落下来，散在碎石上，被晨露打湿了一点。
"看见那玩意儿了？"
"看见了。"
老周点了点头。他把烟杆子重新叼回嘴里，吸了一口，又吐出来。这次他没急着说下一句，像是在等什么东西。林越也没催。他蹲着，右手揣在怀里，左手搁在膝盖上。晨风从矿洞里灌出来，带着铁腥气和潮霉味，还有老周身上那股苦烟味。两种味道混在一起，像是这矿区被风裹着抖了一下。
"那玩意儿是我放的。"老周终于开口了，"灵植园里的那块。我以前在那药圃干活，后来被调到矿上。走之前留了东西。"
"为什么留？"
老周沉默了一会儿。烟圈断断续续地往上飘。"因为我知道有一天会有人需要。"他把烟杆子拿下来，看着烟锅子里燃尽的烟叶，"三年前那个人需要的时候，我没来得及给。"
林越的手顿了一下。三年前。禁地。碎了根基的人。
"那个人是谁？"
老周没有回答。他把烟杆子重新装上烟叶，点燃，吸了一口。烟圈又飘起来，这次比刚才淡一些。
"你改那行字的时候，"老周说，"我听见了。"
林越转头看他。老周还在抽烟，脸被烟锅子里的火光映得忽明忽暗。"不是听见你喊。"老周说，"是听见你改完之后那一下——碑底下的东西震了一下。我在洞口，脚底下能感觉到。跟三年前那次一样，更轻。但是一样。"
林越张了张嘴，想问什么，嗓子眼发干，没出声音。老周继续说下去了：
"三年前那个人，也是从改字开始的。改了第一行，然后去了禁地。"
林越蹲在那里，没动。呼吸停了一拍。从改字开始的。他改的也是字。第一行。他改的是"合规"。那个人改的什么？第一行改完，然后去了禁地。他第一行改完，现在正站在禁地外面。他在走同一条路。
他张了张嘴，嗓子眼发干，没出声音。老周继续说：
"动了一下那碑底下的东西——动完出来，人就变了。"
"变成什么样了？"
老周抬起眼皮看了他一眼。那个眼神林越见过，又像警告又像后怕，和上次一样。只是这次多了一点别的东西，像是决定把话说完之前的最后一口气。
"变冷了。"老周说，"手脚冰凉。说话之前要停半天。以前性子急的人，动完那一下之后做什么都慢半拍。后来……后来就彻底慢了。"
"慢成什么样了？"
"慢到整个人像是被人抽走了什么东西。空壳子。还能走，还能说话，但里头的东西不在了。"
林越蹲在那里，右手揣在怀里，左手指尖发凉。
老周说的不是别人。老周说的人是李执事。三年前碎了一枚。根基碎了。手脚冰凉。做事变慢。话少了。性情变了。李执事从禁地出来之后，大家都说他变了，但没人说得清变在哪。现在林越知道了：不是变了。是少了。少了某样东西，剩下的壳还在动，但动得比以前慢。
"你让他动了一下，你就少了三根手指。"老周说，"他动了整块根基，少的是里头的东西。你还想接着动吗？"
林越没回答。他低头看着自己的右手——揣在怀里的右手，隔着布条能感觉到那三根手指的冰冷触感，像揣着三截木炭，凉的。已经不疼了。黑色爬过了胳膊肘，还在往上走。
"我改那行字的时候，"林越说，"我没想那么多。"
"现在呢？"
"现在想了。"他站起来，拍了拍裤腿上的灰，"想完了。该还的还，该走的走。"
老周没拦他。烟杆子叼在嘴上，烟圈还在往上飘。林越走出去几步之后，听见老周在背后说了一句："那根烟杆子我叼了二十年。你要是走到走不动的那天——"林越停住脚步，没回头。"——来找我。我这儿还有半包烟叶子。"
林越点了点头。继续往前走。
回到工作面，他拿起镐子，开始凿矿石。一镐，一镐，石壁在眼前碎裂，碎屑迸溅。他在碎屑的缝隙里看见规则视野一直开着——矿石的硬度数据、裂缝的位置、岩层的走向，一行一行浮在眼前，像是这世界的内脏被剖开给他看了。他需要时间。不是用来犹豫，是用来准备。禁地石碑在那儿。苏清禾的石片在那儿。灵植园的烟叶在怀里。老周的烟杆子在矿区。每一步都有人在前头放了石头，踩过去就行了。
但代价也在那儿——老周说的"少了"的东西。他少的是手指。会越来越多。
林越一镐凿下去，石壁裂开一道缝。他从缝里看见对面的岩壁，灰白色的，上面有一些细密的纹路，像是刻上去的，又像是天然形成的。他放下镐子，蹲下去看那道缝。缝隙深处，一块黑色的石头露出来一小角，表面光滑，像是被人打磨过。视野里的数据字跳出来：
【残留碎片·原碑底基石。碎裂时间：约三年前。碎片状态：已脱离主结构，被封存在当前岩层中。】
林越盯着那行字看了很久。
三年前碎的那一枚，碎片之一就在这里。就在他工作面的岩壁里面，隔着一层薄薄的石壁。他用镐子轻轻敲了一下那道缝。缝里传来沉闷的回响，像是什么东西在里面应了一声。
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